Хэ Ицин, раз уж ей посчастливилось вернуться в восемь лет, конечно же хотела помочь родителям и улучшить условия жизни семьи. Последние дни она не переставала думать об этом: как заработать деньги так, чтобы это соответствовало её возрасту и не вызвало подозрений у отца с матерью? Голова кругом шла!
В тот день на закате, когда лёгкий вечерний ветерок колыхал листву, Хэ Ицин сидела на маленьком табурете прямо напротив ворот двора и помогала матери лущить бобы. Шэ, её мать, сидела рядом и шила стельки для обуви, а двухлетний Хэ Иань, держа в руках горсть зёрен, весело носился по двору. Вокруг него суетилась стайка цыплят и громко кудахтала.
— Сестрёнка! Сестрёнка! — радостно звал Иань.
Хэ Ицин, не прекращая работы, лишь слегка улыбнулась и звонко ответила:
— Ань-гэ’эр, будь осторожен, не упади!
Иань звонко засмеялся и, словно росток сои, ещё быстрее побежал по двору, махая ей рукой:
— Сестрёнка! Иди скорее! Иди скорее!
Хэ Ицин ничего не оставалось, кроме как отложить бобы и побежать играть с братом.
Шэ тоже на миг отложила шитьё и, прислонившись к дверному косяку, с улыбкой смотрела на играющих детей. В её сердце наконец-то рассеялась последняя тревога.
После болезни Цин-цзе’эр стала заметно задумчивой и угрюмой, словно таила в себе тяжёлые заботы и совсем не походила на прежнюю весёлую девочку. Но, к счастью, постепенно возвращалась в норму. Видимо, всё-таки сильно напугалась во время той болезни.
Вскоре Хэ Чэнфу вернулся с поля, неся на плече сельскохозяйственные орудия.
Шэ пошла ему навстречу:
— Вернулся? Как дела с полем?
Хэ Чэнфу опустил инструменты на землю:
— Не волнуйся, сорняки почти все вырвал.
Шэ кивнула:
— Иди умойся и готовься к ужину!
Хэ Ицин вошла в дом и подала отцу чашку тёплой воды:
— Папа, ты, наверное, устал? Выпей воды.
Хэ Чэнфу взял чашку и своей крепкой, грубой ладонью погладил дочь по голове:
— Цин-цзе’эр такая заботливая! Ничего, папа не устал!
Ощущая тёплое прикосновение отцовской руки, Хэ Ицин снова почувствовала, как слёзы подступили к горлу, но сдержалась.
Тем временем Иань наконец-то оставил цыплят в покое и, топая босыми ножками, подбежал к отцу, крепко обнял его за ногу и не отпускал:
— Папа!
— Ага! — засмеялся Хэ Чэнфу, подхватил сына и чмокнул его дважды в щёчки, после чего посадил на плечи и направился в дом.
Шэ уже накрыла на стол: небольшая тарелка домашних маринованных огурцов, тарелка тофу с зелёным луком, большая миска каши из нешлифованного риса и по одному варёному яйцу на каждого ребёнка.
Иань, получив яйцо, тут же послушно протянул его сестре. Хэ Ицин погладила брата по голове, отнесла яйца на кухню, разрезала их пополам и отдала родителям по половинке.
Хэ Чэнфу и Шэ, увидев перед собой яйцо, испытали одновременно и умиление, и горечь, и чувство вины. Если бы их положение было чуть лучше, детям не пришлось бы делиться с ними последним.
Маринованные огурцы Шэ были сочными, хрустящими, с насыщенным солёно-пряным вкусом и густым соевым ароматом — идеальная закуска к рисовой каше. Хэ Ицин как раз находилась в том возрасте, когда активно растёт, да и после недавней болезни силы ещё не до конца вернулись. Она быстро, не переставая, съела целую большую миску каши, запивая маринованными огурцами и яйцом.
— Цин-цзе’эр, не торопись, ешь медленнее. Добавить тебе ещё? — мягко спросила Шэ.
Хэ Ицин потрогала живот — наелась примерно на семь-восемь баллов из десяти — и покачала головой:
— Мама, я уже сытая, не надо.
Сегодня она заплела волосы в два хвостика, и одна прядь упала ей на глаза. Вместо того чтобы откинуть её назад, Ицин сжала её в кулачке и задумчиво перебирала пальцами.
Она смотрела на сухие, тусклые и ломкие волосы и про себя вздыхала: ей явно не хватает питания, иначе не была бы такой худой и бледной. Нужно срочно найти способ улучшить рацион для себя и всей семьи. А ещё мать страдает от хронической слабости — если и дальше тянуть с лечением, дело плохо кончится. Надо как можно скорее найти хорошего врача и вылечить её до корня. Значит, зарабатывать деньги нужно немедленно.
В доме Хэ не придерживались строгих правил вроде «за столом не разговаривают». Хэ Чэнфу, едя, сказал жене:
— Завтра, пожалуй, схожу в посёлок. Твоих лекарств осталось всего два пакетика, рис в бочке почти закончился, да и масла с солью тоже мало. Надо всё это докупить.
Когда Хэ Чэнфу получил свою долю при разделе семьи, ему досталось четыре му рисовых полей. На этих четырёх му он выращивал рис два раза в год — в марте и в июле.
Хэ Чэнфу был трудолюбивым и тщательно ухаживал за землёй. С каждого му он собирал по триста цзиней риса за урожай, а за год получалось две тысячи четыреста цзиней. После уплаты трети в виде налога оставалось достаточно для пропитания семьи и даже небольшой излишек.
Но почему же тогда он покупал рис? Всё просто.
Белый рис стоил шесть монет за цзинь, а нешлифованный — всего три монеты, то есть вдвое дешевле. Поэтому после каждого урожая Хэ Чэнфу оставлял немного белого риса на праздники, а остальное продавал по хорошей цене, а затем на вырученные деньги покупал дешёвый нешлифованный рис для повседневного питания. Так поступали и многие другие малоимущие семьи в деревне.
Шэ кивнула. С прошлого похода в посёлок прошло уже больше двух недель — действительно пора. Она подумала и добавила:
— За эти дни мы накопили пятьдесят яиц. Завтра возьми их и продай в уезде. Ещё я успела сплести несколько бамбуковых корзинок — возьми и их.
Хэ Чэнфу кивнул:
— Хорошо, запомню.
В доме Хэ держали одного петуха, четырёх несушек и шесть цыплят. Четыре курицы несли по яйцу каждый день. Детям давали по одному яйцу, а остальные родители берегли и продавали — ведь одно яйцо стоило целую монету.
Хэ Ицин сидела рядом и внимательно слушала. Вдруг у неё мелькнула мысль: она совершенно забыла, каким был посёлок двадцать лет назад. Почему бы не воспользоваться случаем и не посмотреть?
— Папа, мама, я тоже хочу пойти с вами, — с надеждой посмотрела она на родителей.
Хэ Чэнфу и Шэ переглянулись. Шэ первой ответила:
— Эти дни ты сидела дома, погуляй немного. Завтра иди за отцом и никуда не отходи, поняла?
Хэ Ицин радостно закивала:
— Мама, ты самая лучшая! Обещаю, не буду отбегать!
— Я тоже хочу! Я тоже хочу! — заволновался Иань, услышав, что сестра пойдёт в посёлок.
Хэ Чэнфу покачал головой. Он ехал по делам, с восьмилетней дочерью ещё можно управиться, но с двухлетним малышом — никак.
Шэ поспешила успокоить сына:
— Ань-гэ’эр, будь послушным. В этот раз пойдёт сестрёнка, а в следующий раз возьмём и тебя.
Хэ Ицин тоже пообещала, что привезёт ему любимые хрустящие конфеты, и Иань наконец успокоился.
Ночью Иань спал вместе с родителями в главной комнате, а Хэ Ицин вернулась в свою боковую комнату.
Едва войдя, она опустилась на колени, просунула руку под кровать и долго что-то искала. Наконец она вытащила пыльный маленький глиняный горшочек.
Открыв его, она почувствовала запах пыли и сырости, но ей было не до того. Она высыпала всё содержимое на стол. Раздался звонкий звук: «Динь! Динь! Динь!» — это были медные монеты.
При свете луны Хэ Ицин тщательно пересчитала их. Всего двадцать три монеты — все её сбережения. Это были новогодние «деньги на удачу» от старших, большую часть она отдала матери, но немного оставила себе на сладости.
У неё уже сложился примерный план, как заработать деньги. Оставалось только завтра в посёлке всё обдумать окончательно.
--------------------------------------------------
На следующий день, ещё до рассвета, Хэ Чэнфу и Хэ Ицин поднялись. От деревни Хэ до ближайшего посёлка «Цинши» пешком шёл час. Если выйти сейчас, как раз успеют на утренний базар.
Хэ Чэнфу нес за спиной большой бамбуковый короб, в котором лежали пятьдесят яиц, завёрнутых в грубую ткань, и немного овощей с огорода — огурцы, зелень, редис — всё это тоже предстояло продать.
Хэ Ицин несла в руках пять сплетённых бамбуковых корзинок — три большие и две маленькие, труд Шэ за последние две недели.
Отец с дочерью шли и болтали, чтобы время проходило быстрее. Небо посветлело, и солнце медленно поднялось у них за спиной.
По дороге Хэ Ицин любовалась свежей травой с каплями росы, яркими дикими цветами и вдыхала аромат зелени и цветов. Настроение у неё было прекрасное.
— Цин-цзе’эр, устала? Хочешь, папа тебя понесёт? — спросил Хэ Чэнфу, заметив, что у дочери на лбу выступила испарина, а дыхание стало тяжёлым.
Хэ Ицин покачала головой и вытерла пот платком:
— Нет, папа! Я справлюсь!
Про себя она вздохнула: тело всё ещё слабое. Всего две четверти часа ходьбы, а уже задыхается и ноги подкашиваются. Хэ Чэнфу, видя упрямство дочери, больше не настаивал, но немного замедлил шаг. По пути они остановились, попили воды и съели кукурузные лепёшки, приготовленные Шэ на завтрак.
Через час, когда Хэ Ицин уже почти не могла идти, они наконец увидели посёлок Цинши.
Перед ними возвышалась кирпичная стена высотой около пяти–шести метров. На ней чёткими иероглифами было выведено название: «Цинши». В стене имелись ворота в виде большой арки, по обе стороны от которых стояли стражники. Множество торговцев с корзинами и телегами, а также крестьяне вроде Хэ Чэнфу направлялись внутрь.
За вход в посёлок платить не надо было. Хэ Чэнфу с дочерью немного постояли в очереди и вошли в Цинши.
Улицы в Цинши были узкими. Только главная дорога у ворот была достаточно широкой, чтобы прошли три повозки, остальные — значительно уже. Дома и лавки вдоль улиц выглядели полуветхими.
Хэ Ицин сначала немного разочаровалась, но тут же напомнила себе, что несправедливо судить прошлое глазами будущего. Она быстро взяла себя в руки и, следуя за отцом, с интересом осматривалась по сторонам.
Несмотря на ветхость зданий, вокруг царило оживление.
Вдоль улиц располагались лавки: рисовые, мясные, магазины товаров первой необходимости, тканевые, банки, даже парфюмерные — всё было на виду. Кроме того, множество разносчиков с корзинами на плечах предлагали сладости, овощи и мелкие товары, не переставая выкрикивать свои призывы.
У дороги стояли простые навесы, где продавали чай, пирожки, лапшу, вонтоны и прочую еду, а также можно было передохнуть.
Весь посёлок делился на восточную и западную части. На востоке жили зажиточные семьи и учёные, а на западе — простой народ. Разделение было чётким.
В обеих частях имелись торговые улицы, где вели дела большинство купцов и разносчиков. Хэ Чэнфу с дочерью, естественно, направились на западную торговую улицу.
Хэ Чэнфу, держа дочь за руку и неся за спиной короб, уверенно свернул в несколько переулков и вскоре достиг места утреннего базара на западе.
Здесь было ещё оживлённее, чем у ворот: толпы людей, прилавки торговцев, женщины с корзинками, громкие голоса — всё сливалось в единый шум.
Хэ Чэнфу сегодня специально замедлил шаг, чтобы не утомить дочь, поэтому пришёл поздновато — хорошие места уже заняли. Он не стал проталкиваться в центр, а остановился у стены одного из магазинов. Здесь было тише, прилавков меньше, и торговали лишь отдельные разносчики.
Хэ Чэнфу опустил короб на землю, достал кусок грубой ткани длиной более трёх чи и расстелил её. Затем аккуратно разложил свежие овощи — огурцы, зелень, редис. После этого он осторожно проверил яйца — ни одно не треснуло, и отец с облегчением вздохнул.
Закончив подготовку, Хэ Чэнфу громко закричал:
— Подходите! Свежайшие яйца! Только что с грядки огурцы, зелень и редис! Продаю дёшево!
Хэ Ицин, прожившая уже одну жизнь, не стеснялась и сама начала помогать отцу выкрикивать товар.
http://bllate.org/book/3173/348806
Готово:
