Сун Чумань впервые увидел того юношу, когда собирался сбежать из дома.
Изначально его звали не Сун Чумань, а Сюй Чжэньань, или просто Аньань. Это имя дала ему мать, надеясь, что он вырастет честным, добрым и проживёт жизнь в мире и покое. Здоровье Сюй Вань было слабым, и с тех пор, как Сун Чумань начал себя помнить, дом всегда был пропитан запахом отваров из лекарственных трав. Жили они бедно, но вполне довольствовались тем, что имели.
Позже, когда Сюй Вань была уже при смерти, к ним пришли люди и объявили, что он — ребёнок семьи Сун. Сун Чумань был тогда совсем маленьким и плохо помнил детали. Он знал лишь одно: мать увезли в больницу, откуда она так и не вернулась, а его самого забрали в другой, огромный и роскошный дом. Человек, назвавшийся его дедом, дал ему новое имя.
Чумань.
Цветы лотоса на реке Ло уже в полном цвету, а на горе Суншань всё ещё холода от снега.
Он надеялся увидеть отца, но нашёл лишь чёрно-белую фотографию в рамке на стене. Впрочем, этот человек был для него совсем чужим, поэтому особого разочарования он не испытал. Других детей в доме не было, и у Сун Чумань появилась ещё одна мать. Поначалу он даже обрадовался.
Но вскоре стало понятно, что жизнь его превратилась в ад. Эти люди, приходившиеся ему семьёй лишь по названию, не любили его. Единственный, кто относился к нему хоть немного по-доброму — дед — жил отдельно из-за слабого здоровья и появлялся лишь изредка.
И вот однажды вечером Сун Чумань, вытирая слёзы, набил школьный рюкзак сменной одеждой и тайком припасённой едой, после чего прокрался на задний двор. Он заранее всё разведал: в это время за двором никто не следил, а в ограде была довольно широкая щель, через которую он должен был пролезть.
Сун Чумань осторожно попытался протиснуться. Сам он прошёл, но рюкзак застрял. Делать было нечего — пришлось вытащить часть вещей наружу.
В тот момент, когда он с усилием тянул рюкзак, у него за спиной раздался голос: Что ты делаешь?
Сун Чумань вздрогнул. Обернувшись, он увидел тринадцатилетнего подростка, который прислонился к забору и с любопытством разглядывал его. За всё то время, что он здесь жил, это был первый ребёнок, которого он встретил. Внезапно почувствовав душевную близость, Сун Чумань ответил, едва сдерживая плач: Я… я хочу отсюда уйти.
Подросток присел на корточки, словно не понимая, и снова посмотрел на него: Уйти? Сбежать из дома?
Сун Чумань потёр глаза и решительно кивнул: Да!
Этим подростком был Лу Чжао. Он не придал значения словам малыша, посчитав, что тот просто ребёнок, который повздорил с домашними. Его взгляд упал на расстёгнутый рюкзак.
Там еда? — Лу Чжао решил немного подурачиться. — Я не ел уже три дня, дай хоть кусочек попробовать.
На самом деле, он всего лишь пропустил ужин.
Наивный Сун Чумань поверил ему, поспешно вытащил несколько пачек печенья и заботливо протянул свой термос. Старая кружка, с которой облупилась краска, показалась Лу Чжао странной, и он спросил: Твои родители хозяева этого дома или слуги?
Сун Чумань поджал губы: Слуги.
Лу Чжао, не удивившись, открыл крышку и отпил глоток.
Сун Чумань поднял на него глаза: А ты?
Лу Чжао снова солгал: То же самое. Мой отец здесь садовник.
Он не преследовал никакой цели, просто подумал: если скажет правду, этот ребёнок наверняка спросит, почему же юный господин остался без обеда. А если признаться, что сбежал из дома сгоряча, потому что не хотел делать дополнительные уроки и поссорился с родителями, это было бы как-то несолидно.
Мне приходится помогать убирать сад каждый день, а если плохо уберу, мне не разрешают есть, — не моргнув глазом, соврал Лу Чжао, откусывая печенье.
Сун Чумань, решив, что этому парню живётся ещё тяжелее, чем ему самому, вывалил перед ним всё своё сокровище — то, что прятал по сусекам и берёг на чёрный день. Кроме печенья, там были засахаренные сливы, сушёный батат, чёрствый кусочек хлеба и даже половина заплесневевшего онигири.
Достав его, Сун Чумань заметил плесень, смущённо отшвырнул в сторону и пробормотал: П-прости, я не заметил.
Лу Чжао внезапно почувствовал, что печенье в его руках застряло в горле. Помолчав немного, он спросил: Ты сейчас голоден?
Сун Чумань покачал головой: Нет.
Он подготовился как следует и успел поесть дома.
Лу Чжао не собирался на этом останавливаться. Он поднялся и сказал: Подожди меня здесь.
Он быстро ушёл и вскоре вернулся с бутылкой чая с молоком.
Держи, в обмен на печенье, — он протянул напиток Сун Чжуманю.
Остальные вещи он брать не стал, вернув их владельцу. Сун Чумань никогда раньше не пробовал такой чай. Он открутил крышку, понюхал и, решив сделать лишь маленький глоток, бережно убрал бутылку в рюкзак, как величайшую драгоценность.
Спасибо тебе, — Сун Чумань вдруг забеспокоился. — А где ты это взял?
Лу Чжао ответил не задумываясь: Украл.
Сун Чумань: !!!
Лу Чжао потратил немало времени, убеждая Сун Чуманя, что за кражу этой бутылки чая ему ничего не будет. Расправившись с двумя пачками печенья, он сел на корточки и принялся отговаривать Сун Чуманя: Сколько тебе лет? Куда ты собрался идти?
Сун Чумань упрямо ответил: Куда угодно.
Если ты уйдёшь сейчас, есть только два варианта, — серьёзно произнёс Лу Чжао. — Либо тебя поймают на полпути и притащат обратно, либо тебя украдут работорговцы.
Работорговцы? — Сун Чумань услышал это слово впервые и в недоумении уставился на него.
Да. Они переломают тебе руки и ноги и заставят побираться на улице.Сун Чумань испугался не на шутку, но остался недоволен:
— Но я же...
Ему совсем не хотелось оставаться здесь.
— Послушайся, иди сначала домой, — Лу Чжао был старше всего на несколько лет, но говорил куда взрослее. — Ты ещё слишком мал. Если хочешь сбежать из дома, нужно подождать хотя бы до восемнадцати лет.
Сун Чумань, казалось, поддался на уговоры, но всё равно угрюмо стоял на месте. Лу Чжао просунул руку сквозь прутья ограды и погладил его по макушке.
— Сейчас ступай домой спать, а завтра в это же время я буду ждать тебя здесь.
— Правда? — Сун Чумань воспользовался моментом и ухватил его за руку. Вспомнив, что они до сих пор не знают имён друг друга, он спросил: — Меня зовут Аньань, а как тебя?
Лу Чжао впервые в жизни занимался подобным тайным укрывательством личности и сходу не придумал нового имени, поэтому просто бросил:
— Можешь звать меня братом.
Сун Чумань обхватил его за руку и послушно произнёс:
— Брат.
Лу Чжао не удержался и несколько раз ущипнул его за личико, а при лунном свете заметил на щеке у переносицы какую-то соринку. Онтёр пальцем и понял, что это родинка.
Он снова пощипал Сун Чуманя за острый подбородок:
— Какой послушный.
Тогда Лу Чжао был ещё совсем юн и не умел идеально скрывать истинную сущность, поэтому жест этот выглядел несколько развязно.
В конце концов Сун Чумань, то и дело оглядываясь, неохотно ушёл.
На следующий день Сун Чумань появился вовремя. Лу Чжао, как и обещал, ждал его вдали и даже захватил с собой несколько порций сладкой ваты.
Родители Лу Чжао держали его в ежовых рукавицах, и ему редко удавалось погулять, что уж говорить о Сун Чумане. Так они и провели какое-то время вместе.
Позже Лу Чжао заметил, что Сун Чумань слишком худой, и стал часто приносить ему еду.
Пока однажды не обнаружил на тыльной стороне ладони Сун Чуманя следы побоев.
Со временем Лу Чжао уже начал догадываться, что что-то не так, но стоило ему заговорить об этом с Сун Чуманем, как тот замыкался в себе и отказывался говорить.
Как раз в тот период родители Лу Чжао собирались переезжать в другой город, и он принял решение:
— Аньань, почему бы тебе не пойти к нам? С моими папой и мамой я сампоговорю.
Прокормить ещё одного ребёнка — не велика ноша, думал Лу Чжао.
Сун Чумань резко поднял голову, его сердце забилось быстрее:
— М... можно?
Лу Чжао не стал вдаваться в долгие объяснения и указал ему направление:
— Обойди вон оттуда к парадному входу, я буду ждать тебя там.
Сун Чумань от переполнявших его эмоций потерял дар речи. Он уже сорвался с места, но, вспомнив что-то, вернулся:
— Братик, подожди меня ещё чуть-чуть, ладно? Я сбегаю домой взять кое-какие вещи.
Лу Чжао не успел его остановить — тот уже нырнул за ограду и был таков.
Лу Чжао немного подождал на прежнем месте, потом пошёл к парадному входу, но Сун Чумань всё не появлялся.
Без разрешения ему запрещалось выходить на улицу, особенно в такое время суток. Беспокоясь за Сун Чуманя, он был вынужден обратиться за помощью к родителям.
Мать Лу курила. Стряхнув пепел, она бросила на Лу Чжао косой взгляд:
— Думаешь, кошку или собаку заводишь? Больше не смей ходить на задний двор.
Спустя неделю Лу Чжао переехал, и за всё это время он больше ни разу не видел Сун Чуманя.
Какое событие в твоей жизни было самым радостным?
Обычные люди, вспоминая о подобном, наверняка испытывают лишь приятные эмоции, но Сун Чумань был другим: в его воспоминаниях таилась невытравимая, въедливая горечь.
Он опустил бумажку и долго молчал.
— Чумань? — подал голос Лу Чжао. — Раз вытянул, нужно ответить на вопрос.
Сун Чумань опустил голову:
— Я не хочу говорить.
— Таковы правила игры.
Лу Чжао поднялся, подошёл к Сун Чуманю, присел рядом на корточки и взял со столика корпус маленького шарика:
— Это последний. Только выполнив задание, получишь награду за предыдущие.
Сун Чумань в ответ сунул ему вяленую рыбку:
— Тогда мне ничего не нужно.
Лу Чжао вздохнул:
— Чумань, ты же обещал...
— Разве я что-то обещал? — холодно посмотрел на него Сун Чумань.
Лу Чжао замер на секунду:
— Ты всё время так себя ведёшь, это никак не поможет твоему состоянию.
Сун Чумань сжал пальцы в кулаки, внезапно почувствовав себя униженным.
— Тогда не будем лечить, — пробормотал он, поднимаясь и направляясь к выходу.
Едва он схватился за дверную ручку, как кто-то крепко перехватил его за запястье.
Лу Чжао впервые отбросил мягкое выражение лица:
— Куда ты собрался?
Сун Чумань не смог вырваться и молча стоял на месте.
Какое-то время они неподвижно смотрели друг на друга. Тепло чужой руки передавалось сквозь ткань одежды, и Сун Чумань поднял взгляд на Лу Чжао.
Он всё ещё находился во власти эмоций и не до конца отпустил их, в его глазах проступали хрупкость и обида.
Сердце Лу Чжао мгновенно растаяло.
— Хорошо, можешь не отвечать.
Он пошёл на уступки:
— Но ты не можешь уйти прямо сейчас.
Сун Чумань медленно моргнул.
В глубине его глаз блестел свет, а при взмахе ресниц казалось, что он вот-вот расплачется. В следующий миг Лу Чжао заключил его в объятия.
Обняв легко, не давя, Лу Чжао чуть согнулся в пояснице и плавно, без спешки похлопал Сун Чуманя по спине:
— Всё в порядке, я не стану тебя принуждать.
Тело Сун Чуманя немного расслабилось, его лоб, казалось, на мгновение прижался к чужому плечу, но это ощущение тут же исчезло. Тихонько пробормотал:
— Угу.
Лу Чжао разжал руки, выпрямился и снова повёл Сун Чуманя к дивану:
— Вытянем ещё разок? Будем тянуть, пока не попадётся то, что тебе по душе.
А та вяленая рыбка, что он вытянул перед этим, ещё считается? Сун Чумань постеснялся спросить и покорно устроился на диване.
Он потряс шарик в четвёртый раз и выкатил розовый шар с узором в виде кролика.
Задание на этот раз гласило: отправиться на осмотр фестиваля фонарей.
http://bllate.org/book/31759/3877808
Готово:
