Гу Жовэй слегка опустила голову и дошла до своего маленького двора. Двор и вправду был крошечным: от ворот до двери комнаты — всего два-три шага. Цайюнь свернула в боковую пристройку, чтобы заварить горячий чай и согреть госпожу, а Цайся последовала за Гу Жовэй в покои.
— Госпожа, присядьте пока. Я сейчас распоряжусь, чтобы принесли жаровню, — сказала Цайся, помогая Гу Жовэй снять плащ и аккуратно повесив его на вешалку.
— Хорошо. Как только Цайюнь принесёт чай и угощения, вы обе можете идти отдыхать, — тихо вздохнула Гу Жовэй.
— Слушаюсь, — ответила Цайся без особого тепла.
Гу Жовэй проводила взглядом уходящую служанку и, чувствуя усталость, откинулась на спинку кресла. В голове крутились слова, сказанные ей накануне госпожой Лю: отец наконец согласился записать её в качестве дочери госпожи Лю. На это ушло целых четыре года — и это был самый трудный шаг. Ведь для законной жены признать незаконнорождённую дочь своей — дело непростое.
За эти четыре года, стремясь обрести в этом мире счастье, ей пришлось отказаться от прежней гордости и унизительно заискивать перед старшей сестрой, угождать бабушке и мачехе. К счастью, Гу Жотун, старшая сестра, была мягкой и доброй натуры и не отвергала её приближений. Кроме того, госпожа Лю была второй женой отца, и первые два года после замужества у неё не было детей — иначе Гу Жовэй вряд ли удалось бы добиться её признания.
Теперь оставалось лишь одно: чтобы отец официально вписал её имя в родословную. Как только госпожа Лю усыновит её, она получит статус законнорождённой дочери и при замужестве не будет вынуждена соглашаться на мелкие семьи или становиться наложницей.
Гу Жовэй вспомнила, как в первые дни здесь, будучи незаконнорождённой, она многое терпела. У её родной матери, помимо неё, был ещё сын — и в нём она видела больше надежд. Не то чтобы мать совсем её игнорировала: в важные дни она не забывала посылать подарки — деньги, одежду, украшения. Но в повседневной жизни по сравнению с Гу Жотун, главной дочерью дома, её положение выглядело жалким. Иногда, наблюдая со стороны, она даже думала, что дочери второго дяди живут лучше неё.
Больше всего Гу Жовэй огорчало то, что все эти подарки, какими бы ценными они ни были, оставались бездушными вещами. Где уж им сравниться с искренним словом заботы от матери? Но за год до её прибытия в этот мир та ни разу не проявила к ней настоящей теплоты. И даже после того, как Гу Шаодун переехал во внешний двор, мать так и не спросила о ней ни разу. Если бы дело было в статусе, почему же четвёртая и пятая сёстры регулярно видели своих матерей? От этих мыслей в груди Гу Жовэй нарастала тоска.
Однако она понимала: отец согласился так быстро лишь потому, что она успела зарекомендовать себя среди знатных юношей — особенно среди двух принцев. Хотя всё началось случайно, она тогда приложила немало усилий. Кто бы мог подумать, что стихотворение вызовет такой отклик у аристократов? Она ожидала, что, как в тех романах о перерождении, ей придётся сочинять нежные и томные стихи, чтобы заслужить их внимание. Но в тот момент, растерявшись, она решилась и прочитала «Маньцзянхун» Юэ Фэя. После этого ей было так стыдно, что она опустила голову, не смея взглянуть на собравшихся, и поэтому не увидела восхищения в их глазах.
На то званое собрание в доме князя её пригласили лишь благодаря расположению Гу Жотун. А после того как стихи Гу Жовэй принесли старшей сестре немало почестей — подруги Гу Жотун стали хвалить её младшую сестру, называя «девушкой с далеко идущим взглядом», способной стать «героиней среди женщин», — отношение Гу Жотун к ней ещё больше улучшилось. Всё, что имелось у старшей сестры, теперь доставалось и Гу Жовэй.
Позже некоторые из гостей узнали, кто такая Гу Жотун, и, поскольку кое-кто учился вместе с её старшим братом в Императорской академии, стали расспрашивать его о младшей сестре. Так имя Гу Жовэй постепенно стало известно среди знати. На праздниках Ци Си и Чжунцю её специально просили взять с собой, и после нескольких встреч они стали ближе.
Гу Жовэй часто размышляла, почему эти принцы и наследники не презирали её за происхождение. Однажды до неё дошло: вероятно, как и героиням романов о перерождении, ей просто повезло. Небеса пожалели её, оставшуюся одну в этом мире, и даровали особую милость. Она была благодарна за это — без такой милости разве бы эти люди обратили внимание на неё лишь из-за нескольких стихотворений? А с этим преимуществом и знаниями из прошлой жизни богатство и статус в этом мире станут для неё лёгкой добычей.
— Госпожа, уже за полночь. Пора раздеваться и ложиться спать? — неожиданно раздался голос Цайюнь, выведя Гу Жовэй из задумчивости.
— Разве я не велела вам идти отдыхать? Почему ты всё ещё здесь? — Гу Жовэй потёрла виски и подняла глаза.
— Как я могу лечь спать, если госпожа ещё не отдыхает? — тихо засмеялась Цайюнь.
— Ладно. Помоги переодеться. Лучше лечь пораньше — завтра нужно поздравлять бабушку, отца и мать с Новым годом, — кивнула Гу Жовэй и протянула руки, чтобы Цайюнь помогла ей сменить одежду на более удобную.
Вскоре Цайся вошла с тазом, поставила его на стойку и, вытерев полотенцем лицо и руки хозяйки, вышла вместе с Цайюнь, оставив Гу Жовэй одну.
Лёжа в постели, Гу Жовэй не могла уснуть. В углу комнаты тлела жаровня, наполняя воздух теплом, но это тепло не достигало её сердца. Она думала о своих служанках. Пять лет назад, когда она впервые открыла глаза в этом мире, первой, кого она увидела, была Цайся, а за ней вбежала Цайюнь. С тех пор прошло уже пять лет. Обе девушки, казалось, были ей преданы, но им сейчас лишь по двенадцать–тринадцать лет — в самом цветущем возрасте, когда сердце ещё не знает любви. Кто может поручиться, что они не изменят ей в будущем?
В размышлении Гу Жовэй вдруг вспомнила Фэн Вэньцина, жениха Гу Жотун, и в душе вспыхнула горькая нота. Она думала, что, попав сюда, сможет оставить прошлое позади. Но, увидев Фэн Вэньцина, она с изумлением обнаружила, что он поразительно похож на зятя из её прошлой жизни — того самого, кого она тайно любила. Оба — юноши необычайной красоты и таланта. Но в прошлом она не могла быть с ним, и в этой жизни тоже не суждено. Почему её любовь всегда остаётся безответной?
В прошлой жизни, когда они впервые встретились, он уже был женихом её сестры и любил её всем сердцем. Она лишь завидовала сестре, получившей такого замечательного человека. А здесь, хоть он и не был женат, а она — не замужем, всё равно не могла стать его женой: когда они познакомились, ей было всего восемь лет, и он вряд ли мог испытывать к ней чувства. Да и вскоре после этого семьи договорились о помолвке Фэн Вэньцина и Гу Жотун. Теперь у неё и вовсе не было шансов.
— Ах… О чём я думаю? Старшая сестра всегда ко мне добра. Неужели я стану посягать на её мужа? Лучше выбрать из достойных кого-нибудь верного. Только вот где теперь таких найдёшь? — прошептала Гу Жовэй с горькой усмешкой и вскоре провалилась в сон.
На следующее утро все младшие члены семьи по очереди поздравили старших с Новым годом. Затем Гу Шикянь и госпожа Яо повели законнорождённых детей трёх ветвей рода в семейный храм, чтобы совершить подношения предкам.
Гу Жовэй, плохо выспавшаяся накануне, чувствовала усталость. Но, глядя, как Гу Жожоу и Гу Жохань следуют за своими тётями, она мечтала: в следующем году она тоже сможет идти с ними в храм.
В малом зале остались лишь дочери наложниц. Сыновья уже вернулись в свои дворы. Среди девушек младшей была Гу Жолэй из второй ветви. Гу Жовэй с уважением смотрела на неё: ведь у второго дяди, кроме официальной жены, не было даже наложниц — только одна служанка без статуса. У него четверо детей, трое из которых — от законной жены, а единственная незаконнорождённая дочь воспитывалась как родная. Такое редко встретишь даже в знатных семьях, не говоря уже о других домах. Госпожа Чжан, хоть и была благодарна Гу Жовэй, никогда не брала её под своё крыло.
— Почему третья сестра так пристально смотрит на восьмую? Неужели жалеет, что та, хоть и живёт с тётей, так и не стала её приёмной дочерью? — раздался насмешливый голос за спиной Гу Жовэй.
Она обернулась и увидела Гу Жоцин, с которой никогда не ладила. Та скрестила руки на груди и холодно смотрела на неё с явным презрением.
— А если и так? А если нет? — спокойно улыбнулась Гу Жовэй. — Разве я не могу, радуясь собственной удаче, подумать и о других?
— Ха! Думаешь о других? А как же свои? Восьмая сестра — не из нашей ветви. Ты готова помогать чужим, а своих забыла? — съязвила Гу Жоцин.
— Не хочу с тобой спорить. Ты права: я всего лишь младшая, мне не подобает вмешиваться в дела дяди. Это лишь вздох сожаления, — глубоко вдохнула Гу Жовэй, напоминая себе, что здесь не только они вдвоём, и нельзя допускать, чтобы другие насмеялись над их ссорой.
Однако то, что вызывало у неё сожаление, вскоре исчезнет: когда Гу Шикянь обратится к роду с просьбой записать Гу Жовэй в качестве дочери госпожи Чжан, Гу Шикай одновременно предложит усыновить свою единственную незаконнорождённую дочь Гу Жолэй госпожой Ван. После этого во второй ветви не останется незаконнорождённых детей — все станут законнорождёнными.
Второго числа первого месяца дочери навещали родительские дома. Гу Жовэй, однако, не надеялась увидеть своего красивого зятя.
Рано утром Гу Шикай и госпожа Ван отправились с детьми к её родителям. Хотя госпожа Ван была дочерью наложницы в семье Ван, после смерти единственной законнорождённой сестры она стала единственной дочерью рода. У неё остался лишь младший брат, недавно назначенный наместником Таньчжоу, который ещё до Нового года уехал туда с семьёй. Боясь, что родители останутся в праздники одни, госпожа Ван заранее попросила разрешения у госпожи Яо навестить их. Та, не желая, чтобы вторая ветвь слишком сближалась с семьёй Фэн, с радостью согласилась и даже велела не торопиться возвращаться.
Во дворце Сунбо, где жила госпожа Яо, в этот день царило необычное оживление: не только вышедшая замуж внучка вернулась в родительский дом, но и из Нефритового княжества прислали весточку — вскоре сама Гу Фэй с детьми приедет навестить бабушку и брата.
Кроме отсутствующей второй ветви, все девушки из первой и третьей ветвей собрались у госпожи Яо, чтобы поприветствовать тётю и старшую сестру. Самой смущённой и робкой была Гу Жожоу — недавно ходили слухи, что её обручили с младшим сыном князя Нефритового княжества.
— Вторая сестра, когда тётя приедет, не красней так! А то подумает, что ты торопишься выйти замуж, и прикажет Чунсину немедленно забрать тебя в дом! — прямо сказала Гу Жоцин, взяв Гу Жожоу за руку.
— Что ты несёшь?! Ничего ещё не решено, да и о таких вещах девушкам не пристало говорить! Ты совсем не думаешь, что говоришь! — Гу Жожоу покраснела и слегка отчитала сестру.
— Неужели пятая внучка завидует? — вмешалась госпожа Чжан, законная жена Гу Шилуня, прикрывая рот ладонью и улыбаясь. — Но в нашем доме, как и подобает знатному роду, строго соблюдается иерархия между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Не волнуйся, пятая внучка, твоя тётя обязательно найдёт тебе хорошую партию. Если понадобится помощь — только скажи, не откажу.
При этом она то и дело бросала взгляды на сидящую вверху госпожу Яо.
http://bllate.org/book/3175/348974
Готово:
