История разбогатения семьи Чжао была далеко не безупречной. Всего несколько лет назад они владели лишь небольшой, никому не известной швейной лавкой, но за эти годы постепенно разрослись и превратились в одну из самых влиятельных мастерских уезда. Разумеется, обошлось не без тёмных методов — и каждый раз они срабатывали безотказно.
Хотя приёмы использовались те же самые, что и сегодня, старые уловки остаются эффективными, особенно если применять их редко. Достаточно одного удара — и цель достигнута, при этом никто никогда не заподозрит семью Чжао.
Конкурирующие с ателье «Дяньцуйчжай» швейные мастерские одна за другой теряли репутацию и исчезали с рынка, а «Дяньцуйчжай» уверенно занимало их место, добившись нынешнего положения.
Юэ Сынян опустила глаза и дрожащим голосом прошептала:
— Рабыня… рабыня оказалась бесполезной и не оправдала доверия госпожи.
— Ладно! — вздохнула госпожа Чжао с досадой и устало махнула рукой. — Главное, чтобы вас никто не заметил?
Юэ Сынян выпрямила спину и быстро ответила:
— Госпожа может быть спокойна. После того как мы покинули Павильон Чистого Ветра, я вместе с двумя служанками ещё целую половину дня бродила по соседним улицам. Убедившись, что за нами никто не следит, мы вошли через заднюю калитку особняка. Никто ничего не заметил.
Госпожа Чжао кивнула:
— Хорошо, что не заметили. В ближайшее время тебе лучше вообще не выходить из дома.
— Служанка поняла, — покорно ответила Юэ Сынян.
Госпожа Чжао недовольно взглянула на неё:
— Ступай!
— Я ещё издали услышала голос матери! Почему сегодня так рассердились? — весело произнесла девушка в жёлтом платье, стоявшая в дверях. Её кожа сияла белизной, глаза напоминали чистую воду, брови были чёрными, как уголь. Вся её внешность источала мягкую, изысканную прелесть. Взгляд девушки скользнул по лицам присутствующих, и она спросила:
— Неужели эта старая служанка рассердила вас, матушка? Тогда с ней не стоит церемониться.
Увидев дочь, госпожа Чжао сдержала раздражение и вымученно улыбнулась:
— Как ты здесь оказалась?
Чжао Цинхуэй грациозно села и, бросив взгляд на окаменевшую Юэ Сынян, мягко сказала:
— Сегодня случилось неудачное дело, — объяснила госпожа Чжао. Она никогда не скрывала от дочери подобных интриг: лучше воспитать в ней хитрость и расчётливость, чем наивную простоту.
Выслушав рассказ матери, Чжао Цинхуэй изящно улыбнулась:
— Матушка, вы сегодня слишком поспешили. Мы ведь даже не успели выяснить, кто такие эти люди из семьи Хэ, какой у них характер и какие методы. Как можно было сразу предпринимать действия? Теперь, после неудачи, мы наверняка насторожили их…
Госпожа Чжао внутренне вздохнула — дочь права. Последние годы всё шло так гладко, что она утратила осторожность.
— На самом деле… это не так сложно, — продолжала Чжао Цинхуэй, слегка нахмурив изящные брови. На её нежном лице появилось лёгкое беспокойство, делавшее её ещё более трогательной и обаятельной.
— О? — заинтересовалась госпожа Чжао. — У тебя есть план?
— Чтобы взять — сначала нужно дать, — спокойно сказала Чжао Цинхуэй. — Сейчас Павильон Чистого Ветра действительно набирает популярность, но им всё ещё трудно выйти на круг самых богатых клиентов. Почему бы нам не помочь им в этом? Ведь они и не подозревают, что за сегодняшним происшествием стоите именно вы.
— Что?! — Госпожа Чжао не поверила своим ушам. — Отдать наших клиентов конкурентам? Ни за что!
— Выслушайте меня до конца, матушка, — терпеливо сказала Чжао Цинхуэй. — Если мы окажем помощь семье Хэ, то обязательно завоюем их расположение. Я быстро подружусь с их дочерью и смогу узнать, кто шьёт для них эти новые наряды. А потом предложим этому портному щедрое вознаграждение и переманим к нам. Это будет настоящий удар под корень!
— А получится?
— Почему нет? — усмехнулась Чжао Цинхуэй. — При достаточной плате любой согласится. А когда Павильон Чистого Ветра получит крупный заказ, но не сможет его выполнить… какое лицо они тогда покажут в уезде?
Госпожа Чжао восторженно воскликнула:
— Отличная идея! Делаем так!
Мать и дочь переглянулись и понимающе улыбнулись.
Но бедные Чжао и не подозревали, что их заговор против Павильона Чистого Ветра уже давно раскрыт Хэ Ицин.
Пытаться завязать дружбу после того, как замысел раскрыт, — всё равно что явиться к курице в образе лисы с поздравлениями!
Заговор, о котором стало известно заранее и против которого приняты меры, — разве это ещё можно назвать заговором?
* * *
В Павильоне Чистого Ветра Хэ Ицин выслушала доклад Амэна. В её глазах мелькнул холодный блеск.
— Семья Чжао… та самая, что владеет ателье на улице Саньли?
Амэн кивнул:
— Госпожа, я своими глазами видел, как эти трое вошли через заднюю калитку особняка Чжао. Стража их узнал и даже не стал расспрашивать. Я уверен: сегодняшнее происшествие устроили именно они!
Хэ Ицин кивнула — логично. Обе мастерские находятся рядом, являются прямыми конкурентами, и стремительный успех Павильона Чистого Ветра неизбежно вызвал зависть у семьи Чжао. Вероятность их причастности крайне высока.
Она заранее ожидала подобного развития событий. Ведь Павильон Чистого Ветра развивался слишком быстро, затмевая многих, и это неизбежно вызывало злобу. Если бы конкуренты боролись честно — она только приветствовала бы это. Но использовать подлые методы, чтобы очернить чужую репутацию? На это она не пойдёт. Она обязательно ответит той же монетой.
Поразмыслив немного, Хэ Ицин сказала:
— Амэн, продолжай собирать сведения. Узнай, по каким ценам Чжао продают одежду, кто их поставщик тканей и кто их постоянные клиенты.
Амэн хитро прищурился:
— Госпожа, вы хотите…?
Хэ Ицин бросила на него лёгкий взгляд:
— Именно то, о чём ты подумал. Раз они решили напасть на меня, я должна достойно ответить.
На лице Амэна расплылась радостная улыбка:
— Будьте уверены, госпожа! Я всё выясню до мельчайших деталей!
Хэ Ицин едва заметно улыбнулась:
— Они действуют в тени — я буду действовать на свету. Клиенты, заказы, прибыль — всё заберу! Разве я должна чего-то бояться?
Посмотрим, чья стратегия окажется умнее: их тайные интриги или мои открытые действия!
* * *
Когда отец Хэ и Шэ вернулись домой и узнали о сегодняшнем скандале у Павильона Чистого Ветра, им было не по себе, хоть дочь и справилась самостоятельно. Эта семья Чжао просто отвратительна! Если бы не сообразительность Ицин, репутация Павильона была бы уничтожена, и семье Хэ не осталось бы места в уезде!
Отец Хэ стиснул зубы и решительно сказал:
— Ицин, мы не можем так просто забыть об этом!
Полгода назад он, возможно, предпочёл бы избежать конфликта, но теперь всё иначе. Он — глава семьи Хэ, управляющий Павильоном Чистого Ветра, и все в городе называют его господином Хэ. Если он проглотит этот удар молча, их семью будут считать слабаками.
Хэ Ицин, услышав решимость отца, ласково улыбнулась:
— Не волнуйтесь, отец. Я тоже не собираюсь прощать им. Дайте мне немного времени — я обязательно отплачу им той же монетой.
Родители, увидев, что у дочери есть план, больше не стали вмешиваться.
Хэ Ицин задумалась и спросила:
— Отец, матушка, как прошли переговоры с семьёй Чжоу?
Сегодня родители отправились к семье Чжоу, чтобы договориться об увеличении месячных поставок шёлковых тканей. Бизнес Павильона Чистого Ветра процветал, и потребность в качественных тканях — таких как ци, лин, цветные шёлка и парчовые ткани с узорами — росла с каждым днём.
Однако эти дорогие ткани сложны в производстве и всегда в дефиците. Не только Павильон Чистого Ветра нуждался в них — многие другие мастерские уезда также охотились за каждой партией.
Отец Хэ вздохнул:
— Плохо. Они согласились увеличить поставки лишь на три десятых. По моим подсчётам, этого всё равно недостаточно.
Шэ предложила:
— Может, обратимся к другим торговцам шёлком? Вдруг у кого-то найдётся хотя бы несколько рулонов?
Хэ Ицин покачала головой:
— Матушка, это плохая идея. Семья Чжоу — крупнейший поставщик шёлка в уезде. Если даже у них нет достаточного количества, то у других тем более не будет. А если они узнают, что мы обращались к конкурентам, это только испортит наши отношения.
Отец и мать переглянулись и оба тяжело вздохнули. Без качественных тканей они были как искусный повар без риса — не могли брать новые заказы, упуская прямо перед носом прибыльные сделки.
Прошло три дня. Амэн не зря тратил серебро — ему удалось выяснить почти всё о семье Чжао и их ателье «Дяньцуйчжай».
— Госпожа, вы были правы. За сегодняшним происшествием действительно стоит семья Чжао. Та женщина, которая устроила скандал, — Юэ Сынян, их служанка, обычно не пользуется особым доверием. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы вытянуть правду из одной из горничных.
Амэн сделал паузу и продолжил:
— Что до «Дяньцуйчжай», то их поставщик тканей — тоже семья Чжоу. Цены на одежду и список постоянных клиентов я записал вот здесь.
С этими словами он вынул из-за пазухи лист бумаги и, смущённо поколебавшись, протянул его Хэ Ицин.
Та взяла бумагу и прежде всего обратила внимание не на содержание, а на каракульки, которыми был исписан лист. Так писал только начинающий ученик — и этим учеником мог быть только Амэн.
Хэ Ицин приподняла бровь и насмешливо сказала:
— Амэн, твои каракули хуже, чем у Ань-гэ’эра! Надо серьёзно заняться каллиграфией.
Амэн облегчённо выдохнул:
— Госпожа права. Я обязательно буду усердствовать в учёбе.
Последние месяцы он тайком учился грамоте у молодого господина. Сегодня он специально показал свои записи — и это был одновременно и тест, и способ выразить верность. И он не ошибся: госпожа оказалась доброй и благосклонной. Теперь он сможет открыто заниматься чтением и письмом.
Хэ Ицин указала пальцем на несколько имён в списке постоянных клиентов и сказала:
— Начнём с них. Отберём у Чжао этих клиентов.
Амэн широко раскрыл глаза:
— Как именно?
Хэ Ицин бросила на него взгляд, полный неодобрения:
— Глупец! Возьми пример с самой семьи Чжао. Подготовь несколько горничных и служанок, хорошо их одень и принаряди так, будто они знатные дамы. Пусть наденут наряды из Павильона Чистого Ветра и появятся в «Дяньцуйчжай» именно тогда, когда там будут эти клиенты. Если их спросят — пусть скажут, что купили одежду у нас. Больше ничего не добавлять — излишества вредны.
Она прищурилась и провела пальцем по подбородку:
— Если удастся заманить их в наш павильон — я сама позабочусь, чтобы они остались надолго.
Это будет только начало. Вторым шагом станет перехват источника тканей у семьи Чжао. Раз уж они закупают шёлк у семьи Чжоу, я готова платить на десять процентов больше — и заберу весь товар себе.
А третий шаг… когда «Дяньцуйчжай» ослабнет, я придумаю безупречный способ окончательно опорочить их репутацию, чтобы они больше никогда не смогли поднять голову.
Но судьба распорядилась иначе. Хэ Ицин ещё не успела начать своё наступление, как семья Хэ получила приглашение от Торговой гильдии Фэнъюань.
Торговая гильдия Фэнъюань была объединением крупнейших купцов уезда, официально признанным местными властями. Вступить в неё было непросто: требовались солидный капитал, безупречная репутация, многолетний опыт и обязательная рекомендация от одного из членов гильдии. Торговцев, известных жестокостью или подлыми методами борьбы с конкурентами, в гильдию не принимали.
Семья Чжоу состояла в этой гильдии, но их отношения с семьёй Хэ были поверхностными, и они вряд ли стали бы рекомендовать новичков. Семья Гу, будучи императорскими поставщиками, вообще не состояла в гильдии.
Получив приглашение, отец Хэ сначала удивился: ведь они совсем недавно приехали в уезд и даже не слышали о гильдии. Затем его охватило подозрение: раз вступление так сложно, а их бизнес — всего лишь швейное ателье, ничтожное по сравнению с крупными торговыми домами, почему гильдия обратила на них внимание? Не кроется ли за этим ловушка?
Одновременно с приглашением от гильдии пришло и приглашение от семьи Чжао.
На листке красовалась надпись:
«Белая роса посещает глубокие горы, ястреб встречается на краю утёса. В знак благодарности за ваше расположение и с надеждой на встречу, смиренно приглашаем вас. В двадцать втором дне месяца, в полдень, устроим пир в честь вступления в Торговую гильдию Фэнъюань. Будем рады вашему присутствию».
http://bllate.org/book/3173/348832
Готово:
