У дверей лежала крупная сине-фиолетовая птица, которую Цзянь Мо прежде никогда не видел. Она была размером побольше обыкновенной утки и выглядела весьма упитанной.
Цзянь Мо осмотрел находку и обнаружил, что у Пурпурной Птицы свернута шея, но тело еще сохраняло тепло.
Цзянь Мо занес Пурпурную Птицу в дом, положил ее у очага и некоторое время вертел в руках, пытаясь понять, как ее лучше разделать. Похоже, сначала нужно было спустить кровь, а потом ошпарить кипятком, чтобы ощипать.
Как раз в это время У Цюн вскипятил воду, и Цзянь Мо спросил:
— Я могу воспользоваться этим кипятком?
— Я грел его для тебя, пользуйся, чем хочешь, — отозвался У Цюн. — А для чего он тебе?
Зверолюды раньше не имели привычки пить горячую воду, но Цзянь Мо никак не мог привыкнуть к сырой. После того как он попросил У Цюна несколько раз вскипятить воду, тот стал делать целый чан кипятка каждый день.
Цзянь Мо указал на Пурпурную Птицу:
— Хочу ощипать эту птицу.
— Для ощипывания кипяток не нужен, — ответил У Цюн.
Цзянь Мо не понял: а как же тогда, без кипятка?
— Просто выдерни перья, — пояснил У Цюн. — Я отнесу ее к реке и сам все сделаю, а ты пока готовь еду.
И правда, разделывать тушку дома — значит развести грязь, особенно на земляном полу, который к тому же нежелательно мочить. Цзянь Мо кивнул, а потом спохватился и добавил:
— А ты не мог бы принести все перья обратно?
У Цюн удивился:
— Перья Пурпурной Птицы?
— Да, хочу посмотреть, можно ли их на что-нибудь пустить.
— Хорошо.
Цзянь Мо улыбнулся и спросил:
— Ты хочешь жареного мяса или мясных лепешек? Или сделать и то, и другое?
У Цюн, не задумываясь, ответил:
— Лепешки.
Когда У Цюн ушел, Цзянь Мо срезал под навесом куски жирного и постного мяса, нашел необходимые добавки и принялся готовить лепешки. Его нож, хоть и был сделан из раковины, был наточен очень остро, поэтому нарезка мяса и овощей не составляла труда — лишь бы не выщербился, других проблем с ним не было. А вот каменная плита для жарки была неудобной: приходилось долго ее разогревать, а когда она наконец раскалялась, продукты на ней быстро пригорали, так что нужно было постоянно все переворачивать.
Цзянь Мо был занят делами по дому. Вскоре У Цюн вернулся с уже разделанной Пурпурной Птицей, к тому времени и лепешки Цзянь Мо были почти готовы. Увидев, что он пришел, Цзянь Мо поспешил разделить мясо. Они сели у очага завтракать.
У Цюн заговорил:
— Когда возвращался, встретил в племени полузверей, они просили узнать, не хочешь ли ты пойти с ними на собирательство.
Глаза Цзянь Мо загорелись:
— Можно? Я хочу!
Он сидел в доме У Цюна уже семь или восемь дней, лишь вчера немного погулял по племени, и его уже невыносимо тянуло наружу.
— Иди, — кивнул У Цюн. — Они будут собирать плоды недалеко от племени, опасности там нет.
— А как мне пойти? Мне нужно самому их найти?
— Когда я пойду на охоту, то по дороге подведу тебя к ним.
Цзянь Мо кивнул и принялся есть лепешку, захватывая ее двумя подходящими по размеру палочками. Поскольку он только недавно переболел, он сократил количество жира и добавил побольше овощей — получился эдакий облегченный вариант лепешек. У Цюн наблюдал за тем, как он ест, держа лепешку странным способом, но не проронил ни слова.
Быстро закончив завтрак и вымыв посуду, Цзянь Мо взял заплечную корзину и вышел из дома вслед за У Цюном.
На поляне в центре племени уже вовсю кипела жизнь: там собрались зверолюды, полузвери и маленькие детеныши, которые еще не умели принимать человеческий облик. Люди сбивались в кучки и о чем-то болтали, а когда увидели Цзянь Мо, идущего за У Цюном, многие подошли поздороваться, после чего на него устремились любопытные взгляды. Появление в племени незнакомого полузверя — событие не из рядовых, обсуждать его можно было долго.
У Цюн подвел Цзянь Мо к одному из полузверей:
— Цин Кво, сегодня поручаю Цзянь Мо тебе, потрудись присмотреть за ним.
Цзянь Мо узнал этого полузверя: тот самый, с внешностью модели и кошачьими ушами на голове. Но сегодня его лицо выглядело абсолютно по-человечески, и уши были самыми обычными.
Цин Кво поднял глаза и встретился с взглядом Цзянь Мо. Его взгляд стал острым, он медленно растянул губы в улыбке и ответил:
— Ладно, лишь бы не шастал где попало.
Неизвестно, показалось ли Цзянь Мо, или это было правдой, но его манеры напоминали кошачьи — или, скорее, повадки кошачьего хищника, в которых чувствовалась скрытая угроза. Под этим пристальным взглядом Цзянь Мо решил проявить благоразумие:
— Снаружи я буду во всем слушаться тебя.
Цин Кво еще раз окинул его взглядом и удовлетворенно хмыкнул:
— Тогда держись за моей спиной.
Людей на поляне становилось все больше, и Цзянь Мо заметил, что они делятся на небольшие группы. Несколько человек подошли к Цин Кво — все они выглядели как пожилые полузвери. Цин Кво явно был предводителем этого отряда. Увидев, что все в сборе, он вкратце представил всем Цзянь Мо и повел людей в путь.
Цзянь Мо шел в толпе. Если к нему обращались, он отвечал, а если нет — первым не заговаривал. Вскоре внимание окружающих переключилось на другие темы, и люди начали обсуждать дела племени. Цзянь Мо молча слушал и узнал немало нового.
В этом мире, по всей видимости, тоже была осень: дул сухой и прохладный ветер, а небо казалось высоким и лазурным. Если бы не непривычные растения и незнакомые люди, собирательство в таком горном лесу было бы весьма приятным занятием. Цзянь Мо посмотрел на заснеженные вершины вдалеке и тихо вздохнул про себя.
Он действительно больше не сможет вернуться домой.
Очевидно, это были места, хорошо знакомые полузверям: не успели они пройти далеко, как обнаружили целую рощу фруктовых деревьев. Они рассеялись по округе, и каждый принялся за работу у выбранного дерева.
Цин Кво жестом пригласил Цзянь Мо следовать за ним:
— Мы пойдем собирать Энергетический плод с того дерева.
Цзянь Мо кивнул. Они подошли к дереву на краю рощи. Цин Кво взглянул вверх, опустил корзину, резко подпрыгнул, и из его пальцев на руках и ногах выскочили острые загнутые когти. Затем он намертво вцепился ими в ствол и полез вверх, двигаясь легко и грациозно, словно кошка. В мгновение ока этот длиннорукий и длинноногий полузверь оказался высоко на ветвях. Он посмотрел вниз на Цзянь Мо и знаком пригласил его наверх.
http://bllate.org/book/31743/3875500
Готово:
