В доме собралось несколько родственников, а также друзья бабушки.
– Личэнь, сними эту проклятую рубашку! Я купила тебе новое платье и пальто, сначала примерь, вдруг не подойдет — позовем портного перешить.
– Дядя Цзоу, ты звонил Лу Тину? Трубку взяла помощница? Продолжай звонить, неужели он не может вернуться, когда его собственный сын женится?!
– Как думаете, если я сделаю завивку, мне пойдет?
Устроившись на диване в наушниках, Лу Сюили слушал совещание руководства головного офиса, но это все равно не помогало заглушить громкие голоса родственников, заполнивших весь дом.
Из-за предстоящей в воскресенье встречи родителей с обеих сторон Лу Сюили обязали переехать домой на несколько последних дней, чтобы при необходимости все было удобно обсудить.
Однако все, на что был способен Лу Сюили, — это просто вовремя появиться на встрече в назначенный день.
В конце года на работе накопилось множество дел, и Лу Сюили приходилось заниматься ими едва ли не с самого пробуждения, из-за чего он чувствовал себя истощенным и морально, и физически.
– Ли-ли! Лу Сюили?!
Лу Сюили снял один наушник: его звал кто-то из старших, чье лицо казалось смутно знакомым. Заметив, что Лу Сюили снял наушник и смотрит на них, несколько старших родственников подсели к нему на диван, намереваясь поболтать.
На совещании обсуждался план развития европейского и американского рынков на следующий год, что мало касалось китайского филиала, но Лу Сюили привык держать в поле зрения всю картину целиком, только так можно было успешно справляться с этой работой.
Оставив один наушник в ухе, чтобы продолжать слушать совещание, он вежливо поприветствовал окликнувшего его старшего.
– Ли-ли наконец-то женится, двоюродная бабушка так рада за тебя.
Родственницей, которая обратилась к нему первой, оказалась двоюродная бабушка.
Лу Сюили уехал за границу сразу после окончания старшей школы и вернулся всего два года назад. За время самостоятельной жизни в чужих краях он многое забыл, и теперь родственники казались ему совершенно чужими.
Лу Сюили улыбнулся:
– Спасибо, двоюродная бабушка.
Другой старший тут же подхватил:
– Да это же уже поздно! Много ли ты знаешь омег, которые в таком возрасте еще не женаты? Слышали, у тебя и здоровье слабое, так что тебе тем более нельзя тянуть.
– Именно-именно, по лунному календарю ему уже тридцать три, а то и тридцать четыре! Если сейчас не жениться, кому ты потом нужен будешь, верно ведь?
– Лучше пораньше жениться, чтобы детей рожать.
– А раз зашла речь о детях, как же все-таки обидно! Как было бы прекрасно, родись он таким же, как Личэнь, но такая чудесная генетика альфы пропала зря.
– Нельзя так говорить, у каждого свои достоинства, в семейной жизни главное — чтобы мир был, а бета так бета.
– Ли-ли, вы уже сделали свадебные фото? Покажи нам.
На лице Лу Сюили по-прежнему не дрогнул ни один мускул, он лишь равнодушно бросил короткое «нет». Однако в его взгляде проскользнуло странное, леденящее выражение, а уголки губ тронула легкая улыбка. При бледной коже и темных глазах это выглядело как бездонный водоворот, от которого становилось немного не по себе.
Переглянувшись между собой, старшие внезапно умолкли.
Та самая двоюродная бабушка, начавшая разговор первой, неловко хихикнула:
– Мы ведь все желаем Ли-ли только добра, мы так рады его свадьбе.
Лу Сюили оставил ее слова без ответа.
До проявления пола Лу Сюили прочили судьбу элитного альфы, и ему никогда доводилось слышать ничего подобного. Все разговоры вокруг него всегда крутились лишь вокруг идеалов, учебы и карьеры; люди обсуждали, как далеко он сможет зайти, каких масштабов достичь, сколь грандиозных успехов добиться и сможет ли превзойти собственных родителей, бывших выдающимися альфами.
Но стоило Лу Сюили превратиться в омегу, как он, казалось, лишился всех этих прав.
Хотя внешне современное общество вроде бы и не выказывало столь уж сильных предрассудков по отношению к омегам, Лу Сюили был уверен: все это лишь видимость.
Даже когда омега получает престижную кинопремию, публика все равно активнее всего обсуждает «скандальные видео из периода течки» или «красные следы на задней части шеи».
Несколько родственников молча разошлись в разные стороны, и Лу Сюили снова надел наушник.
Лу Сюили любил свою работу. Если бы не эта вполне достойная должность, он, пожалуй, действительно превратился бы в такого омегу, чья жизнь, по мнению родни, вращается исключительно вокруг тем замужества и рождения детей.
Быть может, в таком существовании тоже не было ничего плохого, но самому Лу Сюили оно было не по душе.
Когда позвонил Су Юань, Лу Сюили как раз закончил слушать совещание, поднялся с места и отошел в сторону, чтобы ответить.
Вдоль одной из стен гостиной старого особняка тянулся огромный книжный шкаф, и по меньшей мере половина стоявших на полках книг была на немецком и английском языках — их в свое время читала его мать.
В школьные годы Лу Сюили тоже пытался просматривать некоторые из них.
Он принял вызов:
– Алло?
Су Юань, судя по всему, тоже находился дома: на заднем плане слышался оживленный гул голосов, а в самом голосе Су Юаня звучали звенящие нотки радости:
– Маленькая тетя попросила меня уточнить, есть ли в вашей семье какие-нибудь особые свадебные традиции?
Лу Сюили выслушал его, опустив взгляд.
Комок, застрявший в груди минуту назад, так и не рассеялся.
– Су Юань, наш фиктивный брак затевался лишь ради того, чтобы отвязаться от родни, заходить так далеко совсем необязательно, – произнес Лу Сюили.
На том конце провода на мгновение воцарилось молчание, а затем раздался тихий смешок:
– Верно, меня чуть не занесло. Прости.
– До завтра, – сказал Лу Сюили.
– До завтра, – ответил Су Юань.
Место встречи назначила бабушка: знаменитый старый ресторан в Личэне под названием Цзиньлоу. Хотя он не отличался ослепительной роскошью, в нем чувствовалась глубокая, устоявшаяся вековая традиция.
Справа от парадного входа рос шестидесятилетний гинкго. Городские власти специально возвели вокруг него ограду и изменили траекторию дороги, признавая дерево одной из достопримечательностей старого центра Личэня, неотделимой от Цзиньлоу.
Лу Сюили уже бывал здесь раньше, хотя и не слишком часто.
Следуя указаниям бабушки, он облачился в безупречно сидящий костюм от известного дома высокой моды — впрочем, недостатка в хорошей одежде он никогда не испытывал.
Вся семья Лу нарядилась самым торжественным образом, прибыв в забронированный отдельный кабинет даже заранее.
– Ли-ли, позвони своему отцу, он вообще собирается появляться? – обратилась к Лу Сюили бабушка, поправляя на груди брошь.
Разумеется, он не придет.
Лу Сюили думал именно так, но ему не хотелось ввязываться в споры: набрать номер, на который никто не ответит, было куда проще, чем объяснять бабушке, почему отец не явится.
Он сделал вызов. Предсказуемо раздались долгие гудки, длившиеся секунд тридцать. Лу Сюили уже собирался сбросить вызов и развернуть экран телефона к бабушке, демонстрируя отсутствие ответа, как вдруг на том конце провода послышался знакомый, но в то же время чужой голос:
– Алло? На днях был на задании, только что приземлился в Личэне. Буду вовремя.
Голос Лу Тина звучал еще более твердо и уверенно, чем прежде.
Лу Сюили опустил глаза:
– Хорошо.
Завершив вызов, Лу Сюили сообщил бабушке и матери:
– Отец сказал, что приедет вовремя.
http://bllate.org/book/31728/3873220
Готово:
