Глава 8
Огромная птица схватила Лу Цзина и помчалась вперёд, рассекая ветер.
На высоте более тысячи метров в лицо бил яростный поток воздуха. Лу Цзин висел вниз головой, к его голове приливала кровь, а душу сковывало предельное чувство ужаса и тревоги. Он знал, что некоторые птицы любят сбрасывать добычу с высоты, чтобы та разбилась, и если его сейчас выпустят из когтей, он неминуемо погибнет.
К счастью, эта гигантская птица не собиралась убивать добычу таким способом и, крепко сжимая Лу Цзина, прилетела прямо в своё гнездо.
Логово чудища представляло собой глубокую пещеру, больше похожую на подземный лабиринт, вход в который зарос густой и пышной травой. Пещера уходила прямо под землю, погружаясь во мрак, куда не проникал ни единый луч света — кромешная тьма веяла жуткой таинственностью.
Стоило Лу Цзину оказаться внутри, как он отчетливо почувствовал, что температура вокруг упала, а вместе с проносящимся мимо холодным ветром до него донесся густой запах крови.
Гигантская птица явно отлично ориентировалась в собственном жилище. Влетев в пещеру, где отдыхало множество её сородичей, она разжала когти и швырнула Лу Цзина в узкую каменную нишу на трёхметровой высоте.
Помимо Лу Цзина, в этой тесной расщелине сидело или лежало множество звериных детёнышей. Некоторые из них от пережитого ужаса оцепенели и глядели перед собой пустыми глазами, другие же, смертельно боясь, отчаянно сдерживали слёзы, не смея издалека пискнуть.
При падении Лу Цзин поцарапал левую ногу, и оттуда тут же заструилась ярко-красная кровь.
Заметив, что гигантские птицы пока не собираются трапезничать, Лу Цзин поспешил подняться на ноги, доковылял до угла и, прислонившись спиной к стене, сел. Сердце его было полно тревоги: сможет ли Лун И отыскать эту пещеру и успеет ли спасти его, пока его не сожрали?
Увидев новоприбывшего Лу Цзина, стайка детёнышей тут же равнодушно отвела глаза, и лишь один щенок, сплошной покрытый шрамами, медленно подполз к Лу Цзину.
Он приблизился, но подойти слишком близко не осмелился.
— Ты кровоточишь, — робко проговорил он, глядя на рану Лу Цзина.
Внешне этот малыш был точной копией обычной собаки, пухленький и очень милый, с торчащими ушками, а в его круглых глазах читались беспокойство и страх. Его некогда мягкая и пушистая шерстка сейчас свалялась и обвисла от испачканной крови, а местами даже сбилась в колтуны.
Лу Цзин опустил на него взгляд и, продолжая лихорадочно соображать, как ему спастись, бесстрастно произнес:
— Мм.
Щенок слегка растерялся, словно о чём-то раздумывая и сомневаясь, а затем внезапно подполз к самому Лу Цзину и изо всех сил приподнял переднюю лапу.
На ней красовалась огромная незаживающая рана, из которой всё еще сочилась кровь.
— Кровь… хочешь попить? — щенок испуганно сморщил носик, но, несмотря на дрожь, не отдернул лапу.
Лу Цзин мысленно удивился: что это за фокусы? Но тут же сообразил и тихо спросил:
— Твоя кровь обладает целительной силой?
Щенок серьезно кивнул.
— Как давно тебя сюда притащили? — снова спросил Лу Цзин.
— Он здесь дольше всех живет, этим грифам нужна его кровь. Только вот он потерял слишком много сил, того гляди сам помрёт, — не дожидаясь ответа щенка, бросил сидевший в углу детёныш презрительным тоном: — Вечно он лезет куда не просят. По мне так — какая разница, сегодня подохнуть или завтра? Кого тут спасать-то?
Щенок мягко, без всякого напора возразил:
— Папа с мамой говорили, что нужно быть добрым и нельзя бросать тех, кто умирает.
— А грифов тоже надо спасать?
От этого вопроса щенок виновато опустил голову.
Он вовсе не хотел спасать грифов, но если бы не сделал этого, ему оставалось бы только умереть. А умирать ему не хотелось: он мечтал выжить и снова увидеть маму и папу.
— Не слушай его, ты всё сделал правильно, — Лу Цзин потрепал щенка по голове, холодно зыркнул на того детёныша и отодвинул кровоточащую лапу малыша: — Я в порядке, не трать свою кровь зря.
— Я всё равно скоро умру, — осквернился щенок.
— Ты не умрешь, — твердо сказал Лу Цзин.
— Эти грифы — сплошные злодеи. Они вечно воруют яйца и детёнышей, столько малышей они уже сожрали… Как же хочется, чтобы кто-нибудь уничтожил грифов и спас всех остальных!
— Обязательно уничтожит, — тихо проговорил Лу Цзин. — Они понесут заслуженное наказание.
— Ты обманываешь меня, они прячутся так, что никто их не найдет, — грустно возразил щенок, а затем вдруг снял с шеи веревочку с нанизанным на нее звериным зубом и протянул Лу Цзину: — Это мой зуб. Если я погибну, ты сможешь отдать его моим маме и папе? Скажи им, что я был послушным и больше никогда не убегал…
Не успел он договорить, как тот же вредный детёныш холодно оборвал его:
— Ты этот зуб уже сколько раз кому попало суешь? Всё равно все здесь сдохнем, какой от него толк? Думаешь, сможешь отсюда выбраться?
Щенок судорожно сжал в лапке злосчастный зубик и, растерянный и обиженный, опустил голову.
Лу Цзин не стал спорить с противным сородичем по несчастью. Он взял веревочку, бережно повязал ее обратно на шею щенку и улыбнулся:
— Поверь мне, мы все выберемся отсюда живыми. Береги этот зуб, а всё, что хочешь сказать, прибереги до того дня, когда сам увидишь своих маму и папу.
Детёныш было собрался выдать еще какую-то унылую гадость, но Лу Цзин вовремя пригрозил ему суровым взглядом, и тот заткнулся.
Не успели они замолчать, как стая до того тихих грифов внезапно заволновалась, и над головами раздался грохот хлопающих крыльев.
Похищенные детёныши в каменном мешке мгновенно сжались от паники и страха. Лу Цзин смутно расслышал шепот малышей: это был сигнал, что грифы готовятся к трапезе.
Три огромных грифа взмыли в воздух, закружив над входом в пещеру в поисках добычи. Выбранные жертвы в панике бросились врассыпную, но избежать участи быть схваченными не смогли — в одно мгновение вся пещера наполнилась полными ужаса и отчаяния криками о пощаде.
Вскоре остался лишь один гриф, который никак не мог выбрать себе жертву.
Его зловещий взгляд скользил с одного детёныша на другого, пока наконец не остановился на маленьком щенке. Выбирая добычу, они в первую очередь зарились на тех, кто выглядел полуживым и слабым.
Гриф камнем ринулся вниз, его громадные крылья почти полностью заслонили вход в пещеру, а острые, словно крючья, когти устремились прямо на щенка.
Щенок испуганно вытаращил глаза и в ту же секунду затрясся от ужаса.
Однако в тот самый момент, когда когти грифа уже почти впились в его тело, тот самый детёныш, что беспрестанно насмехался над ним, вдруг с бешеной силой бросился вперед.
Он сбил щенка с ног и занял его место, а когда гриф уносил его в когтях, он даже сквозь страх не забыл презрительно выругаться:
— Совсем дурной, на тебя напали, а ты даже увернуться не додумался!
— Цици! — щенок с маху рухнул на землю, тут же вскочил на лапы и с болью в голосе закричал вслед улетающему детёнышу.
Он протянул лапку, надеясь схватить товарища, но это было заведомо бесполезно.ему оставалось лишь бессильно смотреть, как гриф улетает всё дальше, скрываясь в недосягаемой выси за высокими сводами пещеры.
Всё произошло в мгновение ока. Придя в себя, Лу Цзин резко поднял голову, успев заметить лишь мелькнувший длинный хвост уносимого детёныша.
Щенок горько рыдал, захлебываясь слезами, царапал передними лапами каменную стену, пытаясь карабкаться вверх, но снова и снова срывался вниз.
Лу Цзин сжал кулаки, бессильно задрав голову к выходу из пещеры, и его сердце наполнилось тяжелым свинцовым мраком.
Лун И, где же ты в конце концов?!
В этот самый момент Лун И, обезумев от ярости, прочесывал весь материк в поисках Лу Цзина. Стоило ему отвлечься всего на мгновение, как А Цзин пропал! Представив, какой опасности может подвергнуться А Цзин, дракон кипел от дикой ярости и винил во всем себя за то, что не уберег любимого.
В эту ночь звери по всему материку дрожали от страха, не смея сомкнуть глаз. Повсюду распространялось излучающее чудовищное давление драконье дыхание и грозный рев. Эта аура, пропитанная убийственным намерением, заставляла всех живых существ трястись от ужаса и благоговейно замирать на месте, опасаясь навлечь на себя гнев Лун И и навлечь на свой роду полное уничтожение.
Множество зверей шушукались между собой, гадая, кто же посмел рассердить лорда Лун И.
И что еще важнее — с тех пор, как лорд Лун И захватил эти земли, он еще никогда не был так страшно разгневан.
Лун И стремительно несся вперед, пока наконец не уловил знакомый запах в одном из скрытых ущелий. Охваченный смесью тревоги, волнения и беспокойства, он бросился по следу и наткнулся на замаскированную густым кустарником пещеру.
Проход был достаточно просторным, чтобы дракон кое-как протиснулся внутрь. Мощные лапы Лун И смяли кусты, и он, пригнув голову, пополз в глубь пещеры по следу Лу Цзина.
Из-за его гигантского тела при каждом шаге содрогалась земля, а издалека уже веяло пугающей, подавляющей драконьей аурой, заставляющей трепетать самые основы души.
Стоило Лун И появиться в пещере, как расслабившиеся было грифы мгновенно напряглись от страха, лихорадочно пытаясь придумать план действий.
— Что делать? Напасть первыми?
— Напасть на Лун И? Ты хочешь сдохнуть еще мучительнее?
— Тогда убираемся отсюда! С чего это он вдруг приперся сюда?
— Тихо! Обычно Лун И не лезет не в свои дела, давай понаблюдаем, может, он просто посмотрит и уйдет.
— …
Банда грифов металась в панике. Сидевшие в каменном мешке детёныши тоже нервничали и ждали развязки: они не знали, принесет ли появление лорда Лун И спасение или же ввергнет их в еще большую беду.
Маленький щенок обессиленно лежал рядом с Лу Цзином — из-за огромной потери крови он едва держался на ногах.
Услышав, что Лун И прибыл, Лу Цзин наконец с облегчением выдохнул, чувствуя, как внутри разливается волна безопасности. Заметив, что щенок сильно испуган, он ласково потрепал его по макушке и тихо утешил:
— Не бойся, всё хорошо, теперь мы в безопасности.
Огромная свирепая голова Лун И протиснулась в пещеру. Всё это время он думал лишь о том, как найти Лу Цзина, и вовсе не обращал внимания на остальное. Заметив живого и невредимого А Цзина в каменном укрытии, дракон в ту же секунду отпустил всё это время натянутые до предела нервы.
— А Цзин, я здесь, — Лун И опустил голову и с глубокой нежностью и болью посмотрел на Лу Цзина.
Затем он протянул лапу, бережно подхватил Лу Цзина и аккуратно опустил его на землю.
Лу Цзин всё еще помнил о тяжело раненом щенке и поспешно попросил Лун И вытащить его вместе с остальными малышами. Те детёныши никогда прежде не видели драконов и тем более не сталкивались с ними так близко, поэтому, когда Лун И подхватил их, некоторые от страха едва не лишились чувств.
Воочию увидев отношение Лун И к Лу Цзину, грифы, до этого еще тешившие себя какими-то надеждами, разом всё поняли. Теперь на рожах каждой из птиц отчетливо читались четыре заветные буквы: конец света близок.
Переглянувшись полным согласия взглядом, они попытались воспользоваться моментом, пока Лун И отвлечен, и скрыться с другой стороны пещеры.
Однако стоило птицам выбрать подходящий момент, расправить крылья и броситься вперед, как не прошло и метра, как их резко перехватил бдительный Лун И.
Для этих грифов Лун И обладал абсолютной, неоспоримой силой — тем самым существом, перед которым они трепетали, не смея даже пошевелить лапой.
Поймав одного из грифов, Лун И без малейших церемоний разинул пасть, впился зубами в добычу, с легкостью размозжил кости и проглотил птицу.
Продолжая пережевывать мясо, он тут же перехватывал остальных пытающихся сбежать грифов. Те напоминали лишь ничтожную закуску к обеду дракона — он крошил их кости одну за другой и заглатывал целиком.
В конце концов во всей пещере не осталось даже лишней косточки.
http://bllate.org/book/31764/3878479
Готово:
