— Э-э… Просто заняться нечем, — уклончиво пробормотал Гу Шоэнь, чувствуя лёгкую вину, и тут же поддразнил сестру: — Учитель говорит, что письмо укрепляет дух и воспитывает характер. Я ведь не такая, как ты: из десяти крупных иероглифов едва ли один можно показать без стыда.
— Фу! Да ты, небось, в комнате шалил с Пятым братом! — парировала Гу Жохань, ничуть не смутившись. — К тому же я начала учиться читать только в начале позапрошлого года, да и кисть такая тяжёлая… Если я вообще смогла её поднять и хоть что-то написать, учитель должен радоваться! Неужели ты ждёшь от меня каллиграфических шедевров? Главное — чтобы хоть можно было разобрать, что написано. Это уже большое достижение!
Госпожа Ван слегка нахмурилась:
— Почему учитель не велел тебе осваивать мелкий почерк? Девушкам не нужно выводить крупные иероглифы — им полагается изящное письмо. Старшая дочь с самого начала занималась лишь почерком «мушиные головки». Раньше дома её почти никогда не видели за написанием крупных знаков.
— Изначально учитель и не заставлял её писать крупно, — вмешался Гу Шоэнь, решив раскрыть сестре старые тайны, чтобы та перестала насмехаться над его плохим почерком. — Просто она сама ленилась: ей казалось, что мелкий почерк требует слишком много времени, вот и стала подсовывать учителю крупные иероглифы вместо положенного. Отец давно всё знает, но не вмешивается — говорит, для девочки и того достаточно, что умеет читать. Разве ты не заметила, мама, что теперь она и крупные иероглифы почти не пишет?
— Отец сам разрешил мне не заниматься письмом постоянно! — упрямо возразила Гу Жохань. — Да и мой мелкий почерк вполне аккуратный!
— Хватит, — строго сказала госпожа Ван. — Когда начнёшь учиться рукоделию, если будешь так же хитрить, я запрещу тебе выходить гулять. Бабушка ведь говорила, что вы с Пятой девочкой уже подросли и теперь Вторая дочь сможет брать вас с собой на званые вечера. Но теперь я думаю: лучше уж держать тебя дома, чем позволить позорить семью.
— Мама! — заныла Гу Жохань, тут же переходя в уговоры. — Я обещаю хорошо учиться рукоделию! Только не запрещайте ходить со Второй сестрой! Мне так хочется посмотреть, как устраивают поэтические собрания в княжеских домах!
— Мама права, — поддержал брат. — Тебе лучше не выходить на люди. Второй брат тоже не захочет, чтобы ты ходила на эти приёмы.
— Четвёртый брат, ты злой! Не только не заступился, но ещё и подлил масла в огонь! — возмутилась Гу Жохань, надув щёчки и уперев руки в бока.
— Брат плохой! Лэйлэй бьёт! — подхватила Гу Жолэй, энергично хлопнув Гу Шоэня по плечу маленькими ладошками.
— Ах ты, маленькая Лэйлэй! Ты что, хочешь почесать мне спину? — совершенно не обращая внимания на слабые удары сестрёнки, Гу Шоэнь даже ущипнул её за носик и рассмеялся.
— А-а-а! Плохой брат! — Гу Жолэй, похоже, действительно почувствовала боль: её глазки наполнились слезами, а личико покраснело от злости. Она отчаянно пыталась отбить свою руку.
— Не щипай Лэйлэй! — Гу Жохань тут же забыла о просьбах к матери и бросилась на выручку младшей сестре. — У неё и так носик прямой, не нужно его «подправлять»!
В этот самый момент в комнату вошёл Гу Шикай и увидел троих детей в полном беспорядке, а младшую уже на грани слёз. Он строго произнёс:
— Что вы тут делаете? Шоэнь, тебе сколько лет? Целыми днями только и знаешь, что дразнить сестёр — не стыдно?
— Отец, — в один голос ответили Гу Шоэнь и Гу Жохань, тут же выпрямившись и склонив головы в почтительном поклоне.
— Папа, Лэйлэй больно! — пожаловалась Гу Жолэй, увидев отца.
— Лэйлэй — хорошая девочка, — Гу Шикай поднял малышку на руки и ласково прижал к себе. — Папа сейчас отругает брата и сестру.
— Не ругай сестру! Брат плохой! — Гу Жолэй прижалась к плечу отца и жалобно прошептала, указав виновника.
☆
Когда Гу Шикай уселся за большой стол, госпожа Ван лично подала ему чашку горячего чая:
— Господин, выпейте немного чая. Дети, когда играют, всегда так несдержанны, но это ведь и есть способ укреплять между собой узы.
— Я сам своих детей знаю, — улыбнулся Гу Шикай. — Наши куда лучше многих других. Да и ты постоянно за ними присматриваешь — мне спокойно. — Это были искренние слова: без поддержки тестя, отца госпожи Ван, ему, младшему сыну маркиза, никогда бы не удалось так быстро занять высокое положение. Между ними была настоящая привязанность, а не просто брак по расчёту, и в этом они были по-настоящему счастливы.
— Служанка счастлива, что господин доверяет ей, — ответила госпожа Ван с поклоном и тёплой улыбкой.
— Почему Второй брат ещё не вернулся? Разве не пора ужинать? — Гу Шоэнь, чувствуя неловкость от родительской нежности, поспешил перевести взгляд на дверь.
— Наверное, переодевается, — ответил Гу Шикай. — Твой дядя велел Старшему брату и ему сопровождать Фэн Вэньцина в сад для беседы. Но когда я возвращался, Великая госпожа и Фэн Вэньцин уже распрощались и уехали во Фэнский дом. Скоро он подойдёт.
Вскоре действительно появился Гу Шочэнь. Он вошёл, почтительно поклонился родителям, и госпожа Ван тут же велела служанке Циньфэнь подавать ужин.
После еды Гу Жолэй уже клевала носом от усталости. Госпожа Ван вызвала няню Сунь, чтобы та отвела малышку спать. Не выдержавший Гу Шоэнь тоже поспешно заявил, что хочет вернуться в свои покои читать. Гу Шикай бросил на него многозначительный взгляд, но лишь молча махнул рукой, разрешая уйти. Остальные остались в главном зале, продолжая неспешную беседу.
Гу Шикай спросил Гу Шочэня, о чём сегодня днём говорили Гу Шоян и Фэн Вэньцин. Выслушав краткий ответ сына, Гу Шочэнь вдруг повернулся к Гу Жохань:
— А где тот маленький кошелёчек, что тебе дал зять?
— Второй брат, зачем он тебе? Это мой красный конвертик! — Гу Жохань тут же прикрыла ладошкой карман, испуганно воскликнув.
— Разве Великая госпожа, приехав в родной дом, не принесла уже все новогодние подарки? Почему Жохань ещё что-то выпрашивает? — нахмурилась госпожа Ван, недовольно глядя на дочь.
— Ну… Мы просто встретились в саду днём, — засопела Гу Жохань, надув губки. — Я лишь мимоходом упомянула, а зять сам решил подарить! Если бы я отказала, разве это было бы вежливо?
— Какая же ты бестолковая! — раздражённо сказала госпожа Ван. — Ты прямо при всех попросила подарок — разве Фэнский зять мог отказать? Боишься, что вы с сестрёнкой устроите скандал! Да и кто разрешил вам бегать по саду? В такие праздники в дом приходит столько знатных гостей — вдруг столкнётесь с кем-нибудь?
— Мы же играли в самом углу… Откуда нам знать, что кто-то вдруг появится? — Гу Жохань опустила голову, но краем глаза всё ещё косилась на Гу Шочэня.
— Мама, не ругайте сестру, — поспешил вмешаться Гу Шочэнь. — Сначала мы сами виноваты: услышав голоса Жохань и Лэйлэй, я предложил слуге Цюаньшаню увести их, но зять сказал, что не стоит. Вы же знаете, какой он человек — разве станет он обижать детей? Просто я немного обеспокоен: ведь рядом были Старший брат и его слуга. Боюсь, вдруг у них останется какой-нибудь осадок. Поэтому и хотел узнать, что было в кошельке.
— Даже если так, нельзя же, пользуясь своим возрастом, без стеснения просить подарки! — Госпожа Ван опасалась, что бабушка и старшая ветвь семьи узнают, будто они получили от Фэнов лишнее, и обидятся. — Давай-ка кошелёк сюда — посмотрю, что внутри. И у Лэйлэй, наверное, тоже есть?
— Э-э-э… — Гу Жохань с грустью достала маленький мешочек. Она уже мечтала о накоплениях, но забыла, что в тот момент множество людей видели, как зять вручил им подарки.
Госпожа Ван взяла кошелёк. На нём был вышит скромный узор — бледно-розовая орхидея с листьями. Она высыпала содержимое: две золотые слитки в форме ритуальных «жэньцзы», маленькие, но довольно тяжёлые. Госпожа Ван прикинула — каждый весил около одной ляна.
— Всё в порядке, ничего вызывающего, — сказал Гу Шикай, увидев, что жена занервничала. Он знал, что подарки Фэн Вэньцина всегда скромны и символичны. — Пусть девочка сама хранит. Она уже взрослеет — пора учиться распоряжаться своими вещами.
— Ладно, раз ты так говоришь… — вздохнула госпожа Ван, заметив, как Гу Жохань с тоской смотрит на золото. — Забирай. Но тебе уже восемь лет — пора понимать правила приличия. Впредь так больше не поступай, слышишь?
— Спасибо, папа! Спасибо, мама! — Гу Жохань радостно спрятала кошелёк. Она хоть и не выходила из дома, но хорошо знала цены: один лян золота — это почти десять лянов серебра, а в медяках — несколько тысяч! Этого хватит простой семье на два-три года спокойной жизни. Хоть она и не знала, что ждёт её в будущем, но твёрдо верила: деньги дают уверенность.
— Ты всё больше становишься скупой монетчицей! — Гу Шочэнь слегка ущипнул её за носик и покачал головой.
— Ну и пусть скупая! Что в этом плохого? — Гу Жохань высунула ему язык и, не давая продолжить, спрыгнула со стула. — Папа, мама, я пойду спать!
Она быстро поклонилась родителям и выскочила из зала.
— Эта девчонка… — госпожа Ван не успела предостеречь её бежать осторожнее. — Куда так спешит? Неужели боится, что я заберу её сокровище?
— Ну что ты, — мягко сказал Гу Шикай. — Ты ведь сама часто говоришь, что она ещё мала. А тут уже понимает цену деньгам. Лучше пусть хранит их. Ты ведь знаешь: мы теперь ветвь младшая. Даже если старший брат захочет нас поддержать, его путь вряд ли принесёт нам пользу. Род Гу существует уже много поколений, но некоторые ветви уже прервались… Боюсь, однажды и с нами может случиться то же самое…
Он тяжело вздохнул.
— Отец, не волнуйтесь! — поспешил утешить его Гу Шочэнь. — У вас ведь есть сыновья! И я, и младший брат будем стараться изо всех сил!
— Да, вы молодцы, — кивнул Гу Шикай. — Всё делаете сами, без моих хлопот. Чего мне ещё желать? Ладно, не будем портить праздник такими мрачными разговорами.
— Знаю, ты гордишься, — улыбнулась госпожа Ван, — но не стоит об этом постоянно твердить — услышат другие и обидятся. Скажи лучше, почему ты вдруг заговорил об этом? Неужели старший брат сегодня что-то сказал?
— А что ещё можно сказать? — Гу Шикай снова вздохнул. — Принцы подрастают. Хотя Его Величество ещё не достиг пятидесяти, годы тяжёлого правления подорвали его здоровье. Старший брат считает: нам нужно заранее продумать пути отступления. Иначе, когда новый император взойдёт на трон, Дом Маркиза Чанъсина непременно забудут при дворе, и у рода Гу не будет будущего. Если так пойдёт и дальше, восстановить прежнее величие будет невозможно.
— Ах, политика… — госпожа Ван скромно опустила глаза. — Я всего лишь женщина, не понимаю этих дел. Но сегодня у нас дома отец как раз говорил: некоторые слишком торопятся, а поспешность редко ведёт к добру.
http://bllate.org/book/3175/348978
Готово:
