А что до остального...
Хе-хе, посмотрим, у кого череп крепче — у старика или у него самого.
Закончив обед, Ю Инь последовал за Старшим Юанем, прогуливаясь по заднему саду усадьбы Юань, чтобы немного развеяться после еды. То ли Ю Инь мерещилось, то ли целебные снадобья пошли Старшему Юаню на пользу, но самочувствие старика оказалось куда лучше, чем вчера.
Если вчера ему приходилось передвигаться с помощью Мальчика, то сегодня он уже ходил самостоятельно, опираясь на трость. Пусть это давалось ему с некоторым трудом, спина распрямилась куда заметнее.
Извилистая крытая галерея тянулась над прудом, под ее навесом увядали и поникали листья лотоса. Ю Инь сбавил шаг, шагая со Старшим Юанем плечом к плечу, однако на самого старика почти не смотрел, целиком сосредоточившись на созерцании садовых пейзажей.
Старший Юань, напротив, не сводил с Ю Иня глаз.
Проигнорированный юной и прекрасной молодой женой, Старший Юань ничуть не рассердился и заговорил сам:
— В последнее время тебе пришлось несладко.
Ю Инь бросил на него косой взгляд.
— У старшего... скверный характер, у второго — мягкотелость, а третий — вспыльчив и опрометчив. Когда я только... велел им вернуться, я переживал, что вы с ними... не поладите.
У Ю Иня от природы были прекрасные глаза: удлиненные, с приподнятыми уголками, они казались неизменно чувственными, и стоило ему сосредоточенно уставиться на кого- или что-либо, как у окружающих неминуемо возникал обманчивый иллюзорный оттенок глубокой влюбленности.
В этот момент он молча вглядывался в Старшего Юаня, и хотя выражение его лица оставалось безмятежным, со стороны это действительно выглядело так, будто он смотрит на возлюбленного.
Старший Юань, чье лицо изрезали глубокие морщины, а вид был поищем жутковатым, неожиданно улыбнулся ему.
Правда, от этого улыбка казалась еще более пугающей.
— Не ожидал, что они... все тебя так полюбят.
Звучало так, будто в этих словах скрывался какой-то подтекст.
Из-под очков в золотой овечке чуть опустились веки, и Ю Инь одарил его безобидной улыбкой.
— Благодаря милости главы семьи, они теперь все весьма меня уважают.
Не считая твоего упрямого сынка, похожего на гору, остальные двое так и норовят назвать матушкой — только успевай откликаться.
Сопровождать старика на прогулке можно было назвать одной из самых непыльных работ, особенно если за стариком и без того прислуживают другие.
Ю Инь неспешно убил два часа, вышагивая со Старшим Юанем по двору, а когда старик устал и объявил, что хочет вернуться в комнату отдохнуть, Ю Инь сам вызвался подежурить у него и составить старику компанию.
Так Ю Инь получил возможность совершенно законно остаться в покоях Старшего Юаня.
Старики быстро утомляются: едва вернувшись в комнату и немного посидев в задумчивости, он лег в постель и заснул. Ю Инь пододвинул себе плетеное кресло, тихо устроился напротив кровати и проводил взглядом погрузившегося в безмятежный сон Старшего Юаня.
В егоманких удлиненных глазах, казавшихся такими глубокими, бурлил водоворот мыслей.
Прошло какое-то время.
И наконец истинная натура обладателя этих глаз вылезла наружу.
Ю Инь подался вбок, опершись локеть о подлокотник, подпер щеку рукой и закинул нога на ногу.
Вид у него был донельзя ленивый и развязный.
Строго говоря, он хотел проверить еще с самого начала: можно ли вообще прикончить этого старика?
Разум подсказывал, что мир вокруг странен и причудлив, и если со Старшим Юанем, который служит опорой всему происходящему, что-то случится, в ближайшие дни они могут столкнуться с кучей проблем, так что даже если убить его возможно, лучше не навлекать на себя беду.
Однако беспокойный ум Ю Иня так и подзуживал его рискнуть.
В конце концов, кто из людей не совершает ошибок?
В худшем случае начнет новую жизнь в следующем перерождении.
К тому же, перспектива умереть в такой компании... звучит забавно.
Едва уговорив самого себя, Ю Инь с трудом подавил этот порыв. Он закрыл глаза, отвернулся, чтобы потереть переносицу, а убедившись, что Старший Юань действительно спит, поднялся, направился в угол комнаты и принялся бесцельно шарить вокруг.
Еще вчера он собирался заглянуть в комнату Старшего Юаня, но тогда на полпути объявился новый ингредиент, и ему пришлось уйти ни с чем.
Кто бы мог подумать, что сегодня Старший Юань окажется столь сговорчив и сам предоставит ему столь законную возможность.
Спальня Старшего Юаня, как главы дома, отличалась от остальных. Она была не только просторнее, но и обставлена куда строже и изысканнее. Казалось, помещение служило не только спальней: пройдя через маленькую дверцу, Ю Инь оказался в небольшом тайном кабинете позади жилых комнат.
Похоже на библиотеку: письменный стол со всех сторон окружали две массивные стены из бесчисленных тяжелых фолиантов.
Прямо за столом высилась целая книжная стена, и Ю Инь мельком подумай: случись здесь землетрясение, смерть под завалами гарантирована с первой же попытки.
Постучав пальцем по очкам, Ю Инь обошел первую книжную стену и приблизился к столу. Первое, что бросилось ему в глаза — страшный беспорядок: на столе громоздилась гора книг, а рядом валялись кисти, тушь, бумага и чернильница — все материалы были высочайшего качества и стоили явно целое состояние.
Возиться со всем этим Ю Инь не собирался; пробежавшись глазами по корешкам книг, он наконец замер перед объемистым, потрепанным на вид тяжелым томом.
С трудом разворошив остальные книги, Ю Инь извлек этот фолиант снизу и, присмотревшись, обнаружил на обложке два иероглифа: Семейная летопись.
Поддавшись легкому любопытству, Ю Инь осторожно раскрыл хрупкую книгу и неожиданно почерпнул немало сведений об истории семьи Юань.
Судя по записям в летописи, род Юань восходил еще ко временам династии Мин: первый из основателей рода служил при дворе чиновником, а затем, сменяя друг друга, прошло много поколений, пока примерно триста лет назад тогдашний глава клана не переселил всю семью в эти края. После этого триста с лишним человек обосновались здесь и основали Деревню Юань.
Ю Инь обратил внимание, что примерно в то же время в главном ветви рода Юань будто бы что-то произошло.
Начиная с четвертого главы семьи, главные наследники и самые близкие по крови члены побочных ветвей внезапно умирали насильственной смертью, в живых оставался лишь один действующий глава.
В дальнейшем, по мере того как семейное древо с трудом давало новые побеги, история повторялась вновь, и в живых оставался единственный выживший — глава семьи.
Интервал между этими событиями составлял примерно от восьмидесяти до ста лет, и этот временной отрезок как раз совпадал с периодичностью проведения Поклонения предкам.
С момента последней массовой гибели членов семьи прошло ровно сто лет.
И что же это должно значить?
Поклонение предкам связано с вступлением в должность нового главы семьи?
Если рассуждать исключительно на основе семейной летописи, то церемония Поклонения предкам равнозначна церемонии вступления в должность нового главы.
А при вступлении в должность нового главы все члены клана, кроме самого новоиспеченного главы, гибнут...
Ю Инь мысленно выдал: ?
Он невольно вспомнил задание, выданное Система: продержаться семь дней или завершить Поклонение предкам.
Если следовать этой логике, требование выживания в первом случае и условия второго полностью противоречили друг другу.
Неужели Система поощряет игроков устраивать междоусобную резню?
...Хотя вероятность этого высока, Ю Инь все равно чувствовал, что что-то здесь не так.
Тонким кончиком пальца Ю Инь перелистнул летопись на последнюю страницу с текстом и обнаружил там собственное имя.
В отличие от всех остальных, только его имя было записано в первозданном виде — Ю Инь, вот только с примечанием на полях, проясняющим его статус законной жены Старшего Юаня.
Все прочие участники сменили фамилии.
Тут были всякие Янь Чжичжоу, Чжоу Наньшэн, Цзянь Шуй, Юань Фэн, Юань Мо и так далее...
Какое вообще отношение всё это имеет к нему, простому матушке?
Он — чужак, выданный замуж за тридевять земель, у него нет ни кровных связей, ни прав на борьбу за наследство.
Как ни посмотри, а он обречен.
Не мог же он явиться сюда просто в роли статиста для массовки?
Если так, то он действительно устроит скандал.
Знакомый старческий голос раздался так неожиданно, что заставил погруженного в глупые мысли Ю Иня вздрогнуть.
— На что ты смотришь?
Сохраняя невозмутимый вид, Ю Инь бесшумно захлопнул родословную, быстро прикрыл ее какой-то другой книгой сверху, а затем обернулся и одарил стоявшего в дверном проеме Старшего Юаня мягкой улыбкой.
— От нечего делать решил посмотреть, что обычно читает глава дома.
Шаги Старшего Юаня были медленными, он покачивался всем телом, приближаясь к Ю Иню.
Сперва окинув его испытующим взглядом, старик сурово бросил:
— Бездельничаешь — не трогай чужие вещи.
— Хорошо, — усмехнулся Ю Инь. — А что тогда трогать можно?
Пожалуй, не ожидая от Ю Иня подобного вопроса, Старший Юань некоторое время молча стоял на месте, а затем дрожащей рукой указал на небольшую стопку книг, сваленных у окна.
Тогда Ю Инь послушно отложил фолиант и сразу же направился в тот угол.
Старший Юань: «...»
Занятия по уходу за пожилым человеком продолжались до самого заката.
Ю Инь, толком не двигавшийся за весь день, даже не проголодался; к тому же уже стемнело, а торчать снальше дольше нужного ему не хотелось, так что он, пропустив ужин, напрямую направился к своему дворику, собираясь отдохнуть.
К его удивлению, во дворе его поджидали Чжоу Наньшэн и Цзянь Шуй. Увидев входящего в ворота Ю Иня, Чжоу Наньшэн едва не сорвался на крик от восторга:
— Матушка!
— Слава богу, вы вернулись! А я уж думал, этот проклятый старик... До смерти перепугал меня!***
Ю Инь улыбнулся им, заметив боковым зрение высокую фигуру.
Тот парень скрестил руки на груди, прислонившись спиной к садовой стене, и прятался в тени.
Похоже, он тоже ждал его.
Глядя на эту троицу, поджидавшую его во дворе, Ю Инь невольно вспомнил слова, сказанные ему днем Старшим Юанем:
«Они все тебя так полюбят».
Глава 7
Отвернув лицо, Ю Инь обошел двор и устроился за стоявленными там каменным столом и чайными стульями, после чего бросил:
— Выкладывайте, чего вам от меня надо?
Небо еще не успело полностью погрузиться во тьму, и стройная фигура Ю Иня, сидевшего у каменного стола, вырисовывалась так четко, будто сошла с картины в стиле гохуа.
Два чистых и простодушных студента пришли к нему исключительно из личных побуждений, и Ю Инь прекрасно это видел, а потому вопрос относился исключительно к Янь Чжичжоу.
К счастью, Янь Чжичжоу оправдал его ожидания, прямо и без обиняков озвучив свое требование:
— Что ты нашел в покоях Старшего Юаня?
Уголки губ Ю Иня изогнулись в улыбке:
— Так спешишь? Даже ночи подождать не можешь?
Сохраняя прежнюю позу, Янь Чжичжоу негромко произнес:
— Поздней ночью всякое случается.
Подразумевалось: еще неизвестно, доживешь ли ты вообще до завтрашнего дня.
Услышав это, Ю Инь неожиданно почувствовал себя гораздо свободнее, поскольку окончательно убедился: Янь Чжичжоу к нему совершенно равнодушен.
По правде говоря, искренней заботе двух молодых студентов Ю Инь предпочел бы равнодушие Янь Чжичжоу.
И дело вовсе не в том, что недоступное всегда кажется лучше. Просто в сравнении с теми, кто норовил вытянуть из него эмоциональный отклик, Янь Чжичжоу, не собирающийся вступать с ним в лишние душевные терзания, позволял ему чувствовать себя гораздо непринужденнее.
http://bllate.org/book/31760/3877863
Готово:
