Все выходите. Женщина остановилась и произнесла это предельно равнодушным тоном.
Нечисть и демоны не смели даже шевехнуться, дрожа, они сжались в один комок, отчаянно подавляя подступавшую от паники истошную вопль.
Хм. Женщина склонила голову набок и усмехнулась. Не собираетесь выходить? С этими словами она взмахнула рукой и в первую же очередь притянула к себе силой затаившуюся за дрожащими кустами вдали нечисть, зажала её в кулаке и, повернувшись, спросила:
Ты хочешь умереть?
Нечисть тряслась как в лихорадке, бледное лицо выражало смертельный ужас, когда она уставилась на женщину:
Н-нет… я не… не хочу умирать…
Женщина мягко улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли радости — она походила на тихое бормотание бездонного демона бездной перед трапезой. От этого зрелища нечисть охватил еще больший страх, и в панике она испугалась до такой степени, что прямо на месте испустила дух. Тело её обмякло и обратилось вонючей жижей.
Тьфу, какая гадость. Женщина брезгливо сморщила нос, отбросила остатки в сторону и снова взмахнула рукой, поймав пролетавшего в небесных облаках летящего демона. Ты хочешь умереть? Вопрос прозвучал точно так же.
Демон растерялся и, еще не успев сообразить, что произошло, машинально ответил:
Не хочу умирать.
Женщина довольно улыбнулась и отпустила демона: Отныне ты мой слуга, и имя твое — Цзюцзю. Тон не допускал возражений. Демон тоже не был глупцом — ощутив ужасающую ауру, исходившую от этой женщины, он прекрасно понимал, что связываться с ней себе дороже, и тут же согласился, почтительно произнеся:
Приветствую хозяина.
А вы? Женщина повернулась к пустынной долине.
Нечисть и демоны колебались, не решаясь показаться на глаза, но припомнив то, что произошло только что, в конце концов стиснули зубы, вылезли наружу и, шлепнувшись на колени, поспешно отрапортовали:
Приветствую хозяина!
Однако головы их были глубоко опущены, и они не смели даже шевельнуться.
Женщина усмехнулась, обвела всех взглядом: Неплохо, неплохо. Ступайте-ка для начала расчистите мне участок земли, я буду разводить цветы.
В то же время на берегах какой-то прозрачной до безумия реки легонько расходились рябью круги, замирая у кромки воды. К берегу пристал небольшой челнок, из него выпрыгнули несколько человек с перепуганными лицами и бросились прямо к главному залу.
Злая ведьма творит бесчинства, скорее позовите даоса!
Глава 4. Странные вещи в деревне
Деревня Линьшуй у подножья Усадьба Доу славилась богатыми урожаями: почти каждый год сборы зерна на ее землях оказывались в числе лучших среди всех владений Усадьба Доу. Но только не в этом году: дожди шли вовремя, ясные дни наступали когда положено, а урожай выдался на редкость скудным. Жители Усадьба Доу ломали головы над этой загадкой и в конце концов отправили младшую дочь разобраться в ситуации. Кто же знал, что не пройдет и трех дней, как та прибежит обратно в слезах, крича, что там завелся оборотень, а следом слежет с тяжелой болезнью, от которой долго не могла оправиться. Делать было нечего, и жители Усадьба Доу за щедрую плату наняли множество культиваторов. Вот только оказалось, что все они — пустые мешки с вином да рисоведра, позеры с пустым блеском снаружи; мало того что никто из них ничего не исправил, они даже истинный облик демонов разглядеть не смогли.
Ци Ци и Доу И вместе направились к месту бесчинств нечисти под Усадьба Доу. Издалека завидев очертания деревни, Доу И тут же пошел на попятную, наотрез отказываясь идти дальше, и лишь проговорил:
Вот она, деревня Линьшуй. Бессмертный наставник, ступайте дальше сами, а я не пойду.
Ци Ци спросил:
Что за зверь этот демон?
Доу И ответил:
Прежние бессмертный, что приходили сюда, говорили, что не могут разобрать его истинную суть и понять, что это за демон, но поймать его действительно не удается.
Ци Ци снова спросил:
Сколько людей он погубил?
Доу И покачал головой:
Людей, в общем-то, не губил, но вечно докучает и не дает житья. Амбар находится на окраине деревни, даосский наставник разберется с этой нечистью и сможет взять зерно в награду.
Ци Ци не стал больше ничего говорить, сурово свел брови, и его магическая сила пришла в движение. Скинув с себя соломенный плащ, он поверх надел просторный ципань, а его постаревшее лицо в тот же миг помолодело. Всего за один вдох суровый крепкий мужчина превратился в смазливого юношу, да так ловко, что Доу И только ошеломленно хлопал глазами.
Юный господин Доу, возвращайтесь назад, а с этим демоном я разберусь.
С этими словами он взмыл на облаках и в мгновение ока скрылся из виду. Доу И во все глаза глядел на исчезающего Ци Ци, поцокал языком и принялся восхищаться:
Как же здорово быть бессмертным культиватором!
Едва ступив в деревню, Ци Ци увидел унылую и безлюдную картину: двери всех домов были наглухо закрыты, улицы пусты, лишь нехитрые пучки злаков висели над порогами, покачиваясь на ветру.
Есть здесь кто живой? — громко крикнул Ци Ци.
Никто не откликнулся.
Ци Ци приподнял бровь, лениво почесал шею и небрежно сотворил длинный меч, легко покрутив его в запястье, приняв самый непринужденный вид.
Я прибыл издалека, моя сила велика, и мне не ровня те мелкие бессмертная секта у Город Нинъян!
Стоило ему произнести это, как откуда-то издалека послышался глухой скрип приоткрываемых дверей.
Даосский наставник прибыл сюда специально по нашему делу?
Первым подал голос седовласый старик с добрым, но исполненным скрытого величия лицом. Судя по тому, с каким почтением окружающие относились к нему, это наверняка и был староста деревни Линьшуй.
Ци Ци ответил:
Разумеется! Раз уж взялся за чужое поручение, должно исполнить его от всего сердца.
Услышав это и видя безупречные манеры и благородную речь Ци Ци, староста мысленно подумал, что перед ним, пожалуй, какое-то великое воплощение Бессмертный, которого кто-то нарочно пригласил сюда изгнать нечисть, и исполнился еще большим почтением:
Смею спросить имя бессмертного наставника?
Ци Ци небрежно отмахнулся:
Нынче путь мой случаен, к чему все эти громкие имена? Можете просто звать меня даосским наставником.
Безразличен к славе… — размышлял про себя староста. Те ученики из других бессмертная секта, стоило им сделать хоть малейший шаг, тотчас во все услышанье заявляли о своих титулах, трепеща от страха, как бы окружающие не пропустили их великих подвигов. А этот непринужденный и ленивый наставник держится так просто, будто уже перерос возраст погони за славой и выгодой. Истинный мудрец!
В душе он бурно обрадовался, но внешне сохранил невозмутимое выражение лица, пару раз легко кашлянул и произнес:
Тогда большое спасибо наставнику! Только наставник еще не знает, насколько эта тварь коварна: она появляется и исчезает без следа, уловить ее поистине невозможно…
Ничего страшного, — не дослушав старосту, Ци Ци пресег его движением руки. — Вы просто расскажите, что она натворила, а уж отыщу я ее или нет — моя забота.
Староста обрадовался еще сильнее: какая уверенность, поистине непревзойденный мастер! И он тут же принялся с жаром изливать накопившиеся жалобы, слезно умоляя Ци Ци непременно восстановить справедливость.
Этой же ночью Ци Ци высоко поднялся в воздух, прячась в ночной темноте, но глаз не сводил с тусклых огоньков внизу, пристально наблюдая за окнами нескольких домов.
Как утверждал староста, каждую ночь, стоило какому-нибудь дому затянуть с тушением огня, это с большой долей вероятности привлекало демона. Но нечисть хитра: хотя прежде этот способ приманки уже пробовали, толку не было — то ли демон чуял неладное и не желал показываться, то ли ускользал в самый последний момент, короче говоря, поймать его до сих пор никому не удавалось.
Сначала, узнав, что Ци Ци собирается прибегнуть к тому же старому трюку, староста даже пытался отговаривать его, утверждая, что это бесполезно, но Ци Ци бросил лишь одну фразу: У меня достаточно сил, — и тем самым закрыл ему рот.
Однако теперь, паря в ночном небе, Ци Ци и сам чувствовал некоторую неуверенность. Он не любил бросать слова на ветер, но, видимо, проведя слишком много времени рядом с Суйсянь Гу, привык в любом деле, независимо от шансов на успех, сперва заявлять Я непременно справлюсь!, а уж потом выставлять себя на посмешище.
Головная боль…
Ночь была тихой. Тени от свечей у окон покачивались до тех пор, пока воск не догорел до конца.
На улочках — ни теней, ни звуков, ни демонов.
Тихий шорох — и в доме снова затеплился огонек свечи.
Вспышка! Едва свет озарил пространство вокруг, как на самой границе светового пятна промелькнула черная тень, но тут же растаяла в воздухе.
Она!
Взгляд Ци Ци мгновенно ожесточился, он уже собрался ринуться вниз, но скорость чужака оказалась слишком высока, и направление было потеряно. Замернув на мгновение в воздухе, Ци Ци вновь скрылся во тьме, поджидая второго появления нечисти. Время шло, догорела еще одна свеча, но демон больше не показывался.
Можете больше не ждать, сегодня он уже вряд ли явится, ложитесь отдыхать, — в пустом доме, где крестьяне только что зажгли новую свечу, вдруг прозвучал голос Чуань Инь. Пораженные до глубины души, люди торопливо засклонялись в поклонах пустоте:
Слушаемся воли бессмертного наставника!
Огонек погас, и вся деревня погрузилась в тишину. Ци Ци по-прежнему парил высоко в небе. Его слова о том, что ждать больше не нужно, относились к деревенским жителям: раз уж мягкие методы не выманили нечисть, пусть она не пеняет на его жесткость.
Под ночным небом Ци Ци левой рукой зачерпнул горсть рисовых зерен, которые неведомо когда успел прихватить, сжал их в кулаке и напитал толикой Магическая сила, а затем небрежно бросил россыпью. Белый свет вспыхнул и мгновенно угас. Он замер в ожидании, предвкушая, когда добыча сама угодит в сети.
Во тьме переплетались ряды тесных крыш. После того как погасли последние окна, остался лишь яркий лунный свет, лившийся с небес и заливавший черепицу таким ослепительным блеском, что казалось, будто она сияет слишком уж сильно, подумалось Ци Ци. И впрямь, в следующий миг разбросанный по деревне рис один за другим заискрился белым светом, лучи соединились в нити, взмыли в воздух и медленно стянулись в узел. Попался.
Ци Ци приблизился и разглядел в центре сети клубок черного тумана. Хотя тот был полностью опутан путами, он сидел внутри совершенно тихо, без малейшей попытки сопротивляться. Это странное поведение лишь зародило в душе Ци Ци смутные подозрения, заставив вспомнить давние события, когда какой-то другой демон за несколько месяцев вырезал почти сотню людей, а когда попался в его ловушку, не выказал ни капли страха — напротив, лицо его озаряла широкая улыбка, и он произнес: Как весело. Какая же невинная была улыбка у того демона! До того чистая, что граничила с жестокостью — он совершенно не считал убийство злом, а просто упивался удовлетворением собственных прихотей.
И вот сегодня, столкнувшись с демоном, столь же невозмутимым, как и тогда, Ци Ци покрылся холодным потом, радуясь, что поспешил вовремя и этот гад еще не успел причинить людям вреда.
Он медленно приблизился и указал мечом на черный туман:
Это ты? Зачем ты столько времени докучаешь в этой деревне?
И надо же было такому случиться: черный туман звонко рассмеялся в ответ, а затем обернулся девочкой лет восьми-девяти и восторженно воскликнул:
Ты первый, кто меня поймал! Давай поиграем!
Ци Ци вздрогнул. Этот невинный облик точь-в-точь повторял ту давнюю тварь. Не раздумывая больше, он подал меч чуть вперед и сурово потребовал:
Зачем ты тревожишь местных жителей!
Точь-в-точь как в воспоминаниях, этот демон тоже склонил голову набок, демонстрируя полнейшее непонимание:
Тревожу? Я никого не тревожу!
Ци Ци холодно бросил:
Еще говоришь, что нет? Ты до того напугала местных крестьян, что они денно и нощно дрожат от страха и носа бояться высунуть из дома!
В этот момент демон должен был, пожалуй, так же невинно и беззаботно улыбнуться, как та тварь много лет назад, и сказать: Как весело. Так думал Ци Ци. Но вместо этого девочка принялась суетливо махать руками и наперебой оправдываться:
Я не пугала людей!
Ци Ци усмехнулся:
Ты перевернула всю деревню вверх дном и смеешь утверждать, что не пугала?
Маленький Демон выпалил:
Я нет! Я просто хотела поиграть с А Чаном и Сяо Гуй! Но стоит остальным увидеть меня, как они начинают орать, да еще приводят кучу народу, чтобы меня напугать! Это они меня пугают, а не я их!
Она упорствовала в своем заблуждении. Видимо, все демоны таковы — бесчувственные и бессердечные, не способные постичь человеческую мораль. В душе Ци Ци пронелась череда холодных усмешек, и, не желая больше тратить на эту тварь слова, он вскинул меч, собираясь нанести удар.
http://bllate.org/book/31762/3878228
Готово:
