Ю Инь закинул ногу на ногу и трижды постучал кончиками пальцев по столешнице.
— Что ты хочешь предложить взамен? — спросил он.
— Информацию, — лаконично ответил Янь Чжичжоу. — В знак искренности могу рассказать прямо сейчас.
— М-м? — Ю Инь сладко улыбнулся. — На этот раз не боишься, что я накормлю тебя виноградом?
Янь Чжичжоу холодно отозвался:
— Неважно, виноград это или краб: всегда найдется тот, кто попробует, чтобы узнать, можно ли это есть.
Справедливо. Ю Инь кивнул, показывая, что доволен ответом, и согласился на сделку. Скосив глаза на двух студентов, он пустил в ход свое мастерство пустой болтовни:
— Ребята, выручайте. Один встаньте у ворот двора, другой — у входа, проследите, чтобы вокруг никого не было, пока мы разговариваем. Не волнуйтесь, в накладе не останетесь. Как закончим обмен информацией, завтра при распределении групп я всё вам объясню.
Хотя эти двое и стояли рядом, пуская слюни, недооценивать их не стоило: кто знает, вдруг они еще покажут, на что способны? В конце концов, не стоит смотреть свысока на юность — жизнь переменчива.
Его поведение и так уже было достаточно злодейским, он не мог позволить себе еще больше испортить репутацию.
Два неопытных студента, не заподозрив подвоха, послушно отправились на пост.
Вернувшись в комнату, Ю Инь не стал зажигать свет, опасаясь, что внезапные отблески вызовут подозрения. Стоило закрыть дверь, как в густой темноте вновь возникло странное ощущение запретности.
В этот раз ситуация была иной: двое младших братьев стояли на страже, помогая своему старшему брату и мачехе крутить роман.
...Старший брат, ты воистину не гнушаешься никакими низостями.
Оказавшись внутри, Янь Чжичжоу не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— За табличкой предков в Родовом храме есть потайной ход. Я его еще не исследовал, собираюсь спуститься туда завтра.
Ю Инь не ожидал, что собеседник сразу выложит такой козырь. Он замер на мгновение, а затем вдруг рассмеялся:
— Такая искренность заставляет меня чувствовать себя подлецом — я-то как раз раздумывал, как бы тебя провести.
Янь Чжичжоу знал, что Ю Инь не склонен к искреннему самобичеванию... или, вернее, даже если бы это было так, он не стал бы принимать его слова близко к сердцу.
Пропустив реплику мимо ушей, Янь Чжичжоу продолжил:
— Способ открытия этого тайного хода весьма скрытен. Если твоя информация будет стоить того, я расскажу, как им воспользоваться. А если ценность твоих сведений превзойдет мои, то завтра, после возвращения, я поделюсь тем, что удастся найти внизу.
— Ты боишься, что я не доживу до конца дня, но планируешь дела на завтра. Мои дядя в Швейцарии, наверное, слышит, как ты щелкаешь счетами.
Несмотря на иронию, Ю Инь принял предложение и добавил:
— Завтра я спущусь туда вместе с тобой.
Сразу после этого он вкратце пересказал Янь Чжичжоу всё, что обнаружил в родословной у Старшего Юаня. Разумеется, он лишь упомянул, что Поклонение предкам может быть связано с наследованием титула главы семьи, но умолчал о детали, согласно которой после передачи власти остальные члены семьи могут погибнуть.
Сколь бы искренним и дружелюбным ни казался собеседник, для Ю Иня Янь Чжичжоу оставался главной угрозой. В случае необходимости он первым делом постарался бы избавиться от этого человека.
Двое мужчин, каждый со своими тайными мыслями, продолжали переговоры. Снаружи внезапно раздался голос Цзянь Шуя:
— Эй? Сестра Чжэн Сяо, вы куда это?
В темноте Ю Инь и Янь Чжичжоу проявили удивительную слаженность. Оба одновременно поднялись и двинулись к выходу. Когда их руки коснулись двери, Ю Инь просто убрал свою, полностью доверив инициативу Янь Чжичжоу.
На улице уже почти совсем стемнело, лишь тусклый фонарь во дворе едва разгонял мрак.
Чжоу Наньшэн, который всё это время дрожал от страха, услышав, как двое старших вышли, поспешно обернулся:
— Кажется, это старшая сестра Чжэн Сяо. Здесь слишком темно, сначала я услышал только звук открывающейся двери, а потом Цзянь Шуй окликнул её.
Вчера У Фэн, кажется, уходил разносить еду в это же время.
Янь Чжичжоу и Ю Инь, не перемолвившись ни словом, бросились вперед, стараясь не шуметь. Хотя святыми их назвать было нельзя, но если в будущем предстоит битва с боссом, потеря товарища по команде могла поставить их в невыгодное положение.
Цзянь Шуй, услышав голос Чжоу Наньшэна, инстинктивно обернулся в сторону комнат. Он хотел было что-то спросить, как вдруг мимо него промелькнули две тени.
— Ох...! — он чуть было не закричал, но в последний момент успел сдержаться.
Ю Инь и Янь Чжичжоу передвигались быстро и бесшумно, однако даже им не удалось нагнать грузную Чжэн Сяо. Им оставалось только наблюдать, как она проходит по галерее и скрывается в столовой.
Двое студентов, не зная истинного положения дел, прижались к воротам двора, следуя за своими лидерами. Любопытство взяло верх, и они, по-собачьи осторожно, вытянули шеи, заглядывая внутрь.
Ю Инь и Янь Чжичжоу снова сработали синхронно: каждый из них схватил одного из бестолковых мальчишек, зажал им рты и поспешно отступил в тень.
Но было поздно — молодые люди успели своими глазами увидеть страшную сцену трапезы.
В отличие от вчерашней кровавой картины с распоротым животом, сегодня ужас вышел на новый уровень.
Свет фонаря, стоящего на краю стола, падал на лицо Старшего Юаня — морщинистое, напоминающее старую кожу, оно казалось еще более жутким в глубоких тенях. Его мутные глаза, подернутые улыбкой, неотрывно следили за Чжэн Сяо, которая забралась на стол и легла, подставив голову прямо к нему.
Мальчик, явно знавший, что делать, схватил лежащий рядом острый шип и вонзил его в череп Чжэн Сяо.
Темная жидкость с белыми сгустками тут же брызнула на лицо ребенка, окрасив его бесстрастные бледные черты в свежие цвета.
При виде этого зрелища Цзянь Шуй, чьи губы прижимал Ю Инь, обмяк и без чувств повалился ему на руки. Чжоу Наньшэн с другой стороны так перепугался, что едва не наложил в штаны — если бы Янь Чжичжоу не поддержал его своей железной хваткой, парень точно рухнул бы на колени.
В отличие от вчерашнего У Фэна, Чжэн Сяо, чей череп был вскрыт, явно была еще жива. Её тело подергивалось, конечности дрожали, словно она пыталась очнуться, но какая-то невидимая сила сковывала её, заставляя терпеть мучения от рук Старшего Юаня.
Ю Инь и Янь Чжичжоу отвели взгляд в тот момент, когда старик взял ложку, готовясь пировать. Не теряя времени, они, каждый со своей ношей, стремительно помчались обратно.
Добравшись до двора, они по-братски уложили студентов по комнатам. Выйдя, Янь Чжичжоу заботливо припер дверь снаружи, чтобы эти двое снова не отправились разносить еду, как У Фэн и Чжэн Сяо.
Закончив, Ю Инь негромко спросил:
— Есть соображения?
— Да, — Янь Чжичжоу сразу понял, о чем речь. Он не стал жадничать, возможно, потому, что информация Ю Иня стоила того. — Хотя это еще не подтверждено, я нашел у них одну общую черту. Все они принимали участие в предварительной подготовке к Поклонению предкам.
У Фэн чинил Родовой храм, Чжэн Сяо занималась закупкой материалов, остальные тоже так или иначе были задействованы.
Если рассуждать так, то впереди ждала очередь и других.
Но сейчас Ю Иня больше всего интересовало, зачем Старший Юань ест эту «доставку». Возможно, если понять это, многие загадки разрешатся сами собой.
Глава 8
Цзянь Шую приснился кошмар.
Во сне он видел лицо Старшего Юаня, иссохшее, словно гнилое дерево, которое расплывалось в улыбке. В руках старик держал ложку с белым тофу и собирался поднести её ко рту. Цзянь Шую показалось, что с тофу что-то не так, и он невольно посмотрел в сторону, где перед стариком сидела полная женщина — Чжэн Сяо.
Её голова была вскрыта, обнажая белую хлопковую массу, напоминающую по текстуре грецкий орех, — именно оттуда Старший Юань черпал свою «еду».
У Цзянь Шуя подкосились ноги, он чуть не рухнул на землю. И в этот момент Чжэн Сяо, стоявшая на коленях, вдруг подняла голову и посмотрела прямо на него.
...
Утреннее солнце и крик петуха, казалось, обладали священной силой, способной развеять любую тьму и ужас.
Проснувшись в холодном поту, Цзянь Шуй вытер лицо и бессильно сел на кровать, взлохматив волосы.
Чжоу Наньшэн, сидевший рядом, тоже уже проснулся. Он лежал с остекленевшим взглядом, словно потерял что-то очень важное, а в уголках глаз блестели слезы.
Цзянь Шуй взглянул на него и тихо спросил:
— Кошмар приснился?
Чжоу Наньшэн долго не мог прийти в себя, наконец, медленно ответил:
— Да.
Он сел, выглядя так, будто за одну ночь постарел на десять лет — даже щетина пробилась.
Они оба промолчали о том, что именно видели во сне. Казалось, если не произнести это вслух, кошмар останется лишь ложью и быстро сотрется из памяти.
Но стоило им дойти до столовой и увидеть Старшего Юаня и знакомую обстановку, как страх не просто не утих, а стал еще глубже, подпитываемый привычной улыбкой старика.
Мамочки!!
Особенно увидев Чжэн Сяо, они больше не смогли сдерживаться, зажали рты и бросились вон!
— Уэ-э!
— Рвотный позыв!
Даже в 2024 году Чжэн Сяо не раз подвергалась словесным нападкам из-за своей полноты. Заметив их реакцию, она поначалу решила, что они, как и те недалекие люди, насмехаются над её фигурой.
Её лицо посинело, она с грохотом бросила палочки и опрокинула их миски.
Посуда и рис разлетелись по полу.
— С самого утра, что за истерики!
Сегодня Старший Юань выглядел куда бодрее, чем вчера. Ю Инь заметил, что морщины на его лице немного разгладились, мутные глаза стали чуть яснее, а сгорбленная спина заметно выпрямилась.
Его голос, полный жизненной силы, заставил Чжэн Сяо замереть на месте.
Окинув присутствующих взглядом, он холодно произнес:
— Третья сестра, с чего ты злишься на них? Ты же старшая!
— Кто, черт возьми, старшая этим двум щенкам! Если хочешь винить, вини их самих! Это они первые начали вести себя противно! — обычная боевая мощь Чжэн Сяо была куда выше, она могла бы выдать куда более грязные ругательства.
http://bllate.org/book/31760/3877864
Готово:
