— Отец, дядя так говорит, но, может быть, у него уже есть кто-то на примете? Или какие-то планы? Судя по тому, что я знаю… третья сестра, кажется, общается с четвёртым принцем ближе, чем другие. Неужели… — Гу Шочэнь осторожно высказал предположение о том, кого намеревается поддерживать маркиз Чанъсин, соединив в уме всё, что знал сам, с тем, что услышал сегодня от деда.
— Этого не скажешь наверняка. Думаю, придётся подождать, пока все принцы не возьмут себе законных супруг. Только тогда станет ясно, кто за кого. Совсем недавно из дворца просочились слухи о подборе невесты для старшего принца, и, похоже, больше всего шансов у старшей внучки герцога Синьго. Дом герцога Синьго — родной дом бабушки. Старший и четвёртый принцы — родные братья, рождённые одной матерью, но в императорской семье разве бывает настоящая братская привязанность? В таких важных делах, боюсь, ещё долго всё будет тянуться, — прищурился Гу Шикай, внимательно анализируя известную ему обстановку.
— В таком случае отцу не стоит спешить соглашаться с дядей. Дед совершенно прав: император — единственный правитель Поднебесной, и только он решает, кто унаследует трон. Любое престолонаследие, достигнутое хитростью или насилием, не будет считаться законным, — после недолгого размышления Гу Шочэнь выразил отцу свою точку зрения.
— Хм… Ладно, будем спокойно наблюдать за развитием событий. Лучше всего сейчас действовать через бездействие, — согласился Гу Шикай с сыном и одобрительно закивал.
Госпожа Ван молча сидела рядом, слушая, как оживлённо беседуют отец и сын. Она не высказывала своего мнения — внешние дела не её забота; пусть мужчины в доме сами разбираются.
Автор говорит: «Внезапно поняла, насколько легко затягивать сюжет… Похоже, ключевой момент так и не наступил? Но ведь этот роман и задуман как неторопливая, спокойная история. Дорогие читатели, прошу вас набраться терпения!»
***
В ту ночь Фэн Вэньцин один сидел за большим письменным столом, опустив голову, будто размышляя о чём-то. Вдруг он поднял глаза к окну, и его взгляд упал на два подсолнуха, которые всего два дня назад Гу Жотун велела прислать ему. То, о чём он думал, явно имело прямое отношение к этим цветам: чем дольше он смотрел на них, тем сильнее хмурился и тем хуже становилось его настроение.
Фэн Вэньцин прекрасно знал, что эти подсолнухи выросли из тех самых горшков во дворе Ижань, которые третья госпожа Гу подарила Гу Жотун в день её возвращения в родительский дом.
Он вспомнил, как однажды, возвращаясь с ней из сада, они встретили одного из садовников, известного своим умением выращивать растения. Тот с завистью сказал, что такие цветы завезены из-за моря, редко встречаются в Поднебесной и купить их невозможно даже за большие деньги. Затем он спросил Гу Жотун, нельзя ли в следующем году посадить их и в их саду. Что именно ответила тогда Гу Жотун, Фэн Вэньцин уже не помнил — тогда это его совершенно не интересовало.
Но после того, как сегодня днём в доме маркиза Чанъсина он случайно услышал слова Гу Жохань, в голове Фэн Вэньцина возникла дерзкая мысль: а вдруг и подсолнухи несут в себе какой-то скрытый смысл? Если это так, то замыслы Гу Жовэй оказываются куда масштабнее, чем он думал.
В Дася знатные семьи часто устраивали разнообразные праздники и приёмы под любым подходящим предлогом — чтобы полюбоваться цветами, сочинить стихи, пригласить друзей или деловых партнёров. Дети знати с ранних лет регулярно посещали такие мероприятия, соответствующие их статусу. Именно на подобных собраниях юноши и девушки знакомились друг с другом, особенно те, кто ещё не был обручён, надеясь найти себе подходящую пару, чтобы впоследствии быстро определиться с выбором супруга или супруги.
Фэн Вэньцин и Гу Жотун тоже бывали на таких вечерах. Он часто видел, как Гу Жотун и Гу Жовэй почти не расстаются. Однако в первые встречи он ничего подозрительного не заметил.
Но однажды, после одного из таких приёмов, Ли Хунжу вдруг потянул его в сторону и шепнул, что Гу Жовэй постоянно смотрит на него странным, неестественным взглядом — будто влюблённая девушка смотрит на юношу. Если бы это был кто-то другой, ещё можно было бы списать на совпадение, но ведь Гу Жовэй тогда было всего восемь или девять лет! Как не почувствовать неловкость при таком несоответствии?
Ли Хунжу — двоюродный брат Гу Жотун. Несмотря на то что он уже был обручён со старшей дочерью Нефритового княжества, он по-прежнему заботился о своей кузине и внимательно следил за всем, что происходило вокруг неё. Увидев необычные чувства Гу Жовэй к будущему мужу сестры, он испугался, что та в будущем может причинить вред Гу Жотун, и потому предупредил Фэн Вэньцина.
Однако для самого Фэн Вэньцина брак с Гу Жотун не имел никакого чувственного значения, и он относился к нему довольно холодно, считая, что проявит к ней максимум уважения — и этого будет достаточно. Кто такая Гу Жовэй? Извините, но он даже не мог сразу вспомнить.
Тем не менее, после дружеского напоминания Ли Хунжу Фэн Вэньцину пришлось обратить на это внимание. Но радости это ему не принесло: он интуитивно чувствовал, что Гу Жовэй — не та, кто смиряется с обстоятельствами. Напротив, она амбициозна и напориста. Такие женщины ему не нравились. А после свадьбы он ещё острее ощутил, как Гу Жовэй то и дело намеренно использует связь со старшей сестрой, чтобы привлечь к себе его внимание. Это убедило его: Гу Жовэй слишком коварна и даже готова использовать родную сестру ради своих целей. При этом Гу Жотун по-прежнему безоговорочно доверяла своей младшей сестре.
Сопоставляя прежние впечатления с недавно полученными сведениями, Фэн Вэньцин пытался понять: если Гу Жовэй действительно станет признанной дочерью жены маркиза Чанъсина, что она тогда сможет сделать ему или Гу Жотун? И почему сама Гу Жотун, судя по всему, ничего не знает о том, что её младшая сестра скоро станет законнорождённой? Очевидно, Гу Жовэй не до конца доверяет старшей сестре — иначе разве она не поделилась бы с ней такой важной новостью? Эта Гу Жовэй действительно глубоко замышляет…
— Лу Сы, ты слышал когда-нибудь о языке цветов? — неожиданно спросил Фэн Вэньцин своего слугу, стоявшего рядом.
— Языке цветов? Простите, молодой господин, но я, бедный и невежественный, никогда не слышал о таком языке. Хотя, может, цветочники на рынке знают? Хотите, я как-нибудь схожу и разузнаю? Только скажите, о каком именно цветке вы хотите узнать? — почесал затылок Лу Сы, смущённо ответив.
— Когда будет время, сходи на рынок и спроси у кого-нибудь. Не важно, о каком цветке — запоминай всё, что услышишь, и потом расскажи мне. Хочу сам разобраться, что же означает этот самый «язык цветов», — Фэн Вэньцин и сам понимал, что спрашивает у своего слуги нечто из области диковинки, но, раз уж тот проявил интерес, решил: почему бы и нет?
— Хорошо! Обязательно запомню, — поспешно поклонился Лу Сы.
— Молодой господин, девушка Няньцин от старшей госпожи пришла — принесла вам ужин, — тихо постучав в дверь, доложил слуга снаружи.
— Принеси сюда. И передай ей, чтобы сказала старшей госпоже: сегодня я останусь ночевать в кабинете, — без колебаний распорядился Фэн Вэньцин.
— Слушаюсь, — ответил слуга и тут же затих.
Вскоре снова раздался стук. Лу Сы открыл дверь, принял корзинку и закрыл дверь. Мельком взглянув в сторону ворот двора, он заметил, что Няньцин ещё не ушла.
— Молодой господин, вы всё реже возвращаетесь в свои покои. Если госпожа узнает, она снова будет упрекать старшую госпожу: ведь прошло уже больше полугода с вашей свадьбы, а вы проводите в кабинете больше времени, чем в спальне. Она ведь так ждёт внука… — Лу Сы поставил на стол чашу сладкого супа и не удержался от напоминания.
— Выпей сам. Мать у нас — с характером, но сердце у неё мягкое. Она не станет по-настоящему обижать свою невестку. Я и сам не хочу её холодить, но… едва выйдя замуж несколько месяцев назад, она уже пытается вмешиваться в мои дела. Это неуместно. Да и со своими служанками не может справиться. Если не дать ей сейчас понять, как следует вести себя, в будущем она будет тянуть дом назад из-за своей родни и не сможет управлять этим герцогским домом, — Фэн Вэньцин был раздражён тем, что Гу Жотун не раз упоминала ему о недовольстве её отца его скромной должностью. Ему казалось, что она переступает границы: ведь они ещё не так близки, чтобы обсуждать подобные вещи. Её настойчивые уговоры заставляли его задуматься: не считает ли она, что вышла замуж неудачно?
— Я просто так сказал, молодой господин, не принимайте близко к сердцу. Но вы правы: старшая госпожа в доме меньше года, а две её служанки уже рвутся вперёд. Хорошо, что в Дася есть чёткие законы, иначе они бы ещё больше распоясались, — Лу Сы вспомнил о Няньцин, всё ещё стоявшей у ворот, и вздохнул.
Гу Жохань давно заметила, что родители её действительно хорошо ладят: они редко спорят и уж точно никогда не кричат друг на друга. Отец почти не интересовался женщинами. Единственная наложница в доме, тётушка Чэнь, была купленной служанкой, которую бабушка позже отдала отцу. Но отец редко заходил к ней, и ребёнок у неё родился скорее по счастливой случайности. Хотя отец и был главой семьи, он внимательно следил за всем, что касалось матери: если мать говорила «звёзды», он никогда не услышит «луна».
В этот день Гу Жохань, дождавшись, пока Гу Жолэй уснёт после обеда, отправилась к госпоже Ван. Она надеялась, что её задумка может осуществиться.
— Мама, ты занята? — Гу Жохань бросила взгляд на лежавшие перед матерью бухгалтерские книги и небрежно спросила.
— Не особенно. Праздник фонарей ещё не прошёл, дел немного. Просто проверяю новогодние подарки от коллег отца: надо разобрать, что можно принять, что использовать, и свериться с тем, что мы сами отправили. Не дай бог перепутать — тогда придётся искать повод вернуть, чтобы не обидеть людей. А ты что-то хотела? — Госпожа Ван взглянула на дочь и сразу поняла: та не просто так пришла. «Без дела в три святых места не ходит», — подумала она и прямо спросила о цели визита.
— Ну… это не так уж важно. Просто мне стало интересно: ведь Вутун и Лу И уже почти десять лет служат отцу, почему у них до сих пор нет детей? У дяди и третьего дяди много детей от наложниц, а у нас только Лэйлэй. Разве это не странно? — Гу Жохань приняла вид искренне любопытствующего ребёнка, решив, что в её возрасте можно задавать такие прямые вопросы без стеснения.
— Ты ещё маленькая, чтобы спрашивать о таких вещах! Это не твоё дело, — госпожа Ван, конечно, не собиралась так рано посвящать дочь в тайны гарема, поэтому лишь отмахнулась и слегка шлёпнула её по голове, не желая ничего объяснять.
— Но… Лэйлэй же такая несчастная! Она ведь выросла у тебя на руках и зовёт тебя матерью. Я слышала, что воспитательная милость важнее родительской крови. Значит, Лэйлэй должна считаться твоей дочерью, верно? — Гу Жохань не собиралась отступать и продолжила развивать свою мысль, не обращая внимания на уходы матери.
— И что же ты хочешь этим сказать? — вздохнула госпожа Ван. Она знала: раз дочь сама пришла, значит, задумала что-то серьёзное.
— Мама… Третья сестра ведь выросла у тётушки, и та даже хочет усыновить её, правда? — Гу Жохань невинно моргнула, оставив фразу незаконченной, чтобы мать сама додумала остальное.
— Ты хочешь, чтобы я усыновила Лэйлэй? Ты, шалунья! Если бы Лэйлэй была постарше, я бы подумала, не она ли тебе нашептала такое. Но скажи, почему тебе пришла в голову такая мысль? Я знаю, ты любишь Лэйлэй, и она тебе доверяет. Но вы обе ещё дети. Не боишься, что, когда Лэйлэй вырастет, она отдалится от тебя и даже причинит тебе боль? — Госпожа Ван серьёзно посмотрела дочери в глаза, пытаясь понять, откуда у неё такие мысли.
— Даже родные братья и сёстры не всегда ладят… А если третья сестра может стать законнорождённой, то почему бы и Лэйлэй не дать такой шанс? Ведь статус зависит от матери, а отец у них один и тот же! Раз уж ты уже заботишься о Лэйлэй, то дать ей лучший статус — дело одного слова. Это никому не помешает, и бабушка вряд ли будет возражать, — Гу Жохань надула губы и бросила взгляд в сторону главного двора, явно сочувствуя Гу Жолэй.
— Ты… А ты осмелишься сказать то же самое своим братьям? Не боишься, что они обидятся? — Госпожа Ван прищурилась и полушутливо пригрозила дочери.
http://bllate.org/book/3175/348979
Готово:
