Хэ Ицин с улыбкой наблюдала за происходящим рядом и потянула отца за руку:
— Папа, пойдём и мы, а то опоздаем — не останется ничего стоящего!
Отец Хэ кивнул:
— Хорошо!
В деревне Хэ насчитывалось чуть больше пятидесяти дворов, и каждый житель получил чуть больше шести цзинь мяса. Оставшиеся почти сто цзинь отдали трём охотникам в качестве вознаграждения за охоту. Более того, вырученные деньги от продажи трёх живых кабанов тоже должны были быть разделены между ними.
Вернувшись домой, Шэ подняла свои шесть цзинь дикой свинины, и глаза её так и сияли от радости. Она собиралась приготовить тушёное мясо для всей семьи, а остатки прокоптить — сделать вяленое, чтобы есть понемногу в течение долгого времени.
Последние несколько дней Шэ и Хэ Ицин целиком посвятили изготовлению искусственных цветочных веток. Благодаря накопленному опыту Шэ постепенно догнала дочь по скорости: теперь она тоже могла сделать двадцать веток в день, и все они были отличного качества.
Староста собрал нескольких парней из деревни и продал трёх живых кабанов таверне в посёлке. За каждого кабана выручили по три ляна серебра, и каждая семья получила по сто пятьдесят монет. Получив деньги, Шэ ещё больше обрадовалась и с новым рвением взялась за цветы.
Отец Хэ жалел жену и боялся, что она переутомится, поэтому в эти дни не ходил на подённые работы, а взял на себя все домашние дела: стирал, готовил, работал в поле — ни в чём не нуждалась семья.
Раз уж дома всё равно нечего делать, он воспользовался случаем и посадил сладкий картофель. На пустыре рядом с домом он выкопал десятки маленьких лунок на одинаковом расстоянии друг от друга и одинаковой глубины. Отобрал самые крупные клубни без повреждений, воткнул их в лунки и присыпал землёй. Затем из сарая принёс охапку рисовой соломы и равномерно расстелил её поверх посадок. Когда картофель прорастёт, пустит побеги и вьющиеся плети, солома станет отличным удобрением. А осенью можно будет выкопать урожай — много-много сладких корнеплодов.
Кроме того, отец Хэ взял очень мелкую сеть и пошёл ловить рыбу в ручей у подножия горы. Ручей брал начало высоко в горах, вода в нём была кристально чистой, сладкой и прохладной. Он был узким и неглубоким, да и находился далеко от деревни, поэтому кроме семьи Хэ никто из жителей сюда не ходил.
Крупной рыбы, конечно, не было, но зато отец Хэ наловил множество мелких рыбёшек и креветок, каждая размером не больше ногтя. Людям их не съесть, но отлично подойдут для кур. От такой еды куры несли крупные яйца с насыщенно-красным желтком — отличное подспорье для семьи.
— Фух! — Хэ Ицин размяла немного онемевшие пальцы и положила готовую цветочную ветку на стол. Это была последняя. Четыре дня упорного труда — и наконец всё готово.
Шэ тоже потянулась, разминая затёкшую от долгого сидения спину:
— Доченька, ты так устала!
Хэ Ицин взглянула на горку готовых веток и предложила:
— Папа, давай завтра сходим в посёлок и продадим их!
Отец Хэ полностью согласился: столько цветов — лучше быстрее превратить их в деньги, тогда и душа спокойна! Он спросил:
— Ладно, сколько возьмём завтра?
Всего у них было сто тридцать веток, и он не надеялся продать их за один раз.
Хэ Ицин задумалась:
— Папа, возьмём всё. Завтра мы всё продадим.
Эти цветы лучше продать сразу целиком. Чем дольше тянуть, тем ниже цена. Да и у неё уже есть новый план заработка, для которого нужны немалые деньги — завтра надо закупить все материалы.
Отец Хэ сомневался, что всё получится продать за один день, но чтобы не разочаровывать дочь, решил взять всё:
— Хорошо, как скажешь.
* * *
Посёлок Цинши, как всегда, кипел жизнью. Хэ Ицин остановила отца, уже направлявшегося в западную часть:
— Папа, сегодня не пойдём на запад. Пойдём продавать на восток!
— А?.. — Отец Хэ замялся. Восточная часть была ему чужда — он никогда не бывал там и даже боялся ступить на эту территорию. Просто стеснялся — чувствовал себя не в своей тарелке.
У Хэ Ицин, конечно, были свои соображения. Западная часть, хоть и оживлённая, но там жили бедняки, у которых покупательная способность невысока. В прошлый раз на ярмарке у храма Цзышань им понадобилось полчаса, чтобы продать десяток веток, и пришлось изрядно потрудиться, убеждая покупателей. Женщины на западе торговались из-за каждой монетки даже за яйца или овощи, требовали добавок — как же тут продать цветы по десять монет за штуку? Лучше попытать удачу на востоке.
— Папа, пойдём скорее! — Хэ Ицин потянула отца к восточной части рынка. Тот, не в силах спорить, покорно последовал за ней.
Едва они ступили на восточный рынок, как перед ними открылась картина настоящего процветания. Торговцы громко выкрикивали свои товары прямо на улице, покупатели сновали туда-сюда без перерыва, а на прилавках и земле лежало множество разнообразных товаров. Здесь продавали и оружие — мечи, копья, дубинки, и косметику — румяна и духи, и украшения — нефритовые подвески, вышивки, мешочки с ароматами, и даже старинные книги, картины и почти новые наряды — всё в изобилии. Цены варьировались от нескольких лянов до десятков. Таких вещей на западе и в помине не было.
Главное отличие от западной части заключалось в том, что здесь совсем не было торговцев овощами, фруктами и домашней птицей. Вместо этого продавали дичь: фазанов, уток, ярких птиц, а также прирученных белок и лисиц — всё это служило развлечением для детей богатых семей.
Отец Хэ нервно теребил руки. Хэ Ицин внимательно осмотрелась и потянула отца к лавке вышивальных изделий:
— Папа, давай здесь и расстелим нашу торговую ткань!
Отец Хэ не возражал. Он расстелил на земле кусок ткани и выложил на неё все цветочные ветки — получилось целое изобилие.
Хэ Ицин бросила взгляд на лавку позади и громко закричала:
— Свежие и изящные искусственные цветы! Всего десять монет за штуку! Проходите, не стесняйтесь!
Вскоре к ним действительно начали подходить покупательницы. Были среди них и прилично одетые женщины, и служанки из богатых домов. Для них десять монет — не деньги, поэтому торговаться не стали, и Хэ Ицин избежала лишней суеты. Даже одна госпожа, проезжавшая мимо в паланкине, увидев толпу, велела слуге купить сразу двадцать веток — даже если сама не будет носить, можно раздать прислуге в награду.
* * *
Покупательная способность восточной части действительно превосходила западную. Всего за час они продали более сорока цветочных веток — даже быстрее, чем на большой ярмарке.
Отец Хэ потряс тяжёлый кошель, и рот его до ушей растянулся в улыбке. За целый год семья не могла скопить столько денег, а тут — всего за час! Видимо, ремесленники и правда зарабатывают больше.
Утренний базар постепенно заканчивался, покупатели расходились. Уже давно не было ни одного клиента. Отец Хэ посмотрел на небо и вспомнил об обеде:
— Похоже, сегодня не получится всё продать. Доченька, пойдём домой, а остатки продадим в следующий раз.
Он пересчитал — осталось восемьдесят шесть веток. Думал, ещё пару раз съездить — и всё распродадут.
Хэ Ицин снова бросила взгляд на лавку позади и кивнула:
— Папа, как скажешь. Мама обрадуется, увидев столько денег.
Они начали собирать товар. Хэ Ицин нарочно двигалась медленно. Отец Хэ ничего не заподозрил — решил, что дочь просто устала от долгого стояния.
Когда всё было убрано и они уже собирались уходить, позади раздался неожиданный голос:
— Погодите, господа!
Хэ Ицин чуть заметно приподняла бровь, на губах заиграла многозначительная улыбка. Она медленно обернулась и молча уставилась на вышедшего из лавки управляющего. Наконец-то не выдержал!
Отец Хэ занервничал и робко спросил:
— Скажите, а в чём дело?
Управляющий с узким, покрытым веснушками лицом широко улыбнулся:
— Зовут меня по скромности Цзинь, я управляющий этой лавки вышивальных изделий. Уже давно наблюдаю за вами из окна — ваша торговля идёт отлично, да и моей лавке прибыли прибавила!
Хэ Ицин молча слушала, про себя усмехаясь. Всё утро их прилавок был в центре внимания, покупатели шли нескончаемым потоком, а ведь их товар напрямую конкурировал с тем, что продавался в лавке Цзиня! Получается, они отбили у него немало клиентов. Но управляющий умел говорить так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.
Цзинь говорил так тепло и дружелюбно, что отцу Хэ стало неловко — ведь они, получается, отобрали у него покупателей. Но раз управляющий не обижается, значит, всё в порядке. Он расслабился и спросил:
— Так что же вы хотели?
Управляющий с искренним видом ответил:
— Не стану скрывать: ваши цветочные ветки меня очень заинтересовали. Хотел бы закупить у вас партию. Не сочтёте ли за труд, уважаемый господин, продать их мне? Пойдёмте внутрь, обсудим подробнее.
Как раз то, что нужно! Отец Хэ обрадовался и, переглянувшись с дочерью, сказал:
— Уважаемый управляющий слишком лестно обо мне отзывается. Зовите меня просто Лао Хэ.
Это означало согласие. Управляющий Цзинь ещё радушнее пригласил их в лавку:
— Прошу, заходите!
Внутри Цзинь взял одну ветку и внимательно её осмотрел. Тем временем Хэ Ицин тоже оглядывала лавку. Здесь продавались цветочные ветки, ароматные мешочки, кошельки, расписные веера, платки и разнообразные ткани — шёлковые, атласные, полотняные — с вышитыми узорами. Ассортимент был богатый, изделия — изящные, цены, наверное, немалые.
Цзинь положил ветку на прилавок, помолчал немного и сказал:
— Лао Хэ, ваши цветы, конечно, неплохи. Хотя и не слишком изысканны, но зато материал хороший, дизайн свежий. Давайте так: сколько у вас осталось? Я всё куплю. Только цена, разумеется, будет ниже, чем если бы вы продавали поштучно.
Отец Хэ понимал: крупный заказ — это возможность сэкономить время и силы. Пусть даже и с небольшой потерей в цене. Он спросил:
— А сколько вы предлагаете?
Управляющий постучал пальцем по прилавку, и в глазах его мелькнула хитринка:
— По шесть монет за штуку — и я всё беру!
Увидев, что лицо отца Хэ потемнело, он поспешно добавил с видом искреннего сожаления:
— Эх, не то чтобы я не хочу платить больше… Просто эти цветы не так уж сложно сделать. Любой хороший вышивальщик разберётся за пару дней. А вдруг я не смогу их продать и они останутся у меня на складе? Надо же думать о рисках, верно?
— Лао Хэ, советую вам поторопиться с продажей. В следующий раз, может, и по такой цене не купят!
Отец Хэ недовольно нахмурился. Разница в четыре монеты с каждой ветки — это более трёхсот монет в общей сложности! Не стоит того. Лучше уж самому потрудиться! Но… вдруг в следующий раз и правда не получится продать?
Хэ Ицин про себя фыркнула. Этот Цзинь — настоящий хитрец! В прошлой жизни она встречала таких торговцев десятками и сразу видела, какие у них замыслы. Увидев, что отец колеблется, она решительно потянула его за руку и громко заявила:
— Папа, не будем продавать! Пойдём! Завтра поедем в другой посёлок — там таких ещё не видели, я уверена, всё распродадим!
С этими словами она без колебаний потащила отца прочь. Отец Хэ, видя, что у дочери есть план, послушно последовал за ней.
Управляющий Цзинь, увидев, что «жареный петух улетает», в панике бросился их останавливать:
— Подождите! Не спешите уходить! Если цена не устраивает, давайте обсудим!
Хэ Ицин обернулась, поставила корзину с цветами на прилавок и чётко произнесла:
— Уважаемый управляющий, ваше первое предложение было нечестным. Купив у нас эти цветы, вы сразу перепродадите их по пятнадцать монет! При такой прибыли ещё и хитрить — это уж слишком! Я хоть и молода, но отлично разбираюсь в таких делах!
Управляющий про себя проворчал: «Да уж, девчонка проницательная!» На самом деле он собирался продавать по двадцать монет! Разоблачённый, он с трудом сохранял улыбку:
— Ну, а сколько, по-твоему, будет справедливо?
Хэ Ицин ответила:
— Отдам вам по монете с каждой ветки — это минимальная цена. Если не согласны — уходим.
Изначально она собиралась продать по восемь монет, чтобы завязать хорошие отношения, но раз Цзинь решил с ней играть — пусть знает, с кем имеет дело.
Управляющий понял, что торговаться бесполезно, и с видом человека, теряющего целое состояние, сказал:
— Ладно, согласен.
Отец Хэ с удивлением посмотрел на дочь и вдруг почувствовал гордость.
Цзинь рассчитался — получилось семьсот семьдесят четыре монеты. Подумав, он добавил:
— Если у вас появятся ещё какие-нибудь новые изделия — обязательно приносите сюда. Обещаю честную цену.
Эта партия цветов, на изготовление которой ушло всего шестьдесят монет, принесла доход в один лян и двадцать монет серебром. Отец Хэ впервые носил при себе такую сумму и чувствовал себя крайне неуютно. Выходя из лавки, он сказал:
— Доченька, пойдём скорее домой!
http://bllate.org/book/3173/348813
Готово:
