— Да уж чересчур прямодушен! — воскликнула Гу Юньчжао, стоя рядом. Хотя они и были родными братом и сестрой, нравы их кардинально различались. Если её характер напоминал бушующее пламя, то Гу Чанфэна — тихую, спокойную воду. Он, конечно, отлично учился, но был слишком строг к себе, чрезмерно соблюдал все правила и отличался почти прозрачной чистотой души.
Гу Юньчжао улыбнулась и поспешила сгладить неловкость:
— Ацин, а как ты готовишь сливы в тесте? Не могла бы научить меня?
Хэ Ицин достала листочек с рецептом и без колебаний ответила:
— Я уже всё записала для тебя. Просто следуй инструкции.
Когда Хэ Ицин ушла, Гу Юньчжао вернулась в сад и увидела, как её младший брат, держа в одной руке книгу, а в другой — пирожное, спокойно ест. Она спросила:
— Чанфэн, вкусно?
Густые ресницы юноши отбрасывали на щёки тонкие тени.
— Вкусно, — коротко ответил он.
***
Время стремительно шло, и вот уже наступила последняя декада ноября. Прекрасная погода будто в одночасье переменилась: начались нескончаемые дожди, и всего за несколько дней температура упала более чем на десять градусов. Все поспешили переодеться в тёплую одежду.
Новая партия осенних нарядов хорошо раскупалась, и Павильон Чистого Ветра становился всё оживлённее. У Шэ и отца Хэ не хватало времени возить сына Ианя в академию и обратно. После долгих размышлений они решили купить мальчику слугу-помощника. Так в доме появился Амэн — двенадцатилетний мальчик, беженец, чья семья погибла во время неурожая, и ему пришлось продать самого себя в услужение. Шэ как раз его и выкупила.
Когда Хэ Иань вышел из дома, его тут же обдало ледяным ветром. Он плотнее запахнул хлопковый кафтан. Амэн, проворный и сообразительный, сразу же взял у него сумку с книгами, и оба сели в карету, направляясь в академию.
После первого урока наступал перерыв на обед. В академии питание обеспечивалось — для этого имелась отдельная столовая, где после трапезы всё убирали слуги. Хэ Иань выбрал неприметный уголок и сел есть. Никто не обращал на него внимания.
Академия «Сунхэ», будучи лучшей в префектуре, преподавала не только письменность, но и искусство игры на цитре, шахматы, каллиграфию, стрельбу из лука и прочие утончённые дисциплины, обычно назначаемые на вторую половину дня. Хэ Иань выбрал самые практичные занятия — каллиграфию и стрельбу из лука. Первое помогало произвести хорошее впечатление на экзаменаторов при сдаче государственных экзаменов, второе — укрепляло здоровье и предупреждало болезни.
Хотя мальчику было немного лет, он прекрасно понимал: его положение здесь — лишь благодаря связям с семьёй Гу. Остальные ученики происходили из знатных и богатых домов, и хотя никто прямо не обижал Хэ Ианя, большинство просто игнорировало его.
Бывало, ему становилось обидно, но сестра однажды сказала: «Лицо и уважение добываются собственными усилиями, а не подаются милостиво другими». Он не до конца понял смысл, но уловил главное: нужно усердно учиться и не обращать внимания на чужие взгляды.
Как только Гу Чанфэн вошёл в столовую, на него тут же устремились десятки глаз.
Раздались шёпотки среди молодых господ:
— Это же Гу Чанфэн! Зачем он сюда пришёл? Разве учитель не разрешил ему обедать в покоях?
— Может, кого-то ищет?
— Кого? Пойти ли нам поприветствовать его?
Гу Чанфэн, не обращая внимания на перешёптывания, спокойно подошёл к Хэ Ианю и, склонив голову, тихо спросил:
— Ты уже поел?
На нём была безупречно выглаженная светло-голубая одежда, под которой виднелась белоснежная нижняя рубашка с плотно застёгнутым воротом. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел, и на солнце блестели, оттеняя фарфоровую белизну кожи. Весь его облик напоминал полированную нефритовую статуэтку — чистую, холодную и совершенную.
— По... поел, — запинаясь, ответил Хэ Иань, ошарашенно глядя на Гу Чанфэна. Он поспешно отложил палочки и вскочил на ноги. Его рост едва достигал груди старшего юноши.
Выражение лица Гу Чанфэна не изменилось, но в глазах мелькнула тёплая искра.
— Иди за мной, — сказал он.
Хэ Иань, ничего не понимая, всё же послушно последовал за ним.
По дороге он чувствовал сильное волнение и не знал, что сказать. Они шли рядом, но между ними сохранялось расстояние в целый шаг — будто два совершенно чужих человека.
Они вошли в учебную комнату. Как только Гу Чанфэн открыл дверь, Хэ Ианя окутало тепло — внутри горели две жаровни с дорогим каменным углём. Несмотря на дожди снаружи, в помещении царила весенняя теплота.
Гу Чанфэн подошёл к книжной полке, взял несколько томов и спросил:
— Есть ли у тебя вопросы по недавним урокам?
Хэ Иань был поражён: неужели Гу Чанфэн решил заниматься с ним дополнительно? Он осторожно озвучил несколько непонятных моментов, и тот терпеливо разъяснил каждый.
Затем Гу Чанфэн протянул ему книги с собственными пометками:
— Путь познания бесконечен. Эти книги тебе следует внимательно изучить.
Хэ Иань радостно прижал тома к груди и громко поблагодарил:
— Благодарю вас, господин Гу!
Ресницы Гу Чанфэна чуть дрогнули.
— Зови меня просто «старший брат».
Когда Хэ Иань вышел из тёплого помещения, его тут же обдало холодом. Прижимая к себе книги, он недоумённо размышлял: «Неужели старший брат специально вызвал меня, чтобы помочь с учёбой? Он такой добрый… Неужели правда так бывает — внешне холодный, а внутри тёплый?»
Тем временем в комнате Гу Чанфэн с лёгкой досадой думал: «Девушка Хэ просила присматривать за её братом. Я присмотрел. Значит, долг за те пирожные теперь погашен… Наверное?»
Он безмятежно добавил про себя: «Если в следующий раз снова будут вкусные пирожные, я, пожалуй, ещё раз позабочусь о Хэ Иане».
***
Вечером того же дня в доме Хэ Хэ Ицин, как обычно, расспросила брата об учёбе. Тот рассказал ей о том, как Гу Чанфэн помог ему разобраться в трудных местах.
Хэ Ицин не придала этому особого значения — она решила, что это по просьбе Гу Юньчжао. В душе она уже обдумывала, когда бы заглянуть в дом Гу, чтобы поблагодарить.
Однако за ужином отец и мать вдруг подняли тему, которая сильно её удивила.
— Ацин, Иань, вы оба такие разумные дети, — начал отец Хэ, — но мы с матерью не сможем всю жизнь вас прикрывать. Некоторые вещи нужно обсудить заранее, чтобы избежать недоразумений в будущем...
Хэ Ицин растерянно посмотрела на серьёзных родителей:
— О чём вы, отец, мать?
Отец Хэ перевёл взгляд на дочь:
— Ацин, последние годы наш дом процветает исключительно благодаря тебе. Тебе тринадцать, скоро четырнадцать — пора задуматься о замужестве. Мы не можем оберегать тебя вечно. Павильон Чистого Ветра сейчас находится под нашим управлением, но когда ты выйдешь замуж, он станет частью твоего приданого.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к сыну:
— Иань, запомни: всё, чем ты сейчас пользуешься, заработано твоей сестрой. Я передаю Павильон Чистого Ветра ей, и ты не должен обижаться.
Он давно заметил, как дочь взрослеет, и считал, что лучше заранее всё расставить по полочкам, чтобы в будущем между детьми не возникло ссор из-за имущества. Ведь пример был перед глазами — его собственные отношения с братом испортились именно из-за денег.
Даже если сейчас Иань и Ацин очень дружны и не станут делить имущество, кто знает, как поведёт себя его будущая жена или её родня? Лучше решить всё сейчас, пока в семье царит гармония.
Шэ тоже кивнула. Она прекрасно помнила, что без дочери их семья до сих пор ютилась бы в нищете, питаясь отрубями и жмыхом. Поэтому идея мужа передать Павильон дочери казалась ей абсолютно справедливой. Единственное, что её тревожило — не обидится ли маленький Иань.
Хэ Ицин нахмурилась:
— Отец, мать, почему вы вдруг заговорили об этом? Кто-то наговаривал на нас? Мы же одна семья — зачем так делить?
Отец Хэ покачал головой:
— Никто ничего не говорил. Мы с матерью долго обсуждали это между собой и сегодня решили наконец вам сказать.
Он сделал паузу и добавил с теплотой в голосе:
— Ацин, всё, что у нас есть, — твоя заслуга. Кому ещё отдавать Павильон, как не тебе? Пусть Иань сам зарабатывает то, что хочет иметь!
Шэ тоже строго посмотрела на сына:
— Иань, слышал, что сказал отец? Запомни это!
Мальчик всё ещё не до конца понимал происходящее и растерянно пробормотал:
— Но... Павильон Чистого Ветра и так сестрин, разве нет? Ведь он назван в её честь! Какое отношение это имеет ко мне?
Отец и мать обменялись довольными взглядами. Отец Хэ с гордостью похлопал сына по спине:
— Вот именно! Молодец, Иань!
В глазах Хэ Ицин тоже заблестела улыбка. Она нежно погладила мягкую чёлку брата и в очередной раз поблагодарила небеса за второй шанс.
***
За несколько месяцев работы Павильон Чистого Ветра завоевал популярность в префектуре Цзышань. Изящное убранство, честный и надёжный управляющий, справедливые цены и оригинальные наряды быстро сделали его модным местом.
Модели постоянно обновлялись — каждая новинка была уникальной и доступна только здесь. Цены, естественно, росли, но спрос не падал.
Жёны и дочери богатых семей стали соревноваться друг с другом в нарядах. Обладательница одежды из Павильона Чистого Ветра автоматически получала три лишних очка изящества и благородства, а значит, выгодно выделялась среди подруг.
В тёплом швейном покое, где горели две жаровни с углём, Хэ Ицин потянулась и зевнула, откладывая вышивку.
На улице становилось всё холоднее, и в Павильоне уже сменили коллекцию на зимнюю. Летние и осенние нарамники временно убрали на склад. Хэ Ицин, скучая, придумала новый полезный предмет — муфту для рук.
Это был цилиндр из меха или хлопка с открытыми концами, в который можно было засунуть обе руки и согреть их. Чтобы изделие не выглядело простовато, сверху пришивали ткань с вышитым узором — и получалась изящная вещица, которую наверняка захотят покупать.
Хэ Ицин сама сшила несколько муфт разных цветов, а остальное поручила вышивальщицам.
Из шкур выдры, соболя, лисы и кролика, а также из шёлковой ваты и парчи, с использованием белых и разноцветных ниток, мастерицы создали роскошные узоры: сосны с журавлями, розы с бабочками, лотосы с утками-мандаринками, миндаль с соловьями, пионы и композиции «Слива, орхидея, бамбук, хризантема».
Хэ Ицин пересчитала готовые муфты и задумалась, кому их подарить:
— Одну — сестре Юньчжао, одну — сестре Шунин, одну — сестре Юэци... А ещё...
Она внезапно замерла, будто вспомнив что-то важное. Достала отрез ткани цвета бледного неба — чисто-белой с лёгким голубоватым отливом — и сшила ещё одну муфту.
Эта — для господина Гу. В знак благодарности за заботу об Иане.
В этот момент дверь тихо скрипнула. Юйчжи вошла в швейную, бросила взгляд на увлечённых работой девушек и подошла к Хэ Ицин:
— Госпожа, в зале появилась очень настойчивая покупательница. Уже долго придирается к товару. Не хотите ли сами выйти?
— Что? — Хэ Ицин нахмурилась и отложила работу. — Пойдём, посмотрим.
Пройдя через двор и внутренний дворик, она вошла в торговый зал. Там стояла женщина в богатой, но безвкусной одежде, с двумя служанками. Она придирчиво осматривала наряды, явно выражая неудовольствие. Шэ, держа в руках платье, выглядела смущённой и растерянной.
Покупательнице было около сорока. В её чёрных волосах проглядывали седые пряди. Высокая причёска украшалась золотой диадемой с нефритовыми вставками, двумя крупными золотыми цветами размером с детский кулак, золотыми серёжками с рубинами, пурпурным платьем прямого кроя и двумя массивными золотыми браслетами на запястьях.
«Похоже на человека, который боится, что окружающие не заметят его богатства», — подумала Хэ Ицин, глядя на эту вычурную роскошь.
Она подошла и вежливо спросила:
— Госпожа, какие наряды вы ищете?
http://bllate.org/book/3173/348829
Готово:
