В столице мужчин из знатных родов — что звёзд на небе, и подыскать жениха, равного по положению, не так уж трудно. Помолвка Гу Шочэня с Цяо Дуаньцзин, конечно, подкреплялась весомым авторитетом Дома маркиза Чанъсина, но Гу Жохань скорее верила, что корейский герцог согласился на этот союз, убедившись: её второй брат способен дать дочери жизнь, достойную даже самых знатных аристократок. Она ясно понимала, что её собственное будущее зависит от отца и братьев, и потому никогда не стремилась затмить их, добиваясь личного блеска.
Гу Жохань не приписывала себе чудесных дарований. Поэтому, если бы какой-нибудь выдающийся, но при этом неизменно окружённый поклонницами мужчина вдруг обратил на неё внимание, она потребовала бы сначала доказательств его умения управляться со своими «цветочками». В противном случае их отношения ограничились бы лишь формальным уважением — она ни за что не стала бы мучиться из-за чужой ветрености.
— Старшая госпожа абсолютно права, — с досадой сказала Гу Жоцин. — Похоже, вас действительно одурачила госпожа Хуайаньхоу, раз вы до сих пор верите, будто все вокруг — добрые люди! Подождите, пока не настигнет беда — тогда и узнаете, что такое слёзы! Хм! Больше не стану с вами спорить — просто зря трачу слова!
Гу Жоцин покачала головой с таким сочувствием, будто уже видела перед собой несчастную сестру, плачущую над своей участью.
— Сестра ценит вашу заботу, Пятая сестра, — спокойно ответила Гу Жохань. — Но ведь и вам самой не пойдёт на пользу, если вас станут считать злословящей. Вы желаете мне добра — разве я не желаю того же вам? Неужели вы хотите сказать, что сами — не хороший человек? К тому же Третья сестра, скорее всего, и вовсе не удостаивает меня внимания, считая меня никчёмной. Так что вам не стоит так беспокоиться за меня.
— Делайте, как хотите! Ухожу — провожать не надо!
Гу Жоцин, закончив, так же поспешно ушла, как и пришла.
Цуйчжу, глядя ей вслед, почесала затылок в недоумении:
— Что же у этой Пятой барышни в голове? Всё говорит без толку — даже я не пойму. А вы, госпожа, как-то сразу всё понимаете?
— …Когда ты наконец поймёшь, обязательно скажи мне. Я схожу в храм и поблагодарю Будду за то, что наша Цуйчжу наконец обрела мудрость.
Гу Жохань спокойно взглянула на служанку.
— Госпожа, я же не глупая! — обиженно топнула ногой Цуйчжу и выбежала из комнаты. Ведь даже дурак поймёт, что означают такие простые слова!
— Конечно, ты не глупая, — всерьёз кивнула Гу Жохань. — Просто немного рассеянная.
Гу Шаодун в Доме маркиза Чанъсина был словно тень — о нём вспоминали лишь тогда, когда это было нужно. Единственным человеком, кто ещё думал о нём, была его родная мать, наложница Чжэн. После того как она поняла, что уже не вернёт дочь, вся её забота перешла на сына. Однако, будучи сама незначительной в роду, она не знала, как ему помочь, и могла лишь стараться, чтобы он хорошо ел и тепло одевался.
Как незаконнорождённому сыну, Гу Шаодуну не полагалось учиться в Тайсюэ, как его старшему брату Гу Шояну. Но маркиз Чанъсин никогда не упускал возможности использовать каждого, поэтому Гу Шаодун всё же получил право заниматься наукой. Однако путь его лежал только через государственные экзамены, и маркиз прямо заявил: если к двадцати годам он не сумеет добиться хотя бы небольшой должности, то будет изгнан из дома без единой монеты.
Гу Шаодун надеялся, что раз его сестру усыновила законная жена, возможно, она сможет ему помочь. Но годы шли, а его положение не изменилось. Более того, Гу Шоян, всё больше ненавидя Гу Жовэй, начал придираться и к нему. Лишь слова отца — что успехи незаконнорождённого сына лишь укрепят положение законного наследника — спасали Гу Шаодуну возможность учиться.
Тем не менее его учёба давалась с огромным трудом: у него не было ни хорошего учителя, ни полного собрания книг. Всё, что у него было, — это книги, купленные на последние деньги наложницы Чжэн, и редкая помощь со стороны Гу Шочэня.
В тот день Гу Шаодун принёс книгу к двери комнаты Гу Шочэня и постучал. Когда тот открыл, он слегка поклонился и двумя руками подал том:
— Второй брат, я переписал «Эръя».
— А, заходи, присаживайся, — Гу Шочэнь лишь взглянул на него и отступил в сторону.
— Да, благодарю.
Гу Шаодун кивнул и осторожно переступил порог.
Двор Шояна состоял из трёх комнат: две светлые и одна тёмная. Такое расположение учитывало, что юношам приходится много времени проводить за учёбой, поэтому одна комната отводилась под спальню, другая — под кабинет.
Библиотека Гу Шочэня уступала лишь собранию Гу Шояна; даже у Гу Шолэя из третьей ветви семьи книг было меньше. Каждый раз, глядя на эти полки, Гу Шаодун невольно чувствовал зависть.
— Вот записи с пояснениями к «Эръя», — сказал Гу Шочэнь, положив возвращённую книгу и вынув из стеллажа тетрадь. — Перепиши их. Через пару дней, когда освобожусь, отведу тебя к одному наставнику. Его порекомендовал старший господин Фэн. Должность у него в Тайсюэ невысокая, но знания крепкие. Он согласился иногда отвечать на твои вопросы.
— А… плата за обучение? — Гу Шаодун колебался, глядя на тетрадь. Конечно, он был рад возможности учиться, но откуда у него взять деньги на учителя?
— Забудь об этом. Если когда-нибудь добьёшься успеха, тогда и отдашь. Этот наставник не ради денег учит.
— Спасибо, второй брат, — тихо сказал Гу Шаодун.
— Ты слышал про развод старшей сестры? — после паузы спросил Гу Шочэнь.
— Да… Говорят, будто Третья сестра в этом замешана? Но раз старший господин Фэн всё ещё помогает мне, наверное, дело не так уж серьёзно?
— Кто сказал, что несерьёзно? Просто старший господин Фэн не обобщает. Он помогает тебе из уважения ко мне, а не из-за старшей сестры. И запомни: он крайне недоволен Третьей сестрой. Так что, если встретишь его, можешь говорить о чём угодно, только не упоминай Третью сестру. Понял?
Гу Шочэнь каждый раз, видя робость и неуверенность брата, чувствовал боль в груди, но не мог оставить его без помощи. Однако, как говорится: «Учитель указывает путь, а идти по нему — дело самого ученика». Он не мог гарантировать успеха Гу Шаодуну — всё зависело от самого юноши.
— Я понял. Третья сестра… мне и не положено вмешиваться. Да и, скорее всего, она давно забыла, что у неё есть такой брат. Матушка часто сожалеет, что раньше слишком мало внимания уделяла ей… Теперь уже поздно что-то менять.
Гу Шаодун горько усмехнулся.
— На самом деле, тот, кто добивается всего сам, — настоящий мастер своего дела. Если она не признаёт в тебе брата, в будущем сама в этом пострадает. Не позволяй неразумному человеку ранить ни твоё сердце, ни сердце наложницы Чжэн.
Гу Шочэнь долго смотрел на него, прежде чем произнёс эти слова.
— Ладно, я пойду. Не хочу, чтобы старший брат увидел и обвинил тебя в излишней заботе.
Гу Шаодун кивнул и поспешил уйти.
Гу Шочэнь тихо ответил и проводил взглядом удаляющегося брата. Хотя Гу Шаодун был всего на год младше, в его походке не было и следа юношеской живости — настолько тяжёлой была жизнь в этом доме.
Гу Жохань никак не могла понять, почему Фэн Вэньцин так легко согласился на развод с Гу Жотун. Она всегда думала, что он глубоко уважает Третью сестру. Ведь по его положению было бы естественно взять наложниц или служанок, но он этого не делал — даже ту, что ему подарила мать, до свадьбы выдал замуж за управляющего поместьем.
Так почему же?
Несколько ночей подряд Гу Жохань ломала голову, но так и не нашла ответа. Хотелось пойти и спросить напрямую, но просить об этом Гу Шочэня она не осмеливалась — вопрос слишком сложный, и правду можно узнать лишь из первых уст. Но с какой стати Фэн Вэньцин станет отвечать ей?
Она прекрасно понимала, что он относится к ней иначе, чем к другим, но если не спросить — в груди будет стоять ком, и дышать станет тяжело.
Однако найти его было непросто. Единственное место, где она могла бы его встретить, — книжная лавка «Юньсюань», но и там он появлялся крайне редко. Кто знает, когда удастся наконец поговорить?
В тот день утром Гу Жохань провела несколько часов в Доме маркиза Хуайаня, а после обеда поспешила вместе с Цзычжу в любимую книжную лавку.
Хозяин, увидев её, сразу расставил за ширмой стол и стулья, подал чай и сладости — он знал, как старший господин Фэн любит эту шестую барышню из рода Гу. Закончив приготовления, он вернулся за прилавок и больше не мешал хозяйке и служанке.
Такие удобства в лавке были возможны лишь благодаря особому распоряжению Фэн Вэньцина. Зная, что Гу Жохань любит читать повести и разные занимательные книги, он велел хозяину закупать интересные издания, чтобы у неё всегда был выбор. Более того, она могла забирать понравившиеся тома домой.
Но Гу Жохань всегда соблюдала меру: она и служанки бережно обращались с книгами, а после прочтения сообщали хозяину, что том можно продавать. Это напоминало современную систему проката, однако хозяин никогда не брал с неё денег. В знак благодарности Гу Жохань иногда приносила ему лечебные пилюли вместо платы.
За три года, посещая лавку два-три раза в месяц, она прочитала множество книг, хотя в основном это были именно повести. Фэн Вэньцин тоже иногда заходил сюда, но очень редко — раз в пять-шесть её визитов. Тем не менее он всегда знал, чем она здесь занималась, видимо, хозяин умел одновременно делать много дел.
Однако… больше двух месяцев назад Фэн Вэньцин подарил ей розовую нить жемчуга, а она при всех отвергла подарок так резко, что он, похоже, с тех пор и не появлялся перед ней.
Гу Жохань рассеянно перелистывала страницы, постоянно поглядывая на дверь. Весь день она надеялась увидеть его, но снова напрасно. Уже полмесяца она задерживалась в лавке до самого заката, лишь бы встретиться с ним.
— Госпожа, уже почти стемнело. Не пора ли возвращаться? — обеспокоенно спросила Цзычжу, видя, что хозяйка и не думает уходить.
— А? Уже так поздно? Ладно, пошли. Сегодня, наверное, снова не судьба.
Гу Жохань разочарованно отложила книгу и встала, отряхивая юбку.
— В последнее время вы ведёте себя странно, госпожа. Вы уже не ребёнок — возвращаться так поздно опасно. Вчера госпожа ещё напоминала вам об этом.
Цзычжу с тревогой смотрела на профиль хозяйки. Она догадывалась, о чём думает Гу Жохань, но не одобряла этого. Ей казалось, что её госпожа влюбилась в старшего господина Фэна, но даже если тот и развёлся с первой барышней, это вовсе не сулило ничего хорошего.
— Да ведь с тобой я в безопасности! Разве что на тренированного воина наткнёмся — тогда да, может быть опасно.
Гу Жохань устало улыбнулась.
— Госпожа, берегитесь! — вдруг испуганно вскрикнула Цзычжу.
Гу Жохань услышала предупреждение, но не успела обернуться и избежать столкновения — она врезалась прямо в кого-то перед собой.
http://bllate.org/book/3175/349004
Готово:
