Хотя ловить на себе чужие взгляды было неприятно, ради хозяина можно было и стерпеть.
— …
Юнь Муцю хмыкнул, но возражать не стал.
Оглядев окрестности, он указал пальцем на дерево, под которым сидел Ци Чжэ:
— Сложи вещи там, а потом перенеси их в повозку.
Чжун Цзинь тут же отозвался, но тело его оцепенело, и он изо всех сил старался избегать взгляда Ци Чжэ, укладывая поклажу позади ствола.
Ци Чжэ, конечно же, заметил, как старательно уклоняется от него личный телохранитель наследника удельного князя Хуай. На самом деле, еще там, в Резиденции князя Хуай, поведение этой парочки хозяина и слуги показалось ему странным.
Где это видано, чтобы слуга при виде людей прятался за спину господина, причем господин защищал его с таким привычным мастерством?
Мысль промелькнула в голове, но, не найдя ей ответа, Ци Чжэ просто отбросил ее и закрыл глаза, чтобы собраться с духом.
Не успел он пробыть с закрытыми глазами и полпалочки благовоний, как почтовый голубь с круговым полетом опустился на плечо Ци Чжэ. Открыв глаза, он снял с лапки птицы записку.
Всего несколько слов: Муцзян бросает оружие, Гуанлин выступает в Южные Земли.
Задержав взгляд на первой половине фразы, Ци Чжэ отметил про себя мрачным блеском в глазах: и впрямь смерти не боится.
Серебряный Волк дремал в полушаге от них, легкий ветерок обдувал лагерь. Кончики пальцев Ци Чжэ были ледяными, как снег, а когда он ощутил внезапную глухую боль в груди, эмоции в его глазах стали медленно рассеиваться, пока не угасли вовсе.
Тени от листвы и ветвей распадались на пятнистые блики, ложась на его темные одежды, руки и лицо.
Юнь Муцю от нечего делать вернулся под дерево и нос к носу столкнулся с поднявшим кротким взором тирана. Крошечная точка света упала в его правый глаз, сияя ослепительно ярко, но левый его глаз казался глубоким и заброшенным древним колодцем, поросшим мхом; в игре света и тени наследный сын замер на месте.
Этот главный злодей обычно ходил с совершенно бесстрастным лицом, но сейчас в его взгляде читалась устрашающая свирепость. По идее, Юнь Муцю следовало бы испугаться, однако от окутанного древесной тенью тирана, устремившего на него взгляд, вдруг повеяло какой-то пестрой, ветхой могильной сыростью.
Это безо всякой причины заставило Юнь Муцю среди буйной весны в Цзяннане ощутить осеннее увядание и тоску.
На дворе самый расцвет весны, когда все живое ликует, почему же от него так разит подобным?
[Тебе что, невесело?]
Следуя многолетнему опыту чтения романов: раз у злодея испортилось настроение, главному герою наверняка не поздоровится.
Юнь Муцю улыбнулся, обнажив ровный ряд крошечных белых зубов, уголки его глаз слегка опустились, придав лицу послушное и невинное выражение:
— Ваше Величество, я тут заметил, а вы ведь и вправду очень красивый.
Опасаясь, что злодей не оценит современные понятия о привлекательности, он намеренно изменил формулировку — любой с первого же взгляда признал бы в нем беспутного мажора, не утруждающего себя учебой.
Самый быстрый способ поднять кому-то настроение — это, конечно же, от души осыпать его лестью.
Ци Чжэ чуть склонил голову набок, расслышав его внутренний голос: [Хотя до меня тебе всё же далеко.]
Чувство дурноты от приступа яда гу рассеялось так же внезапно, как и возникло. Перед глазами Ци Чжэ постепенно прояснилось, и в его зрачках отразился улыбающийся маленький княжич, который забавно склонил голову набок.
Тот с любопытством осведомился:
— Ваше Величество?
[Я же тебя хвалю, между прочим, можно было бы хоть спасибо сказать, какой невоспитанный главный злодей.]
Взгляд Ци Чжэ чуть смягчился, и он негромко произнес:
— Куда уж мне до несравненной красоты наследного сына, чей облик подобен небожителю.
Получив от Ци Чжэ столь искренний ответ, Юнь Муцю удивленно распахнул глаза: злодей неожиданно похвалил его внешность, что оказалось совершенно выше его ожиданий.
В результате Ци Чжэ, которого непрестанно костерили в мыслях Юнь Муцю, на сей раз удостоился самой редкой, единодушной похвалы.
Он ответил:
— Спасибо-спасибо, Ваше Величество, у вас и впрямь отличный вкус.
В глазах Ци Чжэ мелькнуло подобие улыбки. Большинство людей на похвалу отвечают скромностью, но эта самоуверенность маленького княжича выглядела довольно забавно.
— Ваше Величество…
Речь Юнь Муцю оборвалась на полуслове, стоило ему заметить подъезжающую повозку.
Четыре крупных гнедых коня с лоснящейся шерстью запрягались в экипаж. Кузов из черного наньму был украшен резными узорами, по четырем углам покатой крыши свисали стеклянные фонарики с густыми кистями узелков, а к днищу крепились серебряные бубенчики. Великолепные шёлковые занавеси опускались вниз, скрывая салон, откуда едва уловимо тянуло тонким ароматом благовоний.
[Роскошно, первоклассно, дорого-богато, как же прекрасна жизнь тирана.]
Искреннее восхищение в его глазах не казалось фальшивым. Ци Чжэ, неоднократно сомневавшийся в рассудке наследного сына и списывавoший его безумные фантазии на шутки, наконец-то принял всерьез те слова вроде главный злодей и главный герой, которые тот так часто мысленно повторял.
Во всем Великом Ци было известно о баснословном богатстве Города Гуанлин, который издавна славился своими рынками, полными жемчугов, и дворами, где рядились в лучшие шелка. А укоренившийся там князь Хуай и вовсе обладал несметными сокровищами, ценность которых невозможно было измерить.
Единственный сын князя Хуай, Юнь Муцю, с младых ногтей купался в баловстве и любви. Каких только диковин, редких сокровищ и драгоценных нефритовых изделий он не повидал? С чего бы ему вдруг завидовать какой-то заурядной повозке, стоящей перед ним?
Пока Ци Чжэ размышлял об этом, Юнь Муцю воодушевленно спросил:
— Ваше Величество, можно уже складывать вещи в повозку?
Когда он смотрел на кого-то, его глаза неизменно сияли, напоминая Серебряного Волка, — такому просто невозможно было отказать.
Его Величество ответил:
— Складывай.
Ци Чжэ вовсе не отличался мягкосердечностью — он лишь подумал, что если откажет, этот маленький княжич снова пустит в ход свой трюк с самоистязанием и начнет щипать себя за бедра.
Хотя это и забавно, но, думается, в мыслях его тогда сновапесочили бы на все лады.
Последние отблески утренней зари растаяли на небосводе. Отдохнув и собравшись с силами, армия проверила численность солдат и в сопровождении повозки двинулась в обратный путь.
Среди сочной зелени и цветущих полей развевались алые боевые стяги с вышитым золотом по краю иероглифом Шэнь, выписанным столь лихо, что росчерки напоминали лезвие клинка. Сто тысяч воинов в черных доспехах чинно шагали по равнине, мощные и грозные, словно взмывающие в небеса драконы, чей дух способен пожрать горы и реки.
Зрелище было столь грандиозным, что Юнь Муцю только цокал языком от удивления. Высунувшись наружу, он подумал: [Поистине размах тирана! Чтобы поймать какого-то мятежника, поднимают целых сто тысяч солдат.]
[А? Если память мне не изменяет, на боевых стягах должно быть написано Ци, почему же там Шэнь?]
Половина его тела почти вывалилась наружу, глаза впились в полотнища знамен, а сам он изо всех сил пытался воскресить в памяти воспоминания прежнего владельца тела и слова своего непутевого папаши.
Кончик кисти, выводивший примечания, внезапно замер и застыл на месте.
Почему Шэнь? Взгляд молодого императора был холоден, а кисть снова заскользила по бумаге. Разумеется, потому что все войска Великого Ци на поверку подчинялись клану Шэнь и Шэнь Чжицзи.
Придворные чиновники не понимали этого, а простой народ и вовсе пребывал в неведении, зная лишь одно: Ваше Величество лично возглавил стотысячное войско, чтобы покарать мятежников, а клан Шэнь, храня верность государю, направил свои отряды на оказание всемерной поддержки.
http://bllate.org/book/31758/3877636
Готово:
