— Разве нам не сделать побольше и не оставить про запас? — спросил Чжоу Фу.
Полузвери наперебой заговорили, что дома еще осталось немного звериного жира и к вечеру, после возвращения, можно будет сварить побольше.
Делать мыло впрок и правда не помешало бы, так что Цзянь Мо не стал возражать.
Закончив с мылом, Цзянь Мо вернулся в дом У Цюна.
У Цюн посмотрел на него:
— Ты случаем не заболел?
Цзянь Мо поднял руку и помассировал точки цзинмин:
— Вроде нормально, просто немного клонит в сон. Прошлой ночью снились какие-то кошмары, толком не выспался.
Заговорив об этом, Цзянь Мо немного замялся:
— Мне приснилось, будто в речной долине что-то есть. Ты ведь ходил проверить, там правда ничего нет?
Цзянь Мо весь прошлый ночь видел сплошные кошмары, во сне не смолкали полные боли стоны.
Голова у него до сих пор тупо нола.
Что на уме днем, то и во сне ночью — он чувствовал, что в речной долине действительно может что-то таиться.
Заметив его упорство, У Цюн немного помолчал и сказал:
— Чуть позже мы сходим туда и всё проверим.
— Разве ты не должен вести отряд на охоту? — удивился Цзянь Мо.
У Цюну было всё равно:
— Попрошу кого-нибудь другого повести.
Позавтракав, У Цюн и вправду отправился распорядиться, чтобы новый отряд зверолюдов вышел на охоту под чьим-нибудь другим руководством.
Цзянь Мо тоже предупредил полузверей.
Те немного удивились, но горячо выразили понимание.
Цин Кво кивнул:
— Я иногда тоже ухожу вдвоем с парой.
Чжоу Фу моргнул и, слегка покраснев, добавил:
— Когда уходишь вдвоем с парой, иногда удается собрать что-нибудь особенное, да и отношения становятся ближе. Старейшина разрешает нам по очереди выходить вдвоем с парами.
Сидевшая рядом Е Ло подхватила:
— И не только с парой, порой мы уходим со зверолюдами или полузверями, с которыми дружим. Каждый день таскаться со всей большой толпой порядком надоедает.
Цзянь Мо закивал, показывая, что всё понял.
Бросив взгляд куда-то неподалеку, Цин Кво сказал Цзянь Мо:
— Вождь ждет тебя там, иди скорее.
Проследив за взглядом Цин Кво, Цзянь Мо действительно увидел У Цюна, стоявшего за пределами толпы.
Тот повернулся спиной, одним движением сбросил звериную шкуру и на глазах у всех прямо на ходу обернулся огромным волка.
Гигантский Волк подхватил падавшую шкуру зубами, закинул себе на спину и поднял голову на Цзянь Мо.
Цзянь Мо видел Звериную Форму У Цюна не впервые, просто раньше ему не доводилось разглядывать ее как следует.
На этот раз он смотрел на громадного волка — мохнатые плотные уши, мощная морда и чуть раскосые глаза приковывали к себе всё его внимание.
До чего же хорош!
Будучи ветеринаром, он повидал бесчисленных собак, но столь великолепного представителя псовых встретил впервые.
Он стоял на месте, глядя на зверя, и ладони у него слегка зачесались.
Заметив, что Цзянь Мо не двигается, Гигантский Волк позвал его:
— Иди сюда.
В Звериной Форме его голос звучал намного ниже, с каким-то особым, манящим оттенком.
Цзянь Мо подошел, остановился прямо перед Гигантским Волком и поднял на него голову.
— Забирайся со стороны моей передней лапы, — подсказал Гигантский Волк.
Сияющими глазами Цзянь Мо подошел к правой передней лапе зверя, карабкался на него, помогая себе и руками и ногами, и под его руководством устроился на лопатках, прижав телом его звериную шкуру.
— Можешь вцепиться в мою шерсть покрепче, не бойся, мне не больно, — сказал Гигантский Волк.
— Угу, хорошо!
Убедившись, что Цзянь Мо устроился надежно, Гигантский Волк поднялся на ноги и побежал мелкой рысцой вдоль берега реки.
Плечи у волка были невероятно высокими, по оценке Цзянь Мо, метра три, и вид с его спины открывался совершенно иной.
Изумленный и взволнованный, Цзянь Мо вертел головой по сторонам: река, горные леса и далекие снежные вершины — всё было видно как на ладони.
Гигантский Волк бежал ровно, свист ветра в ушах почти не слышался.
Цзянь Мо сосредоточенно вслушивался в окружающие звуки — стрекотание насекомых, птичий щебет, рев зверей, журчание воды... но ни один из них не был тем смутным шумом, что послышался ему вчера.
Они пробежали вниз по течению огромное расстояние, но так и не услышали никаких странных шорохов.
— Мы уже очень далеко от племени, — промолвил Гигантский Волк, — вряд ли этот странный звук раздается еще ниже по течению.
Цзянь Мо огляделся:
— Сам не пойму, в чем дело.
— Ничего страшного, замечать странности — это очень хорошая привычка, — ответил Гигантский Волк.
Услышав это, Цзянь Мо призадумался:
— На обратном пути мы пойдем через горы? Если подняться повыше, может, удастся увидеть что-нибудь еще.
— Тогда я пойду по горному хребту, — согласился Гигантский Волк.
Шаг у волка был огромный, в один прыжок он покрывал по шесть-семь метров, и высокие горные заросли казались ему нипочем.
Цзянь Мо крутил головой по сторонам, надеясь уловить тот странный звук.
Звук этот по дороге так и не нашелся, зато он первым делом обнаружил множество пригодных для сбора плодов и корешков.
Пока волк и человек продвигались вперед, собирая дары природы, заплечная корзина Цзянь Мо быстро наполнилась доверху.
Это немного успокоило его: раз они набрали столько еды, даже если никакой аномалии они не обнаружат, вышли они не зря.
В тот момент, когда Цзянь Мо вовсю прислушивался к окрестным шорохам, Гигантский Волк внезапно произнес:
— Кажется, я понял, откуда доносился тот странный звук.
Цзянь Мо встрепенулся:
— Откуда?
— Посмотри на вершину горы впереди.
Цзянь Мо подался вперед и вскоре действительно заметил неладное:
— Это там, где сломаны деревья?
— Да.
С этими словами Гигантский Волк, неся на спине Цзянь Мо, прибавил шагу.
Вскоре они добрались до нужной горной вершины.
Цзянь Мо отчетливо увидел, что на вершине обломано несколько деревьев, их щепки еще желтели, словно их сломали день или два назад.
Только вот...
Никаких раненых животных он не заметил.
— Посмотри на землю, — подсказал Гигантский Волк.
Цзянь Мо опомнился и опустил взгляд под ноги; спустя пару секунд он ошеломленно выдохнул:
— На земле огромная дыра.
— Похоже, что-то упало сверху, проломило вершину горы и провалилось в пещеру внизу, — предположил Гигантский Волк.
Цзянь Мо изумился:
— Внизу есть пещера?
Гигантский Волк зашагал к провалу, неся всадника на спине.
Добравшись до края дыры, Цзянь Мо соскользнул по ноге волка вниз, одной рукой ухватился за его лапу и заглянул внутрь.
http://bllate.org/book/31743/3875506
Готово:
