Сегодня во сне наставница учила меня, как преподносить ей в жертву человеческие души. Проснувшись утром, я сразу же всё записала.
Для жертвоприношения нужен большой алтарь. Никаких сочленённых поделок из некачественных материалов — только цельный монолит. Наставница сказала, что только так эффект будет правильным.
После этого мне достаточно просто встать на помост. Наставница говорит, что она почувствует меня, и жертвоприношение завершится.
Но я считаю, что этот способ требует небольшой доработки. Наставница — бессмертная, она не понимает наших человеческих правил. Если просто заманивать людей на алтарь, пойдут сплетни, и тогда больше никого не удастся обмануть.
Ай, ладно. Будет время — доработаю как следует.
На этом вся информация в тетради заканчивалась.
Чжоу Чжичжи озазарённо воскликнул:
— Получается, так называемая госпожа Жрец — фальшивка? Это всего лишь трюк ребёнка, чтобы пустить пыль в глаза! Все сельчане попались на удочку, искренне поверили в её статус, почтительно держались перед ней и даже создали для неё отряд охраны. А эта госпожа Жрец? Всё, что она делала — лишь ради душ, ей абсолютно наплевать на жизни остальных!Бай Уцзэ вспомнил тех самых деревенских жителей, которые точно так же промывали ему мозги, и слова, сказанные ими ему — тому, кто не хотел становиться жертвой. Его охватило глубокое чувство бессилия.
Все осуждающе уставились на Шу Угуй. Женщина неестественно встретилась с ними взглядом, а затем раздражённо выпалила:
— Чего вы на меня так пялитесь? Это не я делала, какое мне до этого дело?
У Бай Уцзэ в сердце всё ещё оставался вопрос: как ей удалось заставить всех поверить ей?
И ещё... В тетради говорилось, что для жертвоприношения достаточно просто встать на помост, чтобы божество почувствовало это. Значит, божеству в общем-то всё равно, кто именно находится на алтаре.
Но в тот день, когда они впервые попали сюда, им объявили, что они были выбраны.
Это из-за требований к качеству душ или здесь кроется какой-то иной скрытый смысл?
И ещё — этот человек в серебряной маске каким-то образом знал, что его талант — Девятихвостая лиса. Судя по его реакции, возможно, он додумался до этого не сам, а... кто-то ему специально подсказал.
А единственный, кто мог знать его истинную роль — это Шу Угуй, выступающая в роли госпожи Жреца.
Совпал ли его статус с этой ролью потому, что его талантом оказалась Девятихвостая лиса, или же его особые способности обнаружили уже здесь, и именно поэтому ему выпала роль Девятихвостой лисы?
Словно сон Чжуан-цзы о бабочке: всё завязано в тугой узел.
Временно отбросив сомнения в сторону, он принялся упорядочивать информацию перед глазами.
Жрец в деревне — это воплощение души божества. Причина, по которой божество так поступало, заключалась в стремлении заполучить души. Все, кого за последние тридцать лет поднимали на алтарь, погибли. Исключением стали лишь они четверо, превратившиеся в лишённых душ безумцев — тех самых волков-оборотней, что промышляли ночными убийствами на игровой арене.
Почему безумцами стали только они четверо? Неужели уровень проведения жертвоприношений вырос?
Бай Уцзэ покачал головой, отбрасывая эту мысль.
Церемония жертвоприношений длилась уже тридцать лет, с чего бы ей улучшаться только сейчас?
Или же... тридцать лет — это какой-то особый временной рубеж?
Сопоставив это с картиной, на которой в одиночестве лежала фигура на алтаре, Бай Уцзэ пришёл к дерзкой догадке:
На тридцатый год человеком, лежащим на алтаре, должна была стать сама Жрец.
Стоя на стуле чуть ранее, он заметил последнюю страницу, приклеенную к шкафу. На ней были сплошь исписаны слова: «Я человек», «Свобода».
В сердце Бай Уцзэ зародилась смелая догадка:
Прожив в мире людей тридцать лет, осколок обрёл независимую душу и породил мысль разделиться. Поэтому она намеренно подыскивала обладателей особых талантов и подносила их в жертву божеству, чтобы таким образом отсрочить своё возвращение.
Глава 13
Оглядев заваленное книгами пространство, Бай Уцзэ решил, что эта карта исследована полностью, однако логику Изнаночного мира по-прежнему не удавалось постичь. Ключевая информация оставалась окутанной туманом, рассмотреть её было трудно, поэтому он предложил остальным сначала воссоединиться с остальными членами группы и посмотреть, какие зацепки есть у стороны ведьмы.
— Давайте поищем деревенскую виселицу. Там наверняка тоже есть важные улики.
Добравшись наконец до виселицы, они обнаружили, что состав неполный: на месте были лишь Ли Иншан и тот долговязый мужчина. Судя по всему, они о чём-то спорили — точнее, долговязый болтал без умолку, а Ли Иншан бросала на него крайне раздражённые реплики через раз. Когда группа Бай Уцзэ уже почти подошла ближе, они увидели, как она с невероятно ловким движением заломила ЦИ Цзыляню обе руки за спину. Закончив это движение, женщина подняла голову и тут же заметила приближающихся людей.
Идший впереди Бай Уцзэ:
— ...
Он молча опустил голову.
Ли Иншан же ни капли не смутилась, что её застали за подобным занятием. Она спокойно поднялась на ноги, двинулась им навстречу и спросила:
— Вы уже собрались? Так быстро? — после чего бегло пересчитала людей. — Ещё двоих не хватает?
Бай Уцзэ рассеянно кивнул, заглянул за её спину на корчившегося на земле и вопящего мужчину и задал первый волнующий его вопрос:
— Что... он тебе сделал?
Ли Иншан холодно хмыкнула и брезгливо бросила:
— Смотрел куда попало, абориген местный, — и добавила: — К тому же конченный идиот, даже говорить не умеет.
Услышав это, Бай Уцзэ беспомощно вздохнул:
— Тот охранник тоже... Лу Цайлан не пришёл. Эх, маска, конечно, абсолютно бездушная, хорошо хоть слушается госпожу Жреца.
Шу Угуй приподняла бровь, но ничего не сказала.
Стоявший за спиной Ли Иншан Ци Цзылянь тем временем поднялся на ноги. Его глаза в упор уставились на Бай Уцзэ, зрачки отливали каким-то хищным зелёным светом, а и без того длинные волосы отрасли ещё сильнее, свисая до самой талии. Из-за отсутствия ухода они выглядели ещё более растрёпанными: патлы закрывали порванную в нескольких местах одежду, а кожа была испачкана грязью.
Бай Уцзэ невзначай поднял глаза, столкнулся взглядом с мужчиной, и по его позвоночнику побежал леденящий холодок, от которого затылок покрылся мурашками.
Он ошеломлённо отступил на два шага назад. Шэнь Цюйцин, стоявший за его спиной, заметил его реакцию, протянул руку, поддержал за талию и, наклонившись к самому уху Бай Уцзэ, тихо спросил:
— Что случилось?
Ощущая грубую фактуру ткани под ладонью, Шэнь Цюйцин проследил за взглядом собеседника и, естественно, тоже заметил этот хищный, звериный взгляд. Он тихонько усмехнулся и притянул парня за спину.
— Какая же наглость. Во время голосования прятали свои роли, а попав в Изнаночный мир, и впрямь превратились в идиотов? И как нам теперь тебя в чём-то обвинять?
Шэнь Цюйцин с головы до ног был одержим культом силы. Он всегда гордился тем, что быстрее остальных умеет находить точки прорыва в незнакомых ситуациях. Но с тех пор, как Бай Уцзэ выдвинул теорию об Изнаночном мире и почти все успешно туда проникли, Шэнь Цюйцин вознёс статус Бай Уцзэ на беспрецедентную высоту.
Именно поэтому, увидев, как этот замешивающий воду мутную Ци Цзылянь, который во время голосования только и делал, что вредил, смотрит на Бай Уцзэ таким взглядом — нет, преследует его! — он без колебаний заслонил парня собой.
Бай Уцзэ от неожиданности качнулся назад, шагнув в укрытия, и легко положил руки на плечи Шэнь Цюйцину.
Ему показалось, что грубая одежда этого человека немного грязновата.
Ци Цзылянь, казалось, действительно не понимал человеческой речи. Он по-детски склонил голову набок, а когда лицо Бай Уцзэ скрылось за чужой спиной, опустил глаза и вновь прикинулся немым.
Наконец-то прогнали.
Бай Уцзэ мысленно вздохнул с облегчением, с благодарностью глянул на заслонившего его Шэнь Цюйцина, дружелюбно улыбнулся ему, собираясь выразить признательность, как вдруг почувствовал щекотку в районе уха. В следующий миг он воочию наблюдал, как в чужих глазах вспыхнуло безумное фанатичное пламя, и в груди шевельнлось дурное предчувствие.
[Очарование успешно]
Бай Уцзэ мгновенно почувствовал, как дыхание застряло где-то посередине горда, а в голове образовалась абсолютная пустота. В сложившейся ситуации он был не способен реагировать хоть как-то иначе, кроме как застыть на месте.
— Ты...
Слово застряло на губах, прерванное движением Шэнь Цюйцина. Его лапла — горячий источник — легла на бок Бай Уцзэ поверх одежды. От этого жара парня пробил лёгкий озноб, и рефлекторно он попытался отпрыгнуть в сторону.
Но Шэнь Цюйцин не предоставил ему такой возможности: развернувшись, он закрыл его собой ещё надёжнее, уткнулся носом в шею Бай Уцзэ, задышал, а затем опустил подбородок ему на плечо. В месте, где Бай Уцзэ не мог видеть его выражения лица, на губах мужчины заиграла улыбка:
— На самом деле ты ведь тоже волк-оборотень, да? Я знаю, что тот старшеклассник говорил правду: у божественных ролей есть собственные артефакты. Только я никак не пойму, зачем ты тогда пытался перехватить роль у того, у кого она была гарантированной.
Мужчина прижался к нему практически вплотную, и от его слов по коже разметались едва заметные струйки тёплого воздуха. Они тотчас опалили чувствительную мочку уха Бай Уцзэ, и та мгновенно покраснела. Он слушал вполуха, с опущенными длинными ресницами, думая лишь о том, как бы разжать пальцы мужчины, всё ещё крепко обхватившие его за талию.
Как же жарко.
Шэнь Цюйцин же, казалось, не замечал этого. Он всё сильнее прижимался, теснее припадал к телу, едва ли не полностью заключая Бай Уцзэ в объятия.
Словно пьяный, он перенёс большую часть своего веса на Бай Уцзэ. Тот поморщился и попытался потянуть за воротник его одежды сзади, надеясь разорвать эту дистанцию, но его схватили за руку и заломили её за спину.
— Ах...
От этого движения Бай Уцзэ чуть не вскрикнул. В плече отчетливо защимило тупой болью, грудь тяжело вздымалась от накатившего желания взвыть, но он изо всех сил задавил этот порыв.
— Подобное положение тела заставило его невольно вжаться всем корпусом в мужчину.
Подобная поза наконец привлекла внимание остальных членов группы, которые всё это время были заняты собственным обсуждением.
Чжоу Чжичжи так и вовсе округлил глаза от шока:
— Вы что творите?! — затем он ткнул пальцем в крепко зажатое в руке Шэнь Цюйцина запястье и гневно затопал ногами: — Шэнь Цюйцин, ты совсем охерел? Какого чёрта ты обращаешься с Уцзэ-гэ точно так же, как сестрица Иншан? Та с местными дикарями или дураками так возится, а Уцзэ-гэ между прочим жизнь тебе спас! Иначе тебя бы тогда выгнали на голосовании!
Чжоу Чжичжи и без того испытывал глухое недовольство из-за того бесчеловечного предложения: союз с волками попросту стирал обычных деревенских жителей в порошок, не оставляя им никакого выбора. Поэтому, увидев, как тот обращается с человеком, который открыл для всех принципиально новый выход из ситуации, парень рассвирепел не на шутку, бросился вперёд и с силой разжал пальцы Шэнь Цюйцина, свирепо вскинув на него глаза.
Бай Уцзэ воспользовался моментом, чтобы отступить на несколько шагов назад. Его скованная правая рука подрагивала — казалось, там до сих пор тлел обжигающий след.
Он нахмурился, опустив взгляд на запястье: на коже чётко отпечатались пять пальцев. Сжав губы, Бай Уцзэ тайком прикрыл синяки левой рукой.
— Всё в порядке, он просто хотел кое о чём меня спросить.
Чжоу Чжичжи и остальные явно не поверили. Переглянувшись полными сомнения взглядами, они принялись негромко бурчать:
— Что это за вопросы такие, которые нельзя при нас обсудить?
http://bllate.org/book/31742/3875432
Готово:
