Так прошло ещё четыре-пять дней. За это время даже самые маленькие дети, которым серьёзная работа была не по силам, не сидели без дела: кроме еды и сна, они целыми днями сидели дома и обдирали початки кукурузы. А ещё нужно было переработать соевые бобы. Пока не вернули мула, одолженного у семьи Вань, Шестая девочка поила его водой из пространства, чтобы восстановить силы. Как только животное окрепло, его пустили в дело — таскать каменные жёрнова и молоть высушенную соевую солому снова и снова, пока все полновесные бобы не высыпались наружу, а сама солома не была сложена в амбар. Только тогда работа считалась завершённой.
Неизвестно, связано ли это с тем, что животные, пившие воду из пространства, становились особенно сообразительными, но этот огромный зверь, которого дети прозвали Да Хуанем, будто что-то почуял. Как только ему хотелось пить, он начинал жалобно выть и не отходил от Шестой девочки ни на шаг — его и пинками не выгонишь. Другие дети пытались его напоить, но гордец лишь презрительно отворачивался. Если же жажда становилась совсем невыносимой, а Шестая девочка его игнорировала, он вытягивал шею и издавал такой тоскливый, пронзительный вой, что даже самые добрые девочки — Сюсю, Алин и другие — чуть не плакали от жалости. Шестой девочке ничего не оставалось, кроме как сдаться: стоило мулу заржать, как она тут же подавала ему ведро колодезной воды, в которую подмешивала воду из пространства. Иначе старшие сёстры наверняка бы её замучили упрёками!
Всего через несколько дней после посева озимой пшеницы главные работники семьи снова вернулись домой и занялись обдиранием кукурузы, сбором сои и арахиса. И, к счастью, до того как небо переменилось, все мешки с зерном были благополучно убраны в амбар.
Последние два дня стояла ясная погода, но уже не такая безоблачная и яркая, как раньше. Небо словно потускнело, да и ветер всё чаще поднимался. Даже дети, не будучи опытными земледельцами, понимали: скоро пойдут дожди. Хотя основные запасы зерна уже лежали в амбаре, а озимая пшеница была посеяна, дел ещё оставалось немало. На пруду ещё не были собраны лотосы и корни лотоса, а на горе Жэйвэй — так называли маленький пустошный холм, купленный семьёй Линь — ещё висели спелые дикие ягоды. Дети даже не думали отдыхать — сразу же разделились на две группы и отправились на пруд и на гору. Неизвестно, успеют ли они собрать всё до дождя, но лучше уж спасти хоть что-то, чем позволить всему пропасть под ливнём.
В эти дни Шестая девочка, пользуясь своим юным возрастом, то и дело капризничала и упрашивала старших братьев и сестёр сходить ночью в горы за диким виноградом. За это время в кладовке для вина постепенно скопилось почти пятьдесят глиняных горшков среднего размера. Запасов горшков не хватало, и Толстяк специально съездил в город, чтобы докупить ещё. После стольких походов дикий виноград на горе Жэйвэй был почти полностью собран. На этот раз цель похода изменилась — теперь дети собирали другие спелые дикие плоды.
Новые деревья, посаженные в этом году, хоть и росли неплохо, были ещё слишком молоды и не успели ни зацвести, ни дать плодов. Зато на горе, где никто не ухаживал за растениями, за десять с лишним лет выросло множество диких деревьев: дикие груши, хурма, грецкие орехи, каштаны и ещё много ягод, названий которым дети не знали, но вкус которых был приятно кисло-сладким. Ребята ели и собирали одновременно — и вскоре уже наполняли корзину до краёв. Отнесут полную корзину домой, возьмут пустую — и снова в путь. Всего за два-три дня все спелые ягоды с холма были собраны дочиста. А с пруда убрали свежие корни и плоды лотоса и сразу же продали их ресторану семьи Вань. Вань Ху, желая помочь детям, прислал людей за покупками и заодно забрал немало диких ягод и жирной рыбы с пруда. Дети радовались и в то же время всё больше благодарности испытывали к господину Ваню-благодетелю, хотя прекрасно понимали: он от этого не только не терял, но и неплохо зарабатывал.
— Какой ливень! Хорошо, что мы вовремя убрали урожай, а то всё бы пропало под дождём.
— Да, небеса нас пожалели — дождь пошёл только после того, как всё убрали.
— Уж точно! Хоть бы каждый год так везло.
— Кто ж не мечтает о хорошей погоде? Но это от небес зависит.
— А дом у нас крепкий — я уж боялась, что протечёт, а ни одна комната не подвела, даже флигели сухие.
— Счастье наше, что слухи про привидений в этом доме ходили — иначе бы такую удачу не поймали.
За окном лил проливной дождь, а сельскохозяйственных работ не предвиделось. Дети, которые совсем недавно крутились, как белки в колесе, теперь наконец могли позволить себе несколько дней отдыха и поправить силы. Конечно, «отдых» — понятие относительное: по сравнению с прежней суматохой жизнь стала спокойнее, но совсем без дела они не сидели. Вот, к примеру, Сюсю и другие девочки сидели сейчас в восточной комнате главного дома на большой печи-кане. На пальцах у них были напёрстки, в руках — толстые иглы, гораздо крупнее швейных. Они болтали о разном и при этом ловко протягивали нитку сквозь ткань. Рядом уже горкой лежали чёрные бархатные стёганые тапочки разных размеров.
А пока шёл дождь, дети, похудевшие за осенние труды, но заметно подросшие, наконец-то могли спокойно отдохнуть дома. Осенью зверь в горах особенно жирел, и три пса — Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан — по наущению Шестой девочки часто бегали в лес и каждый раз возвращались с добычей. Сюсю и другие девочки старались как следует подкормить исхудавших, как палки, ребят: ежедневно на столе было и мясо, и овощи, а также густой суп, в который Шестая девочка щедро добавляла воду из пространства. Уже через несколько дней худые ребята немного округлились, а благодаря постоянным физическим упражнениям их тела стали крепкими и выносливыми.
Хорошо жилось не только людям, но и домашним животным. Все получали обильную и вкусную еду. Даже тот самый капризный мул, не говоря уже о кроликах с их невероятной плодовитостью, стал жирным и упитанным от такого ухода. Возможно, ему в доме Линей было слишком уютно — этот всё более странный мул вовсе не захотел уходить обратно. Линь Вэньбинь отвёл его в семью Вань, но через пару дней зверь сам вернулся и упрямо отказался уходить, как его ни гнали. Узнав об этом, Вань Ху был удивлён и, увидев упрямство животного, решил не настаивать и подарил его семье Линь. Дети не захотели брать даром и настояли на том, чтобы заплатить — так этот «странный» мул официально стал их собственностью.
Тем временем ленивые и безответственные Чжао Эржэнь с женой продолжали досаждать деревне. Чжао Эржэнь был лентяем и пьяницей, а его жена ничуть ему не уступала: ещё в девках славилась ленью и любовью к красивой одежде и вкусной еде. Лишь благодаря довольно миловидному личику ей удалось выйти замуж за похотливого Чжао Эржэня. Эти двое отлично иллюстрировали поговорку: «Не в одну семью не попадёшь». Оба соревновались в лени и роскоши, их дом напоминал свинарник, а жизнь была нищей, но они всё равно стремились к удовольствиям. Сначала они приставали к старшему брату Чжао Эржэня — Чжао Дарэню, который был главой деревни Лаошуйцунь. Но Дарэнь, хоть и был мягким, женился на крайне вспыльчивой женщине. После нескольких попыток «поживиться» у брата Чжао Эржэнь был выдворен из дома с криками и угрозами, а его свирепая невестка даже схватила мясницкий тесак. Поняв, что у брата больше ничего не вытянуть, пара стала вымогать у других жителей деревни. Лаошуйцунь славилась суровыми нравами, и поначалу эта пара часто натыкалась на твёрдый отпор и получала по заслугам. Но со временем они выработали целую систему вымогательства.
Жена Чжао Эржэня, прозванная «сорокой, что перья выдирает», не отличалась ни умом, ни добродетелью, зато обладала одним качеством, о котором мечтали многие замужние женщины: она была плодовита. Всего за год после свадьбы она родила мужу двух сыновей, а потом и вовсе не могла остановиться. За десять с лишним лет у Чжао Эржэня родилось восемь сыновей и шесть дочерей. Супруги гордились завистью односельчан, но вскоре оказались под гнётом тяжёлого финансового бремени. Поскольку ни один из них не хотел работать, семья едва сводила концы с концами. В итоге они продали четырёх дочерей, чтобы не умереть с голоду, и на вырученные деньги неплохо пожили. Но и старое ремесло — вымогательство — забывать не стали. Схема была отлажена: дети устраивали беспорядки, жена устраивала истерики и скандалы, а муж при этом угрожал насилием. Такой метод, проверенный практикой, позволял им добиваться своего. Однако со временем жители Лаошуйцуня прознали их игру и перестали поддаваться на уловки. В последние годы «бизнес» Чжао Эржэня шёл всё хуже и хуже. Именно поэтому, несмотря на страх перед тремя свирепыми псами семьи Линь, они отчаянно продолжали дразнить эту семью — просто решили, что новички в деревне будут лёгкой добычей.
На этот раз они напоролись на твёрдый орешек: не только не получили выгоды, но и сами попали впросак. Линь изрядно их избили, денег на лекарства у них не было, и пришлось валяться дома, мучаясь от боли. Правда, они были крепкими, и уже через пару недель снова бегали как ни в чём не бывало. Но именно эти две недели заставили их пропустить лучшее время для уборки урожая и посева озимых. Хотя, честно говоря, даже будь они здоровы, вряд ли успели бы всё сделать до дождя. Тем не менее они винили в своих бедах именно семью Линь, совершенно не задумываясь, за что их избили. А ведь Линь даже не подали властям — это уже было великодушие с их стороны.
— Что ты несёшь?! — взорвался Чжао Дарэнь, услышав слова нерадивого брата. — Ты ещё хочешь, чтобы Линь компенсировали вам убытки? Да ты лучше сразу умри! Ты хоть понимаешь, сколько сил мне стоило уговорить Линь не подавать в суд?
Упоминание суда заставило Чжао Эржэня съёжиться и испуганно посмотреть на брата, но обида всё же взяла верх, и он пробурчал:
— Если бы не те дикие дети из семьи Линь, мы бы не получили таких ран и не пропустили уборку урожая. Теперь на улице ливень, кукуруза в поле пропала, и нам нечего есть — помрём с голоду.
— Не думай, что я не знаю: вы давно уже здоровы, просто сидите дома и бездельничаете! Если бы вы хоть немного старались, десяток человек давно бы убрали кукурузу и посеяли пшеницу. Не воображай, будто я не вижу твоих планов — хочешь снова вымогать у Линь? Валяй! Пускай тебя либо изобьют до смерти, либо отправят в тюрьму — мне всё равно. Наши родители умерли много лет назад, мы давно разделились, и у меня самой семья на руках. Нет у меня времени возиться с такими бездельниками, как вы!
Чжао Эржэнь хотел что-то сказать, но тут в дверь вошла его свирепая невестка с дровяным топором в руке. Он тут же задрожал от страха и вскоре в панике сбежал под её громогласные ругательства.
Семья Линь и не подозревала, что эти подлые люди осмелились замышлять против них козни. Но даже если бы знали — не испугались бы. Правда всегда на стороне сильного, а ложь — слабого. Таких мелких, самодовольных проходимцев они просто не брали в расчёт: придут — отразим, хлынет вода — насыплем землю.
http://bllate.org/book/3174/348897
Готово:
