Подвал, судя по всему, был оборудован собственной системой вентиляции. Большая часть наваленных здесь гор трупов давно превратилась в мумии или высохла, а поскольку климат здесь сухой, а температура низкая, зловоние гнили не распространялось слишком далеко.
Но и этого хватило, чтобы Ю Инь почувствовал себя крайне неуютно.
Подняв руку и прикрыв нос и рот, он огляделся и обнаружил, что тела уложены вдоль стен комнаты в определенном порядке, оставляя посередине узкий проход, где с трудом мог пройти один человек.
Луч фонарика Янь Чжичжоу осветил конец прохода. Там, у стены, можно было разглядеть подобие алтаря… нет, вернее было бы назвать это жертвенным столом.
Слева на столе лежала старинная книга в нитяном переплете с мерцающей обложкой, а справа — рукоять длинного ручного колокольчика, судя по виду, из чистого золота.
Хотя оба предмета выглядели зловеще, они не показались Ю Иню и Янь Чжичжоу чем-то из ряда вон выходящим. Однако то, что было выставлено в самом центре стола, заставило их обоих почувствовать неприятный холодок.
Это было нечто огромное и округлое, напоминающее кусок жира, только что содранный с кого-то. Верхняя часть жировой массы расширялась зонтиком, края были сморщены и загнуты внутрь — сходство с грибом составляло все восемьдесят процентов.
Если бы эта штука не стояла в самом центре, Ю Инь мог бы подумать, что это действительно какая-то мутировавшая грибная порода, которой просто посчастливилось здесь вырасти.
Этот мутировавший гриб был около пятидесяти сантиметров в высоту, а его ножка могла поспорить с обхватом талии Ю Иня.
Нет, стоп. Ю Инь присмотрелся внимательнее: скорее, с талией Янь Чжичжоу.
На мясистой шляпке виднелся скол, словно кто-то отрезал кусок ножом.
Впрочем, если уж начистоту, Ю Иню самому хотелось попробовать отрезать кусочек — казалось, на ощупь он должен быть очень приятным, прямо-таки снимающим стресс.
Они подошли к алтарю, остановившись на небольшом расстоянии, и одновременно замерли.
Кто знает, нет ли в округе какой нечисти.
Ю Инь уставился на книгу и подначил Янь Чжичжоу: Господин Янь, будьте любезны, подайте мне книгу.
Будь на его месте кто другой, наверняка повелся бы на россказни Ю Иня. Но Янь Чжичжоу, памятуя об истории с виноградом, всегда был начеку с этим коварным красавчиком. Поэтому он просто бросил на Ю Иня взгляд через плечо и, сделав шаг в сторону, освободил ему дорогу.
Хочешь взять — бери сам.
Ю Инь: Цы.
Нелегко обвести вокруг пальца этого Оптимуса Прайма.
План по подставе провалился, но Ю Инь ничуть не смутился. Засунув руки в карманы, он медленно дошагал до старинной книги и принялся с важным видом её разглядывать.
Трогать её голыми руками он, разумеется, не собирался. Заметив неподалеку обломок руки, Ю Инь тут же выудил из кармана пачку бумажных салфеток.
И вот, Янь Чжичжоу воочию наблюдал, как этот красавчик, ухватившись через салфетку за иссохший костяной палец, перевернул страницы древней книги.
Трудно было сказать, что это: брезгливость или страх перед каким-то невидимым проклятием.
Разочаровывало лишь то, что книга хранилась плохо, и текст на страницах выцвел настолько, что разобрать его было невозможно. Ю Инь пролистал несколько страниц и с трудом выцепил лишь короткую фразу, которая могла оказаться ключевой зацепкой.
Лишь кровный родственник может —
Как назло, буквы, следующие за этим, стерлись, прочитать предложение целиком не выходило. Но Ю Инь очень бойко закончил фразу сам: Употребить в пищу? Лишь кровный родственник может употребить в пищу?
…Что за бред?
Значит, можно есть только кровных родственников, или только кровные родственники могут съесть этот гриб рядом?
Ю Инь повернул голову к грибу и окинул его взглядом сверху донизу. Вблизи тот был ослепительно белым, с нежной текстурой, напоминая кусок первоклассного бараньего жира.
Вспомнив про скол на шляпке, Ю Инь внезапно вспомнил один термин.
Мясной линчжи, в народе — Мясной Тай-суй. Легенды гласят, что он продлевает жизнь, сохраняет красоту, дарит вечную молодость и лечит от всех болезней.
В детстве у Ю Иня кто-то из домашних неизвестно где раздобыл кусок этого желтоватого Мясного Тай-суя и порезал на мелкие части, чтобы настоять воду и поить всю семью.
Он с матерью посчитал это негигиеничным, поэтому, как их ни уговаривали, они не притронулись к «лекарству». Вскоре они наблюдали, как вся семья страдает от рвоты и диареи, дружно отправляясь в отделение неотложной помощи.
С тех пор этот термин был для него синонимом развода на деньги. Но, глядя на этот массивный кусок Мясного Тай-суя, он почему-то поймал себя на мысли, что эта штука… кажется живой.
…Может, если бы тогда они съели именно это, эффект действительно был бы?
Что ты обнаружил? — внезапно спросил Янь Чжичжоу.
Ю Инь дернул уголком рта и уклончиво ответил: Ничего особенного.
Затем он перевел взгляд на золотой колокольчик.
Но стоило ему посмотреть в ту сторону, как Янь Чжичжоу отвел луч фонаря. Ю Инь внезапно лишился источника света и перестал что-либо видеть.
? — многозначительно произнес Ю Инь. — Такой взрослый мужчина, а ведете себя по-детски?
Сказав это, он вытащил из кармана фонарик, который ранее дал ему Янь Чжичжоу, и обеспечил себя светом сам.
Янь Чжичжоу: …
Порой его всерьез беспокоило, не зашить ли этому парню рот.
К счастью, у Ю Иня осталась хоть капля совести.
Разглядывая золотой колокольчик, он небрежным тоном, будто в светской беседе, проронил: В качестве благодарности за фонарик, могу поделиться своими догадками.
Выпрямившись, Ю Инь на мгновение осветил Мясной Тай-суй.
Эта штука, скорее всего, и есть Мясной Тай-суй. Легенды говорят, что он бесконечно растет, и его можно есть, не опасаясь, что он закончится. А что касается способов его употребления, то чаще всего говорят о продлении жизни и вечной молодости.
Янь Чжичжоу холодно заметил: Если он так эффективен, почему Старший Юань не ест его сам?
Ю Инь усмехнулся: А кто сказал, что не ест? Просто, возможно, ему нужны компоненты, чтобы активировать целебные свойства.
Ты хочешь сказать, что его ежедневные трапезы людьми нужны лишь для того, чтобы запустить действие Тай-суя?
Именно так, — кивнул Ю Инь. — Посмотри, какой бодрый наш дедушка. Еще дня три-пять, и он вернется в свою лучшую форму. Вот только интересно, кто станет следующим доставщиком еды для него?
На самом деле, если судить по нынешней тенденции, людей на кормление вполне хватит. Если мы сохраним рассудок и дотянем до седьмого дня, то успешно пройдем Копию. Только вот… мне не кажется, что для прохождения этой Копии достаточно просто стоять в стороне и смотреть, как гибнут другие.
Едва он закончил говорить, перед глазами вспыхнул белый свет.
Янь Чжичжоу направил луч фонаря прямо ему в лицо.
Ю Инь зажмурился и отвел взгляд, одновременно подняв руку и прикрыв лицо ладонью.
Так что же ты от меня скрываешь? — голос Янь Чжичжоу звучал ниже, чем обычно. — Я и так был с тобой слишком любезен.
Глава 10
Хотя Янь Чжичжоу действовал хладнокровно, характер у него был, мягко говоря, скверный.
Чжан Мо, будучи опытным Игроком, была довольно сообразительна: с самого начала она намеренно взяла на себя распределение обязанностей, чтобы другие Игроки проверяли всё на себе, вычисляя условия гибели. Но ей не хватало решимости: кроме как болтать, она постоянно пряталась в своей скорлупе, дрожа и ожидая чуда.
Чжоу Наньшэн и Цзянь Шуй, эти студенты, обладали лишь высоким ростом и дипломами, а смелости в них было меньше, чем у старшеклассницы Ли Лили. Не говоря уже об остальных, привыкших всю жизнь следовать правилам, словно прирученные птицы или скот: без команды они не знали, как выжить.
Конечно, попадались и те, у кого шевелились мозги, но их эгоизм превосходил всё остальное.
По сравнению с ними, единственный, кто соответствовал требованиям — это Ю Инь.
Однако этот парень был самым неуправляемым из всей группы.
Непредсказуемый ход мыслей, неясные цели, причудливое поведение, полная своенравность.
Как ни крути, сплошная головная боль.
Но сам источник головной боли не считал себя проблемой и чувствовал себя весьма вольготно.
Спрятанные за стеклами очков в золотой оправе, его фениксовы глаза сощурились, выражая удовольствие. Ю Инь протянул руку вперед и обхватил головку фонарика; сквозь его белую, как нефрит, ладонь пробивался оранжево-желтый закатный свет.
Свет был слабым, и на его черты легла загадочная тень.
Улыбаясь, он задал вопрос, на который заранее знал ответ: Господин Янь, это вы мне угрожаете? — его пальцы нащупали корпус фонарика и точно определили выключатель. Большим пальцем он легко погасил фонарик Янь Чжичжоу.
Затем он в отместку на мгновение ослепил Янь Чжичжоу светом собственного фонаря и, обойдя его, направился к выходу.
Может, сначала разберемся с информацией, которая у нас есть? Как вы думаете, в чем суть этой Копии? Причина появления здесь родственников, истинная цель Старшего Юаня и происхождение аномалий у жителей деревни.
Ю Инь вышел за пределы тропинки из трупов и повел лучом фонаря по ужасающим останкам, продолжая: Мне кажется, появление Мясного Тай-суя уже объясняет большую часть вопросов. Старший Юань поедает Тай-суй, желая продлить жизнь и сохранить молодость. Но чтобы Тай-суй подействовал, нужны плоть и кровь близких в качестве лекарственного активатора. Вероятно, он не хотел, чтобы его родные умирали окончательно, поэтому после трапезы использовал какие-то методы, заставляя их воскреснуть или превращая в оживших мертвецов, как тех жителей деревни снаружи.
Что касается самих жителей, возможно, старик пробовал употреблять в пищу части их тел, но эффект был ничтожным. В итоге, не найдя иного выхода, Старший Юань созвал кровных родственников под предлогом Поклонения предкам.
Это объясняло, почему Старший Юань придает такое значение Поклонению предкам, но при этом совершенно не заботится о Родовом храме.
А как же Чжэн Сяо? Разве она не должна была стать ожившим мертвецом?
Не знаю, возможно, чем дальше, тем легче заметить странности. У Фэн тоже только сегодня начал вести себя подозрительно.
Слова Ю Иня были наполовину правдивы, многое сходилось, но Янь Чжичжоу, обдумав всё, всё равно находил нестыковки.
Тогда почему ты здесь? — спросил Янь Чжичжоу.
Ю Инь как личность, само его существование было самым слабым звеном в его логической цепочке.
И еще — Поклонение предкам проводится раз в сто лет, это обычай рода Юань. Вы сказали, что Старший Юань воспользовался этим обычаем, чтобы созвать потомков. Логика есть, но вероятность слишком низка. Если только цель этого ритуала Поклонения предкам изначально заключалась в том, чтобы… — на этом месте Янь Чжичжоу замолчал.
Он поднял взгляд на Ю Иня, в глазах читался немой вопрос.
Как зовут Старшего Юаня? Каждый раз, когда начинается ритуал Поклонения предкам, имя главы рода остается прежним?
Он догадывался, что это и есть та важная информация, которую Ю Инь ему не предоставил.
Однако Ю Инь лишь из стороны в сторону покачал фонариком, заменив светом отрицательный кивок, и произнес: К сожалению, ответ неверный.
http://bllate.org/book/31760/3877866
Готово:
