— А что дальше? Неужели старшая сестра так и останется… — сердце Гу Шояна сжалось от боли. Старшей сестре всего двадцать лет — неужели ей суждено провести остаток жизни в монастыре, у одинокого алтаря?
— Конечно же, нет! Но… сначала нужно привести её здоровье в порядок. Бабушка не верит, что у неё действительно нет шансов завести детей. Пусть пока поживёт дома, два года подлечится, а потом поищем подходящую семью, — махнул рукой маркиз Чанъсин и тяжело вздохнул.
— Даже если она не сможет… всё равно не стоит выдавать её замуж за кого попало. Мне всё равно, будет ли в доме на одну сестру больше, — пробормотал Гу Шоян, вспомнив те времена, когда они с сестрой были единственной опорой друг для друга.
— Ладно, иди домой. Завтра пораньше приходи навестить сестру. Сегодня уже поздно — не стоит её беспокоить, — сказал маркиз, взглянув на старшего сына.
Когда Гу Шоян вышел, маркиз Чанъсин тут же стёр с лица отцовскую доброту и, фыркнув, опустился в кресло. Всё это было лишь уловкой, чтобы успокоить наследника дома: ведь Гу Шоян был его надеждой и будущим Дома Маркиза Чанъсина. Он не хотел, чтобы сын разочаровался в нём или начал подозревать что-то. Поэтому, хоть ему и хотелось поскорее избавиться от Гу Жотун, приходилось терпеть ради сына.
Гу Шочэнь возвращался из Северного крыла и вдалеке заметил Гу Шояна, направлявшегося к своему двору. Он тут же нырнул за дерево и вышел на дорогу лишь после того, как тот прошёл мимо.
Ещё за обедом он услышал от родителей и сестёр, что старшая сестра из главного дома вернулась в резиденцию. Отец и мать строго велели им троим не болтать лишнего. Гу Шочэнь и сам не хотел сейчас встречаться с Гу Шояном — он не знал, какую мину следует надеть: скорбную или радостную.
Но, вспомнив, что Фэн Вэньцин снова стал самым желанным женихом в столице, Гу Шочэнь почувствовал тревогу. Он не забыл, как тот всё время проявлял особое внимание к его младшей сестре. Пусть за эти годы Фэн Вэньцин и не допустил ничего непристойного, но кто знает, что взбредёт ему в голову в будущем? Гу Шочэнь задумался, не стоит ли посоветовать сестре избегать встреч с ним.
Тем временем Гу Жовэй лежала в постели и смотрела в потолок. За все годы, проведённые в этом мире, она ещё никогда не испытывала такого восторга и радости. Хотя развод старшей сестры и огорчил её, в этом событии она увидела проблеск надежды. Она и представить не могла, что человек, некогда казавшийся недосягаемым, вдруг окажется так близко.
Фэн Вэньцин теперь вольный холостяк, и, по слухам, рядом с ним нет ни одной женщины, которой он бы особенно благоволил. Гу Жовэй решила: если он не собирается жениться в ближайшее время, у неё есть шанс покорить его сердце. Да, именно в эту ночь третья госпожа Гу дала себе обет — она завоюет сердце Фэн Вэньцина и станет единственной женщиной в его жизни.
«Богиня перерождений действительно благоволит мне, — думала она. — После стольких трудностей она снова дарует мне шанс! В прошлой жизни я так и не смогла обрести любовь, но в этой всё сложится иначе!»
Она была так счастлива, что совершенно забыла о том, скольких влиятельных людей успела рассердить своими «романтическими» увлечениями.
Всю ночь Гу Жовэй, не смыкая глаз, строила планы, как быстрее всего приблизиться к Фэн Вэньцину и заставить его полюбить её до такой степени, что он не сможет без неё жить. При этом она даже не подумала узнать настоящую причину развода Гу Жотун и не обратила внимания на странные взгляды, которые на неё бросали днём окружающие. В итоге все её усилия окажутся напрасными, и она упустит шанс на богатство и положение законной жены.
На следующее утро Гу Жовэй явилась к госпоже Яо и госпоже Лю с покрасневшими от бессонницы глазами. Те решили, что она так переживала из-за старшей сестры, что не спала всю ночь и измучилась.
— Судьба Жотун сложилась так, как сложилась, ничего не поделаешь. Не стоит слишком грустить, Жовэй. Если будет время, заходи к сестре, поговори с ней, а то в одиночестве она начнёт думать всякие глупости и совсем расстроит здоровье, — сказала госпожа Яо, довольная заботой внучки.
— Внучка обязательно это сделает. Не беспокойтесь, бабушка, — ответила Гу Жовэй, учтиво склонившись.
— Старшая невестка, Жотун — дочь рода Гу, так что следи за теми глупыми слугами, чтобы не разносили по городу всякую ерунду. Поняла? — строго обратилась госпожа Яо к госпоже Лю.
— Поняла, бабушка. Уже сегодня утром послала Линь-няню строго наставить управляющих служанок. Все они давно служат в доме и знают, чего от них ждут, — заверила госпожа Лю.
— Няня Ли, позже позови вторую невестку. Пусть она и не болтлива, но всё же лучше ей напомнить: следи за людьми в Северном крыле. Большинство из них не родом из нашего дома, и кто их знает, откуда они взялись. Иногда приходится быть осторожным, — спокойно сказала госпожа Яо.
Позже госпожа Ван пришла к госпоже Яо по зову няни Ли. Та не стала вдаваться в подробности, сообщив лишь, что семьи Гу и Фэн больше не связаны брачными узами, и строго велела держать язык за зубами слугам Северного крыла. Остальное она умолчала.
Цзычжу заметила, что няня Ду, которая сопровождала Гу Жотун в качестве кормилицы при замужестве, не вернулась вместе с ней в дом. Кроме того, служанку Няньцин очень быстро продали. На основании этих фактов Цзычжу решила, что причина развода заслуживает самого пристального внимания, и несколько дней собирала информацию.
— Госпожа, я узнала кое-что о разводе первой барышни, — тихо сказала Цзычжу, наклонившись к уху Гу Жохань.
— Правда? Рассказывай скорее! — удивилась Гу Жохань.
— От Сяохуэй, которая сопровождала первую барышню в дом Фэнов, я узнала: за месяц до развода графиня пригласила императорского врача осмотреть первую барышню. Что именно показал пульс, неизвестно, но графиня пришла в ярость. Всё могло бы уладиться со временем, но Няньцин предала госпожу. Именно поэтому графиня настояла на разводе, а Няньцин за это и была продана маркизом, — медленно поведала Цзычжу.
— Значит, правда из-за бесплодия? Но это странно… со здоровьем у сестры всегда всё было в порядке. Что же сказал врач? — недоумевала Гу Жохань.
— Сяохуэй не осмелилась спрашивать, но подозревает, что причина связана с кем-то из приближённых госпожи. И ещё одно странное обстоятельство: незадолго до этого няня Ду вдруг заявила, что едет в родные края навестить семью, но с тех пор так и не вернулась — будто испарилась, — добавила Цзычжу.
— Понятно… Раз речь идёт о деторождении, Няньцин продали, а няня Ду исчезла… Похоже, всё это не случайность, а чей-то злой умысел, — задумчиво произнесла Гу Жохань, поглаживая подбородок.
Она была близка к истине, но не могла даже представить, насколько наивной оказалась Гу Жотун: та сама добровольно откладывала рождение детей, чтобы её муж мог взять в жёны любимую младшую сестру. А ещё раньше кто-то уже подсунул ей зелье, которое незаметно подорвало её здоровье, и она сама же усугубила ситуацию.
Автор в сторону: некоторые читатели считают, что автор жесток к своим персонажам. Но вспомните древние обычаи: нередко дочь из боковой ветви рода становилась наложницей или даже второй женой, если первая умирала. Это не вымысел. Родители героини — не перерожденцы из будущего. Если бы я убила старшую сестру и у неё остался бы ребёнок, шансы других дочерей выйти замуж за Фэн Вэньцина всё равно остались бы высоки. Это не о «настоящей любви», а о прагматике. Кстати, я действительно думала убить старшую сестру… Но смерть жены и последующий брак с наследницей — совсем не то же самое, что развод и повторная женитьба. Последнее… Ладно, не буду говорить, меня и так закидают гнилыми яйцами… Вздох.
Гу Жохань была погружена в вышивание полураспустившегося цветка пиона, когда услышала голос Гу Жоцин. Догадавшись, что та снова пришла в гости, она отложила вышивку и приготовилась терпеливо выслушать младшую сестру.
— Шестая сестра, слышала? Старшая сестра уже несколько раз не пустила к себе ту женщину — даже во двор не впускает! — с нескрываемым злорадством заявила Гу Жоцин, едва усевшись.
— О ком ты? О третьей сестре? Не называй её «та женщина» — услышат, подумают, что у пятой сестры нет воспитания. Да и старшая сестра всегда больше всех любила третью, почему же теперь отказывается её видеть? Ведь развод — не её вина… — с неудовольствием сказала Гу Жохань, но тут же нахмурилась от недоумения.
— Как это не её вина?! Мы не знаем, почему именно старшая сестра развелась, но отец в тот день говорил с бабушкой, и я слышала, как они несколько раз упомянули… имя третьей сестры. Да и все в столице давно знают, что третья сестра питала чувства к свояку. Даже я, которая редко выхожу из дома, об этом слышала. Как будто старшая сестра не знала! — Гу Жоцин хитро прищурилась, будто ей только что пришла в голову очень интересная мысль.
— Ну и что с того? Никто же не доказал ничего. Да и в столице немало женщин, которые втайне влюблены в свояка. Просто третью сестру обсуждают, потому что её положение двусмысленно. Ты же сама из рода Гу — зачем злорадствуешь над ней? Какая тебе от этого польза? — Гу Жохань бросила на сестру недовольный взгляд и дала ей добрый совет: злорадство никому ещё не принесло добра.
— Но я уверена, что между ними что-то было! Она ведь сумела очаровать даже принца, разве не могла соблазнить свояка? Объясни мне, почему он бросил старшую сестру? Ведь у неё просто не было детей — разве в столице мало таких, у кого дети появляются лишь спустя несколько лет? — возразила Гу Жоцин с видом праведного негодования.
— Пятая сестра, если ты пришла только затем, чтобы говорить такие вещи, лучше уходи. Я не хочу, чтобы из моих покоев разнеслись сплетни. Что между старшей сестрой и свояком на самом деле происходило — не наше дело. Иначе бы бабушка не запретила всем молчать об этом, — Гу Жохань, видя, что сестра переходит все границы, строго велела Цуйчжу проводить гостью.
— Шестая сестра, неужели ты считаешь её доброй? Подумай: если бы она действительно хотела нам помочь, разве стала бы всё держать в тайне? И разве она хоть раз помогла родному брату? В её глазах мы все — враги. Неужели ты не боишься, что однажды ты станешь преградой на её пути, и она пойдёт и против тебя? — Гу Жоцин сердито уставилась на Гу Жохань, возмущённая её неблагодарностью.
— Я молода, но не настолько глупа, чтобы не различать добро и зло. Да и не просила я её о помощи, так чего мне бояться? К тому же я уже говорила тебе: если хочешь хорошего будущего, сама должна учиться быть мягкой и не винить других за свои неудачи. Если ты этого не понимаешь, я ничем не могу помочь, — спокойно ответила Гу Жохань, глядя сестре прямо в глаза.
Она прекрасно понимала, что её судьба почти не связана с Гу Жовэй, и поэтому не стремилась с ней сближаться. Кроме того, Гу Жохань давно решила: пока бабушка не вмешивается в дела второго дома, её браком будут распоряжаться только родители. Если даже они ошибутся в выборе, она всё равно не сможет найти себе подходящего жениха. А вести себя, как Гу Жовэй, и тратить все силы на то, чтобы соблазнить как можно больше мужчин, у неё просто нет ни желания, ни способностей.
http://bllate.org/book/3175/349003
Готово:
