Цзян Маосю прошел еще по многим местам. Почти у дверей каждой небольшой лавки выстроились длинные очереди, причем большую часть составляли боевитые пожилые женщины. Говорили, что многие мужчины даже на машинах уехали в деревню закупать зерно.
У Цзян Маосю не было машины, зато дома имелось зерно. Когда он учился в старшей школе, дедушка умер и оставил его дома одного, закрепив за ним все добрые полтора десятка му земли. Он сдал те поля в аренду родственникам, причем условились сразу: с каждого му ему причиталось по двести цзиней зерна, которое обычно пересчитывали в деньги. Пшеницу собрали всего пару дней назад, зерно еще никуда не вывозили, так что, если он вернется в деревню прямо сейчас, то сможет забрать урожай напрямую.
Несколько тысяч цзиней зерна с лихвой хватило бы ему надолго. Сейчас Цзян Маосю мог лишь молиться, чтобы слухи распространялись не так быстро и тот дальний дядя действительно отдал ему зерно. В прошлой жизни он, полагаясь на защиту Сяо Эра, вернулся в деревню поискать этого дальнего дядю, но у сына того дяди пробудилась сверхъестественная способность. Опираясь на собственные запасы зерна, он набрал с десяток человек в отряд, а когда увидел Цзян Маосю, не только не отдал зерно, но и чуть не убил его.
В апокалипсисе людей ели вовсе не зомби, куда чаще практивался самый настоящий каннибализм. Если бы не Сяо Эр, прикрывавший его, Цзян Маосю и впрямь сгинул бы.
Сейчас сын того дальнего дяди, должно быть, тоже находился дома, но у того пока не было способностей, так что Цзян Маосю мог ничего не опасаться — зерно вполне удастся забрать.
По дороге домой Цзян Маосю достал телефон, заглянул в черный список и вытащил оттуда человека, запечатанного там на долгое время. Система показывала, что тот совершил уже несколько сотен звонков.
Едва имя исчезло из черного списка, телефон тут же завибрировал, и Цзян Маосю поднес трубку к уху.
— Маосю, ты видел посты? Скоро наступит конец света, скорее запасайся зерном! — Голос Жэнь Наня на том конце провода звучал очень встревоженно.
— Я знаю, — ответил Цзян Маосю. — Я как раз возвращаюсь в деревню. Ты тоже запасись зерном побольше.
— Маосю, ты… — Жэнь Нань, дозваниваясь, уже приготовился к ругани и никак не ожидал от Цзян Маосю такого благожелательного тона. Оба на мгновение умолкли. Жэнь Нань тяжело вздохнул и лишь спустя долгое время тихо спросил: — Ты… неужели ты тоже переродился?
— Угу, — кивнул Цзян Маосю. Иначе с чего бы ему вести себя с бывшим парнем подобным образом?
— У этого старого дяди глаза завидущие, он совсем не дальновиден и вряд ли отдаст зерно добровольно. Я возьму людей и помогу тебе, — выпалил Жэнь Нань и, не дожидаясь ответа Цзян Маосю, сбросил вызов.
Цзян Маосю усмехнулся в трубку. Жэнь Нань еще переживал, что он откажется от помощи — с чего бы вдруг? Что может быть важнее еды? Прожив в апокалипсисе столько времени, он понял, что, кроме продовольствия, его больше ничего не волнует.
Миновав туннель и проехав еще немного по серпантину, Цзян Маосю добрался до своей родной деревни. Она располагалась не так уж далеко от города, всего через две горы. Однако еще несколько лет назад это место оставалось отрезанным от мира из-за труднопроходимых горных дорог и неудобного сообщения. И лишь когда пробили туннель и проложили серпантин, связи с внешним миром стало больше.
Когда Цзян Маосю подошел к деревенским воротам, Жэнь Нань уже поджидал его там в окружении большой толпы народа.
— Пошли, я помогу тебе забрать зерно. Сколько денег с собой взял? Купи еще зерна, про запас, — подойдя к Цзян Маосю, Жэнь Нань протянул ему небольшой черный рюкзак. Цзян Маосю расстегнул его: внутри пестрели пачки розоватых купюр, в этой небольшой сумке наверняка лежало тысяч сто юаней.
— Спасибо, при случае верну, — не стал церемониться Цзян Маосю и закинул сумку за плечи. Дорогу в деревню открыли всего несколько лет назад, и хотя деревенские теперь общались с внешним миром активнее прежнего, у большинства отсутствовала коммерческая жилка — вывозить зерно никто не хотел, все ждали, пока заезжие торговцы сами заявятся в деревню. Пшеницу только-только собрали, а скупщики еще не приехали, так что такой суммы хватит с избытком, чтобы выкупить массу зерна.
— Ты и впрямь повзрослел, — Жэнь Нань протянул руку и похлопал Цзян Маосю по голове. Это была его старая привычка: бывало, стоило Цзян Маосю начать капризничать или вредничать, как Жэнь Нань неизменно с улыбкой вздыхал и взъерошивал ему волосы.
— Всё из-за того, что ты вечно трепал меня по макушке, я теперь такой низкорослый, — увернулся от его руки Цзян Маосю.
— Пошли, — Жэнь Нань повел Цзян Маосю в деревню, а чуть позади покорно семенило еще несколько человек. Цзян Маосю оглянулся на них: раз уж в такое смутное время Жэнь Нань смог собрать столько помощников для его дела, значит, в эти годы он неплохо преуспел.
Большинство жителей деревни составляли люди среднего и пожилого возраста, до которых новости доходили с опозданием и о перерождении никто из них слыхом не слыхивал. Цзян Маосю скупил зерно на редкость гладко, правда, не затариваясь сверх меры, да еще немного прикупил в соседних деревнях. За целый день Жэнь Нань раздобыл больше ста тысяч цзиней, а Цзян Маосю — несколько десятков тысяч. Если не случится непредвиденного, это станет их главным козырем на черный день.
Место, где Цзян Маосю хранил зерно, находилось в семейном погребе. Если подумать, предки его были людьми зажиточными: просторный дом из синего кирпича под черепичной крышей передавался из поколения в поколение. И хотя сейчас он выглядел несколько обветшалым, основа оставалась прочной — стоило лишь немного прибраться, и можно жить.
У этого дома имелся один огромный секрет. Раньше Цзян Маосю не придавал ему значения, но теперь не мог не восхититься глубокой мудростью предков.
В заднем дворе усадьбы располагался амбар, а прямо под ним — прохладный и сухой погреб, идеальное для хранения зерна место. Подобные погреба имелись у каждого зажиточного семейства прежних времен, так что великой мудрости в этом не было. Самое главное заключалось в том, что предки Цзян Маосю умудрились прокопать из погреба подземный ход длиной почти в два километра, который вел прямо в гору за домом. Там пряталось очень укромное уединенное горное укрытие — пещера, о которой не знал никто, кроме их семьи.
Эта тайна передавалась из поколения в поколение в семье Цзян. Каждый год домочадцы переправляли в горную пещеру часть припасов, и за двести лет эти тайные запасы выручали семью Цзян не меньше десятка раз. Когда дедушка рассказывал Цзян Маосю об этом убежище, сам внук отнесся к рассказу скептически: в эпоху стабильности и столь развитых технологий делать такие запасы казалось избыточным.
Цзян Маосю забрал у соседей ключи, велел перетащить всё зерно в амбар, а затем с головой ушел в работу: сначала заполнил частью припасов погреб, а остальное принялся перевозить в горную пещеру. Несколько десятков тысяч цзиней зерна — перетащить всё это даже в один лишь погреб оказалось выше сил Цзян Маосю, а при мысли, что предстоит еще и подъем в пещеру, парень был готов окончательно расклеиться.
Но к счастью, у входа в пещеру обнаружилась небольшая ручная тележка для перевозки грузов, что значительно облегчило ему задачу. Сам подземный ход за двести лет неоднократно укрепляли и приводили в порядок: просторный, широкий, с ровным полом, да еще и с электропроводкой, где через равные промежутки висели лампы. Правда, родовой дом слишком долго пустовал, проводка обветшала, и лампы в тоннеле не горели, так что заранее прихваченный фонарик пришелся как нельзя кстати.
Закончив с запасами, Цзян Маосю вышел наружу и увидел повисшую в небе луну. Обессиленный, он рухнул на стул и застыл с тупым выражением лица, глядя ввысь. Сегодняшняя тяжелая работа вытянула из него все соки, исчерпав запас физических сил едва ли не на полгода вперед, и сейчас от усталости мозг отказывался соображать.
— Закончил? — Жэнь Нань вышел со двора, держа в руках небольшую миску, наполненную паровыми булочками, которые приготовил хозяин дома, чтобы угостить гостя.
Цзян Маосю даже не шелохнулся, он устал настолько, что у него не было сил даже глазами ворочать.
— Поешь немного, — Жэнь Нань протянул ему булочку.
Цзян Маосю по-прежнему молчал, лишь чуть приоткрыв рот — вид у него был такой, будто поесть очень хотелось, но шевелиться не было никакой возможности.
— Да чтоб ты от лени помер, — Жэнь Нань поднес булочку прямо к губам Цзян Маосю и стал кормить его по кусочку.
Умяв за один присест пять булочек и запив их половиной бутылки воды, Цзян Маосю наконец шумно выдохнул и слабо пожаловался:
— Уморился до смерти.
— Зачем ты прогнал людей, которые пришли помогать? — Жэнь Нань протянул ему шестую булочку. Цзян Маосю взял ее сам и принялся уплетать за обе щеки, с весьма свирепым видом расправляясь с едой.
— Сам знаешь, у меня есть погреб. Чем меньше народу о нем знает, тем лучше. В будущем еда станет самой ценной вещью на свете, — бормотал Цзян Маосю с набитым ртом. То, что у их семьи имеется погреб, знали все в деревне, но точное его местоположение, кроме членов семьи, не ведал никто. Во времена голода многие тайком пробирались к ним в надежде отыскать погреб, но так ничего и не нашли.
— Знал бы — пришел один, — глядя, как Цзян Маосю расправился с шестью булочками и всё еще не выглядит наевшимся, Жэнь Нань протянул ему плитку шоколада. — Не объедайся так, желудок не выдержит.
— Больше не буду. Ты ведь на машине приехал? Подведи меня домой, мне нужно прибраться в своем жилище да заодно забрать Сяо И, Сяо Эра и Сяо Сань, — Цзян Маосю залпом допил оставшуюся воду и посмотрел на Жэнь Наня. — Какие у тебя планы на будущее? Останешься в деревне или в городе пересидишь? Я вот намерен переехать сюда окончательно, здесь людей мало, а значит — безопаснее.
На создание баз требовалось немало времени, и в самом начале апокалипсиса в сельской местности было куда безопаснее, чем в городах, хотя бы из-за меньшего числа зомби.
— Я тоже планирую переехать сюда. У тебя тут столько домов, не найдется ли пустой комнатйки для меня? — На улице уже стемнело, и Цзян Маосю не мог разглядеть выражение лица Жэнь Наня, когда тот произнес эти слова.
— Выделить тебе комнату не проблема, но кое-что я должен прояснить заранее: добрая лошадь назад не оглядывается, старое сено по второму кругу не жуют. — Цзян Маосю вырос вместе с Жэнь Нанем и провел с ним столько лет вместе, что, даже испытывая к нему сильные чувства по сей день, он никогда не смог бы забыть ту самую сцену. Это было незаживающей раной в его сердце.
— Не бойся, кого угодно могу полюбить, только не тебя, — пробормотал Жэнь Нань так тихо, что едва можно было разобрать слова. Но Цзян Маосю все равно расслышал, и сердце кольнуло острой иглой, пронзив тупой, частой болью.
— Вот и отлично, я всё равно тебя больше не люблю, — сдвоенным, жестким тоном бросил Цзян Маосю. Больше он не заикался о том, чтобы Жэнь Нань подвез его домой, а тяжело поднялся на ноги и медленно побрел прочь.
Жэнь Нань покачал головой, тяжело вздохнул и молча двинулся следом.
Отсутствовавшего дома целый день Цзян Маосю встретили с бурным восторгом: даже толстый кролик Сяо Сань встал на задние лапки, цепляясь за прутья клетки и приветствуя хозяина. Цзян Маосю пробыл в отлучке слишком долго, его миска давно опустела, а пузико даже слегка впало от голода.
Заготовив еды для трех своих питомцев, Цзян Маосю залез в интернет проверить новости. Сеть пестрила сообщениями о грядущем апокалипсисе: хотя в официальных сводках о конце света не говорилось ни слова, все последние новости пестрели сообщениями о закупках Китаем зерна за рубежом, а также о беспорядках в некоторых регионах, которые, впрочем, быстро пресекали.
Сам Цзян Маосю сегодня отсутствовал дома и не знал, что в стране с полудня творился настоящий хаос. Толпы людей сбивались в кучи, устраивая погромы и грабежи, и лишь к вечеру властям удалось навести порядок, в то время как большинство мелких лавочек на улицах были подчистую разграблены мародерами.
http://bllate.org/book/31733/3873909
Готово:
