Ты? — Чэнь замерла от удивления и наконец посмотрела на Бянь Сюэи прямым взглядом. Раньше она считала эту девушку лишь молчаливой и красивой куклой, но, судя по всему, у той имелся твёрдый характер.
Сяо Муцин посмотрела на Бянь Сюэи с сомнением, в её взгляде читалось скорее стремление оценить и прощупать почву.
— Вопрос с сестрой Чжэнь лучше оставить при мне, — очевидно, Сяо Муцин сильно дорожила этой барышней из семьи Цзинь и относилась к Бянь Сюэи с подозрением.
Госпожа Сяо перевела взгляд на Бянь Сюэи, и в её мыслях забрезжило решение. Старая госпожа происходила из простой крестьянской семьи и давным-давно пресытилась хлопотами по управлению хозяйством и разного рода усадебными делами. К несчастью, обе её невестки разделяли это отвращение, из-за чего весь груз забот неизменно ложился на её собственные плечи.
Уловив блеснувший в глазах госпожи Сяо огонёк, Бянь Сюэи продолжила:
— Появление в доме нового человека неизбежно принесет хлопоты и суету. Не стоит утруждать столь грязной и тяжёлой работой матушку и нашу почтенную прародительницу. Еще в девичьих годах мне доводилось заведовать делами родного дома, в моём ведении находилось несколько имений и лавок. Не смею утверждать, что я великая мастерица в таких делах, но помочь матери справиться с ношей мне вполне по силам. Раз уж барышня из семьи Цзинь — наша старая знакомая, нельзя проявлять к ней неучтивость. По мнению невестки, лучше всего поселить её в Линьшуйюань. Там царит тишина посреди суеты, к тому же это место расположено близко к внутренним покоям прародительницы, что облегчит визиты. А когда придет время, мы приставим к ней пару крепких служанок и личную горничную, чтобы постепенно поставить её на ноги.
Выслушав это, госпожа Сяо согласно закивала, проникшись к Бянь Сюэи новым уважением. Если найдется тот, кто искусно управляется с этой бесконечной рутиной, её собственные головные боли уменьшатся по меньшей мере вдвое.
Хотя Чэнь была недовольна тем, что Бянь Сюэи едва переступила порог, а уже норовит прибрать к рукам бразды правления домом, возразить было нечего: рассуждения соперницы звучали на редкость здраво.
— Муцин, что ты об этом думаешь? — обратилась госпожа Сяо к Сяо Муцин.
Сяо Муцин кивнула:
— Во всём полагаюсь на волю прародительницы.
— Невестка непременно позаботится о сестре Цзинь и оправдает доверие прародительницы, — слегка поклонилась Бянь Сюэи.
Поблагодарив за беседу, домочадцы продолжили разговор, но вскоре госпожа Сяо утомилась и отпустила всех.
Чэнь первой круто повернулась, собираясь уходить. Проходя мимо Бянь Сюэи, она бросила на неё насмешливый взгляд:
— И надо же, каких ты искусных приёмов набралась. Пробыла в доме всего полдня, а уже обвела вокруг пальца и госпожу, и Муцин.
Бянь Сюэи слегка опустила ресницы, тронутая едва заметной улыбкой:
— Вы шутите, невестка. Какие у меня могут быть приемы? Просто выполняю черную работу, чтобы снять часть забот с ваших плеч.
Получив отпор, Чэнь вовсе не рассердилась и лишь бросила напоследок:
— Использовать дочь семьи Цзинь как инструмент для завоевания всеобщего расположения — это худшее решение, какое ты могла принять. Мы еще посмотрим, чем всё закончится!
Бянь Сюэи не стала спорить. Проводив соперницу улыбкой, она перевела взгляд на Сяо Муцин.
— Жена наверняка устала после стольких трудов, не вернуться ли нам в покои немного отдохнуть? — Бянь Сюэи по-прежнему встретила её ласково, несмотря на ледяное выражение лица.
Уступать и унижаться изначально не было её привычкой, но теперь, когда её крылья оказались обрезаны в стенах этого особняка ради выживания, законная супруга становилась её хозяйкой, и приходилось думать о своём будущем.
Однако чем сдержаннее и безупречнее вела себя Бянь Сюэи, тем сильнее злилась Сяо Муцин.
Сяо Муцин резким движением схватила Бянь Сюэи за запястье.
Будучи боевым мастером, она обладала огромной силой: её пальцы стиснули руку так крепко, что Бянь Сюэи пронзила острая боль, а на белой коже мгновенно выступил багровый след.
— Жена, отпусти, ты делаешь мне больно...
Чем отчаяннее Бянь Сюэи пыталась вырваться, тем мертвее хватка Сяо Муцин. Наклонившись, та вперила в Бянь Сюэи свой тёмный, немигающий взгляд.
Что за острые, пронзительные глаза — казалось, они способны заглянуть в самые сокровенные глубины души Бянь Сюэи.
Делать было нечего, Бянь Сюэи прекратила сопротивление и прямо встретила свирепый взгляд Сяо Муцин.
— Сюэи не ведает, в чем провинилась, прошу жену объяснить прямо, — робко промолвила она.
— Пустила в ход все средства, лишь бы выйти за меня, — помрачнела Сяо Муцин. — Довольна теперь? К чему эта фальшивая кротость, будто обидели тебя?
— Брак — дело родителей, Сюэи не смеет перечить. О каких средствах речь, мне неведомо. Сюэи знает лишь одно: юная госпожа — человек выдающийся, и мне хотелось бы верно служить ей во всем. Только вот никаких иных талантов у меня нет, умею лишь вести домашнее хозяйство да разделять заботы юной госпожи. И хотя Сяо Муцин не говорит, в чем именно я ошиблась, всё, что она велит, Сюэи исполнит непрекословно.
Речь Бянь Сюэи была безупречна, в ней невозможно было найти изъян, и Сяо Муцин не знала, к чему придраться. Встретившись с её глазами, в которых блестели влажные искорки слёз, она внезапно почувствовала себя виноватой. Разжав пальцы, она бросила лишь одно:
— Брать тебя в жёны я не желала, и ты не смей питать ко мне чувств!
С этими словами Сяо Муцин быстрыми шагами удалилась. Служанки шепнули, что она направилась в сторону уездной управы — судя по всему, у неё появились срочные государственные дела.
Бянь Сюэи шумно выдохнула, достала платок и промокнула уголки глаз. Изображать слабость она умела — пусть и не в совершенстве, но для того, чтобы одурачить Сяо Муцин, этого, судя по всему, пока хватало.
Что там сказала Сяо Муцин перед уходом?
Не влюбляться в неё?
Смехотворна!
В глазах Бянь Сюэи мелькнул холодный блеск. Эта женщина по фамилии Сяо слишком самонадеянна. Существует лишь один человек, которому она способна отдать своё сердце.
Мо Тин выбежала вперед только тогда, когда Сяо Муцин скрылась из виду, и поспешила поддержать Бянь Сюэи:
— Молодая госпожа!
Хотя Бянь Сюэи старательно прятала руку в рукаве, Мо Тин всё же заметила на её запястье жуткий багровый след.
С тревожным сердцем та осведомилась:
— Молодая госпожа, не позвать ли лекаря осмотреть руку?
— В этом нет нужды.
— Юная госпожа вовсе не злой человек, к слугам она относится прекрасно. С чего бы ей сегодня наброситься на вас с упреками? Наверное, просто была не в духе. Когда она по-настоящему оценит доброту госпожи, всё изменится, — принялась успокаивать её Мо Тин.
Бянь Сюэи лишь усмехнулась про себя. Ей вовсе не нужно, чтобы Сяо Муцин пыталась её понять; единственное, чего она желала — мирно прожить вторую половину жизни в этих стенах, и не более того.
— Но всё-таки вы невероятно умны, молодая госпожа! Стоило вам заговорить, как и госпожа, и юная госпожа тотчас с вами согласились.
— Что ты, просто я наугад попала в их мысли.
Линьшуйюань находилась совсем близко к личному кабинету Сяо Муцин, так что передвигаться по усадьбе стало куда удобнее. Бянь Сюэи упомянула об этом невзначай, лишь проверяя почву, и никак не ожидала, что Сяо Муцин даст согласие с первой же попытки.
http://bllate.org/book/31756/3877359
Готово:
