— Да ничего особенного, просто тревожусь: Да Хуан с товарищами так много едят — не потянем мы их содержание, — сказала Шестая девочка. Она обожала шерсть трёх больших псов — мягкую, словно лёдяной шёлк, — и, несмотря на жару, прижимала их к себе, лаская и гладя, отчего те блаженно посапывали.
— Да Хуан… они… они очень сильные… не бойся… — Сяоцин, обычно молчаливая, покраснела от волнения и запнулась, торопясь заступиться за собак.
На самом деле она не врала: Да Хуан и его братья действительно были не промах. Все трое обожали мясо и без него не ели. Даже если в доме водились кое-какие деньги, всё равно не могли же они каждый день есть мясо! Люди сами его редко видели, а уж собакам и подавно не полагалось. Но Шестая девочка избаловала псов: в пространстве им разрешалось лакомиться свежей рыбой, а также охотиться на вольных кур, уток и кроликов. Приучившись к такой еде, они теперь брезговали объедками. Когда голод становился невыносимым, а хозяева не отправляли их домой (а для собак пространство и было настоящим домом), псы вынуждены были добывать пропитание сами, уходя в горы и леса. Неизвестно, связано ли это было с тем, что они с детства пили воду из озера в пространстве, но, хоть и не принадлежали к благородным породам, они оказались необычайно свирепыми. Каждый раз, вернувшись из леса, они набивали брюхо до отвала и не забывали принести хозяевам добычу — пару тушек на ужин. Шестая девочка, конечно же, всячески одобряла их поступки и хвалила от души: ведь и сама она обожала мясо, и ей нравилось, что любимцы сыты. Такая двойная выгода её, разумеется, устраивала полностью.
— Именно! Сяоцин права — Да Хуан и впрямь сильные! Не переживай зря, малышка, — подхватили другие девочки. За эти дни даже самые робкие из них привыкли к огромным псам и теперь обожали их. Иногда, когда Шестая девочка без дела «издевалась» над ними, девчонки даже сердились — так жалко им становилось! От этого Шестая девочка чувствовала себя обиженной и непонятой.
Девочки ещё немного пошептались, а когда солнце стало ниже и жара поутихла, поспешили будить мальчишек, которые спали, раскинувшись кто как.
— Старший брат, пруд уже выкопали? — Шестая девочка после прошлого случая с самовольным походом в горы несколько дней просидела под домашним арестом и теперь, увидев, что Линь Вэньбинь в хорошем расположении духа, тут же подскочила к нему, поднося воду и полотенце с такой преданностью, будто он — император.
— Да, уже провели воду из реки, но рыбы пока мало. Надо будет съездить в городок за мальками, — ответил Линь Вэньбинь. Он, похоже, никогда не считал Шестую девочку просто ребёнком и не скрывал от неё важных дел, а иногда даже спрашивал её мнения.
— И правда. Если всё пойдёт хорошо, рыба станет для нас серьёзным доходом.
Шестая девочка весь день ходила за братом хвостиком, помогая, как могла. Но когда рабочие собрались уходить в поля, а Линь Вэньбинь так и не сказал, что возьмёт её с собой, она в отчаянии ухватилась за край его одежды и заявила, что без неё никуда не пойдёт — будет валяться на земле и кричать, если не согласится. У Линь Вэньбиня не осталось выбора: он только покачал головой и сдался, позволив ей бежать следом, как верный щенок.
Увидев, что хозяйка уходит, Да Хуан с братьями обрадовались и начали прыгать вокруг неё, требуя взять с собой. Но дома остались только беззащитные девочки, и это было небезопасно. Шестая девочка долго уговаривала псов, пока не оставила дома самого расстроенного и обиженного Да Хуана, а с Эр Хуаном и Сяо Хуаном весело отправилась в путь.
Сейчас был период перед уборкой пшеницы. С пологого склона открывался вид на деревню Лаошуйцунь, окружённую золотисто-зелёным морем колосьев. Зрелище было великолепным и поднимало настроение. После долгих месяцев тяжёлого труда наконец-то наступала пора урожая, и крестьяне не могли удержаться — то и дело бродили по своим полям, любуясь полными, тяжёлыми колосьями. Даже палящее солнце не могло испортить им настроение.
Линь Вэньбинь часто водил братьев в поля, и по дороге им то и дело встречались деревенские. Со временем они подружились со многими жителями. А добрых и трудолюбивых детей обычно любят все, кроме самых злобных и завистливых, поэтому ребята пользовались хорошей репутацией в Лаошуйцуне — об этом ясно говорило количество приветствий, которые они получали по пути.
Хотя самый зной уже прошёл, солнце по-прежнему палило нещадно. Но дети, привыкшие к работе под палящими лучами, не обращали на это внимания и шли в поля с орудиями в руках.
Шестая девочка была ещё мала — ростом не выше мотыги, так что ей не поручали никакой работы. Она и не собиралась мучиться зря и, взяв с собой Эр Хуана и Сяо Хуана, побежала к недавно вырытому пруду.
Эр Хуан и Сяо Хуан обожали огромное озеро в пространстве, и, увидев небольшой пруд, сначала замерли в недоумении, а потом, будто встретив старого друга, с восторгом прыгнули в воду — так что брызги обдали Шестую девочку с головы до ног.
— Купаться можно, но рыбу не трогать! Поняли?! — крикнула она, вытирая лицо и видя, как псы, как в пространстве, нырнули под воду за рыбой.
Псы были послушными — или, возможно, просто почувствовали, что этот пруд не такой, как дома. Поплавав недолго, они вылезли на берег с обиженными мордами.
Шестая девочка не стала обращать внимания на капризных псов, а сама устроилась в тени дерева на мягкой траве у пруда. Летний ветерок, запах свежей травы… Не прошло и нескольких минут, как её начало клонить в сон. Она никогда не заставляла себя насильно бодрствовать, да и с двумя такими охранниками бояться было нечего. Вскоре она беззаботно раскинулась на спине и крепко заснула.
— Шестая девочка, Шестая девочка…
В ушах звенел раздражающий голос. «Странно, — подумала она во сне, — разве это не Вань Жуйнин?»
Но вскоре она поняла: это был не сон. Вань Жуйнин и вправду пришёл.
Разбуженная резко и грубо, Шестая девочка сначала разозлилась, но, увидев, как мальчик робко прячется за деревом и с надеждой смотрит на неё, смягчилась. Она погладила Эр Хуана и Сяо Хуана, которые уже угрожающе рычали на незнакомца, успокоила их и поманила Вань Жуйнина:
— Вань-гэ, иди сюда! Не бойся, Эр Хуан и Сяо Хуан добрые, не укусят.
Вань Жуйнин сначала не верил, осторожно вышел из-за дерева и сделал несколько шагов вперёд. Убедившись, что псы не нападают, он обрадовался. Мальчик и так был смелым, а ещё очень доверял Шестой девочке, хоть она и младше его на год. Уверившись в безопасности, он радостно бросился к ней и к псам.
Как и большинство мальчишек, он обожал сильных и внушительных зверей. Убедившись, что псы не опасны, он тут же стал гладить их шелковистую шерсть, подражая Шестой девочке. Псы привыкли к таким ласкам и, видя, что хозяйка дружелюбна к незнакомцу, даже не подняли ушей.
— Вань-гэ, а как ты сюда попал? Ты один?
Вань Жуйнин тут же переместил внимание на неё и с грустью посмотрел:
— Шестая девочка, ты обо мне совсем не скучаешь? Когда вы с Линь-гэ уехали, даже не попрощались! А папа — самый плохой! Он увёз меня во сне к дедушке с бабушкой в городок. Я так хотел вернуться к тебе, но дедушка с бабушкой не пустили…
Он продолжал жаловаться на отца, на деда с бабкой, на надоевших двоюродных братьев и сестёр. Шестая девочка кивала, делая вид, что внимательно слушает, но мысли её давно унеслись далеко.
— Шестая девочка, Шестая девочка…
— А? Что? — Она растерянно посмотрела на обиженного Вань Жуйнина.
— Ты меня не любишь? Ты даже не слушаешь!
— Нет-нет, просто я только что проснулась и ещё не совсем в себе.
Они болтали, порой не совсем понимая друг друга, но настроение у обоих было хорошее. Скоро солнце начало садиться, и ребята, закончив работу в полях, позвали их домой.
По дороге им снова попадались крестьяне, возвращавшиеся с полей. Все они, увидев Вань Жуйнина, издалека кланялись и почтительно говорили: «Молодой господин Вань, здравствуйте!» Шестой девочке от этого становилось неловко: оказывается, её приятель — настоящий «феодал»! Она слегка нахмурилась.
По пути Эр Хуан и Сяо Хуан снова убежали в лес за едой. Шестая девочка не стала их останавливать — псы ходили туда много раз и всегда возвращались целыми и невредимыми, значит, в лесу, скорее всего, нет опасных зверей. Вань Жуйнин удивился ещё больше и окончательно убедился, что псы Линь — не простые собаки.
Когда они пришли домой, Вань Ху как раз вернулся из городка и приехал за Вань Жуйнином и Шестой девочкой. Он был человеком грубоватым, но внимательным: чтобы не ставить детей в неловкое положение, привёз с собой много мяса. Однако вскоре увидел, как два огромных пса, похожих на волков, втащили во двор тушу оленя и косули. Узнав, что это добыча Шестой девочки после её похода в горы, Вань Ху ещё больше укрепился во мнении, что девочка — счастливица от рождения, и окончательно решил женить на ней своего сына.
Дети давно привыкли к тому, что псы приносят добычу, и сразу же накормили Да Хуана, оставшегося дома (с детства все трое ели только свежее сырое мясо). Остальное мясо быстро ощипали, разделали и сварили огромный котёл ароматного бульона, а также приготовили несколько вкусных блюд для гостя.
Увидев, как хорошо живут дети, Вань Ху успокоился. После ужина он объяснил цель своего визита и увёз Шестую девочку и сияющего от счастья сына домой.
— Дядя Вань, а госпожа Фэн вернёт мне документ о продаже? — Шестая девочка волновалась не на шутку: госпожа Фэн была женщиной непростой, и ради единственного сына способна была на всё.
— Не переживай, всё улажено. Дом Фэнов не посмеет отказать мне, Вань Ху, в такой мелочи.
— Тогда большое спасибо, дядя Вань! — Услышав такую уверенность, Шестая девочка немного успокоилась. В это время без покровителя было очень трудно выжить. Но почему семья Вань так к ней добра? Неужели только потому, что Вань Жуйнин её любит или потому, что она спасла их сына? Вань Ху явно не был таким простодушным благодетелем — наверняка у него есть свои цели. Но Шестая девочка не возражала: раз уж они помогают ей, она будет благодарна. Если же у них есть какие-то ожидания — она готова отплатить добром, если это в её силах.
Когда они добрались до поместья семьи Вань, уже стемнело. Госпожа Вань, увидев, что поздно, велела отвести Шестую девочку в комнату для умывания и отдыха, а все дела отложила до утра. Вань Жуйнин, конечно, заупрямился и захотел спать вместе с Шестой девочкой, но мать строго напомнила ему: «Мальчику и девочке после семи лет не полагается спать вместе». Семилетний Вань Жуйнин, хоть и был недоволен, возразить не мог и, понурившись, последовал за служанкой в свою комнату.
Комната, которую приготовила госпожа Вань, была гораздо удобнее и роскошнее, чем в большом доме, и в жару не нужно было спать в тесноте с другими. Но Шестой девочке всё равно было неуютно. Она долго ворочалась на мягкой постели, прежде чем наконец уснула.
На следующий день, как обычно, она проснулась на рассвете, оделась и вышла перед домом, чтобы сделать утреннюю зарядку. Только после этого, когда проснулась служанка, назначенная ей, Шестая девочка пошла умываться.
http://bllate.org/book/3174/348887
Готово:
