— Ты уж, пожалуйста, не смейся надо мной. — Бянь Сюэи легко щелкнула Мо Тин по лбу, издав едва слышный вздох.
Вернувшись в спальню, она увидела, что горячая вода уже приготовлена: деревянная бадья была усыпана лепестками цветов, а на вешалке поодаль висел совершенно новый комплект ночного белья.
Это одеяние, судя по всему, было изготовлено из тончайшего небесного шелка — столь невесомого, будто цикадиные крылышки. Стоило Бянь Сюэи просунуть руку под ткань, как пальцы сквозь нее просвечивали насквозь.
Назначение у подобного наряда было вовсе не в том, чтобы прикрывать тело.
При мысле о том, что ей предстоит завершить нынешним же вечером, в душе Бянь Сюэи по-прежнему возвышалась непреодолимая громада горы.
Мо Тин помогала Бянь Сюэи с умыванием и переодеванием. Когда она стянула с госпожи одежду, кончики ее ушей покраснели, а взгляд, опущенный долу, не смел задерживаться на теле Бянь Сюэи.
До чего же молодая госпожа белая — словно чистейший снег на вершинах высоких гор.
Мо Тин впервые осознала, что женское тело способно достигать столь потрясающей красоты: ни единой лишней черточки, ни капли изъяна. Плавные изгибы казались сотворенными руками самих небожителей, от одного взгляда на них у любого перехватывало дыхание.
Не успело омовение подойти к концу, как Бянь Сюэи внезапно поднялась из деревянной бадьи. На ее коже еще держалось несколько нежно-розовых лепестков, а в прохладном осеннем воздухе от нее поднимался густой белый пар, делая ее похожей на безупречно белый, теплый нефрит.
Мо Тин не смела больше смотреть и торопливо опустила голову, но Бянь Сюэи неожиданно схватила ее за запястье.
— Мо Тин, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
— Во всем повинуюсь указаниям молодой госпожи, — поспешно отозвалась Мо Тин.
— Ступай прямо сейчас в Линьшуйюань, найди там Хэ Фан, поболтай с ней и распусти слух, что молодой господин возвращается сегодня вечером в поместье.
— Но, — в растерянности переспросила Мо Тин, — если так, девица Цзинь непременно отыщет способ зазвать молодого господина к себе, разве мы не отдадим тогда молодого господина другим даром?
— Мо Тин, в Поместье Сяо я могу доверять лишь тебе одной. Неужели даже ты не хочешь мне помочь? — Говоря это, Бянь Сюэи смотрела на служанку влажными, переливчатыми глазами.
Стоило Мо Тин увидеть это, как у нее сердце едва не раскололось на части:
— Молодая госпожа, как я могу вынести вашу печаль? Вы — моя хозяйка, каждое ваше слово для меня закон, я иду!
Получив обещание Мо Тин, Бянь Сюэи разжала пальцы и, словно лишившись всех сил, бессильно опустилась обратно в бадью.
Прихватив из небольшой кухни кое-какую снедь, Мо Тин отправилась в Линьшуйюань. Увидев Цзинь Чжэнь, она тут же произнесла:
— Девица Цзинь, эти пирожные наша молодая госпожа приготовила специально для вас. Она велела принести их вам на пробу — узнать, придутся ли они вам по вкусу.
Цзинь Чжэнь взяла одно пирожное кончиками пальцев, бросила на него взгляд и, не испытывая ни малейшего аппетита, положила обратно:
— Раз уж молодая госпожа приготовила их лично, почему же она не принесла их сама?
— Отвечая девице Цзинь, — промолвила Мо Тин, — наша молодая госпожа занята нынче вечером важными делами и никак не может выкроить время, потому и послала меня. Раз уж угощение доставлено, позвольте мне вернуться с докладом.
— Благодарю за труды. Хэ Фан, проводи-ка гостью. — Цзинь Чжэнь бросила многозначительный взгляд, и Хэ Фан сразу все поняла, всю дорогу рассыпаясь в любезностях и называя Мо Тин не иначе как сестрицей.
Уже перед самым выходом Хэ Фан таинственным видом отвела Мо Тин в сторону:
— Что за важные дела у молодой госпожи на сегодняшний вечер? Сестрица Мо Тин, нашепчи мне словечко. Моя хозяйка целыми днями молчит, как воды в рот набрала, я от скуки чуть не чахну.
— Ради того, что ты назвала меня сестрицей, так уж и быть, открою тебе тайну: нынче вечером у нашего молодого господина с нашей госпожой будет первая брачная ночь.
— Какая радостная весть, — с напускным воодушевлением отозвалась Хэ Фан и быстренько спровадила Мо Тин прочь.
Цзинь Чжэнь сидела в комнате, теребя фитиль масляной лампы, как вдруг снаружи послышались торопливые шаги. Подняв голову, она увидела вбежавшую Хэ Фан, которая придерживала подол платья и задыхалась от бега.
— Беда, хозяйка, дурные вести!
— И насколько же они дурные? Выкладывай.
Хэ Фан наклонилась к самому уху Цзинь Чжэнь и зашептала:
— Наш молодой господин, конечно, питает к вам чувства, но она особа чрезвычайно верная и совестливая. Если и впрямь состоится брачная ночь, она неизбежно почувствует ответственность перед Бянь Сюэи. Тогда и вовсе не останется надежды на то, что молодой господин бросит жену, женится на вас во второй раз и возвысит до статуса законной супруги.
— Пустяки. — Цзинь Чжэнь продолжала теребить пламя свечи.
— Хозяйка! Вы неужели совсем не тревожитесь?
Цзинь Чжэнь покачала головой. Ее целью никогда не было заполучить любовь Сяо Муцин. На этот раз она вернулась лишь затем, чтобы уничтожить Бянь Сюэи. Все, чем владела Бянь Сюэи, она отберет; все, чего Бянь Сюэи страшилась, она навяжет ей силой.
Ей хотелось лишь одного: видеть, как Бянь Сюэи не сможет ни жить, ни умереть, и медленно, изо дня в день, замучить ее до смерти.
Перед глазами Цзинь Чжэнь всплыли те давние кошмары, от воспоминаний о которых душу пронзала боль.
Впрочем, ничего. Все, через что заставила ее пройти Бянь Сюэи, она вернет ей сторицей, шаг за шагом.
Получив приказ от госпожи Сяо, Сяо Муцин была вынуждена вернуться, а управляющий и целая ватага слуг бесцеремонно втолкнули ее в спальню.
Сяо Муцин попыталась было распахнуть дверь и выйти, но та оказалась заперта снаружи на засов.
Управляющий обратился к Сяо Муцин через дверь:
— Молодой господин, не забывайте о наставлениях госпожи Сяо. На ваших плечах лежит не только ваше собственное будущее, но и судьба всего клана Сяо.
Сперва Сяо Муцин еще намеревалась отыскать другой выход, но после слов управляющего внезапно умолкла.
Будучи главой молодого поколения клана Сяо, она не владела собственной судьбой в вопросах брака. Ей следовало, как и учила госпожа Сяо, отбросить всякие сентиментальности, отринуть мимолетные привязанности и исполнить долг молодого господина, выполнив обязанности супруги.
Тогда Сяо Муцин круто повернулась назад и увидела одинокую фигуру, сидевшую в глубине алых пологов кровати.
Пылали красные свечи, а фитили издавали тихое потрескивание.
Сяо Муцин опустилась на табурет, глядя на грациозный силуэт за пологом, затем залпом осушила чашку остуженного чая и тяжело грохнула ее о стол, словно принимая какое-то решение. Семейный долг дамокловым мечом висел у нее над головой, и она обязана была довести дело до конца. Ради укрепления позиций клана Сяо, ради того, чтобы умиротворить старейшин и остальных сородичей, у нее не оставалось иного выбора.
Бянь Сюэи сидела на постели, сцепив руки в замок и до боли сжимая пальцы в рукавах. Она верила, что Мо Тин исполнила поручение безупречно, и ждала, когда Цзинь Чжэнь явится сюда с громким скандалом и уведет Сяо Муцин прочь — ведь она еще вовсе не была готова делить ложе с подобным чужаком.
http://bllate.org/book/31756/3877363
Готово:
