— Хм! Опять ленишься, да? Не видишь разве, что все работают? Чем ты тут занимаешься? Кто не знает, подумает, будто ты сама госпожа Фэн!
На самом деле Фэн Жожоу поначалу не испытывала к Чу Лиюе особой неприязни — даже, пожалуй, немного её любила. Ведь у Чу Лиюи при себе было то странное личное пространство, которое, казалось, вызывало у неё какое-то смутное чувство близости. Особенно остро это ощущали дети с тонкой интуицией.
Но родная мать Фэн Жожоу, наложница Ли, ненавидела госпожу Фэн и её сына всей душой. Она мечтала лишь об одном — чтобы этот чахлый мальчишка поскорее умер. А с тех пор как Чу Лиюя появилась в доме Фэнов, здоровье Фэн Жулина стало заметно улучшаться. В последнее время он даже начал иногда прогуливаться по двору. Как такое могла вынести наложница Ли? Она не могла ничего сделать госпоже Фэн и её сыну, поэтому всю злобу вымещала на Чу Лиюе.
Казалось бы, Чу Лиюя не имела в доме никакого положения, но на самом деле и господин Фэн, и госпожа Фэн пристально следили за ней из-за Фэн Жулина. Поэтому наложнице Ли приходилось сдерживаться, даже если ей очень хотелось отомстить. В итоге, разъярённая и бессильная, она могла лишь в своём покое выкрикивать проклятия в адрес Чу Лиюи, не скрывая своей ненависти. Фэн Жожоу всё это видела и запоминала. Так Чу Лиюя, совершенно ни в чём не повинная, угодила в чёрный список этой парочки.
— Отвечаю второй госпоже: молодой господин сейчас слушает уроки у учителя и велел Лиюе ждать за дверью. Лиюя не ленится, — ответила Чу Лиюя.
Её несколько дней подряд обучала Таохуа, и теперь она уже хорошо усвоила правила. Найти в её словах ошибку было непросто.
— Ты… хм! — Фэн Жожоу побаивалась своего болезненного старшего брата и боялась, что шум привлечёт его внимание. Поэтому она лишь фыркнула и, раздражённо крутясь на месте, ушла.
— Чего стоишь? Быстрее уходи!
Неизвестно почему, но несколько дней назад госпожа Фэн отдала У Лицзин в услужение Фэн Жожоу. И всякий раз, когда Фэн Жожоу искала повод придраться к Чу Лиюе, за этим стояла У Лицзин. Хотя самой У Лицзин тоже не слишком везло в жизни.
Фэн Жожоу, как и её мать, отличалась вспыльчивым нравом. Она то и дело била и ругала слуг, особенно любя царапать их своими длинными, острыми ногтями. У Лицзин, будучи её старшей служанкой, постоянно доставалось. К тому же У Лицзин была подарена госпожой Фэн, а Фэн Жожоу и её мать, наложница Ли, ненавидели госпожу Фэн всей душой. Поэтому удивительно было бы, если бы они относились к У Лицзин с симпатией. По сравнению с Чу Лиюей, чья жизнь текла спокойно и размеренно, У Лицзин действительно жилось намного тяжелее. Правда, сочувствие Чу Лиюи не означало, что она готова понять или простить У Лицзин: «Чёрт возьми, сама живёшь плохо — так и другим не давай спокойно жить?» Чу Лиюя, постоянно ставшая жертвой чужой злобы, мысленно возмущалась: «Служи себе сама, раз такая несчастная!»
Увидев, что эта маленькая язвочка ушла, Чу Лиюя незаметно выдохнула с облегчением. С девочкой-то справиться нетрудно, но при мысли об острых, сверкающих ногтях Фэн Жожоу у неё мурашки по коже бежали. Она ещё молода, и хотя не отличается особой красотой, всё же не хочет в столь юном возрасте остаться изуродованной!
До окончания урока молодого господина ещё оставалось время, а ноги у Чу Лиюи уже затекли от долгого стояния. Она решила присесть в тени. Сейчас был разгар лета. Если бы она осталась в доме Чу, то наверняка уже устроилась бы в укромном уголке заднего двора и нырнула бы в своё личное пространство. Жизнь в доме Фэнов, конечно, стала гораздо комфортнее: мягкая одежда, вкусная еда… Но Чу Лиюя чувствовала, что деревенская жизнь ей нравилась куда больше. В доме Фэнов столько правил! Хотя Фэны всего лишь купцы, господин Фэн упрямо выдаёт свой род за потомственных учёных. Откуда только столько глупых и обременительных правил? Хозяевам-то, конечно, хорошо — а вот слугам от этого только тяжелее.
«Какой же бесстыжий вид! Бла-бла-бла…» — Чу Лиюя, занятая внутренними жалобами и недовольством, вдруг вздрогнула от неожиданного оклика. Она мгновенно вскочила на ноги и, уже привычно приняв покаянную позу, молча выслушивала наставления молодого господина, произносимые с педантичной вежливостью.
Перед ней стоял миловидный мальчик, но учитель Фэн превратил его в настоящего зануду. Чу Лиюя мысленно сокрушалась: «Ах, какой из него мог вырасти прекрасный юноша! Жаль, всё испорчено…»
Фэн Жулин довольно долго читал нотации Чу Лиюе, которую считал безнадёжным случаем, и лишь когда ему стало легче на душе, наконец замолчал.
— Иди за мной. Пойдём к матери на обед.
— Слушаюсь, — тихо ответила Чу Лиюя, мысленно скривившись, но послушно зашагала мелкими шажками вслед за Фэн Жулином к Павильону Чанчунь, где жила госпожа Фэн.
Прошло уже полмесяца, и Чу Лиюя успела привыкнуть к изысканной и спокойной обстановке дома Фэнов. Она больше не глазела по сторонам, как деревенская простушка, впервые попавшая в город. Кроме того, её обучала сама Таохуа — образцовая служанка, чьи правила были безупречны. Даже если самой Чу Лиюе было всё равно, как она выглядит, она не хотела опозорить Таохуа. Поэтому, хоть от неё по-прежнему веяло тёплой, простой деревенской искренностью, она уже не была той глуповатой, растерянной девочкой, не умеющей читать чужие лица и не знавшей придворных обычаев.
Благодаря присутствию Чу Лиюи — своего рода живого талисмана удачи — здоровье маленького господина постепенно улучшалось. Однако он от рождения был слаб и болезнен, и невозможно было за короткое время превратить чахлого мальчика, едва встававшего с постели, в бойкого и здорового ребёнка. Если бы это случилось, люди не сочли бы Чу Лиюю удачливой — скорее всего, заподозрили бы в ней злого духа, сошедшего с горы творить зло! Поэтому, пройдя совсем немного, маленький господин начал уставать, сердито надув щёки, и его пришлось взять на руки няньке У. В результате Чу Лиюя вновь невинно попала под горячую руку и вынуждена была терпеть колючие, как лезвия, взгляды этого маленького зануды.
Примерно через четверть часа запыхавшаяся (нарочно) Чу Лиюя вошла во двор госпожи Фэн вслед за маленьким господином, на лице которого играла злорадная улыбка.
Род Фэн был знатным — по крайней мере, в пределах городка Цинхэ, — а госпожа Фэн была законной супругой господина Фэна и хозяйкой дома. Её покои, естественно, отличались роскошью. Именно поэтому господин Фэн редко заглядывал к ней, если не было крайней необходимости. Ведь он всегда считал себя человеком высокой культуры и изящных вкусов, и ему казалось, что такая кричаще богатая обстановка совершенно не соответствует его статусу. Госпожа Фэн, в свою очередь, была женщиной гордой и с презрением относилась к своему мужу-лицемеру. Она не собиралась ради него жертвовать своим комфортом. В конце концов, единственный законный наследник дома Фэнов — её сын, а у господина Фэна больше никогда не будет детей (благо однажды, в порыве гнева, она переборщила с лекарством и случайно лишила мужа способности зачать ребёнка!). Так чего же ей бояться?
Когда хозяева обедали, слуги могли лишь стоять и прислуживать. К счастью, Чу Лиюя формально не числилась в услужении у Фэнов, поэтому, хотя ей и не позволялось сидеть за одним столом с господами, ей не приходилось, как бедняжке Синьхуа, голодной стоять у стола, вдыхая ароматы вкуснейших блюд и лишь мечтая о кусочке еды.
Видимо, госпожа Фэн понимала, насколько полезна Чу Лиюя, и велела кухне приготовить для неё несколько хороших блюд. Таохуа должна была прислуживать ей в отдельной комнатке.
— Сестрёнка Таохуа, садись, поешь со мной. Я сама столько не осилю.
За полмесяца жизни в доме Фэнов Чу Лиюя успела понять, как живут слуги. Хотя их не морили голодом, еда была скромной. Низшие слуги редко видели мясо, а у таких, как Таохуа, в лучшем случае за день доставалось несколько кусочков. Да и время для еды у них было крайне нерегулярным: если господа по какой-то причине не обедали, слугам оставалось только голодать.
— Милая Лиюя, ешь сама. Сестрёнка не голодна, — ласково погладила Таохуа голову девочки и мягко улыбнулась.
За эти дни между ними возникла настоящая дружба, но из-за разницы в положении они могли называть друг друга сёстрами лишь тогда, когда вокруг никого не было.
Чу Лиюя понимала Таохуа и больше не настаивала. Под заботливым присмотром старшей подруги она с удовольствием принялась за обед.
После еды Чу Лиюя, как обычно, отправилась с маленьким господином на дневной сон — исполнять роль живого оберега. На этот раз он, видимо, сильно устал, и почти не донимал её. Вскоре после того, как лёг в постель, он уже крепко заснул. Чу Лиюя, слушая ровное дыхание мальчика, с облегчением выдохнула. Ведь она не мазохистка и, конечно, не радовалась издёвкам и язвительным замечаниям этого больного, немного извращённого мальчишки.
Утром, дожидаясь у дверей учебной комнаты, она немного подремала стоя, поэтому сейчас спать не хотелось. Раз уж делать нечего, она закрыла глаза и задумалась о будущем — о том, каким оно будет и куда её занесёт.
Судя по всему, пока жива госпожа Фэн, ей не стать настоящей госпожой дома Фэнов. Хотя, честно говоря, Чу Лиюя и не стремилась к этому. Говорят, по трёхлетнему поведению можно судить о всей жизни человека. Наблюдая за восьмилетним Фэн Жулином, она уже могла представить, кем он станет во взрослом возрасте.
Изящным и умным? Безусловно — ведь мальчик явно удачно сложен: даже в таком возрасте он прекрасен, и, даже если вырастет не совсем таким, как надо, всё равно не будет уродом. Будет ли он любить жену и детей? Ни за что! Под влиянием отца, матери и учителей он уже в детстве перестал воспринимать женщин как людей и стал одержим карьерой чиновника, слепо чтя родителей и следуя устаревшим догмам. Даже если Чу Лиюя вдруг станет красавицей, сравнимой с бессмертной феей, Фэн Жулин вряд ли пойдёт против воли родителей ради неё.
Чем больше Чу Лиюя размышляла, тем мрачнее становилось её настроение: ведь, похоже, у неё не было иного выбора, кроме как стать наложницей Фэн Жулина! Но, увидев, как живут наложницы в доме Фэнов, она ужасалась одной мысли об этом. А ведь она — современная женщина с высшим образованием! Как она может допустить, чтобы её превратили в игрушку для мужчины?
Неужели единственный выход — бежать? Чу Лиюя злобно закусила край одеяла. Чёрт побери, почему с ней всё так плохо?
«Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы; лодка сама повернёт, когда доплывёшь до моста», — вспомнила она поговорку. В конце концов, она была человеком жизнерадостным. Выпустив пар, она вспомнила о своём чудесном личном пространстве — настоящем даре судьбы — и тут же приободрилась. Ну и что, если придётся жить в одиночестве в этом пространстве до конца дней? Она не верила, что в таком огромном мире не найдётся места, где можно спокойно жить! Сжав кулачки, Чу Лиюя мысленно поклялась себе: обязательно нужно накопить побольше денег на будущее, пока никто не следит за ней слишком пристально! В конце концов, она — великая благодетельница дома Фэнов, и кто посмеет запретить ей прихватить пару-тройку мелочей, которые вроде бы и не стоят почти ничего?
Время летит незаметно: вишни покраснели, банановые листья позеленели. Три года промелькнули, словно один миг.
Три года — срок и не слишком длинный, и не слишком короткий, но вполне достаточный, чтобы Чу Лиюя, чужая душа из иного мира, полностью освоилась в новой реальности. За эти три года, благодаря постоянному улучшению здоровья молодого господина, положение Чу Лиюи в доме Фэнов, хоть и оставалось неопределённым, всё же было несравнимо лучше, чем у настоящих слуг. Ей не приходилось прислуживать хозяевам, вставать ни свет ни заря, выполнять тяжёлую работу или терпеть побои и брань. Более того, ей даже разрешили учиться грамоте и женским рукоделиям вместе с младшими дочерьми дома!
Именно за это Чу Лиюя искренне благодарила госпожу Фэн, молодого господина и самого господина Фэна. Как бы они ни относились к ней в душе, они дали ей шанс, который редко выпадает простолюдинке в этом мире. За такую возможность она была готова отплатить добром и стала ещё старательнее заботиться о молодом господине.
За три года экспериментов и наблюдений Чу Лиюя наконец поняла, почему её присутствие так благотворно влияет на здоровье Фэн Жулина. Когда-то она искренне благодарила всех богов подряд, и, конечно, нельзя сказать, что она выбрала неправильных адресатов. Но и нельзя утверждать, что всё дело именно в божественном провидении.
На самом деле улучшение состояния молодого господина вовсе не было делом рук небес или удачного стечения звёзд. Всё объяснялось гораздо проще — и заслуга была целиком за Чу Лиюей. Как она до этого додумалась? Всё началось год назад…
http://bllate.org/book/3174/348871
Готово:
