Хотя время тянулось очень медленно, двенадцать часов всё же наступили. Цзян Маосю подозвал к себе Сяо И, Сяо Эр и Сяо Сань и вместе с Жэнь Нанем устроился в гостиной. На вид они казались спокойными, но в душе Цзян Маосю творился такой хаос, что он даже не мог собрать мысли в кучу. Его пальцы дрожали, когда он пытался нажимать на экран телефона, и несколько раз он промахивался мимо нужных клавиш.
Секунда за секундой утекали в прошлое. Цзян Маосю смотрел на Жэнь Наня, а Жэнь Нань смотрел на него. Хотя оба знали, что произойдет в будущем, в этот самый миг они испытывали необъяснимую нервозность и сильную неуверенность в грядущем.
Внезапно Цзян Маосю почувствовал, как земля и небо резко качнулись. У него перед глазами на мгновение потемнело, а голову пронзила волна головокружения. Когда он снова открыл глаза, на часах было уже двенадцать часов и одна минута. Ему показалось, прошли всего считанные секунды, но минута каким-то образом уже миновала. При этом спасительная тьма, в отличие от прошлой жизни, так и не наступила.
— Что ты только что почувствовал? — спросил Жэнь Нань у Цзян Маосю.
— Головокружение, в глазах рябило… — Цзян Маосю не мог в это поверить. Прошло всего одно мгновение затишья, а минута уже испарилась. В прошлый раз в ту жуткую минуту апокалипсиса всем казалось, что тянется целая вечность, а теперь всё заняло ровно столько, сколько нужно, чтобы просто моргнуть. События этого конца света развивались совсем иначе, чем в прошлый раз. Неужели… и ситуация, с которой им предстоит столкнуться, будет совершенно другой?
Первой реакцией Цзян Маосю было бросить взгляд на Сяо И, Сяо Эр и Сяо Сань. Все трое сидели на своих привычных местах, их тела не претерпели никаких изменений — казалось, только что ничего особенного не произошло.
— Выйдем, посмотрим, — Жэнь Нань поднял взгляд на улицу и вышел первым. Ему нужно было собственными глазами убедиться в том, что он только что подметил.
Ступив во двор, Цзян Маосю шумно втянул воздух. Поскольку в его доме долго никто не жил, двор успел зарасти бурьяном. Сам он был слишком занят и пока не успел заняться прополкой, но теперь вся эта сорная трава исчезла бесследно — не осталось ни малейшего следа. Казалось, будто здесь никогда в жизни никакой травы и не росло. Если бы он не видел её своими глазами еще несколько минут назад, Цзян Маосю почти решил бы, что у него начались провалы в памяти.
— Пойдем заглянем за ворота, — Жэнь Нань явно тоже обратил на это внимание. Он достал пистолет, оттащил в сторону каменный жернов и осторожно приотворил входную дверь.
Первое, на что Жэнь Нань обратил внимание, была тропинка у порога. Обычно деревенские дорожки всегда густо заростали самыми разными полевыми травами и цветами. В этот же момент дорога выгляделки пугающе пустынной: густой дикий травостой и цветы полностью пропали, отчего на сердце становилось как-то сиротливо и пусто. К счастью, несколько крупных деревьев у обочины по-прежнему раскинули свои пышные кроны.
— Эта трава… — тихо пробормотал Жэнь Нань. В прошлой жизни, когда наступил конец света, растения пострадали меньше всего — мутировавших видов среди них оказалось совсем немного. Теперь же, куда ни кинь взгляд, кроме пары уцелевших зеленых деревьев, не было видно никакой другой зелени. Всего за одну жалкую минуту вся растительность исчезла без следа.
Жэнь Нань и Цзян Маосю двинулись дальше по улице и встретили немало односельчан. Все вокруг в панике обсуждали случившееся, многие уже сидели у дороги и плакали. Люди жили прямо возле своих полей и только что ощутили то же головокружение, сразу поняв, что пришел конец света.
Селяне, еще минуту назад радовавшиеся тому, что не превратились в зомби, вышли из домов и обнаружили, что весь урожай на полях исчез до единого стебелька. И дело было не только в зерновых культурах — сорняков не осталось тоже, абсолютно чистая земля. Подобное явно лежало за пределами человеческих возможностей. К тому же почва, хоть внешне и выглядела прежней, но люди, возившиеся с ней изо дня в день, с первого же взгляда поняли: земля потеряла жизненную силу. Сможет ли она теперь родить хоть что-то — большой вопрос, и как жить дальше, совершенно не представлялось.
— Эх, — Дядюшка Сань, опираясь на палку, стоял у порога и тяжело вздыхал. Заметив Жэнь Наня и Цзян Маосю, он повернулся к ним, и всё его лицо выражало глубокую скорбь: — А-Сю, разве не говорили, что с приходом конца света появятся ходячие мертвецы? Почему мертвецы не пришли, а весь урожай на полях пропал? Что же нам теперь есть?
Ни Цзян Маосю, ни Жэнь Нань ничего не ответили. Они и сами не ожидали такого поворота событий. По крайней мере, на данный момент они не встретили ни единого зомби: во всей деревне никто не обратился в монстра, зато с растениями и почвой произошли столь разительные перемены. Переглянувшись, оба прочитали в глазах друг друга одну и ту же догадку: судя по всему, нынешний апокалипсис отличался от того, что они пережили в прошлой жизни.
Обойдя всю деревню и убедившись, что ни один человек не превратился в зомби, а также оценив состояние окружающей среды, Жэнь Нань и Цзян Маосю пришли к неутешительным выводам: возможно, им предстояло столкнуться с концом света куда более суровым, чем в их прежнем существовании.
— Думаю, Дядюшка Сань прав, — произнес Цзян Маосю, вернувшись во двор.
По дороге домой они слышали, как Дядюшка Сань обсуждал состояние почвы со стариками. Все они были опытными земледельцами и сразу видели перемены в земле. Похоже, здешняя почва больше не годилась для выращивания зерна, и теперь единственной их опорой оставались уцелевшие большие деревья да запасы продовольствия, припасенные в доме.
— Ты обратил внимание на те деревья? — обратился Жэнь Нань к Цзян Маосю, озвучивая еще более смелую догадку, зреющую у него в голове.
— Я как раз пойду взгляну на наши деревья, — Цзян Маосю резко повернулся, заметив где-то впереди зеленую нотку, и быстрым шагом направился в задний двор.
Трава высотой по колено почти полностью пропала, но несколько крупных деревьев устояли. Помимо них, уцелело еще несколько низкорослых, слабых на вид сорных травинок.
Цзян Маосю подбежал к этим побегам. Присмотревшись, он понял, что это вовсе не сорняки, а зеленый лук — около дюжины луковых перьев продолжали цепляться за жизнь и выглядели вполне бодрыми.
— Растения с долгой жизнью, похоже, уцелели, — Жэнь Нань подошел к Цзян Маосю, высказывая свою догадку. Вид этого лука лишь укрепил его в своих предположениях.
Лук-батун сильно отличался от прочих овощей: посадив его однажды, можно было собирать урожай годами, обновляя грядку лишь раз в три-четыре года. Лук во дворе Цзян Маосю посадили очень давно; когда пришло время менять семена, дедушка Цзян уже умер, и грядку забросили. Если подсчитать, этим луковым кустикам было никак не меньше семи-восьми лет.
— Должно быть, так оно и есть, — Цзян Маосю бросился в дом к компьютеру, надеясь проверить новости в интернете. Было бы прекрасно, если бы подобное исчезновение растительности затронуло лишь какое-то одно место, хотя он прекрасно понимал, что надежды на это мало.
Сяо Эр подбежал к Цзян Маосю и уткнулся носом ему в колени, отказываясь поднимать голову. Питомец не понимал, что произошло только что, но чувствовал: случились небывалые перемены.
Сяо И, свернувшись калачиком на руках у Сяо Эр, увидев, что товарищ спрятал мордочку у Цзян Маосю, тоже прыгнул к нему на колени, сжался в пушистый шар и затараторил: — Напугали! Как же меня напугали!
— А-Нань, — Цзян Маосю, не отрывая глаз от экрана, поддразнил Жэнь Наня: — Ты ведь тоже испугался, а еще говоришь, что прошел через конец света.
— Я не испугался, я просто думал, как нам жить дальше, — Жэнь Нань как раз осматривал вещи в доме, проверяя, не изменилось ли что-то еще.
— Ты же только что сам кричал, что до смерти испугался, я отчетливо слышал, — Цзян Маосю посмотрел на Жэнь Наня: — Ни Сяо И, ни Сяо Эр в этот раз не мутировали, и у тебя наверняка тоже не пробудилось никаких способностей. Ты просто волнуешься, но даже если тебе страшно, я не стану над тобой смеяться.
— Я ничего не говорил. Разве это был не ты? — Жэнь Нань взял запас корма для троицы и опустил перед Цзян Маосю: — Этот корм, который ты купил, случайно не просрочен?
— Ем… Вкусно, — раздался чей-то голос со стороны.
— Мои консервы! — Цзян Маосю почувствовал, как у него на коленях стало пусто: Сяо И сорвался с места и стрелой полетел к консервной банке в руках Жэнь Наня.
— Я только что… — Цзян Маосю ошеломленно уставился на кота: — Мне показалось, или Сяо И заговорил?
— Я тоже слышал, — кивнул Жэнь Нань, подтверждая догадку Цзян Маосю.
— Мои консервы, мои консервы! — Сяо И сгреб все банки в охапку, но едва прижав их к груди, тут же оттолкнул от себя и с убитым видом бросился обратно к Цзян Маосю: — Что делать людям? Мои консервы испортились!
— Сяо И, ты… — Цзян Маосю поднял кота на уровень глаз: — Сяо И… ты научился говорить?
— Глупый человек, разве я не умел говорить всегда? Зачем ты меня вдруг поднял, опусти меня немедленно, ты же мою * всю засветил! — Сяо И забарахтался, требуя свободы, но выпускать когти на Цзян Маосю не стал.
— Я теперь понимаю твою речь, — мозг Цзян Маосю работал с трудом. Он был совершенно ошарашен: Сяо И умел разговаривать!
— Прекрасно, что ты меня понимаешь! Человек, скорее спасай мои консервы, от них зависит всё мое кошачье счастье! — Сяо И по-прежнему думал лишь о еде.
— А-Сю, — напомнил Жэнь Нань, глядя на Цзян Маосю. Ободряющее «вкусно» секунду назад произнес вовсе не Сяо И.
Цзян Маосю опустил кота на пол и присел на корточки перед клеткой Сяо Сань. Зверёк лежал внутри с абсолютно невозмутимым видом — наевшись и напившись, он обычно игнорировал любые раздражители.
— Сяо Сань, иди сюда, я сделаю тебе массаж, — Цзян Маосю просунул руку внутрь, чтобы почесать питомца за ушком. Помимо еды, это было любимым занятием Сяо Сань. Зверёк послушно вытянул мордочку, позволяя себя гладить, а спустя мгновение лениво и неторопливо произнес: — Кайф.
После выходки Сяо И Цзян Маосю уже не так сильно удивлялся речевым способностям Сяо Сань. Заперев дверцу клетки, он выставил перед ней один палец и спросил: — Сколько здесь?
Сяо Сань не проявил никакого интереса: раскинув две длинные задние лапы в клетке, он уставился на хозяина с выражением: «Чего ты мелешь, я вообще ничего не понимаю».
— Заговорить-то заговорил, а умнее не стал? — разочарованно протянул Цзян Маосю. Он-то думал, что раз животные обрели дар речи, то должны поумнеть, но нет — Сяо Сань остался всё таким же тугодумом.
— Ещё чего, мы всегда умели разговаривать, — Сяо И подбежал к Цзян Маосю: — Просто вы нас не понимали. А раз теперь понимаете, давайте скорее вскройте консервы и посмотрите, во что они превратились! Это же еда, на которой держится всё благополучие моей кошачьей жизни!
Словно в оцепенении, Цзян Маосю вскрыл банку и поставил перед Сяо И. Содержимое действительно испортилось и источало отвратительный душок. Сяо И с брезгливым видом оттолкнул подальше банку, на которой еще недавно покоились все его мечты о счастье.
— Почему Сяо Эр молчит? — Жэнь Нань подошел к животному с озадаченным видом. Только что он просматривал интернет: в сети действительно начали появляться посты о том, что по всему миру исчезают растения, и, похоже, избежать этой участи не удалось ни одному уголку планеты.
Кто-то даже попытался составить примерную статистику: растения старше десяти лет уцелели, тогда как вся флора помладше полностью исчезла. К тому же изменения коснулись и почвы, и пока оставалось неясным, удастся ли что-нибудь вырастить на ней в дальнейшем. Если нет, то человечеству грозила куда более страшная катастрофа, чем катастрофа предыдущего мира.
В то же время в сети проскакивали сообщения о том, что у некоторых людей питомцы заговорили — точнее говоря, хозяева вдруг стали понимать язык животных. Впрочем, таких постов было немного, всего пара штук, и большинство пользователей им не верили.
— Я боялся напугать хозяина, поэтому помалкивал, — вдруг подал голос Сяо Эр.
Цзян Маосю: …
Жэнь Нань: …
http://bllate.org/book/31733/3873912
Готово:
