После того как староста произнес речь, толпа постепенно разошлась. Слухи о конце света, докатившиеся до этих мест, уже сильно исказились и рисовали грядущую катастрофу в крайне жутких красках. На какое-то время деревенские жители погрузились в панику: они смертельно боялись будущего, но совершенно не понимали, что им делать.
Появление Жэнь Наня и Цзян Маосю дало выход их эмоциям. Вчера эти двое выкупили у них столько продовольствия, так что теперь припасы непременно нужно было отобрать назад — иначе, когда настанет конец света, что им всем есть?
Слова старосты и Дядюшки Сань словно открыли людям глаза. Говорили, что в конце света большинство людей превратится в зомби, и никто не мог поручиться, что сам не обратится в чудовище, так зачем тогда вообще нужны запасы еды? Но самым главным было то, что сейчас Жэнь Нань держал в руках огнестрельное оружие: если бы ствол случайно выстрелил, им грозила смертельная опасность.
Когда толпа рассеялась, староста снова подошел, чтобы успокоить Цзян Маосю и Жэнь Наня. Он прекрасно понимал: раз уж эти двое осмелились провернуть такое перед самым наступлением конца света, у них наверняка имелись козыри в рукаве. Уходя, он все же не удержался и бросил вопрос: Сяо Нань, ты... случайно не переродился?
— Да, — кивнул Жэнь Нань. Сейчас переродившиеся попадались на каждом шагу, и ему не было смысла скрывать это.
— Правда? — староста даже не сразу поверил. Лишь спустя долгое время он выдавил из себя следующий вопрос: — Тогда ты не знаешь, я... кто-то в нашей деревне превратится в з-зомби?
— Без понятия, — Жэнь Нань покачал головой. — В прошлой жизни, когда начался конец света, я был в городе и больше сюда не возвращался.
— Вот как, — староста разочарованно удалился, немного удрученный тем, что Жэнь Нань понятия не имел, кто именно обратится в зомби. Если бы это было известно, деревня смогла бы заранее подготовиться.
— Сяо Нань, а какие они вообще, эти зомби? Расскажи мне про конец света, — Дядюшка Сань с бодрым видом следовал по пятам за Жэнь Нанем и Цзян Маосю, расспрашивая о грядущей катастрофе, а временами даже помогая нести мелкие вещи — казалось, его ни капли не пугал конец света.
Под непрекращающимися расспросами Дядюшки Сань Жэнь Нань поведал немало историй о конце света. Цзян Маосю тоже навострил уши и внимательно слушал: он встретился с Жэнь Нанем лишь под самый конец этого кошмара и знал о его переживаниях не так уж много.
Дядюшка Сань слушал рассказы о конце света с огромным интересом и под конец даже вздохнул: — Не думал, что перед смертью мне удастся узнать о столь любопытных вещах. Какая удача.
— Дядюшка Сань, вы совсем не боитесь? — спросил Цзян Маосю. Даже теперь, когда он переродился и сделал такие чудовищные запасы еды, на душе у него все равно было неспокойно — он понятия не имел, каким окажется будущее.
— Ни капельки, ни капельки, — Дядюшка Сань покачал головой. — В мои-то годы... Если я превращусь в то, во что вы там говорите... в этого самого мертвяка, то руки и ноги наверняка будут еле двигаться. Первый же удар — и сразу дух вон, никому вреда не причиню. А если не обращусь, так меня просто сожрут зомби, невелика разница. Все равно помирать придется, какая разница, как именно.
Цзян Маосю искренне восхищался душевным спокойствием Дядюшки Сань, но сам был не способен на такое.
Выспросив все о зомби, Дядюшка Сань не стал уходить. Он остался, чтобы руководить уборкой дома вместе с Цзян Маосю и Жэнь Нанем. В прошлом он поддерживал прекрасные отношения с дедом Цзян Маосю и заходил сюда чуть ли не каждый день. Он прекрасно знал устройство старой усадьбы, помнил, где что лежит и какие вещи куда следует поставить.
Закончив с уборкой, Цзян Маосю увидел, что Дядюшка Сань сидит на стуле во внутреннем дворе. Раньше здесь был огород, но теперь он заброшен, двор зарос сорняками по пояс, зато несколько фруктовых деревьев плодоносили на славу, зеленея сочной листвой.
— Когда твой дед был жив, на этом огороде круглый год зеленели овощи, я то и дело захаживал сюда набрать свеженького, — с легкой ностальгией произнес Дядюшка Сань, глядя на участок. Людей, с которыми он мог поговорить, с каждым днем становилось все меньше.
— В детстве я обожал рвать здесь помидоры и огурцы, а еще бабушкины дыньки были очень сладкими, — вспоминая детство, Цзян Маосю подумал о том, что на его памяти этот огород всегда был засажен овощами под завязку, и в их семье свежие зелень и овощи не переводились никогда.
Позже родители уехали из дома, но дед по-прежнему страстно любил копаться в земле. Того, что не удавалось съесть, он раздавал людям или сушил и складывал в дорогу внуку. После смерти деда Цзян Маосю, приезжая сюда урывками, всегда торопился, больше ни разу не заглядывал в задний двор и тем более не обращал внимания на заброшенный огород.
— Да уж, только жаль... — Дядюшка Сань тяжело вздохнул, умолк и, опираясь на трость, медленно зашагал прочь.
Цзян Маосю отыскал в заросшем огороде немного диких овощей, сварил кастрюлю лапши быстрого приготовления, наелся досыта и прямо так плашмя рухнул на кровать, не желая шевелиться. Прокрутившись в хлопотах два дня подряд, он едва ли мог поверить, что действительно сумел всё это вынести.
— Сяо Эр, иди сюда, делай массаж, — позвал Цзян Маосю. Пёс послушно запрыгнул на кровать и принялся топтаться у него на спине. Сяо Эр был крупной собакой, но не слишком толстой, так что его вес пришелся как раз впору. Цзян Маосю потратил немало времени на дрессировку, прежде чем привил псу полезный навык массажиста, вот только после сегодняшнего дня наслаждаться этим уже не удастся.
В тот вечер в усадьбе горел свет. Цзян Маосю листал веб-страницы, следя за текущей обстановкой: во многих городах вспыхивали беспорядки, и большинство людей были крайне недовольны тем, что правительство изымает продовольствие. Хотя власти уверяли, что впоследствии запасы будут выданы населению обратно, кто мог поручиться, что правительство действительно поступит так? Было куда спокойнее, когда еда хранилась в собственных руках.
Конец света еще не наступил, а в стране уже начался хаос.
Цзян Маосю отчетливо помнил: конец света начнется завтра в полдень, если быть точным — в двенадцать часов одну минуту. Ровно в двенадцать дня небо внезапно потемнеет, поглотив абсолютно весь свет. Исчезнет не только солнечный свет, но и любое искусственное освещение на земле — всевозможные лампы вмиг перестанут светить, и мир в одно мгновение погрузится во тьму.
Этот удушающий мрак продлится ровно минуту, после чего все вернется в норму, а затем появятся зомби. Позже, когда люди немного успокоятся, ученые попытаются исследовать это явление, но о той минуте не останется никаких записей. Вся съемочная аппаратура откажет, никто ничего не сможет разглядеть, и никто так и не узнает, какие именно изменения произошли с Землей за ту минуту темноты и почему эти перемены вообще случились. Ученые будут биться над исследованиями долгие годы, но так и не придут к единому выводу.
Цзян Маосю довелось лишь случайно услышать об одной гипотезе: подобное творилось с миром из-за сбоев в галактике, и в тот миг Солнце на какое-то время подменила другая планета, испустившая лучи, способные изменить человеческий организм. Люди восприняли это излучение по-разному в силу особенностей телосложения: одни превратились в зомби, а другие обрели сверхъестественные способности. Сами же они, судя по всему, относились к тем, на кого излучение повлияло меньше всего, а потому избежали каких-либо изменений.
Цзян Маосю не слишком интересовался причинами наступления конца света, ведь даже узнай он их доподлинно, человечество было не в силах изменить текущее положение дел. Больше всего его волновало лишь одно: как выжить после начала конца света, выжить вместе с Сяо И, Сяо Эр и Сяо Сань.
— Держи, — Жэнь Нань протянул Цзян Маосю какую-то коробку, внутри которой лежал пистолет.
— Откуда добыл? Смотрю, ты в последнее время неплохо поднялся, — Цзян Маосю повертел в руках коробку и поднял взгляд на Жэнь Наня. По сравнению с ним самим, простым клерком, Жэнь Нань устроился просто великолепно, раз сумел раздобыть даже такое запрещенное оружие.
— Чего только не достанешь, если есть деньги, — Жэнь Нань поднял Цзян Маосю на ноги. — Хватит отдыхать, вставай, я научу тебя им пользоваться.
— Хорошо, — Цзян Маосю с трудом поднялся с кровати.
Весь вечер Цзян Маосю учился обращению с оружием и в общих чертах усвоил базовые навыки стрельбы из пистолета, однако попасть точно в цель для него оставалось делом непростым. Впрочем, мастерство не приобретается за один день, и Цзян Маосю не слишком из-за этого переживал.
Перед сном они вместе с Жэнь Нанем прикатили к главным воротам два тяжелых каменных жернова, забаррикадировав вход, после чего разошлись по соседним комнатам. Забор у них во дворе был высоким, так что пока ворота стояли на месте, можно было не опасаться незваных гостей. К тому же за стеной находился Жэнь Нань, и в ту ночь Цзян Маосю спал крепким, сладким сном.
Едва проснувшись на следующее утро, Цзян Маосю схватил телефон, чтобы проверить новости. Информация в сети росла как на дрожжах, писали обо всем на свете. Любимый форум почти лежал, ежеминутно тысячи людей постили сообщения о конце света.
Цзян Маосю заглянул и на несколько правительственных сайтов: там публиковалось множество успокаивающих материалов о том, что власти мобилизуют людей и сделают все возможное, чтобы оградить граждан от опасности. Утверждалось, что после прихода конца света армия займется эвакуацией выживших в подготовленные правительством базы, гарантируя всем безопасность и продовольствие. По сравнению с предыдущими днями, сегодня правительство открыто признало наступление апокалипсиса.
Все эти заявления звучали бледно и неубедительно: кто мог знать, сколько армии останется у властей после конца света, если они сами не могли поручиться, что не обратятся в зомби? С чего бы простым людям верить в подобные гарантии?
В этот момент внимание Цзян Маосю привлекла одна заметка под названием Итоги конца света. Внутри приводились на вид весьма правдоподобные данные, а также упоминалось несколько деталей, на которые до сих пор никто не обращал внимания.
Во-первых, переродившиеся появлялись далеко не в каждом регионе: новую жизнь получали лишь те, кто в прошлой жизни погиб поблизости от города Лося. Судя по рассказам некоторых возвращенцев, в прошлой эпохе это место играло ключевую роль — именно там люди уничтожили Короля зомби.
Во-вторых, чем дольше человек продержался в конце света, тем дальше в прошлое его забрасывало при перерождении. На текущий момент максимальный срок откаты назад составлял трое суток, причем таких людей единицы; большинство же переродившихся вернулось на день-два назад и в прежней жизни погибли незадолго до конца той эпохи.
В-третьих, среди высших чиновников правительства наверняка нашлись свои переродившиеся, иначе власти не предприняли бы столь масштабных действий.
Во-четвертых, переродившиеся объявлялись и за рубежом, за исключением по крайней мере трех стран — Канады, России и США. Причина крылась в закупках продовольствия: зерно, приобретенное правительством в этих государствах, как раз находилось в пути на родину. Этот факт власти подчеркивали неоднократно, стремясь донести до людей простую истину: еды на всех действительно хватит.
В-пятых, к теме перерождения это не относилось и было скорее светской сплетней. Говорили, что в прошлой жизни один крайне неудачливый тип сразу после окончания конца света споткнулся о кость и умер. Если этот бедолага переродился, автор поста спешил его предупредить: ты погиб не напрасно, ведь кость, о которую ты запнулся, была берцовой костью самого Короля зомби.
Цзян Маосю: ......
Этот пятый пункт выглядел откровенным добиванием лежачего. Разумеется, под постом тут же стали шутить, оставляя мысленные поминальные свечки за упокой этого парня.
Цзян Маосю мысленно собрал целую коллекцию таких свечей.
Перед наступлением конца света время тянулось мучительно медленно. Цзян Маосю переделал абсолютно все дела, а полдень все не наступал. Многие уже сдались и принялись трепаться в сети: один заявлял, что если превратится в зомби, то другие могут щекотать его до смерти, потому что он жутко боится щекотки. Вслед за этим пользователи начали наперебой перечислять собственные слабости, мнения расходились, и в ход шли самые нелепые теории.
http://bllate.org/book/31733/3873911
Готово:
