Десятилетний кошмар конца света внезапно закончился. Выбравшись из базы, Цзян Маосю впервые подумал о том, что небо невероятно синее, а мир вокруг так безмятежен — больше не нужно жить в постоянном страхе и голодать. Однако…
Стоило Цзян Маосю прочувствовать вкус свободы всего пару минут, как он споткнулся о какую-то кость и насмерть разбился!
Перед смертью Цзян Маосю считал себя редкостным неудачником, но стоило ему прийти в себя, как он тут же отбросил эту мысль. Небеса действительно были к нему благосклонны — он переродился! Возродился за три дня до начала апокалипсиса. Вот только ситуация сложилась немного неловкая: он как раз совершал поступок, который в прошлый раз казался ему грандиозным и трогательным до слёз — признавался своему боссу на глазах у изумлённой толпы.
— Я тебе нравлюсь? — уголки губ стоявшего напротив мужчины чуть приподнялись, делая его лицо ещё более привлекательным. — Хотя я и хорош собой, это всё же не повод принимать меня за женщину. Мне требуется разумное объяснение.
— Простите, — Цзян Маосю с жуткой неловкостью оглянулся на зевак вокруг и понурил голову. — Сегодня утром я ударился головой, и у меня повредился рассудок.
— Я принимаю такое объяснение. Что ж, тогда объявляю тебе выходной на сегодня — иди домой и как следует подлечи голову.
Цзи Шаоянь вернул розы в объятия Цзян Маосю, а тот, прижимая их к груди, стремглав бросился прочь. И надо же было ему в прошлой жизни вытворять такую глупость! Какая же чертовски позорная ситуация!
Удалившись от толпы на безопасное расстояние, Цзян Маосю мгновенно успокоился. Подумаешь, позор! Что вообще такое эта репутация, её что, съесть можно? Для него сейчас самое главное — это еда.
Цзян Маосю отыскал ресторанчик и заказал все те блюда, о которых тосковал целых десять лет. Он ел до упора, с наслаждением, и остановился лишь тогда, когда от переполненной едой утробы уже начала болеть спина.
Две официантки, пришедшие убирать со стола, были просто ошеломлены. Больше десятка блюд Цзян Маосю смёл подчистую — не осталось даже перца чили, бадьяна и прочих специй, а тарелки выглядели так, будто их тщательно вылизали. Сколько же дней этот человек ничего не ел?
Наверное, они и вообразить не могли, что Цзян Маосю все десять лет толком не видел сытной еды.
По дороге домой Цзян Маосю накупил целую гору припасов и провизии. В его прошлой жизни, когда наступил конец света, у многих пробудились особые способности, а животные начали мутировать. Его домашние кот, собака и кролик словно от какой-то заразы тоже подверглись мутациям и обрели сверхъестественные силы. Вот только он сам… не получил никаких способностей. И если в те годы он вообще сумел выжить в апокалипсисе, то исключительно благодаря домашним питомцам. К сожалению, позже Сяо Эр погиб, защищая его.
Вернувшись домой с охапкой припасов, он был встречен бурной радостью со стороны кота, собаки и кролика. Питомцы тут же приволокли свои миски и уселись перед ним рядышком, ожидая обеда.
Глядя на этих знакомых зверушек, Цзян Маосю прижал их к груди и горько заплакал. В прошлой жизни всё началось с толстого кота Сяо И — тот мутировал первым. Прежний пухлик весом в пять-шесть цзиней мгновенно усох до размеров яблока, превратившись в крошечный пушистый комочек. Его скорость невероятно возросла, а при ходьбе он двигался так быстро, что едва оставлял тень. Выжить в первые годы апокалипсиса Цзян Маосю удавалось во многом благодаря заботе Сяо И: кот повсюду добывал для него еду, не позволяя умереть с голоду.
Следующей мутировала его собака Сяо Эр. В отличие от кота, размеры Сяо Эр увеличились вдвое — пес стал ростом с человека, а его когти и зубы сделались невероятно острыми. Одним взмахом лапы он запросто мог разнести пуленепробиваемое стекло. В суматохе конца света Сяо Эр неизменно оставался его самым грозным и преданным телохранителем.
Когда мутировал кролик Сяо Сань, Цзян Маосю понятия не имел, поскольку способности Сяо Саня оказались слишком уж странными — он выяснил это много позже, когда они прятались от зомби. Помет Сяо Саня обладал свойством отпугивать зомби, начисто лишенных обоняния. Обычные люди при этом чувствовали лишь легкий неприятный запах. Позже эксперты даже анализировали кроличьи экскременты и пришли к выводу, что в них содержится особый сигнал, крайне неприятный для живых мертвецов — почуяв его, зомби спешили удалиться как можно дальше.
Благодаря этому обстоятельству Сяо Сань жил в апокалипсисе припеваючи. Руководство базы порывалось забрать кролика себе, но тот всякий раз неизменно возвращался обратно. Управленцам ничего не оставалось, как ежедневно выделять для Сяо Саня паек, лишь бы тот исправно производил свой чудо-помет. Строго говоря, из всех трех зверушек Сяо Сань приносил меньше всего пользы. Хотя он и находился всё время рядом с Цзян Маосю, никакой реальной выгоды хозяину это не приносило — кролик питался травой, а Цзян Маосю ведь не мог жевать её вместе с ним.
Коты и собаки — создания невероятно чуткие, и Сяо И тут же уловил эмоциональное состояние Цзян Маосю. Толстый кот протянул лапку и похлопал хозяина по руке, а Сяо Эр высунулся и принялся слизывать его слёзы.
— Сяо И, Сяо Эр… — ощутив тепло на лице, Цзян Маосю расчувствовался ещё сильнее.
В тот раз их лагерь был прорван зомби, а руководство базы вместе со всем скарбом давным-давно сбежало, бросив простых людей без способностей на произвол судьбы. Убегая, те негодяи даже умудрились прихватить с собой его Сяо Саньку.
Цзян Маосю тогда стоял на пороге неминуемой гибели, и только Сяо И с Сяо Эр неотступно заслоняли его собой, сдерживая нападавших монстров. Как бы Цзян Маосю ни гнал их прочь, они упорно оставались на месте. Со временем зомби становилось всё меньше, но ран на теле Сяо Эр — всё больше. Когда взошло утреннее солнце и нечисть рассеялась, на шкуре верного пса почти не осталось живого места, а вся шерсть пропиталась кровью.
То был первый раз, когда Цзян Маосю познал абсолютное отчаяние. Не было отчаяния при наступлении конца света, не было его и во время осады толпой зомби. Но когда он собственными глазами смотрел, как Сяо Эр испускает последний вздох, Цзян Маосю впервые почувствовал, что его жизнь не имеет никакого смысла, а сам он — лишь обуза для этого мира. Раньше он всегда верил, что любые невзгоды пройдут и конец света когда-нибудь закончится. Увы, на этот раз пережить беду не удалось: Сяо Эр пострадал слишком сильно, а лекарств и врачей не нашлось, и верный пес очень быстро угас.
В момент смерти Сяо Эр земля под ним пропиталась кровью, но сам он по-прежнему оставался мягким и кротким. В его взгляде, устремленном на Цзян Маосю, читалось одно лишь беспокойство. Напоследок пес даже нашел в себе силы приподнять голову и потертись о ладонь хозяина, после чего спокойно ушел.
Дни без Сяо Эр превратились для Цзян Маосю в сплошной кошмар. К счастью, позже Сяо Сань прибежал обратно к ним. Поддерживаемый Сяо И и Сяо Санькой, Цзян Маосю с грехом пополам нашел в себе силы жить дальше.
Вспоминая свою прошлую жизнь в мельчайших подробностях, Цзян Маосю пришел к выводу, что самым правильным его решением было вырастить Сяо И, Сяо Эр и Сяо Сань. В апокалипсисе человеческие отношения поверхностны донельзя — о какой-либо искренности и речи не идет, доверять нельзя никому. И только эти несколько зверушек давали ему ощущение полной безопасности.
Для толстого кота Сяо И Цзян Маосю открыл две баночки его любимых консервов, для Сяо Эр развернул большой пакет вяленого мяса, а для пухлого кролика Сяо Сань тщательно вымыл и разложил подсушиваться свежие капустные листья.
Разобравшись с питомцами, Цзян Маосю принялся наводить порядок в домашних запасах. Он переродился, и хотя было неизвестно, удастся ли ему на сей раз пробудить способности, к некоторым вещам следовало подготовиться заранее.
В мирное время Цзян Маосю редко готовил дома, поэтому съестного почти не водилось. Ревизия закончилась быстро: пара цзиней риса, немного яиц да несколько больших пачек лапши быстрого приготовления — стандартный НЗ, которого явно не хватит.
В условиях апокалипсиса требовалась калорийная пища, способная быстро утолить голод. Цзян Маосю решил отправиться в супермаркет за сладостями, шоколадом и сжатым сухим пайком. Еды, безусловно, нужно было запасти как можно больше, но вставал серьезный вопрос: где всё это хранить? Квартирка у него крошечная, много не спрячешь, да и о безопасности забывать нельзя.
Обойдя множество магазинов и лавок, Цзян Маосю раздобыл достаточное количество шоколада и прессованных галетов. В одном из крупных супермаркетов он в одиночку смел практически всю акционную партию шоколада, так что окружающие таращились на него во все глаза, а кассирша при расчете даже поинтересовалась, не перепутал ли он чего.
Доставив шоколад и печенье домой, Цзян Маосю бросился на продуктовый рынок за крупами, но обнаружил, что все соседние лавки с зерном заперты. Он объехал еще несколько точек подальше — та же картина, всё закрыто. Расспросив прохожих и не услышав ничего вразумительного, он был вынужден вернуться в супермаркет и кое-как набрать несколько сотен цзиней риса, перетаскивая мешки домой по одному.
Проснувшись на следующее утро, Цзян Маосю по привычке сначала ублажил троицу меньшую, а затем сварил себе миску быстрого приготовления, добавив яйцо и зелень (зелень была отобрана у Сяо Саньки поневоле).
Поглощая еду, Цзян Маосю открыл свой любимый форум, собираясь опубликовать предупреждение о грядущем конце света. К его величайшему удивлению, абсолютно все разделы сайта были забиты темами об апокалипсисе. Открыв самый популярный пост, он обнаружил детальное описание сроков и сценария катастрофы, а также полезные советы и списки необходимых вещей.
Содержимое большинства веток было схожим донельзя, но факты, изложенные там, поразили Цзян Маосю так сильно, будто его ударило молнией. Описанное в этих постах точь-в-точь повторяло пережитый им конец света. Неужели нашелся кто-то еще, кто тоже переродился? Поразмыслив немного, Цзян Маосю успокоился: раз уж смог он, почему бы не сделать это кому-то другому?
Однако стоило ему обновить страницу, как новый свежий пост заставил его подавиться завтраком. В сообщении говорилось, что правительство взяло под контроль все фермы и зернохранилища в стране, а также супермаркеты. Если говорить точнее, все крупные торговые точки были опечатаны, и теперь по улицам вовсю курсируют армейские грузовики и полиция, вывозящие имущество в секретные места.
К посту прилагалось немало фотографий высыпавших на улицы военных и полицейских, а в комментариях пользователи активно делились снимками обстановки в своих городах. Подойдя к окну, Цзян Маосю выглянул наружу: на улице толпился взволнованный народ, взад и вперед сновали вооруженные патрули.
Цзян Маосю озадачено нахмурился. Почему всё закрутилось именно так? Откуда вообще просочилась информация об апокалипсисе? Если бы речь шла о парочке переродившихся, подобного шума бы не поднялось.
Покончив с едой, Цзян Маосю спрятал вчерашние покупки в укромное место и решил выйти на улицу разведать обстановку. Возле работающих магазинов тянулись длинные очереди, по обе стороны от которых дежурили бойцы в полном снаряжении. Заглянув внутрь, он убедился, что правительство товары не конфисковывало — просто из-за безумия толпы властям пришлось задействовать полицию для поддержания порядка.
— Говорят, сейчас даже за коробку безымянного печенья просят двести юаней, — донесся до него издалека громкий голос какой-то словоохотливой старухи.
— И это еще дешево! Пачка вяленого мяса стоит пять-шесть сотен.
— Всё равно надо брать! Через пару дней начнется конец света, и с какими бы деньгами ты ни остался, купить еду будет уже негде.
— Ой, сестрица, ты тоже переродилась? И я! А когда ты умерла?
— Спустя полгода после начала апокалипсиса. Ты на меня посмотри, я сейчас такая толстая, а когда умирала, весила едва ли больше шестидесяти цзиней.
— И я о том же! Я протянула подольше тебя — целый год продержалась. Насчет веса могу сказать одно: познала на собственном опыте, что от голода действительно можно превратиться в ходячий скелет.
— Погодите, вы что, все переродились? И я тоже! Я откинулась рано, всего через пару дней после катастрофы. Расскажите скорее, как тут у вас дела?
Цзян Маосю…
Что, неужели переродился весь земной шар?!
http://bllate.org/book/31733/3873908
Готово:
