Шестая девочка обладала недурной памятью и вскоре уже уверенно вела детей к тем самым зарослям дикого винограда. Солнце клонилось к закату, в лесу становилось сумрачно, но едва она увидела гроздья прозрачных, как хрусталь, ягод — глаза её засияли ярче звёзд.
— Осторожнее! Не уходите далеко, — напомнила она. — Поторопитесь собрать виноград, пока совсем не стемнело.
Дети из семьи Линь с детства привыкли бродить по горам в поисках дикорастущих ягод, но раньше это было не ради удовольствия, а чтобы утолить голод. Теперь же, глядя на сочные гроздья, они с нежностью вспоминали те времена, когда не оставляли даже кислые, едва набухшие ягодки. Казалось, всё это было в прошлой жизни. Сейчас они жили так счастливо, что почти забыли о прежних лишениях.
Дети ловко и умело выбирали самые спелые и крупные гроздья, и вскоре корзины оказались полны. Небо уже совсем потемнело, и Линь Вэньбинь поспешил собрать всех:
— Пора уходить! Ночью в горах задерживаться нельзя.
Спускаясь с горы, дети ощущали тяжесть корзин за спиной. Шестая девочка широко улыбалась, мечтая: «Виноградный сок, вино, изюм, виноградное повидло… Наконец-то я дождалась вас!»
* * *
Дети быстро проголодались — всего через полчаса после обильного ужина их круглые животики снова сдулись. Вернувшись домой и сняв тяжёлые корзины, они с надеждой уставились на старшего брата, словно маленькие щенки, ожидающие угощения.
Линь Вэньбинь не подвёл: вместе с несколькими более крепкими братьями он подошёл к колодцу во дворе и вытащил оттуда бамбуковую корзину с охлаждёнными арбузами. Сюсю протянула ему нож, и он ловко разрезал пять-шесть неуклюжих зелёных арбузов с неровной коркой.
Дети не отрывали глаз от его движений. Ярко-красная мякоть сочилась сладким соком, от которого захватывало дух. Малыши невольно принюхивались, облизывали губы и сглатывали слюну. Но, несмотря на сильное желание, никто не протянул руку, не дождавшись разрешения старшего брата.
— Ешьте! — разрешил Линь Вэньбинь. — Не жалейте, наедайтесь вдоволь!
Едва он договорил, дети радостно бросились к длинному столу. Каждый бережно взял по ломтику арбуза и, словно маленькие хомячки, принялся уплетать его.
— Ммм, какой сладкий! Вкуснотища!
— Не зря арбузы так дорого стоят — они и правда восхитительны!
— Да уж, ледяные и сладкие… Такое удовольствие могут себе позволить только богачи.
— И ведь ещё хранятся дольше! Просто находка!
— Сюсю, а что такое «срок годности»?
— А? Срок годности? Это время, пока еда остаётся свежей и не портится.
…
Когда дети снова растянулись в траве под большим вязом, не в силах пошевелиться от сытости, наступила глубокая ночь. Поговорив немного под летним ветерком, они дождались, пока животики немного успокоятся, и пошли в передний двор умываться тёплой водой, нагретой за день на солнце, после чего разошлись по комнатам спать.
На следующее утро, закончив утренние упражнения и позавтракав, Линь Вэньбинь с братьями отправился на песчаный участок у речки, чтобы за день убрать урожай арахиса. Шестая девочка на этот раз не пошла с ними — в боковой комнате ещё лежала огромная куча винограда. Она почти не спала прошлой ночью, переживая, что упустит лучшее время для приготовления сока и вина.
В кладовой дома хранилось множество глиняных кувшинов и горшков разного размера. Семья ещё не начинала заготавливать квашеную капусту, и это сыграло Шестой девочке на руку — ей не пришлось просить братьев тратить драгоценное время на поездку в город за посудой.
Сюсю и другие девочки с интересом и надеждой отнеслись к рассказам Шестой девочки о вкусном и прибыльном виноградном соке и вине. Они быстро вымыли двадцать средних глиняных кувшинов, принесли воду и помогли тщательно промыть все гроздья фиолетового винограда, после чего разложили их на веранде сушиться. Как только ягоды высохли, девочки с воодушевлением приступили к своему первому виноделию под руководством Шестой девочки.
— Сестры, смотрите, — объясняла она, вспоминая документальный фильм о французском виноделии, который видела в прошлой жизни. — Просто кладите виноград прямо в кувшины.
На самом деле, виноделие не требовало особых навыков. Глядя на сочные, налитые соком ягоды, Шестая девочка думала: «Если даже с таким прекрасным сырьём у меня ничего не выйдет, значит, мне просто не суждено разбогатеть».
Вчера они успели собрать не так уж много винограда — едва заполнили девятнадцать кувшинов. Но Шестая девочка не унывала: виноград на горе никуда не денется, можно будет сходить за новой порцией.
Она опустила чистые руки в кувшин и без труда раздавила целую горсть ягод. Увидев, как сёстры с сомнением смотрят на её действия, она поняла: выглядело это не очень эстетично. Но по сравнению с тем, как во Франции давят виноград ногами, её метод был даже излишне скромным.
— Не смотрите, что сейчас некрасиво, — сказала она. — Через месяц вино получится отличное! Давите ягоды как можно тщательнее — так лучше.
Сюсю и другие девочки, хоть и редко работали в поле, дома привыкли к тяжёлой работе, поэтому сил у них хватало. Сначала им было неловко мять виноград руками, но вскоре они увлеклись и быстро справились с задачей.
Когда виноград был измельчён, Шестая девочка сбегала на кухню за большой банкой сахара, которую недавно попросила купить Толстяка. Она насыпала в каждый кувшин по пригоршне, не зная точной пропорции, но надеясь на интуицию.
— Теперь можно закрывать, — объявила она.
Когда все закупоренные кувшины перенесли в боковую комнату у западной стены главного дома и аккуратно сложили в угол, не только девочки, но и сама Шестая девочка почувствовала лёгкое недоумение: «Неужели всё так просто?»
— И всё? — удивилась Сяоюй, широко раскрыв глаза. — Получается, большие деньги заработать — раз плюнуть?
— Да, через двадцать дней или месяц вино будет готово, — ответила Шестая девочка, хотя в душе чувствовала некоторую неуверенность: ведь она делала это впервые. «Надеюсь, получится…»
Сёстры, почувствовав её тревогу, больше не задавали вопросов. Они вышли из комнаты, заперли дверь и направились во двор. Было ещё только полдень, но дети Линь уже успели привезти домой немало арахиса. Сюсю и другие девочки взяли деревянные грабли и аккуратно разложили урожай для просушки. Арахис, хоть и не такой редкий, как арбузы, всё равно стоил недёшево, и дети обращались с ним бережно.
— Сюсю-цзе, а когда арахис высохнет, мы сразу продадим его? — спросила Шестая девочка, вспомнив о любимом в прошлой жизни арахисовом масле и пасте, которые так хорошо подходили к холодной лапше. От одного воспоминания у неё потекли слюнки.
— Надо сначала очистить от скорлупы, — ответила Сюсю. — Скорлупу не купят дорого.
— А почему бы не выжать масло? Или сделать арахисовую пасту? — предложила Шестая девочка. Она не любила свиной жир с его резким запахом, а растительное масло в этом мире было слишком дорогим, чтобы просить семью покупать его.
— Но ведь рецепты держат в секрете! Мы бы и хотели, да не умеем, — вздохнула Алин, но тут же с восторгом уставилась на Шестую девочку: — Эй, а ты разве умеешь выжимать масло?
— Я часто бывала на кухне в доме господина Фэна и видела, как главный повар это делал. Помню в общих чертах, — соврала Шестая девочка, уже привыкшая к лжи и теперь совершенно спокойно врала, не краснея. «Ну и пусть!» — подумала она.
— А что такое арахисовая паста? — поинтересовалась Сяосюэ.
— Это такая паста из арахиса, очень ароматная и вкусная. Её можно добавлять в салаты или просто мазать на лапшу, — объяснила Шестая девочка. Она не знала, просто ли девочки не слышали о такой пасте или её действительно не существует в этом мире. Но если второй вариант верен, то это ещё одна возможность заработать! Не то чтобы она была жадной до денег — просто в доме слишком много детей, которые не могут учиться из-за нехватки средств. А образование здесь стоит баснословно дорого. Если она не займётся предпринимательством, как же вывести этих дорогих ей детей на путь светлого будущего?
* * *
Семья Линь, стремясь снизить риски, выделила под арахис почти вдвое больше земли, чем под арбузы. Поэтому уборка урожая заняла у детей немало времени — целых два дня ушло на то, чтобы полностью очистить поле. Они не просто собрали урожай, но и тщательно перекопали землю, чтобы найти каждый упущенный орешек, и даже стебли увезли домой. Сочные листья и молодые побеги измельчили и скормили свиньям, козам и кроликам, а толстые корни высушили и сложили в кладовку у кухни — на дрова.
В последние дни погода была на удивление хорошей: несколько дней подряд стояло ясное солнце. Пока арахис ещё не высох во дворе, настало время убирать кукурузу — самую важную культуру в хозяйстве. Обычные дети, вероятно, уже изнемогли бы от такой нагрузки, но не эти. Раньше они переносили куда большие тяготы, и теперь, несмотря на усталость, держались стойко. К тому же Сюсю ежедневно кормила их вкусной и питательной едой, а Шестая девочка открыто давала им пить воду из своего пространства, которая действовала почти как эликсир. Благодаря этому их силы и выносливость значительно возросли, и утомить их было непросто.
Возможно, из-за обильного питания или потому, что наступил период активного роста, дети стали стремительно подрастать. Особенно заметно вытянулся Асань: ему было всего одиннадцать лет, но рост уже превысил метр семьдесят. Если бы не детское личико и несформировавшаяся фигура, его легко можно было бы принять за взрослого.
Хотя работа в поле была изнурительной, дети не жаловались. Главное — чтобы в доме стало лучше жить! При этом они не просто трудились, но и применяли разумные методы. Младшие детишки объединялись в группы и по очереди возили урожай домой на муле, одолженном у семьи Вань. Ещё более мелкие, вроде Сяомао, и девочки оставались дома, чтобы лущить кукурузные початки. Старшие же работали в поле: кто-то обрывал початки под палящим солнцем, кто-то выкапывал стебли лопатой. За несколько дней их и без того смуглая кожа потемнела до черноты. С расстояния можно было различить лишь белки глаз и ослепительно белые зубы, отчего Шестая девочка порой ловила себя на мысли, что перед ней — братья из Африки.
Неделя, полная напряжённого труда, наконец завершилась: несколько десятков му кукурузы и сои, посаженных вместе, были успешно убраны и сложены во дворе. К счастью, просторный двор позволял разместить весь урожай, не занимая каждый уголок.
В деревне Лаошуйцунь был общий ток для молотьбы, но семья Линь, будучи новичками в этих местах, не решалась туда идти без приглашения. Да и возить зерно вниз с горы, а потом обратно — слишком хлопотно. Гораздо удобнее и надёжнее было сушить урожай прямо у себя во дворе.
Отдохнув два дня после напряжённых трудов, дети снова взялись за работу. Сяомао узнал от старожилов, что скоро пойдут дожди. Хотя Линь не совсем верили этим слухам, они предпочли перестраховаться: как и местные жители, они вспахали землю и быстро посеяли озимую пшеницу. Засеяли не только хорошие участки, но и песчаную землю у речки.
http://bllate.org/book/3174/348896
Готово:
