Сун Чумань совершенно ничего не подозревал, всё ещё погруженный в радость от того, что погладил кота, как вдруг очень некстати зазвонил телефон.
ЦАО Циюнь отсутствовал, поэтому Цао Юань забрал телефон слуги и снова позвонил Сун Чумазю.
Вызов сбросился, а при повторном звонке прозвучало сообщение, что абонент вне зоны доступа.
Он мало общался с Сун Чуманем, и в его памяти тот оставался робким и тщедушным ребенком, который целыми днями ходил молча.
В былые годы ЦАО Циюнь относился к нему не слишком хорошо, и он сам тогда не удержался и бросил пару замечаний. С чего бы этому сопляку всё забыть?
Не веря в неудачи, он велел взять другой телефон и перезвонить, но результат остался прежним — везде был черный список, пока наконец не раздался автоответчик: абонент выключен.
Цао Юань выругался, швырнул телефон и поднялся наверх досыпать.
Заметив, что Сун Чумань отклонил несколько звонков подряд, а в конце и вовсе выключил телефон, Лу Чжао словно бы невзначай спросил:
— Поссорился с парнем?
— А? — Сун Чумань растерянно поднял голову.
Эти неотступные звонки заставили его сердце болезненно сжаться от тяжести и легкого страха.
Но услышав этот совершенно неожиданный вопрос, он неожиданно для себя почувствовал странное успокоение.
Сун Чумань покачал головой:
— Нет.
Дождь хлынул внезапно и так же быстро прекратился. Рыжий кот вылез из рук Лу Чжао, с явным сожалением обошел вокруг его штанин и, поманив за собой младшего брата, удалился.
Лу Чжао встал, стряхивая зонт, и заметил, что Сун Чумань смотрит на него недобрым взглядом.
Сделав вид, что ничего не понимает, он поинтересовался:
— Что такое?
— Ничего, — Сун Чумань вернул себе привычную холодность. — Спасибо, что проводил меня, до свидания.
Он подхватил оставшийся кошачий корм и обошел Лу Чжао.
Лу Чжао проводил взглядом его удаляющуюся спину и усмехнулся.
Вообще-то Лу Чжао не интересовался людьми с чересчур холодным характером.
Даже несмотря на то, что Сун Чумань был хорош собой и вполне мог оказаться тем самым Аньанем из прошлого, начиная сближаться с ним, Лу Чжао особо ни на что не рассчитывал.
Но людей, очевидно, нельзя судить лишь по обложке.
Теперь, чем холоднее держался Сун Чумань, тем отчетливее Лу Чжао вспоминал тот телефонный разговор.
Хоть он и не видел картинки, голос звучал предельно четко.
Настолько отгородиться от чужаков и оставаться мягким и послушным лишь перед своим парнем — это прямо-таки попадало во все вкусы самого Лу Чжао.
Жаль только, что этим парнем был не он.
Улыбка исчезла с лица Лу Чжао. Прихватив зонт, он вышел и по дороге кому-то позвонил.
— Пробей мне историю звонков по одному номеру. Да, за последнее время.
Сбросив вызов, Лу Чжао по-прежнему выглядел недовольным. Он открыл другое приложение.
На экране транслировалось изображение с камеры видеонаблюдения: взрослая рэгдолл-кошка спала на диване в гостиной.
Лу Чжао не солгал Сун Чуманю — у него действительно была кошка.
Рэгдолл проспала до самого возвращения Лу Чжао. Услышав щелчок замка, она вскинулась, перевернулась и настороженно приподняла уши.
Входная дверь отворилась, появился знакомый силуэт, и кошка спрыгнула с дивана, подбегая к нему мелкой рысцой.
Лу Чжао наклонился, подхватил ее на руки и погладил по шелковистой спине:
— Скучала по мне?
Рэгдолл тихонько мяукнула и потщелась о его подбородок.
Вечером, перед самым сном, Сун Чумань получил сообщение от Лу Чжао.
В недоумении он открыл его и увидел фотографию рэгдолл-кошки. Она была невероятно красива, послушно сидела, а сверху на ее голову была положена чья-то рука — сразу угадывалась рука Лу Чжао.
[Лу Чжао]: Ее зовут Мяньмянь.
Сун Чумань пересмотрел снимок несколько раз и удержался от того, чтобы сохранить фото, но отвечать не стал.
Он что, хвастается перед ним? Сегодняшний инцидент всё еще вызывал у Сун Чуманя глухое раздражение, поэтому он проигнорировал сообщение Лу Чжао и лег спать.
Не дождавшись ответа от Сун Чуманя, Лу Чжао спустя долгое время постепенно потерял терпение.
Мяньмянь лежала в изголовье кровати, заглядывая в экран его телефона. Лу Чжао похлопал ее по голове:
— Спи.
* * *
В последующие дни жизнь Сун Чуманя шла своим чередом: по утрам он отправлялся в цветочный магазин, днем возвращался отдыхать и дважды в день кормил котов.
Больше незнакомые номера его не беспокоили, однако, идя по улице, Сун Чумань неизменно чувствовал, будто кто-то за ним следит.
Он не мог утверждать это наверняка, поскольку не замечал никаких подозрительных фигур, полагаясь лишь на собственную интуицию.
Того человека в черном, который, судя по всему, преследовал его от супермаркета до самого жилого комплекса, Сун Чумань больше не встречал. Камеры в жилом районе хоть и висели, но давно устарели и служили лишь для красоты.
В этот день Сун Чумань отправился за продуктами, и ощущение слежки вернулось с новой силой.
Он не пошел в супермаркет, а направился за свежим мясом на ближайший рынок. Народу там толпилось много, и, оглядевшись по сторонам, Сун Чумань видел лишь привычные торговые ряды да покупателей — ни малейшего намека на аномалию.
Стоявшая рядом торговка зазывала покупателей:
— Больше ничего не осталось, отдам дешевле, брать будешь?
Сун Чумань очнулся от раздумий:
— Да.
Единственным человеком, которому он мог излить душу, был Тун Ихан, и, узнав обо всем, тот поспешил его успокоить.
[Любимая рыба в кисло-сладком соусе — божество]: Не переживай так сильно, может, ты себе напридумывал?
[Любимая рыба в кисло-сладком соусе — божество]: Эх, я тут ничем не помогу, может, сходишь к психологу?
Тун Ихан выразился довольно мягко, но Сун Чумань прекрасно понял его мысль: возможно, это была лишь иллюзия, вызванная его психологическими проблемами.
На самом деле у Сун Чуманя оставался еще один подозреваемый — семейство Цао из города D.
Столько времени они не проявляли к нему никакого интереса, а теперь вдруг вышли на связь, и уж точно не с добрыми намерениями.
Но если это действительно они, то почему, обнаружив его, они не связались напрямую, а стали следить исподтишка?
Сун Чумань некоторое время рассуждал сам с собой, запутался еще сильнее и в конце концов тоже начал сомневаться в собственном рассудке.
В конце концов он решил послушаться Тун Ихана и рассказать обо всем Лу Чжао.
Их вторая встреча вновь была назначена на субботний полдень. Выйдя из дома, Сун Чумань бдительно огляделся, но обнаружил, что преследовавшее его несколько дней странное чувство куда-то исчезло.
Смешанные чувства терзали Сун Чуманя, пока он ехал в больницу.
Мысленно набрасывая черновик и подбирая слова, он перешагнул порог кабинета. Лу Чжао протянул ему стакан теплой воды и сел напротив:
— Почему в прошлый раз не ответил?
Сун Чумань обхватил стакан руками, не понимая:
— На что?
Лу Чжао подсказал:
— На фотографию Мяньмянь, видел?
— Видел.
Тут до Сун Чуманя дошло: тот спрашивал, почему он проигнорировал сообщение.
— …
Ему стало немного неловко, но ведь Лу Чжао в прошлый раз сам велел ему говорить о том, чего он делать не хочет.
Поэтому Сун Чумань с видом полной правоты заявил:
— Не хотел отвечать.
Сун Чумань ожидал увидеть на лице Лу Чжао такое же смущение, но нет.
Лу Чжао лишь слегка качнул головой, выказывая легкую беспомощность, после чего не стал настаивать:
— Хорошо.
Он раскрыл блокнот:
— А те бездомные кошки? Корм пришелся им по вкусу?
Сун Чумань подумал про себя: почему Лу Чжао вечно расспрашивает о таких пустяках?
Тем не менее, рассуждать о кошках он не отказывался и кивнул:
— Они очень довольны.
Улыбка Лу Чжао не померкла:
— Вот и отлично.
— Какое у тебя в последнее время настроение?
Наконец-то перейдя к делу, Сун Чумань ответил:
— Плохое.
— С чего бы?
— Мне кажется, — за исключением Тун Ихана, Сун Чумань крайне редко с кем-то делился своими тревогами, поэтому он ровно выпрямился на стуле и сделал глоток воды, — в последнее время за мной кто-то следит.
Глаза Лу Чжао блеснули:
— Следит?
— На самом деле я не уверен, просто в последнее время… — брови Сун Чуманя слегка сошлись на переносице, — ощущения очень паршивые.
Лу Чжао отложил ручку и приподнял локоть, опираясь им о спинку дивана:
— У тех, кто занимается слежкой, всегда есть какая-то цель. Вспомни, не было ли в последнее время каких-то людей или событий, показавшихся тебе странными?
Губы Сун Чуманя шевельнулись, но звука не издали. Помолчав немного, он произнес:
— Нет.
Лу Чжао не упустил эту малейшую перемену и тихо переспросил:
— Правда?
Сун Чумань молча уставился в стакан с водой.
Большая часть записей, оставленных Чжао Ци, касалась процесса лечения Сун Чуманя и его поведенческих привычек, а причиной болезни, судя по всему, стали детские психотравмы.
Никаких иных записей не велось — очевидно, они общались с Сун Чуманем еще слишком мало, он замыкался в себе и не шел на контакт.
Тайны в его сердце хранились слишком глубоко.
Лу Чжао заботило кое-что еще:
— Ты упоминал об этом кому-то из близких? Своему парню, например?
— Говорил, — Сун Чумань потер нос. — Он думает, что я накручиваю себя.
Лу Чжао кивнул:
— Вот как.
Он опустил взгляд и принялся что-то писать в блокноте, продолжая говорить:
— Я советую тебе понаблюдать за всем еще несколько дней. Если станет страшно, лучше пусть кто-то сопровождает тебя, когда выходишь на улицу.
Сун Чумань и сам бы не отказался, да только некого было позвать.
Напротив царило молчание, и Лу Чжао, подняв голову, проницательно догадался о многом:
— Твоего парня нет рядом?
Или же, как говорил Чжао Ци, так называемый парень существовал лишь в его воображении.
— Угу, — неопределенно отозвался Сун Чумань, вспомнив недавнее словечко. — Отношения на расстоянии.
Лу Чжао вдруг расхотелось развивать эту тему. Он снял очки и откинулся на спинку дивана:
— Давай тогда так.
— Если захочешь, можешь звонить мне, когда станет страшно, или писать в WeChat.
Он вполне мог бы предложить Сун Чуманю связаться с этим его парнем, но сознательно избегал подобных предложений.
Разумеется, Сун Чумань мог и отказаться.
— Можно?
Сун Чумань засомневался — его первой реакцией был вовсе не отказ, а мысль о том, что это, пожалуй, не совсем правильно.
— Конечно можно, — мягко и убедительно произнес Лу Чжао. — Здесь я твой врач, а в остальное время мы — друзья.
Сун Чумань не стал этого опровергать.
В тот день, когда Лу Чжао ходил кормить с ним кошек, Сун Чумань, помимо ревности, испытал и некие другие, необъяснимые эмоции.
Многие утверждали, что кошки — создания весьма одухотворенные, и Сун Чумань безоговорочно в это верил.
Обитавшая на улице стайка бездомных котов отличалась диким нравом: посторонним к ним было не подступиться, и даже сам он не мог их погладить, однако Лу Чжао они охотно позволяли себя приблизить.
На сердце у Сун Чуманя одновременно скребли кошки и рождалась мысль: Лу Чжао наверняка человек невероятно добрый и теплый.
Совсем не похожий на него. Даже кошки от него воротили нос.
Его настроение заметно ухудшилось, и Лу Чжао слегка нахмурился:
— Что такое?
Сун Чумань сильнее сжал стакан и ответил невпопад:
— У тебя дома очень красивая кошка.
В силу привычки Сун Чумань разговаривал безо всяких интонаций, а в сочетании с хмурым лицом его слова звучали едва ли не как упрек.
Тем не менее, Лу Чжао всё понял и мягко улыбнулся:
— В следующий раз дам подержать.
В глазах Сун Чуманя вспыхнул яркий свет:
— Хорошо.
Лу Чжао задал еще несколько вопросов, на которые Сун Чумань охотно ответил. Их беседа меньше всего походила на диалог врача с пациентом — скорее, на непринужденную болтовню приятелей.
По ходу дела Лу Чжао подлил Сун Чуманю свежей воды, при этом в его руке очутился какой-то увесистый предмет.
Любопытство Сун Чуманя взяло верх:
— Что это?
В руках у врача была небольшая прямоугольная лотерейная машина: верхняя ее часть представляла собой прозрачный стеклянный резервуар, наполненный разноцветными шариками, а внизу располагалась ручка, которую можно было крутить.
— Сыграем в игру, — Лу Чжао поставил лототрон на журнальный столик и пояснил: — Внутри каждого шарика спрятана бумажка. Хочешь попробовать?
Сун Чумань попытался покрутить ручку, и из отверстия внизу выкатился бледно-голубой шарик с изображением маленького желтого утенка.
Достав его и раскрыв, он действительно обнаружил внутри записку: Пакетик вяленой рыбы.
Изучив записку, Лу Чжао тут же извлек из выдвижного ящика под журнальным столиком здоровенный пакет вяленой рыбы и передал Сун Чуманю.
Лакомство предназначалось кошкам, но Сун Чумань был рад так, будто выиграл что-то для себя. Крепко прижимая пакет к груди, он переспросил:
— Мне?
— Да, что вытянул, то твое, — улыбнулся Лу Чжао, кивком предлагая продолжить. — В неделю можно играть три раза.
Дело пошло быстрее. Сун Чумань снова покрутил ручку и вытащил второй шар: Купить Мяньмянь новую игрушку.
Это нельзя было назвать наградой, скорее — очередным поручением, но Сун Чумань с готовностью согласился и вытянул шар в третий раз.
Когда записка развернулась, выражение лица Сун Чуманя застыло.
Там было написано: Какое воспоминание из детства доставило тебе наибольшую радость?
Долгое время Сун Чумань изо всех сил старался избегать любых воспоминаний о прошлом, потому что по большей части они состояли из сплошного негатива.
Хотя были и исключения. Он помнил, как в раннем детстве порой подстерегал определенный час позднего вечера, чтобы тайком, пока никто не видит, прокрасться на задний двор и благодаря своему худощавому телосложению протиснуться в просвет между прутьями ограды.
Напротив тянулся забор соседнего дома с еще более узкими зазорами; пролезть туда он не мог, поэтому лишь тихонько стучал по прутьям, шепотом зовя:
— Братишка? Ты здесь?
Мальчишка несколькими годами старше откликался на зов и протягивал ему половинку мягкой булки:
— Спёр для тебя, ешь быстрее.
http://bllate.org/book/31759/3877807
Готово:
