Высокий молодой человек с сомнением заглянул ему в глаза, но геологический молоток опускать не стал.
Очки в тонкой оправе блеснули, когда мужчина принялся рыться в сумке и наконец извлёк оттуда документ с эмблемой Пекинского университета.
— Понимаете, земляк, мы здесь по заданию собираем информацию о биологических заражениях. Заметили в этом месте кое-какие аномальные показатели, вот я и привел сюда студентов посмотреть. Моя фамилия Чжоу, без лишних церемоний.
Мужчина поправил очки и скомандовал:
— Хунтан, покажи студенческий билет нашему земляку.
Парень послушно полез в карман брюк и вытащил студенческий билет с университетской эмблемой. Фотография на документе выглядела ещё более юной, а на развороте значилось имя: Ци Хунтан.
Если не вглядываться в него пристально, этот парень действительно не казался таким уж свирепым, подумал Шэнь Цюянь, разглядывая снимок. Человек по фамилии Чжоу совершенно не был похож на Ци Хунтана — на вид ему было за сорок, лицо доброжелательное, вылитый университетский профессор.
— Когда мы доставали оборудование для пробы, на нас внезапно напала косуля. Присмотрелись — а она заражена вирусом. Другого выхода не было, вот и пришлось действовать так кровопролитно. Мы вовсе не браконьеры, земляк, можете не переживать.
Преподаватель Чжоу показал Шэнь Цюяню нижний край разорванной одежды — косуля потрепала её в клочья.
— Мы обязательно зафиксируем этот случай и составим официальный отчёт.
Шэнь Цюянь подошёл к туше. Сначала он подумал, что это молодой оленёнок, но оказалась косуля. Присмотревшись, он заметил, что лужа крови под зверем действительно имеет мутный, заражённый оттенок — из-за густой шерсти сразу это разглядеть не удалось.
— Откуда сами-то будете, земляк? Обычно в этих краях никто не ходит, — как бы между делом поинтересовался Преподаватель Чжоу.
Пропало дело. Теперь в роли подозреваемого оказался он сам. Шэнь Цюяня едва не прошиб холодный пот, ведь, строго говоря, атаку первыми начали они. Злодеем-то в итоге оказался он сам.
Тут Сяо Шу наконец пришел в себя:
— А, мы из Фэн...
— Мы приехали из Фэнтяня на машине дикарями. Места здесь глухие, пейзажи красивые, вот и решили насобирать древесных грибов да лесных деликатесов.
Короче говоря, упоминать Ферму было нельзя. Хоть отговорка и звучала диковато, она ещё кое-как сходила с рук.
— Мы оба любители выживания в диких условиях, так что это можно считать своего рода экспедицией.
Чем дальше в лес, тем больше вопросов. Шэнь Цюяню от собственного смущения хоть сквозь землю провались. Впрочем, ладно — унылые туристы-экстремалы звучат всё же правдоподобнее, чем путешествие по фантастическим мирам с Фермой.
— Да-да-да, мы с моим братом подались в дикую природу ради выживания и экстрима. Приехали на машине, она как раз за вами стоит, — опомнившись, поспешил добавить Сяо Шу.
Ци Хунтан, до этого молча наблюдавший за разговором Шэнь Цюяня и своего преподавателя, внезапно подал голос:
— Кстати, не могли бы вы оказать нам одну услугу?
Преподаватель Чжоу принялся сокрушаться:
— Вот такие дела, ужасно неудобно перед вами, мы и сами не ожидали, что бензин так быстро кончится.
Когда Ци Хунтан только заикнулся о том, чтобы одолжить немного горючего, Шэнь Цюянь слегка удивился.
Преподаватель Чжоу пустился в объяснения: мол, пока колесили по точкам забора проб, в баке почти ничего не осталось, и они надеются раздобыть капельку топлива, чтобы дотянуть до ближайшей заправки. Шэнь Цюянь подумал, что они только что заправились доверху, поделиться будет не проблема, и дал согласие.
Тогда Ци Хунтан за рулём внедорожника отвёз Сяо Шу к пикапу, а преподаватель продолжил бесконечный монолог с Шэнь Цюянем — тема разговора незаметно сменилась с трёх возможных гипотез распространения вируса на секреты ухода за зимними шубами из соболиного меха.
Сяо Шу подошел со Стекловаром к пикапу, как вдруг из-под днища машины раздалось низкое утробное рычание:
— Уу, так ты прятался здесь.
Поразмыслив секунду, Сяо Шу полез в салон за поводком. Уу глянул на поводок, молниеносно выскользнул из-под машины, прижался к ноге Сяо Шу и поднял голову, давая понять, что пора пристёгивать.
Стоило Уу оказаться на поводке, как в нём словно проснулась какая-то баф-смелость: если поначалу он осмеливался лишь рычать на Ци Хунтана, то теперь принялся яростно облаивать его. Сяо Шу почувствовал себя крайне неловко и потащил пса подальше, к Шэнь Цюяню:
— Я отведу Уу чуть в сторону.
Как только Сяо Шу отвернулся, Ци Хунтан быстрым взглядом окинул салон, заметив лежащую там саперную лопатку и большой баул со снаряжением для выживания, после чего присел на корточки и осмотрел днище машины. Затем он ловко открыл лючок бензобака, слил половину топлива, прикинул оставшийся объём и молча закрутил крышку обратно. Всё это было проделано с абсолютно беспристрастным выражением лица, будто ничего и не произошло.
Шэнь Цюянь всё ещё рассеянно слушал советы по распознаванию ядовитых грибов в дикой природе, когда увидел приближающегося Сяо Шу с Уу на поводке. Он поспешно шагнул навстречу и перехватил поводок, и пёс наконец умолк, доверчиво прижавшись к его ноге.
Вскоре подошёл и Ци Хунтан. Забрав бензин, преподаватель Чжоу снова принялся горячо благодарить их и даже попытался всучить Шэнь Цюяню немного денег в качестве компенсации. Но тот решительно отказался, и тогда преподаватель вытащил из сумки собранные в лесу красноголовики. Отпираться дальше было неудобно, пришлось принять подарок.
После этого преподаватель Чжоу и Ци Хунтан сели в машину и уехали первыми, оставив Шэнь Цюяня и Сяо Шу вдвоем.
Оба разом тяжело вздохнули, переглянулись и невольно рассмеялись.
— Ну денёк выдался, просто адреналин зашкаливает, — Сяо Шу потёр нос, а Шэнь Цюянь почувствовал, как натянутые до предела нервы наконец начинают отпускать.
— Ладно, давай посмотрим, где мы, и поедем назад, — подумал Шэнь Цюянь. Раз уж они встретили преподавателя и студентов из Пекинского университета, значит, они где-то относительно недалеко от Пекина. Хотя от Пекина до Фэнтяня приличное расстояние, транспорт ходит хорошо, добраться обратно труда не составит.
Сяо Шу открыл навигатор и, едва приложение определило их геолокацию, застыл с глупым выражением лица.
— Брат... Мы... Мы на самом севере Большого Сяньбэйлина. До Фэнтяня отсюда полторы тысячи километров.
Услышав это, Шэнь Цюянь тоже опешил. Большой Сяньбэйлин находился практически на самом краю страны — сплошные дремучие леса и ни души вокруг. Шэнь Цюянь с ужасом вспомнил ту нелепую отговорку, которую они наплели Ци Хунтану и преподавателю Чжоу: какой нормальный человек поедет в Большой Сяньбэйлин на прогулку дикарём? Кто в здравом уме станет так рисковать ради вылазки в глухую тайгу? Интересно, сколько из его бредовых сказок те вообще приняли за чистую монету?
Точно, бензобак! Шэнь Цюянь стремглав бросился проверять топливо. Взглянув на датчик, он понял: горючего осталось на донышке — как раз хватит, чтобы выехать из леса, но не более.
— Черт... Нас и правда приняли за подозрительных типов, — обречённо вздохнул Шэнь Цюянь.
В то же время Ци Хунтан и его преподаватель находились в своей машине.
— Хунтан, ты заглядывал к ним в салон? — спросил профессор, возись с пробиркой полной крови.
http://bllate.org/book/31766/3878626
Готово:
