Я оглянулся через плечо на другую коллегу, которая по идее должна была находиться в том же выставочном зале, и обнаружил, что та неизвестно когда уже ушла.
— Всё отлично, Мэйцин очень заботится обо мне. — Я достал из ящика с инструментами еще один бесследный гвоздь, собираясь продолжить работу.
Молоток тяжело опустился, и через мгновение бесследный гвоздь надежно вошел в стену.
— Что с рукой? — Шэнь Унянь заговорил только тогда, когда стихли посторонние шумы.
Я бросил взгляд на собственную левую руку с наклеенным пластырем, чуть сжал пальцы в кулак и небрежно бросил: — Случайно потянул, ничего страшного.
Он помолчал пару мгновений и отвел взгляд: — Нельзя так относиться к делу, при повреждении сухожилий и костей всё же нужно быть осторожнее. — Шагая поочередно от одной работы к другой в противоположном от меня направлении, он заговорил размеренным голосом, который разносился под сводами просторного выставочного зала: — Во второй половине дня придет Бай Цисюань. Эта выставка — проект, за который он отвечает, у вас будет масса возможностей пообщаться. Покажи себя с лучшей стороны и не растрачивай впустую возможность, которую я для тебя создал.
Крепко сжав пальцами работу, которую предстояло повесить на стену, я почувствовал себя полным сомнений: — Ты действительно хочешь мне помочь? Зачем?
— Потому что ты мне очень... — Его кончик пальца скользнул по углу деревянной рамки, поправляя чуть перекосившееся произведение, — приглянулся. — Последние два слова он произнес так легко и мягко, что это походило на шепот.
Я на самом деле не слишком-то в это верил, но та коллега, что ушла чуть раньше, в этот момент вернулась. Когда вокруг собирается много людей, у меня пропадает всякая возможность допытываться дальше.
Пообедав в полдень и немного отдохнув, во второй половине дня мы вновь погрузились в тяжелую работу. Стоило нам только взяться за дело, как поступило уведомление: экспонаты в выставочном зале срочно потребовалось перекомпоновать, перенеся несколько самых крупных работ на другие места.
Стоило прозвучать этой новости, как все вокруг принялись жаловаться.
— С чего бы вдруг менять местами, делать людям явно нечего...
Сяо Ван, работавший со мной в паре, был плотного телосложения. Из-за тепла от батарей отопления, да еще в маске и при постоянном перемещении тяжестей, его лоб уже покрылся мелкими капельками пота.
Картины, которые мы переносили на этот раз, были размером по меньшей мере в сто дюймов, а рамы — из массива дерева, так что вес получался весьма внушительным. Ради надежности я задействовал обе руки.
Почувствовав, что левая рука слегка ныне и затекла, я предложил: — Сяо Ван, давай сначала немного передохнем.
— Ладно, тогда я считаю до трех, и давай вместе потихоньку опускаем, — сказал Сяо Ван.
В этот самый момент боковым зрение я заметил, как издалека к нам направляется несколько человек. Приглядевшись внимательнее, я понял, что троих знаю: это были Шэнь Унянь, Бай Цисюань и Сюй Мэйцин. Единственным незнакомцем оказался мужчина лет пятидесяти, который одним своим видом производил впечатление руководителя.
— Профессор, не беспокойтесь, в этот раз мы с Унянем тщательно контролируем каждый этап выставки, проблем не возникнет, — почтительно произнес Бай Цисюань, обращаясь к тому мужчине средних лет.
— В вас двоих я, разумеется, не сомневаюсь. — Мужчина с улыбкой кивнул.
— ...два, три!
Я был настолько сосредоточен на Бае Цисюане и остальных, что упустил сигнал от Сяо Ван. Не успев и сообразить, я почувствовал, как груз в руках резко потяжелел, рама тут же выскользнула и со всего маху рухнула на пол.
Хруст разлетевшейся на куски рамы не только заставил мое сердце замереть от испуга, но и привлек внимание Бая Цисюаня с остальными.
— Вы чем тут занимаетесь? — Бай Цисюань широким шагом направился к нам, его лицо выглядело исключительно мрачно — в конце концов, он только что хвастался, что всё пройдет безупречно.
Разбившаяся рама повредила находившуюся внутри фотобумагу: белая трещина, словно непреодолимая пропасть, разделила снимок на две неравные части.
Сяо Ван тоже страшно испугался: — Не... не моя вина! Я же просил его опускать медленно!
— Ты понимаешь, насколько ценна эта работа? — Бай Цисюань схватил меня за левую руку с такой силой, что мне показалось, будто мое запястье сейчас хрустнет.
Я натворил дел.
Боль вперемешку с ужасом мгновенно выжгли все мысли в голове: — Простите, я... я всё возмещу!
— Ты возместишь... — Внезапно речь Бая Цисюаня оборвалась. Вглядевшись в мои глаза, он отразил на лице неподдельное изумление: — Чжун Ай?
В выставочном помещении висело немало пыли, и ради здоровья дыхательных путей большинство людей работало в защитных масках. Я не был исключением, из-за чего Бай Цисюань поначалу меня совершенно не узнал.
Однако подобное узнавание в таких обстоятельствах было хуже любой неузнаваемости.
Я отчаянно пытался выдернуть руку. Растерянность из-за испорченной вещи в сочетании со стыдом от того, что любимый человек узнал меня в таком виде, заставили меня забормотать бессвязные вещи.
— Я... я не...
— Да что не так, ты же отчетливо...
В разгар этой борьбы чья-то крупная рука внезапно опустилась мне на плечо, слегка надавив: — Цисюань, не пугай ребенка.
Произнеся это, Шэнь Унянь другой рукой отстранил руку Бая Цисюаня.
Его ладонь отличалась отчетливо выступающими суставами, а тыльную сторону покрывали синеватые вены. Стоило ему чуть напрячься, как жилы вздулись, придавая руке вид поистине мощный.
Бай Цисюань глухо охнул от боли и практически мгновенно разжал хватку на моей руке.
Шэнь Унянь приобнял меня за плечо, увлекая прочь от Бая Цисюаня: — Здесь ты больше не нужен, ступай пока отдохни.
— Но... — Я посмотрел на разбитую раму, валявшуюся на полу, и закусил губу.
— Послушайся, я сам во всем разберусь. — Он тихо прошептал мне на ушко и слегка подтолкнул к выходу из выставочного зала.
Я кивнул, не глядя ни на Бая Цисюаня, ни на остальных, опустил голову и быстрым шагом вышел из зала.
Я шел все быстрее и быстрее, не направляясь в комнату отдыха, а отыскав какую-то кладовую, чтобы забиться туда — в тот момент мне отчаянно не хотелось снова сталкиваться с кем-либо и заново переживать только что случившееся.
Кладовая была завалена всевозможными инструментами и расходными материалами, а воздух пропах пылью.
Я стянул маску и опустился на лежавший в углу длинный выставочный шкаф.
Слезы, не слушаясь меня, одна за другой катились из глаз. Я сдерживал звуки, не зная, как с ними бороться, и мог лишь позволить им свободно течь.
Не знаю, сколько прошло времени: я то плакал, то затихал, но стоило мне почувствовать, что я немного успокоился, как мысли о Бае Цисюане и о только что произошедшем вновь нагоняли тоску и заставляли плакать.
Какая же я неудача, вечно мне не везет.
Мама с папой исчезли в один миг, жизнь на чужой ‚огласке, влюбленность в того, в кого нельзя, вечное недоедание, и вот, стоило с таким трудом найти работу с оплатой сорок в час, как я испортил чью-то безумно дорогую фотографию...
http://bllate.org/book/31727/3873079
Готово:
