— Ай! Как больно! — воскликнула Гу Жохань, морщась и энергично растирая лоб. Однако она тут же вспомнила, что спорить с этим человеком не следует, и поспешно опустила голову, отступив в сторону. Она надеялась, что незнакомец, пожалев её как слабую женщину, не станет обращать внимания на случайный конфликт. Но к её ужасу он не остановился, а подошёл ещё ближе, заставив сердце тревожно заколотиться. Она уже собиралась отвернуться и подать знак владельцу книжной лавки, чтобы тот вмешался, как вдруг в ушах прозвучал знакомый голос — и только тогда она поняла: перед ней стоял Фэн Вэньцин, того самого, кого она уже несколько раз безуспешно ждала.
— Ушиблась? О чём задумалась? Цзычжу уже несколько раз звала тебя, — с беспокойством спросил Фэн Вэньцин, осторожно отводя её руку и внимательно осматривая место удара.
— Э-э! Не больно… уже не больно! — Гу Жохань, испугавшись его неожиданной нежности, поспешно отступила на несколько шагов и замотала головой.
— Что случилось? Ты не хочешь меня видеть? Я думал, ты уже не сердишься на меня, — в голосе Фэн Вэньцина прозвучало разочарование, и сердце его тяжело сжалось.
— Нет-нет, просто… меня немного напугало! Почему ты так поздно пришёл? — растерянно пробормотала Гу Жохань, чувствуя, как уши залились жаром от его слов, в которых слышался лёгкий упрёк.
— Да так… увидел твою карету у входа и подумал: почему ты до сих пор не уехала? Решил заглянуть, — тихо вздохнул Фэн Вэньцин. Он всегда боялся, что из-за истории с её старшей сестрой между ними возникнет отчуждение, и теперь, похоже, его опасения оправдались.
— Ой… а как мне теперь тебя называть? Ты ведь больше не муж моей старшей сестры… Неужели я должна продолжать звать тебя «свояк»? — Гу Жохань замялась, и привычное обращение застряло у неё в горле. Она горько улыбнулась.
— Впредь зови меня Цзюньи, — сказал Фэн Вэньцин, одновременно проверяя её реакцию и позволяя себе вольность. Ведь только близкие люди могут называть друг друга по имени, и он боялся… что Гу Жохань навсегда отдалится от него.
— А?! Н-нет, это… это неприлично! Я ведь не мой второй брат, как могу так обращаться к тебе? Это против всех правил приличия! — сердце Гу Жохань заколотилось. Она прекрасно понимала, какие чувства питает к ней Фэн Вэньцин, но не хотела так быстро рвать тонкую завесу между ними.
— Почему нет? Разве нельзя называть меня так наедине? — осторожно спросил Фэн Вэньцин, внимательно изучая её лицо.
— Но… но… Ай! Я сегодня слишком долго читала, пора возвращаться во дворец! Э-э… Если у тебя будет время, приходи пораньше в следующий раз. Я хотела спросить… о старшей сестре… о вас… Ладно, я пойду! — Гу Жохань, не зная, как выразить мысли, поспешно договорилась о новой встрече, решив сначала привести в порядок свои чувства, а уж потом выяснять всё с ним.
— …Хорошо. Возвращайся, — ответил Фэн Вэньцин, и сердце его сжалось. Значит, она всё же хочет узнать подробности о его разводе с Гу Жотун… Значит, ей всё ещё не всё равно.
Фэн Вэньцин проводил взглядом, как Гу Жохань поспешно скрылась в карете, и долго смотрел, пока та не исчезла из виду. Лишь тогда он медленно вернулся в книжную лавку.
— Шестая госпожа Гу уже несколько раз задерживалась здесь до заката. Я думал, она, должно быть, ждёт вас. Но раз вы наконец встретились, почему так быстро расстались? — с недоумением спросил владелец лавки.
— Она назначила мне новую встречу. За эти два дня приготовь задний дворик. В следующий раз, когда она придёт, сразу проводи её туда. Там ближе к хранилищу книг, и никто не будет глазеть на неё отсюда, — распорядился Фэн Вэньцин, оглядываясь по сторонам.
— Слушаюсь, завтра же всё устрою, — поспешно ответил хозяин.
Побродив ещё немного среди полок, Фэн Вэньцин вышел из лавки. Поскольку он пришёл пешком, у него была возможность обдумать всё, что тревожило его в последние дни.
Он всегда знал, что за годы брака с Гу Жотун так и не смог полюбить её по-настоящему — не воспринимал её как близкого человека. А она, в свою очередь, ставила интересы дома маркиза Чанъсина выше всего и не раз требовала от него делать то, что ему казалось бессмысленным, вызывая лишь раздражение…
Но особенно унизительно было то, что жена, не желая рожать ему детей, пила отвары для предотвращения беременности, выдавая их за лечебные снадобья, и в итоге лишилась возможности иметь потомство. Если об этом станет известно… ему будет стыдно перед всеми. Люди наверняка подумают: настолько ли он ей опостылел, что она пошла на такое?
А третья госпожа Гу, похоже, мастерски убедила старшую сестру отказаться даже от детей ради того, чтобы устроить судьбу младшей сестры и её мужа. Впрочем, вспомнив о третьей госпоже Гу, Фэн Вэньцин нахмурился: раньше она уже не раз перехватывала его на улице, чтобы наговорить всякой ерунды. Теперь, когда он развёлся с Гу Жотун, эта госпожа, вероятно, снова начнёт строить какие-то планы.
К тому же третий принц, раздосадованный слухами, ходившими ранее, уже не раз выражал ему своё недовольство. Если третья госпожа Гу и впрямь не оставила своих чувств к нему, нынешняя ситуация может доставить немало хлопот. При мысли об этом Фэн Вэньцин нахмурился ещё сильнее: он вовсе не хотел становиться мишенью для влюблённых дам и тем более не собирался впутываться в отношения с женщиной, которая ему совершенно безразлична.
Хотя Фэн Вэньцин и решил избегать Гу Жовэй, как только человек начинает чего-то избегать, это «что-то» словно назло постоянно лезет ему под руку…
— Молодой господин, сегодня днём привратник передал вам приглашение. Похоже, оно от дома маркиза Чанъсина. Я положил его на стол в кабинете, — доложил Янпин, как только Фэн Вэньцин переступил порог.
— Хм, — Фэн Вэньцин не мог понять, какие дела у людей из дома маркиза Чанъсина, чтобы они так спокойно присылали приглашение.
Подойдя к столу и раскрыв конверт, он едва сдержался, чтобы не разорвать его в клочья: на письме чётко значилось имя третьей госпожи Гу, и она приглашала его на следующий день в таверну для беседы. «Да неужели я пойду?!» — мысленно возмутился он и тут же вызвал Янпина, приказав передать привратнику: впредь от дома маркиза Чанъсина никого не принимать и писем не брать.
Янпин, хоть и удивился, решил, что господин сердит на дом маркиза из-за развода с бывшей женой, и, не задавая лишних вопросов, вышел, чтобы передать распоряжение.
Ян Юаньдэ едва переступил порог таверны «Чжуаньчжэнь», как управляющий Го тут же подскочил к нему:
— Третья госпожа Гу пришла ещё до полудня и сидит в отдельном кабинете. Похоже, кого-то ждёт.
Ян Юаньдэ лишь слегка приподнял бровь, махнул рукой, отпуская управляющего, и поднялся на второй этаж, в кабинет, где находилась Гу Жовэй.
Услышав шаги, Гу Жовэй обернулась с радостной улыбкой, но, увидев Ян Юаньдэ, тут же погасила её, что не осталось незамеченным для принца.
— Вэй-эр, почему не закажешь себе ничего поесть? Разве не скучно сидеть одной? — спросил он, делая вид, что ничего не заметил.
— Я… не голодна. А ты почему сегодня вышел из дворца? Думала, ты не придёшь, — ответила Гу Жовэй с натянутой улыбкой, стараясь не показать раздражения в его присутствии.
— Решил прогуляться. А ты как здесь оказалась? Разве госпожа маркиза Чанъсина разрешает тебе выходить? Да и после всего, что случилось с твоей сестрой, весь город говорит об этом. Вы же с ней всегда были так близки — разве не должна быть рядом, чтобы поддержать?
— Хотела бы, но сестра так потрясена разводом, что даже со мной не разговаривает. Подожду немного, потом постараюсь её утешить, — с грустью сказала Гу Жовэй.
— Это понятно. Любая женщина пережила бы подобное. Но не стоит слишком за неё волноваться. В столице немало достойных молодых людей из знатных семей. Попрошу матушку-императрицу найти для неё подходящую партию, — легко предложил Ян Юаньдэ.
— Если так случится, сестра и я будем вечно благодарны вам и госпоже-императрице, — Гу Жовэй знала, что он говорит это ради неё, и, вне зависимости от исхода, должна была принять его доброту.
— Кстати, слышал, ты открыла лавку украшений вместе с семьёй Ли. Неужели доходов от таверны тебе недостаточно? — неожиданно спросил принц.
— Конечно, нет! Просто мне это интересно. К тому же кто откажется от дополнительного заработка? Я думаю о будущем, — честно ответила Гу Жовэй, понимая, что скрывать от него бесполезно.
— Правда? А я уж подумал, не хочешь ли ты разорвать наше партнёрство. Почему не предупредила меня заранее о таком важном решении? — в голосе Ян Юаньдэ прозвучала холодная нотка.
— Это же женские безделушки! Ты всё равно не мог бы участвовать. Да и вообще, разве я обязана докладывать тебе обо всём, что задумала? — не выдержала Гу Жовэй, нахмурившись. Ей хотелось сохранить хоть каплю личной свободы.
— Я просто переживаю за тебя. Неужели тебе неприятно? Другим я бы и слова не сказал, — Ян Юаньдэ, привыкший к власти и уже считавший Гу Жовэй своей, не видел ничего дурного в своей заботе.
— Я ценю твою заботу, но хочу сохранить хоть немного личного пространства. Разве ты сам рассказываешь мне обо всём? Разве у тебя нет своих тайн? — не сдержалась Гу Жовэй.
— Наши положения несравнимы. Женщина должна помнить своё место. Твоя жажда успеха слишком очевидна. Сколько мужчин позволят своей женщине постоянно показываться на людях? — строго произнёс Ян Юаньдэ.
— Ты мне никто! И я не твоя! Не лезь в мою жизнь! И прекрати посылать за мной шпионов — я не твоя рабыня! — Гу Жовэй почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она ненавидела своё положение женщины в этом мире, где нельзя свободно любить, нельзя проявить свои способности, нельзя даже хранить маленькие секреты.
— О? Так ты так сильно хочешь стать моей наложницей? Жаль… тебе ещё не исполнилось пятнадцати. Подожди два года. Через два года я лично попрошу матушку-императрицу издать указ о нашей помолвке и встречу тебя с подобающими почестями, — Ян Юаньдэ нарочно исказил её слова и, подняв её подбородок, произнёс с усмешкой.
— Ты!.. Я ухожу! — Гу Жовэй поняла, что Фэн Вэньцин не явился, и решила, что лучше вернуться домой и придумать, как увидеться с ним.
— Провожу, — Ян Юаньдэ последовал за ней с лёгкой улыбкой.
Он проводил её до угла улицы, где начинались владения дома маркиза Чанъсина, и, дождавшись, пока она скрылась за воротами, холодно приказал стражнику:
— Узнай, с кем она сегодня встречалась.
Стражник поклонился и исчез. Ян Юаньдэ ещё раз взглянул на закрытые ворота и отправился во дворец ждать доклада.
Через два дня он узнал, что Гу Жовэй действительно ждала кого-то — именно Фэн Вэньцина, недавно развёвшегося с её старшей сестрой.
— Неужели она до сих пор не поняла? Разве маркиз Чанъсин не объяснил ей, что герцог Жу и его тётушка ненавидят её всей душой? Как она может надеяться, что Фэн Вэньцин хоть раз на неё взглянет? — Ян Юаньдэ бросил донесение на стол и насмешливо фыркнул.
http://bllate.org/book/3175/349005
Готово:
