— Сестра Жожоу права, — вмешалась госпожа Яо, тоже уловившая разговор. Услышав многозначительные слова госпожи Чжан, она хоть и сочла ту излишне болтливой, всё же нахмурилась, недовольно взглянула на госпожу Лю и холодно бросила взгляд на наложницу У, стоявшую за её спиной. — Пятая девочка, тебе тоже пора подучить приличия. Как может благовоспитанная девушка так открыто говорить о личном? Услышат посторонние — решат, будто в нашем княжеском доме заботятся лишь о воспитании законнорождённых дочерей, а незаконнорождённых оставляют без надзора.
— Не беспокойтесь, бабушка, — поспешно встала госпожа Лю, смущённо отвечая. — Я как раз собиралась после Нового года послать кого-нибудь за гувернантками. Не только для Пятой девочки, но и для Вэй-цзе. Их няни, конечно, добры и преданны, но у них слишком мало жизненного опыта, чтобы заметить всё, что требует внимания.
— Вэй-цзе всегда вела себя безупречно. Видимо, годы рядом с тобой не прошли для неё даром. Однако, как законная мать, ты обязана соблюдать справедливость и относиться ко всем одинаково, — сдержанно произнесла госпожа Яо, бросив на госпожу Лю нейтральный взгляд. Хотя Гу Жовэй и производила на неё неплохое впечатление, всё равно не сравнить с Гу Жотун, которая занимала особое место в её сердце. А в последнее время поведение Гу Жоцин явно переступало границы, и бабушка не могла молчать.
— Понимаю, — ответила госпожа Лю, прекрасно осознавая, что бабушка намекает ей на необходимость исправиться. Она тут же выразила почтение, хотя в душе не придавала этим словам особого значения. В конце концов, в доме уже есть старший сын Гу Шоян, которому суждено унаследовать титул. Чего ещё ей желать? Даже если она надеется на будущее своего сына, то лишь на то, что Гу Шоян вспомнит о младшем брате. Иначе разве она сможет теперь тронуть тех, кого не могла тронуть раньше?
Услышав, что заговорила сама бабушка, наложница У не смогла скрыть лёгкой радости. Она с вызовом взглянула на наложницу Чжэн и подумала: «Пусть даже господин тебя любит — твои дети всё равно незаконнорождённые и не выше моих». Но тут же её настроение упало: ведь у той уже есть сын, а она, хоть и служит господину дольше других, родила лишь дочь. Да ещё и такую болтливую! Надо бы поговорить с ней и вразумить — нельзя же выкладывать всё, что приходит в голову.
— Мне бы хотелось быть такой же прямолинейной, как Пятая сестра, — вступилась Гу Жовэй за госпожу Лю. — Это ведь признак искренности и отсутствия скрытых замыслов.
Однако в душе она размышляла: какими будут эти гувернантки? Вдруг окажутся строгими и непреклонными? Тогда её планам придётся преодолеть ещё одно препятствие.
Пока они продолжали непринуждённую беседу, в зал вошла служанка и доложила:
— Первая госпожа и господин Фэн вернулись! Они уже поклонились старшему господину и сейчас придут приветствовать бабушку.
Едва она договорила, как в комнате сразу оживились. Гу Жовэй сдерживала волнение и то и дело косилась на дверь.
Вскоре снаружи донёсся голос служанки:
— Приветствуем господина Фэна и Первую госпожу!
Звук повторился несколько раз, пока, наконец, не раздался голос Чуньсюэ, дежурившей у двери. Занавеска приподнялась, и в зал вошли Гу Жотун и Фэн Вэньцин.
На Гу Жотун было надето пальто алого цвета с вышитыми бабочками, подчёркивающее её нежность и утончённость. Она плавно опустилась перед бабушкой и тихо сказала:
— Жотун кланяется бабушке, маме и тётушке с третьей ветви.
— Ваш покорный слуга приветствует бабушку, тёщу и тётушку с третьей ветви, — одновременно с ней почтительно поклонился Фэн Вэньцин.
Затем Гу Жожоу и остальные встали, чтобы поприветствовать Гу Жотун и Фэн Вэньцина. После обмена приветствиями Фэн Вэньцин покинул двор бабушки и вместе со слугой направился в павильон Шуньхэ, где его ждали Гу Шоян, Гу Шочэнь и другие мужчины дома.
Гу Жовэй с сожалением проводила его взглядом и вдруг вспомнила о цветах, которые подарила Гу Жотун в день её возвращения в родительский дом. Она специально попросила сестру поставить их в спальне. Увидел ли он их? Понял ли скрытый смысл? Может, его мимолётный взгляд означал, что он запомнил её чувства?
Цветы, подаренные Гу Жовэй, действительно имели особое значение. Год назад она случайно узнала, что в этом мире существует страна, очень похожая на ту, откуда она родом. Там, как оказалось, тоже бытуют понятия «языка цветов», известные ей с прежней жизни. Приложив огромные усилия, она попросила четвёртого принца помочь ей раздобыть несколько редких заморских растений. В день возвращения Гу Жотун в родительский дом Гу Жовэй преподнесла ей несколько горшков подсолнухов, сказав, что они помогут сестре справиться с тоской по дому. Она также добавила, что уход за цветами развивает изящество, и предложила, когда подсолнухи зацветут, ставить их в кабинет Фэн Вэньцина — ведь такие прекрасные цветы наверняка поднимут ему настроение.
Гу Жовэй прекрасно понимала, что у неё нет шанса провести жизнь с Фэн Вэньцином, но всё равно надеялась, что он хотя бы угадает её чувства. Даже если это будет лишь предположение — для неё это будет счастьем. Пусть им и не суждено быть вместе… но если он хоть немного вспомнит о ней — разве это не радость?
Погружённая в мечты, Гу Жовэй воображала себя героиней тех самых романов о перерождении, где каждый мужчина, даже не сумевший стать её суженым, всё равно остаётся верен ей в сердце, заботится, следит за ней и при первой же опасности спешит на помощь. Но она забыла, что не каждая героиня из таких романов — «любимчик судьбы», и вполне может оказаться в ситуации, когда её сердце полно чувств к кому-то, а в сердце того человека для неё места нет вовсе.
— Бабушка! — вдруг раздался голос служанки, распахнувшей занавеску. — Госпожа Гу Фэй вернулась! Господин встречает её у ворот.
Гу Жовэй очнулась и посмотрела на дверь. Это ведь Яо-мама, доверенная служанка бабушки! Неудивительно, что она осмелилась войти без доклада младших служанок.
Сама госпожа Яо тоже не обратила на это внимания. Услышав, что дочь приехала, она тут же велела подать ей руку, чтобы выйти навстречу. Госпожа Лю и госпожа Чжан, разумеется, не посмели возражать — по этикету они обязаны были лично приветствовать Гу Фэй. Они по обе стороны поддержали бабушку и вышли вслед за ней.
По пути они встретили Гу Фэй. Снова последовали поклоны и приветствия, после чего все возвратились в двор Сунбо, чтобы поговорить по душам. Гу Фэй, будучи наложницей Нефритового княжества, не могла часто навещать родных — ведь над ней стояла официальная супруга князя. Однако сейчас дело касалось брака её старшего сына Чунсина, которому пора было жениться. Хотя дочери третьей ветви дома Гу и не имели высокого происхождения, князь знал, что именно Гу Шилунь управляет всеми внешними делами и доходами княжеского дома. А поскольку Чунсин, будучи старшим сыном от наложницы, не имел права на наследование титула и особых талантов тоже не проявлял, князь с радостью согласился обменять его брак на выгодные условия.
Сегодняшний визит Гу Фэй, хотя и был заявлен как обычное посещение матери и братьев, на самом деле имел цель — ещё раз оценить характер Гу Жожоу и понять, легко ли будет ею управлять. В противном случае, если та, выйдя замуж, встанет на сторону официальной супруги князя, Гу Фэй окажется в проигрыше.
Гу Фэй могла задержаться ненадолго. Она поочерёдно осмотрела всех девушек, но не упомянула госпожу Ван и её детей, отсутствовавших в доме. Особенно пристально она разглядывала Гу Жожоу, а затем приказала служанке раздать подарки.
— Не стоит стесняться из-за моего приезда, — сказала Гу Фэй, усевшись на почётное место и окинув всех присутствующих тёплым взглядом. — Старшая племянница, я только что видела твоего мужа. Скажу прямо: брат отлично выбрал зятя! Не только красив, но и любим императором. Когда вы стоите рядом, даже выражения «идеальная пара» или «созданы друг для друга» кажутся слишком бледными.
— Ваше высочество слишком добры ко мне, — скромно ответила Гу Жотун, сохраняя безупречные манеры, так что невозможно было понять, рада она или нет.
— Дочери рода Гу, конечно, прекрасны. С такими способностями, как у старшего брата, даже младшие девочки смогут занять достойное положение в своих мужних домах, — с улыбкой добавила Гу Фэй. Её слова звучали многозначительно, и все задумались, что она имела в виду, но никто не осмелился спросить прямо.
Гу Фэй пробыла всего полчаса и уехала. Едва она скрылась из виду, госпожа Яо отправила всех девушек, включая Гу Жотун, в боковой зал пить чай и есть сладости, чтобы «укрепить сестринские узы». Сама же оставила с собой лишь госпожу Лю и госпожу Чжан. О чём они говорили дальше, знали только самые близкие люди.
***
После обеда к Гу Шикяню пришёл гость, и он велел Гу Шояну и только что вернувшемуся Гу Шочэню проводить Фэн Вэньцина в сад, чтобы немного поговорить, а вернуться позже. Фэн Вэньцин не стал отказываться и последовал за братьями в сад.
Ночью снова выпал снег, и сад был покрыт белоснежным покрывалом, за исключением дорожек, расчищенных слугами. Едва они переступили арку, ведущую в сад, как услышали детский визг и мольбы о пощаде.
— Кто это там кричит? — нахмурился Гу Шоян, тоже узнав голоса. — В такую стужу они ещё и бегают по саду?
— Не знаю, — ответил Гу Шочэнь, явно узнав сестёр. Он с неловкостью посмотрел на Фэн Вэньцина. — Может, зять, подождёте здесь? Мои сёстры очень шумные. Вдруг они вас побеспокоят? Лучше я сначала отправлю их обратно в покои, а потом мы продолжим беседу.
— Не стоит, — остановил его Фэн Вэньцин, заметив, что тот уже собирается позвать слуг. — В день возвращения вашей сестры я уже встречался с ними. Они не чужие. Пусть веселятся — если вы сейчас их остановите, они потом обидятся на вас, что не дали поиграть.
Они подошли к ряду кустов, за которыми раздавался детский голос:
— Шестая сестра, как называется этот цветок? Лэйлэй очень нравится! Можно попросить маму посадить такой же в нашем дворике «Линлун»?
Гу Жолэй присела перед горшком с цветком и с любопытством его разглядывала.
— Это вандея, — ответила Гу Жохань с улыбкой. — Очень капризное растение. У нас во дворе его не вырастить — слишком хрупкое. Здесь ему хорошо. Если захочешь посмотреть — приходи в сад.
— А почему его зовут вандеей? Потому что его трудно вырастить?
— Разве он не красив даже без цветов? Посмотри: каждый лист плотный, прямой, как характер благородного мужа — стойкий, непоколебимый, не гнётся перед бедой. Поэтому его и зовут вандеей. Ещё он символизирует благородство… то есть имеет свой «язык цветов».
— «Язык цветов»? Как у маргариток во дворе, которые означают счастье? Но… благородство?! — удивилась Гу Жолэй. — Я совсем не чувствую! Это же просто листья! Да ещё и капризные. Ладно, не будем их сажать. Лэйлэй не хочет быть благородным мужем! Лэйлэй — девочка! Благородные мужи, как Второй брат, целыми днями сидят дома и читают книги, а гулять не могут! Не хочу! Не хочу! — закапризничала она, энергично мотая головой. Единственное, что пришло ей в голову от слов сестры, — это то, что её могут запретить выходить гулять.
— Ты только и думаешь об играх! — укоризненно сказала Гу Жохань. — Осторожнее, а то мама услышит и накажет. К тому же тебе ещё повезло — можешь хоть несколько лет побегать. А мне не так повезло: после Нового года придёт учительница вышивки, и мои руки начнут страдать.
Она с грустью посмотрела на свои пухленькие ладошки и подумала: «Если уколю палец, будет очень-очень больно!»
— Шестая сестра, только не говори маме! — испугалась Гу Жолэй, вспомнив, как однажды её лишили сладостей из рисовой муки с османтусом за проступок. — Иначе мне не дадут сладостей!
— Хм… — протянула Гу Жохань, нарочито задумчиво.
Но из-за кустов раздался голос Гу Шочэня:
— Поздно просить сестру — мы всё слышали! Сейчас пойдём и скажем маме, чтобы не давала тебе сладостей. А ты, — он повернулся к Гу Жохань, — жалуешься, что мама хочет учить тебя рукоделию? Ты уже выросла — пора осваивать женские искусства. Иначе выйдешь замуж не сумеешь, а я тебя кормить не стану!
http://bllate.org/book/3175/348975
Готово:
