— Ань-гэ, сначала занеси свой мешочек в дом, а потом пойдём ловить цикадок! Их жарят в большом количестве масла — становятся золотистыми и очень вкусными. Ты, наверное, ещё не пробовал?
— Цикады — это же те самые насекомые? Их можно есть?
— Конечно, можно! Каждый вечер мы ходим их собирать. Сюсю-цзе жарит их так вкусно!
Пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, дети быстро собрались. Когда они вышли из дома, солнце уже село, и землю окутывали сумерки. Старшие ребята весь день трудились в поле и теперь устали до боли в пояснице — сил на вечернюю прогулку у них не было. В этот раз за цикадками отправилась почти вся «младшая группа» во главе с Шестой девочкой, к которой добавился ещё один почти ровесник — Вань Жуйнин. Дети шли парами: один нес фонарь и корзинку из соломы, другой — более проворный — ловил цикадок. Хотя бродить по склону холма в небольшом лесу ночью было страшновато, дети не боялись: с ними был Да Хуан. Они внимательно обследовали дерево за деревом, и вскоре маленькая корзинка уже наполовину наполнилась.
— Сестрёнка Шестая, у вас в доме так хорошо! Я бы хотел остаться у вас навсегда! — Вань Жуйнин шёл в паре с Шестой девочкой. Мальчик был ещё мал, но уже проявлял себя как настоящий болтун и с самого выхода из дома не переставал болтать без умолку.
— Тебе просто всё ещё в новинку. У вас дома ведь гораздо лучше: у вас есть служанки и няньки, и тебе ничего делать не надо.
— А работа — это не так уж плохо! Ты не знаешь, сестрёнка Шестая, как мне тяжело дома. Каждый день я встаю на рассвете и зубрю книги. После завтрака тренируюсь с отцом в боевых искусствах. После обеда отдыхаю час, а потом снова читаю и пишу иероглифы. Наш учитель очень строг: если не выучишь урок — бьёт по ладоням, а если заснёшь на занятии — заставляет переписывать тексты. Вот бы мне родиться в вашей семье! Тогда мы могли бы всегда быть вместе.
Шестая девочка не знала, как утешить его. Неприязнь к учёбе, пожалуй, испытывает каждый ребёнок в какой-то момент. Даже она сама, хоть в прошлой жизни и ценила каждую возможность учиться, тоже переживала период отвращения к занятиям. Но рано повзрослев, она поняла: учёба — единственный путь к лучшей жизни. Поэтому, даже если внутри всё сопротивлялось, она заставляла себя продолжать. Позже же обучение перестало быть для неё лишь средством достижения цели и стало подлинной внутренней потребностью — как у её старших братьев, которые, однажды всё потеряв, научились по-настоящему ценить то, что имеют. А этот избалованный мальчишка Вань Жуйнин… Шестая девочка лишь покачала головой про себя: если его двое родителей, готовых на всё ради сына, не превратили его в капризного и дерзкого юнца, то это уже чудо. Его жалобы — пустяки.
Дети с фонарями шли по склону, и корзинки быстро наполнялись. Ещё немного — и пора будет возвращаться домой с добычей.
— Тс-с… Вы ничего не слышите? — Ачжуан, шедший впереди, вдруг остановил всех и, потушив фонарь, тихо спросил.
— Шаги! Впереди же наше кукурузное поле? Кто-то крадёт кукурузу?
У Шестой девочки были острые слух и зрение. Она ловко пролезла сквозь низкий кустарник и при свете луны быстро заметила несколько подозрительных фигур. Она не стала сразу бросаться на них, а осторожно прижалась к земле в кустах, чтобы понять, что они задумали. Но увиденное привело её в ярость: мерзавцы ломали стебли кукурузы! За считаные минуты они уже повалили целую полосу.
— Да Хуан, рви их! — закричала Шестая девочка, схватила колючую ветку и помчалась вслед за псиной, которая молниеносно рванула вперёд.
— Блокируйте их! Не дайте этим подонкам убежать!
Ачжуан и остальные тоже увидели происходящее. Их кукуруза, за которую семья так усердно трудилась, теперь гибла под руками этих чёрствых негодяев. Семье Линь, где каждое зёрнышко ценилось как золото, такое не простить. Дети тут же схватили подручное оружие — палки, ветки — и с яростью бросились вперёд.
Злоумышленники не ожидали, что в это время появятся люди. Пойманные с поличным, они сначала растерялись и попытались бежать. Но, разглядев нападающих, успокоились: ведь это же дети, ростом едва выше кукурузных стеблей! Кто их боится? Более того, вспомнив прежние обиды, они даже задумали воспользоваться случаем и как следует проучить этих «дикарей».
Однако события развивались не так, как они рассчитывали. Эти дети дрались без оглядки на собственную безопасность, с невероятной силой, а рядом рычал огромный пёс. Вскоре баланс сил склонился полностью в пользу детей: негодяи лишь корчились на земле, завывая от боли, и не могли даже подняться, не то что защищаться.
Шестая девочка и остальные игнорировали их слёзы и мольбы о пощаде. Они хлестали подонков толстыми ветками и сухими палками со всей силы. Дети были вне себя от ярости. Они понимали, что среди людей встречаются завистники, но не думали, что кто-то может быть настолько злобным! Ради этого урожая они вкладывали все силы — даже собирали навоз с необычайным рвением. И вот, когда урожай уже почти созрел, эти мерзавцы пришли его уничтожить! Если бы не случайность, завтра утром семья увидела бы лишь поваленные стебли. Представив слёзы родных, дети в ярости ударили ещё сильнее — им хотелось растоптать этих подонков насмерть.
В это время ещё не было слишком поздно, но крики избиваемых были такими пронзительными, что разбудили собак в нескольких домах у подножия холма. Словно зараза, лай распространился от двора к двору, и вскоре весь Лаошуйцунь огласился собачьим воем. Даже те, кто уже легли спать, проснулись от этого тревожного шума.
Испуганные жители осторожно прижались к запертым дверям и прислушались. Услышав только лай, они немного успокоились: похоже, ни разбойников, ни ночных рейдов чиновников не было. Но недоумение усиливалось. Наконец, мужчины успокоили дрожащих жён и детей и, вооружившись топорами, вышли на улицу.
Глава деревни Лаошуйцунь, Чжао Дарэнь, был не только труслив, но и крайне безалаберен. Он, конечно, услышал шум, но не собирался выставлять напоказ свой «чиновный» авторитет. В обычные дни он с удовольствием пользовался привилегиями главы, но исполнять обязанности? Нет уж, пусть кто-нибудь другой идёт! Он сидел дома и дрожал.
Несколько смельчаков из деревни уже стучали в дверь его дома так, будто хотели выломать её. Но из двора доносился только лай сторожевой собаки, а из дома — ни звука. Поняв, что от главы деревни проку нет, мужчины плюнули с досады и направились к подножию холма, откуда доносились крики.
Когда они добрались до кукурузного поля Линей, злоумышленники уже лежали без движения — дети избили их почти до полусмерти. Даже при ярком лунном свете их лица были неузнаваемы. Шестая девочка чётко и гневно рассказала всё, что произошло. Мужчины тоже разъярились: для крестьян урожай — святое! Таких мерзавцев следовало бы убить на месте. Двое самых вспыльчивых даже не сдержались и тут же начали пинать лежащих ногами, вызывая новые вопли.
— А-а-а! Не бейте! Я — Чжао Эр, брат главы деревни!
Дети, хоть и сильные, всё же были малы, и их удары причиняли лишь поверхностные ушибы. Но взрослые мужчины, привыкшие к тяжёлой работе, наносили серьёзные травмы — один пинок мог сломать несколько рёбер. Поняв, что сейчас их просто убьют, негодяи наконец раскрыли свои имена.
— Чжао Эр? — Один из мужчин поднёс фонарь ближе, убедился, что это и правда он, и тут же отвесил ему несколько пощёчин, от которых лицо Чжао Эра, и без того распухшее, стало похоже на баклажан. — Ты, подонок! Почему не сидишь дома, а шатаешься по чужим полям? Чтоб вас всех! Гады, губите урожай!
Узнав знакомых, мужчины хоть и не прекратили избиение, но стали бить осторожнее: всё-таки односельчане, с которыми ещё не раз встретишься в жизни.
Вскоре прибежал Сяомао с Линь Вэньбинем и другими. Увидев поваленные стебли кукурузы, они тоже пришли в отчаяние. Но избиваемые уже не могли даже просить пощады, и семья Линь решила не усугублять ситуацию. Мужчины унесли негодяев в деревню, решив утром решить, стоит ли обращаться в суд.
— Сломанные стебли соберите и отнесите домой, — сказал Линь Вэньбинь, стоя перед повреждённой частью поля. Он помолчал немного и вздохнул, обращаясь к огорчённым братьям.
— Не расстраивайтесь так, братья. Сколько кукурузы они поломали — столько и заплатят. Если не захотят — пойдём в суд. Они не посмеют отказаться. А эти сломанные початки мы сварим и съедим. Стебли тоже не пропадут: листья пойдут свиньям, а сладкие стебли сами поедим.
Видя, как дети выглядят так, будто рухнул мир, Шестая девочка с трудом сдерживала улыбку — она просто не могла разделить их горя. Прокашлявшись, она с деланной скорбью сказала:
— Незрелую кукурузу можно есть?
— Линь Вэньбинь удивился: за всю свою жизнь он никогда не слышал такого.
— Как? Конечно, можно! Просто свари — будет сладкая и вкусная. Старший брат, разве вы не знали?
Шестая девочка была ещё больше удивлена: неужели в уезде Циншань, где кукурузу выращивают уже много лет, никто не знает, что молодые початки можно варить? Но она забыла одну вещь: для крестьян урожай — святыня, и никто не станет срывать початки до созревания. Да и опыт передавался из поколения в поколение — никто из старших не додумался до такой «расточительной» идеи!
— Нет, впервые слышу.
Глядя на недоумённые лица детей, Шестая девочка почувствовала давление: как же так получилось, что она снова «проговорилась»? Но это уже не впервые, и она снова воспользовалась проверенным способом — замяла всё невнятными объяснениями.
Тем не менее её слова немного подняли настроение. Главное — урожай не пропал полностью. Все вместе они отнесли сломанные стебли домой. Оставшиеся дома дети сначала тоже пришли в ужас, но как только каждый получил сладкий кукурузный стебель, забыли обо всём и с наслаждением жевали. Нет такого ребёнка, который не любил бы сладкое! А молодые початки решили сварить утром и съесть на завтрак.
Сладкие мечты о вкусной еде быстро развеяли тучи печали. Дети уснули с довольными улыбками и даже во сне причмокивали губами, видя, наверное, что-то особенно вкусное.
На следующее утро семья Линь, как обычно, рано поднялась. Мальчики умылись и бодро отправились во двор на утреннюю тренировку с Асанем. Там же, как и каждый день, присоединились Шестая девочка и их гость Вань Жуйнин.
http://bllate.org/book/3174/348894
Готово:
