В четверг после обеда Сун Чумань получил звонок от Лу Чжао.
После вечера фонарей он больше не упоминал имя Лу Чжао в разговорах с Тун Иханом. С тех пор они ни разу не пересекались, не говоря уже о том, чтобы поддерживать связь в другие дни. Когда зазвонил телефон с незнакомого номера, Сун Чумань решил, что это снова Цао Юань. Однако, увидев, что код местный, он почему-то сразу подумал о Лу Чжао. Телефон продолжал надрываться, и, когда до окончания вызова оставались считанные секунды, Сун Чумань набрался храбрости и ответил.
— Чумань, — голос действительно принадлежал Лу Чжао. — Ты не занят в эти пару дней? Хотел бы попросить тебя об одной услуге.
Его голос всегда звучал с присущей ему мягкостью. Сун Чумань вышел из-за барной стойки:
— Нет, не занят. Что случилось?
— У меня возникли неотложные дела, придется уехать на пару дней, — на заднем фоне послышался приглушенный гул автомобильных сигналов. — Я не успел запастись кормом и водой для Мяньмянь. Не мог бы ты заглянуть к ней?
Услышав это, Сун Чумань встревожился:
— Ей совсем нечего есть?
— Немного осталось, но до полудня вряд ли хватит, — усмехнулся Лу Чжао. — У меня не так много знакомых, с которыми Мяньмянь была бы близка, поэтому, подумав, я решил обратиться к тебе.
Сун Чумань почувствовал, что ему оказали честь. У Лу Чжао был установлен умный дверной замок, открывавшийся как по отпечатку, так и по паролю. Он прислал Сун Чуманю цифровую комбинацию и еще раз искренне поблагодарил.
[Ань]: Не за что.
Возможность снова увидеть Мяньмянь, причем в отсутствие хозяина, доставила Сун Чуманю удовольствие. Быстро пообедав, он в приподнятом настроении отправился по адресу.
Вскоре после того, как он ушел, Сяо Дэн уже собиралась закрыть магазин на обед, как вдруг внутрь вошли несколько мужчин с неприятными лицами. Во главе был мужчина лет тридцати с толстой золотой цепью на шее и клатчем под мышкой. Сняв темные очки и окинув помещение взглядом, он спросил:
— Сун Чумань здесь?
Акцент у мужчины был не местный, а тон — нарочито спокойный, но в нем все равно чувствовалась агрессия. Сяо Дэн насторожилась и прикинулась непонимающей:
— Кто? Я не знаю такого.
Цао Юань выпучил глаза и отвесил подзатыльник стоявшему позади подчиненному:
— Ты же сказал, это здесь!
Тот втянул голову в плечи и потер затылок:
— Но… адрес вроде бы этот…
Сяо Дэн невозмутимо продолжила поправлять лепестки цветов, боковым зрением следя за гостями. Цао Юань, видя, что девушка не лжет, да и самого Сун Чуманя в магазине нет, решил, что ошибся местом, и, нахмурившись, ушел.
Дождавшись, пока они скроются из виду, она позвонила Сун Чуманю. Трубку никто не взял, и тогда она отправила сообщение.
Тем временем Сун Чумань уже был у дома Лу Чжао и вводил код на панели замка. Мяньмянь грелась на балконе, услышав звук, она высунула мордочку и, тихо мяукая, трусцой направилась к нему. Сун Чумань переобулся и, подхватив кошку на руки, чмокнул её в нос.
Вспомнив, где Лу Чжао велел искать корм, он насыпал еды и поменял воду. Только после этого он заметил пропущенный вызов и сообщение в телефоне. Один лишь взгляд на них заставил его почувствовать, будто он провалился в ледяной погреб. Он холодно ответил:
— Я понял, спасибо.
Отложив телефон, Сун Чумань заметил, что его пальцы слегка дрожат.
— Мяу…
Мяньмянь поскребла передней лапкой по его ноге. Сун Чумань сел на диван, прижимая её к себе.
Его воспоминания о Цао Юане были скудными. Он знал лишь одно: ЦАО Циюнь не могла иметь детей, поэтому души не чаяла в своем младшем брате. Перед самой смертью дедушка Сун хотел оставить компанию Сун Чуманю, но, поскольку тот был совершенно не приспособлен к ведению бизнеса, ЦАО Циюнь приложила все усилия, чтобы переоформить управление на себя, поставив во главе Цао Юаня. Она постоянно твердила, что полжизни потратила на семью Сун, вырастив ребенка, с которым у неё не было кровного родства, и теперь заслуживает награды.
Сун Чумань не стал с ней спорить — он и не хотел этого. Получив свою долю наследства, он уехал и с тех пор не поддерживал никаких связей с семьей Сун. Никто не знал, где он обосновался, и вот теперь Цао Юань заявился на порог.
Ощущение, будто за ним намеренно следят, вызвало у Сун Чуманя панику и невыразимое отвращение. Мяньмянь потерлась о его лицо, вылизывая щеку. Сун Чумань пришел в себя и медленно начал успокаиваться. В чужом доме, с чужой кошкой на руках, он внезапно обрел странное чувство безопасности. Казалось, он стал другим человеком, далеким от всех этих неприятностей, спрятавшимся в уголке, где его никто не найдет.
Сун Чуманю не хотелось уходить. Лу Чжао вернется только завтра вечером, и до этого времени никого не будет, поэтому он решил задержаться подольше. Он не заметил, как в центре настенных часов замигал слабый голубой огонек камеры.
Лу Чжао отключил трансляцию с камер, заехал на подземную парковку и заглушил мотор. Кто-то услужливо открыл ему дверь и почтительно произнес:
— Молодой господин.
Когда он поспешно вошел в дом, отец сидел на диване в гостиной, выглядя вполне здоровым и бодрым. Лу Чжао остановился у входа, и на его лице промелькнула насмешка:
— Это и есть твой тяжелый недуг?
Раз уж удалось выманить сына, отец не стал обращать внимания на его тон и неторопливо сделал глоток чая:
— Если не прибегнуть к особым мерам, разве увидишь тебя?
Прислуга подошла, чтобы принять пальто, но Лу Чжао отстранился:
— Не нужно. У меня еще есть дела. Раз с тобой все в порядке, — он едва успел вернуться, но уже собирался уходить, — я не буду задерживаться.
Отец, разгневавшись, с силой поставил чашку на стол:
— Стоять!
Мать Лу появилась на лестнице, поправляя накидку на плечах. Её лицо было бесстрастным:
— Раз хочет уйти — пусть уходит, зачем его удерживать?
Глаза Лу Чжао были точной копией материнских, и когда он смотрел на кого-то с таким же каменным выражением лица, сходство становилось поразительным.
— Ты в последнее время даже в компанию не заглядываешь, чем ты там занят? — голос отца смягчился, в нем сквозила беспомощность. — К тебе невозможно подобраться, чтобы хоть слово сказать.
Лу Чжао не стал вдаваться в подробности:
— Есть другие важные дела, никак не выбраться.
Пока сын не ушел и был готов продолжать разговор, отец озвучил истинную цель своего приглашения:
— Раз уж ты приехал, останься хотя бы до завтра, отложи свои дела. — Он кашлянул и взглянул на спускавшуюся мать. — Завтра в полдень пообедаем вместе…
Лу Чжао прекрасно понимал, к чему он клонит, и прямо ответил:
— Мне нравятся мужчины.
Мать Лу тихо прыснула.
Отец, который не раз слышал это раньше, покраснел от гнева — тем более что в гостиной находилась прислуга:
— Что ты несешь!
— Моя личная жизнь — моя забота, не утруждайте себя, — Лу Чжао, о чем-то задумавшись, смягчился взглядом. — Мое сердце уже занято, возможно, однажды я привезу его к вам.
Что значит возможно? Отец был настолько ошарашен, что не нашелся, что ответить, лишь указал на него пальцем:
— Ты… неблагодарный сын! Мы тебя столько лет растили, хочешь, чтобы род Лу прервался?
Лу Чжао невозмутимо ответил:
— Именно так.
Перед уходом он добавил:
— Если родите мне брата, еще не поздно.
Не дожидаясь взрыва ярости отца, Лу Чжао вышел за дверь. Из дома донесся звук разбитой чашки и привычная перебранка. Пробыв в отчем доме меньше получаса, Лу Чжао поехал обратно.
Открыв приложение с камерами видеонаблюдения, он обнаружил, что Сун Чумань до сих пор не ушел. Уже было за шесть вечера, темнело, и самое время ужинать. Сун Чумань сидел на краю дивана, поджав ноги, и машинально поглаживал кошку. Лу Чжао остановил машину у обочины и молча наблюдал за ним некоторое время. Его испорченное настроение заметно улучшилось. Он просмотрел записи за день и обнаружил, что Сун Чумань все время оставался в гостиной, ничем не занимаясь, кроме игр с кошкой.
Он переключился на чат и отправил сообщение:
[Лу Чжао]: Ты поел?
Сун Чумань на экране зашевелился и медленно достал телефон.
[Ань]: Да.
[Лу Чжао]: Ты уже вернулся?
Увидев это, Сун Чумань выпрямился. Он чувствовал вину за то, что так долго тайком сидел в чужом доме, но признаться не посмел.
[Ань]: Да. Корм насыпал, лоток почистил.
[Лу Чжао]: Хорошо, спасибо.
Маленький лжец.
Лу Чжао не стал его разоблачать. Если бы он вернулся прямо сейчас, реакция Сун Чуманя наверняка была бы забавной, но он решил его не пугать. Однако, зная, что Сун Чумань не ужинал, он завел двигатель и медленно поехал домой.
Когда Лу Чжао подъехал к жилому комплексу, Сун Чумань наконец засобирался. Уже стемнело, и он пошел домой пешком. Узнав, что Цао Юань здесь, он стал нервничать: проходя мимо супермаркета, он купил маску и надел её. Жил он недалеко, но в уединенном месте; чем дальше он шел, тем меньше людей встречалось на пути. Обернувшись, он заметил вдалеке черный седан. По пути сюда он вроде бы видел такую же машину, но уверен не был.
До дома оставалось совсем немного, Сун Чумань остановился, ожидая, что будет дальше. Машина тоже замерла. Он не видел, что происходит внутри, но горели фары, значит, там кто-то есть. Сун Чумань колебался: стоит ли вернуться и проверить? Если это не Цао Юань, он сделает вид, что просто проходил мимо, а если это он… лучше уж сразу выяснить всё, чем подвергаться слежке.
Только он собрался подойти, как машина тронулась, проехала мимо него и исчезла в конце улицы. Сун Чумань с облегчением выдохнул и пошел домой готовить ужин.
**
На следующий день Сяо Дэн, как обычно, вышла на работу и выставила горшки с цветами на улицу, когда получила сообщение от Сун Чуманя:
[Ань]: Я сегодня не смогу прийти, побудь тут одна, пожалуйста.
[Сяо Дэн]: Хорошо, босс.
Она отложила телефон и принялась за работу, как вдруг стеклянная дверь с грохотом распахнулась. Цао Юань увидел её и усмехнулся:
— Осмелилась меня обмануть? Зови Сун Чуманя!
Сяо Дэн узнала вчерашних посетителей и решила снова прикинуться дурочкой:
— Я же сказала…
Цао Юань не желал тратить на неё слова и сделал знак своим людям. Подчиненный схватил горшок с цветами и с силой швырнул его об пол — осколки керамики разлетелись во все стороны. Сяо Дэн вздрогнула и умолкла.
— Видела? У моих парней скверный характер, — Цао Юань улыбнулся одними губами. — Если Сун Чумань не появится, в этом магазине скоро не останется ничего целого.
С ним было человека три-четыре, у входа стояли охранники, а остальные не сводили глаз со Сяо Дэн и её телефона. Будучи хрупкой девушкой, она дрожащими губами прошептала:
— Я… я позвоню ему.
**
Сун Чумань не хотел идти в цветочный магазин именно из-за страха перед Цао Юанем. Услышав телефон Сяо Дэн, он сохранил удивительное спокойствие, словно предчувствовал этот момент.
— Я сейчас буду, не бойся, — успокоил он её, но трубку перехватил Цао Юань.
— Чумань, не спеши, не надо волноваться, я подожду тебя в магазине, — с улыбкой произнес тот. Сун Чумань молчал, а затем просто повесил трубку.
Цао Юань был в хорошем расположении духа и не стал на него злиться. Он сел на принесенный подчиненным стул, поморщился, увидев осколки на полу:
— Живо уберите здесь.
Перед выходом Сун Чумань получил сообщение от Лу Чжао:
[Лу Чжао]: Я вернулся, просто сообщаю.
Раз он дома, Сун Чуманю не нужно идти кормить кошку. Он посмотрел на экран, ничего не ответил и направился к магазину. Когда он пришел, стеклянная дверь была закрыта, висела табличка Закрыто, а внутри виднелись тени нескольких человек. По пути Сун Чумань не раз думал о том, чтобы сбежать, но Сяо Дэн была в заложниках, и ему ничего не оставалось, как набраться смелости.
Увидев, что он пришел, Цао Юань приказал открыть дверь:
— О, племянничек, а ты неплохо выглядишь!
Сун Чумань вошел и взглянул на Сяо Дэн:
— Иди домой.
Та с тревогой посмотрела на него и уже собиралась взять сумочку, но Цао Юань её остановил:
— Э-э, извини, придется еще немного подождать.
Эта работница обманула его вчера, и он был начеку. Сам Сун Чумань вряд ли на что-то решится, а вот она — не факт. К тому же он только что разбил горшок у неё на глазах. Ради безопасности Цао Юань приказал отвести её в подсобку и запереть, пока они не закончат разговор.
Цао Юань распорядился и сам поставил себе стул:
— Садись.
Сун Чумань остался стоять:
— Не нужно.
Он до сих пор не назвал Цао Юаня дядей, но того это не волновало: родства между ними не было, и он никогда не считал Сун Чуманя настоящим племянником.
— Тяжело, небось, одному в люди выбиваться? — Цао Юань принялся притворно сочувствовать. — Эх, у нас тоже не сахар, вечно в делах, голова кругом.
Сун Чумань сжал и разжал кулаки, не в силах отвечать на этот спектакль:
— Зачем вы меня искали?
Оба прекрасно понимали, о чем речь. Раз Сун Чумань сразу перешел к делу, Цао Юань решил больше не тянуть:
— Я знаю, ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, и я бы не пришел, если бы не нужда.
Цао Юань выглядел несколько неловко, помолчал, а потом добавил:
— Сейчас бизнес идет тяжело, конкуренция огромная, в компании финансовые трудности, оборотные средства…
Сун Чумань сразу все понял: он пришел за деньгами.
Цао Юань продолжал:
— Хотя компанией всегда управляли мы, там есть и твоя доля. Когда захочешь вернуться — двери семьи Сун всегда открыты! Дядя даже найдет тебе необременительную работу, это куда лучше, чем гнить в этой глуши…
Сун Чумань усмехнулся, не желая даже проверять правдивость его слов:
— Сколько нужно?
Цао Юань обрадовался сговорчивости и показал сумму на пальцах. Сун Чумань, не имея представления о бизнесе, предположил:
— Пятьсот тысяч?
— Кхм… — Цао Юань опустил руку на колено. — Пять миллионов.
— …
Сун Чумань молчал слишком долго, и Цао Юань решил, что тот жадничает. Когда Сун Чумань отказался от доли в компании и дома, старик Сун передал ему две трети всех ликвидных средств, которые сразу после вступления завещания в силу были переведены на его счет. Уж пять миллионов-то у него найдутся? Он был уверен, что Сун Чумань не посмеет сопротивляться, ведь его уже нашли, и сбежать снова будет не так-то просто.
— Чумань… — Цао Юань перестал улыбаться, в его голосе проскользнула угроза. — Дяде правда не к кому обратиться, помоги. Мы же семья, не хотелось бы, чтобы дошло до некрасивых сцен.
Семья? Сун Чуманя затошнило. Он не хотел больше видеть это отвратительное лицо и решил временно уступить:
— Мне нужно время, чтобы подготовить деньги.
Цао Юань остался доволен результатом. С улыбкой поднявшись, он сказал:
— Спасибо, Чумань, заходи почаще в гости…
Он потянулся, чтобы похлопать Сун Чуманя по плечу, но тот отстранился. Цао Юань неловко убрал руку и, бросив на прощание: Через пару дней приду, — ушел вместе со своей свитой.
Сяо Дэн вышла из подсобки и робко позвала:
— Босс?
Сун Чумань пришел в себя:
— Иди домой, сегодня магазин закрыт.
Сяо Дэн не расслышала, о чем они говорили, и очень переживала, хотела расспросить подробнее, но Сун Чумань уже взялся за ключи, чтобы запереть дверь. Под его взглядом ей пришлось уйти.
Табличка Закрыто осталась висеть на двери. Сун Чумань, словно наказывая себя, принялся до блеска намывать магазин, пока не выбился из сил и не рухнул на стул. Казалось, только так можно было забыть о неприятном осадке. Побудя в оцепенении, он закрыл магазин и побрел домой.
Он не хотел давать деньги Цао Юаню. Он планировал в ближайшие пару дней найти способ незаметно сбежать и больше никогда не попадаться им на глаза. Но ему было жаль бросать кошек во дворе — неизвестно, будет ли их кто-то кормить после его ухода. А еще Мяньмянь, с которой он только начал сближаться. Да и на новом месте придется снова искать психолога, а вряд ли он будет лучше, чем Лу Чжао.
Отсутствие аппетита в обед заставило его взять корм и пойти во двор. Было намного раньше, чем обычно, и, прождав кошек довольно долго, Сун Чумань прислонился к стене, глядя в пустоту.
Через некоторое время откуда-то донеслось слабое мяуканье, звучавшее как-то неестественно. Сун Чумань пошел на звук и в траве обнаружил черно-белую кошку. Он узнал её — это была та самая кошка, которая не показывалась уже давно. Она лежала в неестественной позе, не проявляя страха, и снова слабо мяукнула.
Сун Чумань присел, погладил её по голове и раздвинул траву: на задней лапе была глубокая рана. Непонятно, откуда она взялась, шерсть вокруг пропиталась кровью, которая испачкала даже траву. Ослепленный видом крови, он на мгновение замер, но, опомнившись, осторожно подхватил животное и поспешил к ветеринару.
Не пройдя и нескольких шагов, он замер. Его охватило сомнение: он опустил одну руку, чтобы придержать кошку, а другой, дрожащей, потянулся к её носу, проверяя дыхание. В прошлый раз было так же: он был уверен, что котенок в порядке, а окружающие сказали, что он уже давно мертв. Когда он это осознал, то почувствовал гнилостный запах, которого раньше не замечал.
А что, если это снова игры его разума? Может, эта кошка уже не дышит? Иначе почему она столько дней не появлялась, а потом внезапно вернулась раненой? А может, и вовсе все вокруг — галлюцинация, и у него в руках вообще нет никакого тела?
В детстве у Сун Чуманя была кошка. Очень худой бродяга, он прибегал во двор семьи Сун в поисках еды. Сун Чумань боялся брать его в дом и подкармливал остатками еды тайком. К несчастью, через пару дней об этом узнала ЦАО Циюнь. Долгое время она запрещала кому-либо разговаривать с ним и не пускала его в школу, заявляя всем, что у него особенный характер и ему нужны частные уроки — на деле же это были лишь учебники и видеокурсы. Когда кошку обнаружили, ЦАО Циюнь приказала убить её на глазах у Сун Чуманя.
Яркий красный цвет залил глаза. Сун Чумань, прижимая к себе кошку, не знал, что делать. Он хотел просить о помощи, и первым, кто пришел ему на ум, был Лу Чжао.
Сун Чумань опустился на землю, усадил кошку к себе на колени и достал телефон. Он не сохранил номер Лу Чжао, но звонков было мало, поэтому он быстро нашел нужный и набрал.
— Можешь приехать? — спросил он.
**
Лу Чжао приехал быстро. Он знал место, где Сун Чумань кормил кошек, и по памяти нашел его в углу с раненым животным на руках.
— Что случилось? — Лу Чжао подошел, бегло осмотрел Сун Чуманя и, убедившись, что тот не пострадал, выдохнул.
Кошка была сильно ранена. Лу Чжао тихо спросил:
— Где ты её нашел?
Увидев его, Сун Чумань немного успокоился. Он указал направление и дрожащим голосом спросил:
— Она… она жива?
Лу Чжао кивнул:
— Кровотечение остановилось, но нужно немедленно везти в клинику.
Сун Чумань почувствовал облегчение, а затем, словно очнувшись, воскликнул:
— Скорее везем её…
— Я сам, моя машина рядом, — Лу Чжао забрал кошку и зашагал впереди.
В ветеринарной клинике кошку отправили на операцию. Сун Чумань в тревоге ходил взад-вперед за дверью.
— Все будет хорошо, — успокаивал его Лу Чжао.
Сун Чумань сегодня выглядел подавленным. Лу Чжао не знал, что произошло утром, решив, что он просто переживает за кошку. Сун Чумань кивал, но ни на секунду не расслабился, пока не вышел врач:
— Вовремя привезли, состояние стабильное.
Сун Чумань выдохнул:
— Можно мне войти посмотреть?
— Да.
Операция была закончена, медперсонал очищал шерсть от остатков крови. Врач сказал:
— Видимо, попала под машину, перелом задней лапы, потребуется время на восстановление.
Сун Чумань безучастно кивал.
— Вы хозяин? — кошка была чистой, не истощенной, и врач, решив, что это питомец Сун Чуманя, добавил с упреком: — Впредь следите за дверями и окнами, не выпускайте её одну.
Сун Чумань не стал спорить и просто кивнул. Врач посоветовал оставить кошку в клинике для смены повязок и наблюдения. Сун Чумань согласился, оплатил лечение и купил банку консервов — покормить, когда пройдет действие наркоза.
Лу Чжао все это время молча находился рядом. Увидев состояние Сун Чуманя, он негромко сказал:
— Может, приведешь себя в порядок?
На его одежде и руках были пятна крови, и у самого Лу Чжао тоже. Сун Чумань кивнул и последовал за ним в уборную. Струя воды смывала пятна, Сун Чумань пытался оттереть одежду бумажными полотенцами, но засохшая кровь не поддавалась.
Лу Чжао, закончив, повернулся и увидел, как Сун Чумань механически трет одно и то же место. Он мягко забрал у него полотенце. Сун Чумань растерянно поднял глаза. Лу Чжао взял новый лист, слегка намочил его и, наклонившись, принялся сам оттирать пятно. Сун Чумань послушно стоял, не двигаясь, пока Лу Чжао не закончил и не расправил его подол:
— Готово.
В уборной никого не было. Лу Чжао вспомнил, о чем спрашивал Сун Чумань, когда он приехал. Он выбросил салфетку:
— Не волнуйся так. Кошку у тебя хорошо кормили, она быстро поправится.
Сун Чумань хотел что-то сказать, встретившись с ним взглядом. Лу Чжао нежно спросил:
— Что такое?
Кошку спасли, это доказывало, что он не в бреду. Сун Чумань, глядя на своего психолога, не сдержался и выплеснул:
— Я думал… — он винил себя и ужасался, — я думал, она умерла.
— Она двигалась, конечно, не умерла, — Лу Чжао отвел прядь волос со лба Сун Чуманя и успокоил его: — И ты сразу позвонил мне, ты все сделал правильно.
— Она двигалась, лизала мне руку, — голос Сун Чуманя все еще дрожал, — но я боялся, что это галлюцинация.
Кто-то вошел в туалет, и Лу Чжао увел Сун Чуманя в коридор:
— Это была не галлюцинация.
— А если вдруг? — в этот день произошло слишком много всего, и Сун Чумань загнал себя в тупик. — Может быть, сейчас — тоже моя галлюцинация.
Лу Чжао остановился и развернулся:
— Я — нет.
— Что? — Сун Чумань погрузился в свои мысли и не сразу уловил смысл, глаза его блуждали.
— Я сказал, я — не твоя галлюцинация.
Лу Чжао наклонился и медленно заключил его в объятия:
— Я настоящий.
Тепло чужого тела продолжало передаваться ему. Сун Чумань тихо замер, не сопротивляясь, но почувствовал, что объятия Лу Чжао становятся все крепче. Сун Чумань нахмурился и оттолкнул его:
— Мне… дышать трудно…
Лу Чжао отступил на шаг, но в следующее мгновение схватил его за запястья и снова притянул к себе, крепко прижимая. Его горячее дыхание обожгло ухо:
— Чувствуешь?
http://bllate.org/book/31759/3877810
Готово:
