Чем больше людей, тем легче наесться от пуза в буфете.
Ко Чэнь раньше уже много раз бывал здесь вместе с Сюй Чуанем и Вэй Чаожэнем, но ещё никогда не наедался до такого состояния, когда и согнуться-то трудно, как сегодня.
Когда они стояли у дороги в ожидании такси, зазвонил телефон, но он даже отвечать не стал — ему казалось, что у него даже на слова дыхания не хватает.
— Сестрёнка, — снял он трубку.
— Ого, тебя что, избили? — раздался на том конце голос Ко Сяо. — Может, сестричка вызовет тебе скорую?
— Я только что пообедал в вашем отеле, — сказал Ко Чэнь. — Объелся.
— Слабак, — хмыкнула Ко Сяо. — Спросил у одноклассников, что нужно брать? Мы с Старым Яном в выходные отдохнём и сразу поедем в туристический магазин, чтобы купить всё разом.
— Завтра тебе передам, — Ко Чэнь бросил взгляд на Хо Жаня. — Парень он классный, я тут договариваюсь, чтобы он прямо нас с собой повёл. Ты будешь в одной палатке со Старым Яном, и мне не придётся висеть нахлебником, а то как наступит темнота, вы вдвоём залезете в палатку, а я...
— А ты будешь сторожить снаружи, — перебила Ко Сяо. — На дикой природе обязательно должен кто-то дежурить.
— Вы можете повторить? — возмутился Ко Чэнь. — Па-пэнь-пу-ли-сы?
— Даже если ты попросишь своего одноклассника, ещё не факт, что он согласится нас взять, так что подстрахуйся на всякий случай. Для таких чайников, как мы, — Ко Сяо весьма трезво и чётко оценивала их уровень, — никто не гори желания возиться, если только ты не должен им денег.
— Не твоё дело, разве у меня бывают дела, с которыми я не справлюсь? — фыркнул Ко Чэнь.
— Нет такого хвастовства, которое ты бы не смог вытянуть, — ответила Ко Сяо. — Ладно, жду от тебя вестей, вешаю трубку.
— Угу. — Ко Чэнь сбросил вызов.
У Хо Жаня был злой язык и вспыльчивый характер, но с первого взгляда было очевидно, что человек он сговорчивый. Ко Чэнь считал, что уговорить его взять их с собой — не такая уж проблема, загвоздка заключалась в том, что за это время придется нагнать знания по выживанию на природе, чтобы не тянуть всех назад и не стать объектом насмешек Хо Жаня.
К тому же ему совсем не улыбалось, подобно Цзян Лэю, свалиться в канаву, вывихнуть плечо, а потом позволить Хо Жаню наступить ему ногой на грудь.
В первый же день после возвращения в школу начались строгие проверки комендантов, и когда эта компания вернулась в общежитие, Старый Ян уже поджидал их у входа.
— Ещё ведь рано, разве нет? — Хо Жань торопливо достал телефон.
— Нет, — покачал головой Старый Ян. — Я просто зашёл посмотреть, все ли вы на месте и прибрались ли.
— Мы прибрались, — отозвался Ко Чэнь.
— Загляните-ка ко мне в кабинет завтра утром после ранней самоподготовки, — сказал Старый Ян.
— Зачем? — спросил Ко Чэнь.
— Поговорим о вчерашних ночных приключениях, — ответил Старый Ян.
— О вчерашних? — Ко Чэнь резко повернул голову и уставился на Хо Жаня.
Хо Жань резко повернул голову и уставился на Сюй Чжифаня.
— Насчёт того, что было вчера ночью... — Сюй Чжифань откашлялся. — Их там вообще не было, только я, Цзян Лэй и Ху И.
— Вот как? — Старый Ян казался немного сомневающимся, но спустя мгновение махнул рукой: — Приходите все. Поболтаем просто. Вы собираетесь вместе — и мне как-то трудно убедить себя в обратном.
Прошло ещё несколько секунд после того, как фигура Старого Яна скрылась за поворотом лестницы, прежде чем Хо Жань сорвался на шёпот:
— Вас что, вчера поймали?
— Если бы не поймали, разве тянули бы до вечера? — вздохнул Цзян Лэй. — Я уж думал, раз Старый Ян сегодня весь день нас не искал, значит, пронесло.
— Да ничего страшного, Старый Ян человек понимающий. К тому же мы просто шатались по школе до начала занятий, — заметил Сюй Чуань.
— Пошли спать, — Ко Чэнь потянулся. — Это же Первенство, станут они из-за такой ерунды долгие разбирательства устраивать.
Они вернулись в общежитие, умылись, и не успел Хо Жань лечь и пролежать пару минут, как свет погас.
Следом послышался щелчок — хлопнула дверь комнаты Ко Чэня и остальных.
— Они что, ушли? — поинтересовался Цзян Лэй.
— Наверное, — зевнул Сюй Чжифань. — Ко Чэнь же говорил, что они и сегодня ночью собираются идти.
— Психи, — Хо Жань подложил руки под голову. — Обязательно в полночь тащиться, днём нельзя, что ли?
— Днём сходили — и ничего же не нашли, — усмехнулся Сюй Чжифань. — К тому же для такого человека, как Ко Чэнь, который не боится призраков, что днём идти, что ночью — никакой разницы.
— Тц, — презрительно бросил Хо Жань.
Эка невидаль — призраков он не боится! А когда палец вывихнул, орал так, будто его пополам перепилили.
— Вы когда вчера ходили, уже спугнули этого человека, — заметил Сюй Чуань. — Сегодня его точно там нет.
— Бабушка надвое сказала, — оглядываясь по сторонам, возразил Вэй Чаожэнь. — Этот человек наверняка думает: о чёрт, вчера меня заметили, сегодня они точно решат, что я больше не сунусь, а я вот возьму и пойду!
— Отвали! — оборвал его Сюй Чуань.
— Чего вы все за весь вечер смотрите на меня косо? — обиделся Вэй Чаожэнь.
— Ты своей мозговой косточкой от финика уже все лицо братцу Чуаню издырявил, — сказал Ко Чэнь. — И ещё спрашиваешь? Спросишь ещё раз — он тебя отлупит.
— Я же завтра посижу с тобой в медпункте пару часов, и делов-то, — не унимался Вэй Чаожэнь.
— Только посмей! — испуганно взмолился Сюй Чуань. — Когда я пойду в школьный медпункт, держись от меня, чёрт побери, подальше!
— Да вы... — Вэй Чаожэнь не успел договорить, как Ко Чэнь внезапно выставил палец перед его лицом, и тот мгновенно захлопнул рот.
— Видали?! — приглушённым голосом, едва сдерживая возбуждение, произнёс Ко Чэнь.
— Чёрт! — тоже шёпотом выругался Сюй Чуань. — Видел. Не мерещится же нам обоим? Я заметил, как мелькнула какая-то серая тень... Чаожэнь, ты видел?
— Твою мать! — Вэй Чаожэнь тут же хлопнул себя по бедру.
Ко Чэнь и Сюй Чуань синхронно повернули к нему головы.
— Какая нахрен тень, я с вами разговаривал! Ничего я не видел. — Вэй Чаожэнь выглядел крайне удручённым.
Через полстадиона, да ещё в темноте — честно говоря, этот мелькнувший силуэт они толком не разглядели. А когда приблизились к Призрачному зданию, определить, в какой именно его части находился человек, стало вовсе невозможно.
— Прочешем этаж за этажом, — вполголоса скомандовал Ко Чэнь.
— Угу, — кивнул Сюй Чуань.
Вэй Чаожэнь потрогал Ко Чэня за спину и вцепился в ткань его одежды:
— Идите, я прикрываю тылы.
Ко Чэнь оглянулся:
— Смеешь порвать мою одежду — я тебя потом в Призрачном здании замурую.
— Спокойно, пошли, — Вэй Чаожэнь хлопнул себя по груди, но хватку на чужой рубашке не ослабил.
На первом этаже было три комнаты, все они оказались заперты. Заглянув в окна, никого не обнаружить, они прошли через коридор во внутренний дворик. Земля там была выложена синими каменными плитами, в щелях которых буйно росла сорная трава, но людей не наблюдалось.
— Интересно, не приходит ли кто-нибудь сюда справить нужду? — Ко Чэню казалось, что эта обстановка крайне соблазнительна для тех, кто больше не в силах терпеть.
— Вряд ли найдётся экстремал, который потерпит до Призрачного здания, чтобы облегчиться, — скептически заметил Сюй Чуань.
— На второй этаж, — скомандовал Ко Чэнь.
Планировка второго этажа повторяла первый. Проходя мимо места, где вчера потерпел крушение, Ко Чэнь даже присел на корточки и потрогал пол:
— А я крут, тут две доски сломались.
— Вы что, вчера сюда дошли? — удивился Вэй Чаожэнь.
— Угу, именно здесь мы и услышали кого-то наверху, — Ко Чэнь заглянул в соседнее оконное стекло. Оттуда пахнуло пылью, но никого видно не было. — Идём дальше.
Вэй Чаожэнь следовал за ним и Сюй Чуанем, держась вполне стойко — куда лучше Хо Жаня, но вот в одежду Ко Чэня вцепился с таким усердием, что Ко Чэню казалось, будто у него на талии сейчас останутся следы.
Сюй Чуань шёл первым. Стоило его ноге ступить на настил третьего этажа, как снизу донеслись шаги.
Торопливые — по звуку было очевидно, что кто-то бежит.
— Стоять! — рявкнул Ко Чэнь, даже не повернув головы, и бросился на перила лестницы.
Посмотрев вниз, он успел заметить лишь ускользающий силуэт, который пересёк пустую площадку перед Призрачным зданием и бросился в сторону стадиона.
— Ловим! — он завел руку назад, перехватил Вэй Чаожэня за запястье, резко отбросил его в сторону и сиганул прямо с вершины лестницы, приземлившись в коридоре второго этажа.
Деревянные доски под ногами громко хрустнули.
— Ты что, блин, здание разносишь?! — выругался шёпотом Сюй Чуань.
Ко Чэнь и сам покрылся холодным потом. Он подзабыл, что это всё-таки Призрачное здание, которое постарше любой вековой школы. В голове промелькнули картины того, как он, завернувшись в обломки досок, летит со второго этажа на первый, из-за чего он на пару секунд замер на корточки. Убедившись, что доски не проломились и рушиться здание не собирается, он подскочил и единым махом спрыгнул на первый этаж.
Однако та тень уже растворилась в темноте.
Ко Чэнь долго стоял у края стадиона, всматриваясь вдаль: ни следа вчерашней тени, ни даже тени дедушки-охранника. Преследовать цель было бессмысленно — направление потеряно.
— Это девчонка, — подбежавший Сюй Чуань остановился рядом.
— Угу, мне тоже так показалось, — кивнул Ко Чэнь.
Шаги тогда были очень лёгкими, а силуэт — на редкость тощим и хрупким, казалось, куртка висела на ней на два размера больше. Хотя рассмотреть как следует не удалось, по ощущениям, у неё были длинные волосы.
— Девчонка? — изумился Вэй Чаожэнь. — У какой-то девчонки хватило смелости?
— Черт возьми, буду караулить прямо здесь. Хватит у неё ума не вернуться в общежитие, — процедил Ко Чэнь и уставился на стадион, застыв в неподвижности на добрых полчаса.
Сюй Чуаню стало скучно стоять столбом, и только он собрался хлопнуть друга по плечу, как тот внезапно присел на корточки и принялся мелкими скачками и шарканьем передвигаться в сторону:
— Чёрт, охранник! Присели! Вы что, ослепли оба?!
Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь поспешно рухнули на корточки и поползли за ним.
Эта поза — на корточки, обхватив колени руками и передвигаясь короткими прыжками — выглядела предельно идиотски. В обычных обстоятельствах Сюй Чуань скорее дал бы себя убить, чем стал бы так передвигаться, но сейчас, раз уж Ко Чэнь задал тон, да к тому же Вэй Чаожэнь прыгал в этой позе с невероятной резвостью, он как-то сам собой к ним присоединился.
Добравшись почти до самой стены, он услышал смех Ко Чэня.
Сюй Чуань мгновенно сообразил, в чём дело, бросил взгляд на стадион — там не было и намёка на охранника. Вскочив на ноги, он отвесил Ко Чэню пинок под зад:
— Тебе что, заняться больше нечем?!
Ко Чэнь хохотал ещё с минуту, утирая выступившие от смеха слёзы:
— Эх, жизнь такая горькая, даже человека посреди ночи покараулить не удаётся, надо же хоть как-то себя развлечь.
— Ну, польза всё-таки есть, — Вэй Чаожэнь по-прежнему сидел на корточке, обхватив колени. — По крайней мере, теперь мы знаем, что это девчонка, да ещё и худенькая.
— Девчонка? — поразился Хо Жань.
Стоило им выйти из кабинета Старого Яна, как эта новость смыла всё раздражение от того, что за два дня учёбы он уже дважды побывал на ковре у учителя.
— Какая-то девчонка жарила сосиски в Призрачном здании? — перефразировал информацию от Ко Чэня Сюй Чжифань. — Как по мне, звучит как шутка.
— Серьёзно, — подтвердил Сюй Чуань. — Там, где внутренний дворик выходит к задней части здания, на земле остались следы от костра. Мы потом возвращались проверить: в золе валялась ещё половина сосиски.
— И вы её съели? — уточнил Хо Жань.
— Нет, — Ко Чэнь бросил на него взгляд. — Тебе оставили.
— С чего вы взяли, что их жарила именно эта девчонка? Когда вы туда заявились, никакого огня ведь не было, верно? — Хо Жань явно сомневался.
— Когда мы пришли, он наверняка уже погас, — ответил Сюй Чуань. — Но судя по пеплу, его ещё ветер не успел разнести. А ветрище последние дни ого-го какой, пойдёшь сейчас — точно всё уже сдуло.
— Чудеса да и только, — Хо Жань хоть и не доверял до конца словам Ко Чэня, но Сюй Чуаню верил. — До какой же степени надо проголодаться, чтобы пойти жарить шашлыки в Призрачное здание?..
— И ведь не простые сосиски, знаешь ли, — подхватил Вэй Чаожэнь. — Не какие-нибудь там ветчинные палочки, а настоящие мясные сосиски, которые надо сначала приготовить. Они куда вкуснее ветчины! А домашние — те вообще объедение... Правда, у Ко Чэня не в счёт: он сам их делает, и угощал нас — по вкусу точь-в-точь как носок жевать...
Слушая это, вся компания остолбенела. И вовсе не потому, что сосиски напоминали носок, и даже не потому, что Вэй Чаожэнь выразился так, будто действительно пробовал носки на вкус...
— Ты у нас грозный бунтарь, которого преследуют враги и заставляют переводиться в другую школу, а ещё и сосиски умеешь делать? — изумился Хо Жань.
— Кто его преследует? Его старшая сестра? — вставил Вэй Чаожэнь.
Сравнение сосисок с носком ничуть не расстроило Ко Чэня, он продолжал весело улыбаться рядом, но вот это замечание задело его за живое. Он ткнул пальцем в Вэй Чаожэня:
— С твоим уровнем интеллекта — не то что первую серию не переживёшь, тебя, брифф твой, даже в массовку не возьмут!
Вся компания покатывалась со смеху всю дорогу. Даже когда они вошли в класс, Цзян Лэй продолжал давиться смехом, уткнувшись носом в парту, пока учитель английского не влепил ему затрещину по затылку, после чего он наконец угомонился.
В обеденный перерыв по пути в столовую Сюй Чжифань специально заказал порцию тушёных сосисок.
— Из-за их болтовни я всю первую половину дня только о сосисках и думал, — усевшись напротив Хо Жаня, он откусил кусочек. — Тьфу, до чего же солёные.
— Как носок? — поинтересовался Хо Жань.
— Не пробовал... — Сюй Чжифань переложил надкушенную сосиску в тарелку Цзян Лэя. — Братец Лэй, угощайся.
— О, отлично! — Цзян Лэй, одной рукой копаясь в телефоне, подцепил её вилкой и отправил в рот. — Вполне вкусно.
— Ну у тебя и вкусы... — Хо Жань не успел договорить, как тарелка, доверху заваленная зеленью, с громким стуком опустилась рядом с его локтем.
Следом Ко Чэнь плюхнулся на скамью бок о бок с ним.
— Ты чего сюда сел? — Хо Жань оглянулся: Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь всё ещё стояли в очереди.
Ко Чэнь ничего не ответил, вытащил из кармана проездной и легонько ткнул им Хо Жаня в нос:
— Пик! Ученический проездной.
— ...Ну ладно. — Хо Жань проигнорировал его и уткнулся в еду.
Ху И подал голос с противоположной стороны:
— Ты что, будешь одну траву жрать?!
— Вчера слишком много жирного ел, сегодня надо почистить кишечник, — заявил Ко Чэнь.
Закончив говорить, он с видом человека, безумно обожающего зелень, подцепил овощи в тарелке, перемешал их, затем вернул на место, зачерпнул новую горсть зелени и наконец отправил одну травинку в рот.
— Наша столовая, — он поморщился, — вообще масла не жалеет. Даже если варят на пустой воде, хоть каплю жира добавить должны же.
— Ты же говорил, что вчера объелся жирного и чистишь кишечник? — напомнил Хо Жань.
Ко Чэнь промолчал, пару секунд молча сверлил его взглядом, затем опустил голову и принялся с усердием уплетать траву. К тому времени, как Сюй Чуань и Вэй Чаожэнь подошли с подносами и сели за стол, зелень в его тарелке была уже полностью уничтожена.
— Охренеть, Ко Чэнь, — ошеломлённо уставившись на его тарелку, произнёс Вэй Чаожэнь. — Ты чего вообще припёрся сюда с пустым подносом, если не обедаешь?
— Не твоё дело, — Ко Чэнь отодвинул тарелку и обвёл взглядом просторный зал. — Пришёл посмотреть, не попадется ли мне на глаза та вчерашняя девчонка.
— А? — Цзян Лэй поднял голову. — И то верно, в обед все собираются в столовой.
— Есть успехи? — поинтересовался Сюй Чуань.
— Есть, — вздохнул Ко Чэнь. — Я выяснил, что все девчонки жутко худые.
После слов Ко Чэня Хо Жань во время еды тоже начал озираться по сторонам, задерживая взгляд на каждой проходящей мимо девушке.
Нынче девчонки уделяли немало внимания фигуре: вне зависимости от того, красивы они или нет, толстушек почти не встречалось. Тех же, что казались способными упорхнуть от дуновения ветерка, за один обед набралось больше десятка, и это не считая рослых.
Иголка в стогу сена, да и только.
Собираясь на выход после еды, Хо Жань заметил «цветок факультета».
Тот сидел не со своей обычной компанией парней, а бок о бок с той самой молчаливой девчонкой, которая всё время прятала глаза, трапезничая в компании ещё двух подруг.
Судя по версии Ко Чэня, эта компания промышляла сбором дани за защиту позади Призрачного здания, и если поразмыслить, лишь та потупившаяся девчонка походила на плательщицу... Выходит, после уплаты дани они и впрямь берут клиента под опеку? Даже обедают вместе.
Выходя из столовой, он не удержался и оглянулся. Если говорить о худобе, то та молчаливая девчонка действительно выглядела миниатюрной.
У неё, должно быть, пропал аппетит: подперев рукой подбородок, она безучастно смотрела на стоящую перед ней тарелку, не притронувшись ни к одному куску.
Словно почувствовав его взгляд, девушка внезапно подняла глаза и посмотрела прямо на него.
Хо Жань мгновенно почувствовал себя неловко.
— Хо Жань, — позвал его под боком Ко Чэнь, и не успел он отозваться, как чужая рука уже легла ему на плечо, с усилием притягивая ближе. — Я...
— Вали! — испуганно отшатнулся Хо Жань и смахнул его руку шлепком.
— Я вообще-то дело говорю, — Ко Чэнь поднял руку.
— Говори, — Хо Жань сверлил взглядом его ладонь.
— Короче, возьми нас с собой на День образования КНР, — Ко Чэнь опустил руку и, наклонившись к нему, зашептал: — Я, моя сестра и её парень...
Хо Жань резко повернулся и в упор уставился на него:
— Столько народу?
— Просто они со Старым Яном близки к расставанию, это наш единственный шанс всё исправить, — в голосе Ко Чэня прорезалась грусть. — Сестра со Старым Яном со школы вместе, целых десять лет прошло, подумай сам, как это непросто...
— ...А. — Хо Жань опешил.
— Они надолго не задержатся, поживут день-другой и свалят, тебе в тягость не будут, — продолжал вздыхать Ко Чэнь. — Главное — попытаться в последний момент починить отношения, десять лет всё-таки... Моя сестра из милой девушки превратилась в фурию, если они разойдутся, другую такую он уже не найдёт...
Хо Жань секунд десять молча сверлил его взглядом:
— Ко Чэнь.
— М? — Ко Чэнь повернул лицо, на котором ещё не до конца рассекретилось скорбное выражение.
— Мать твою за ногу.
— Тц, — Ко Чэнь на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке. — Чего ты такой некультурный?
http://bllate.org/book/31740/3875237
Готово:
