Глава 11. Мэн Жун
Оказавшись в карете, Цин Бо наконец смогла вдохнуть свежий воздух, избавившись от тошнотворного запаха пота кучера. Она потерла бедра, натертые грубой обивкой сиденья, вытянула шею и приказала вознице поторопиться в Северный город.
Кучер отозвался, хлестнул лошадей, и экипаж без промедлений устремился вперед.
Цин Бо полагала, что всё пройдет гладко, но у Северных городских ворот её путь преградила стража. Причина была до смешного проста: от неё потребовали предъявить пропуск.
Измученная за день Цин Бо едва сдерживала раздражение. Покопавшись в недрах своих одежд, она извлекла на свет с десяток бумаг, наспех просмотрела их и протянула одну из них стражнику.
Тот взял документ, мельком взглянул на него и вдруг издал удивленное «эй». Сердце Цин Бо подпрыгнуло к самому горлу, и лишь когда стражник заговорил снова, она смогла перевести дух.
Страж долго разглядывал пропуск на свету, цокая языком и причитая: Ох, что же это с моими глазами? Вдруг перестали видеть, ничего разобрать не могу. Ну-ка, поднесите факел сюда!
Другой стражник услужливо поднес факел, освещая бумагу. Но первый принялся снова мямлить и жаловаться: то факел слишком яркий, слепит его, то лунный свет слишком тусклый — ничего не разобрать. Цин Бо, словно на раскаленной сковороде, уже была готова выхватить документ и сама прочесть ему всё, что там написано.
Именно в этот момент, когда стражник продолжал тянуть время, двое мужчин в черном, словно молнии, пронеслись по дороге. Увидев карету Цин Бо, они переглянулись и мгновенно нырнули в ближайший переулок, прижавшись к стене. Тот, что стоял ближе к краю, осторожно высунул голову. Убедившись, что Цин Бо их не заметила, он поднял с земли камешек и метнул его вперед.
Услышав шорох камня, стражник тут же поднял взгляд от документа. Поймав условный знак от людей в переулке, он подал сигнал своему товарищу. Тот немедленно вышел вперед, буркнул, что поможет разобраться, взял пропуск, быстро пробежал по нему глазами и, кивнув, махнул рукой: Всё в порядке, пропускайте!
Пропускайте!
Цин Бо наконец облегченно вздохнула, и карета на полной скорости покинула город. Вскоре вслед за ней из тени показались двое мужчин в черном; кивнув стражникам, они применили технику легкости и исчезли в ночи.
Примерно через время, нужное для сгорания палочки благовоний, Цин Бо остановила карету у пустынной лесополосы. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей, она велела кучеру ждать в уединенном месте, а сама скрылась в чаще.
Двое мужчин в черном последовали за ней.
Пройдя немного по густым зарослям, они обнаружили скрытую тропинку. В конце извилистого пути показалась ветхая хижина. Мужчины в черном снова переглянулись, взмыли в воздух и, укрываясь за деревьями, прокрались к задней стене лачуги, где и затаились.
Цин Бо, проявляя крайнюю осторожность, подошла к двери и, стараясь говорить как можно тише, напряженно позвала: Сестренка.
Раздался звон — внутри, видимо, от испуга перевернули чашку. Дверь распахнулась, и на пороге показалась Мэн Жун.
Увидев сестру, Мэн Жун расплакалась. Она всхлипывала, жалуясь на то, что её оставили в этом жутком, пугающем месте. Цин Бо, чье напряжение мгновенно улетучилось, обняла её, поглаживая по спине и заботливо вытирая слезы шелковым платком.
Они вошли в дом, и вскоре оттуда донесся приглушенный шепот — женские секреты, от которых двое мужчин, притаившихся на дереве, начали откровенно клевать носом.
Наконец разговор подошел к концу. Внутри послышался шум поднимающейся Цин Бо. Она засобиралась уходить, но Мэн Жун в панике начала умолять её забрать её обратно в Фанчэн.
Цин Бо погладила её по рукам, утешая: Сейчас тебе нельзя возвращаться. Тот человек обладает недюжинным влиянием, к тому же вмешался Князь Янь. Если они докопаются до истины, ты можешь лишиться головы. Разве я могу спокойно смотреть, как ты попадаешь в беду?
Но зачем ты тогда пришла сегодня? Я ведь думала… — в голосе Мэн Жун снова послышались слезы. — Я думала, ты приехала, чтобы забрать меня.
Ох, если я заберу тебя до того, как всё уляжется, я только наврежу тебе, — сокрушенно вздохнула Цин Бо. — Ты думаешь, я сама не хочу? Сегодня Князь Янь даже заявлялся ко мне, я испугалась, что он нашел тебя, и примчалась сюда. К счастью, с тобой всё хорошо, иначе я бы не знала, что и делать.
Сестра! — вздрогнула Мэн Жун. — Князь Янь приходил к тебе? Он… он что-нибудь сделал? О, это всё я виновата, соблазнилась деньгами. Если он причинит тебе вред, я… я…
Не бойся, всё обошлось, — успокоила её Цин Бо. — Он просто напился, устроил дебош, а я его выпроводила. — Она покачала головой, посмеиваясь. — Видимо, я зря накрутила себя. Не волнуйся, теперь я сама во всем разберусь. Тебе придется пока остаться здесь — если я увезу тебя в другой город, боюсь, Князь Янь все равно выследит нас. Но не переживай: как только я улажу все дела, мы с тобой уедем далеко-далеко, и тогда никакой Князь Янь или даже сам владыка ада нам будет не страшен.
Хорошо. — Слова Цин Бо подействовали на Мэн Жун как успокоительное.
Сестры еще немного поговорили о личном, после чего Цин Бо простилась. Они расстались со слезами, и Цин Бо, одарив сестру улыбкой, медленно скрылась в лесу. Когда сестра ушла, завывания ветра в кронах деревьев стали напоминать призрачные стоны, и Мэн Жун, обхватив себя руками, поспешила вернуться в дом.
Однако, едва переступив порог, она застыла: в комнате стояли двое мужчин в черном. Их глаза, словно у ночных волков, сверкали зловещим огнем.
А… — Короткий крик был мгновенно пресечен камешком, попавшим точно в точку немоты. Мэн Жун, охваченная ужасом, вытаращила глаза, её челюсть мелко дрожала. Один из мужчин небрежно присел, а другой выхватил кинжал. Отраженный лунный свет пробежал по лезвию, холодная сталь пугающе сверкнула прямо перед лицом Мэн Жун.
Мэн Жун, ты сама во всем признаешься, или мне применить силу?
В комнате были Янь Цанлин и Лэ Цзыю. Всё, что произошло сегодня в Весеннем Абрикосовом Тереме и Павильоне Пиньфан, было частью их плана. С одной стороны, они хотели заполучить контракт на продажу и Ночной Кошмар, с другой — надавить на Цин Бо, вынудив её отправиться к Мэн Жун, чтобы проследить за ней. Аренда кареты, подсыпание снотворного в корм лошадям и заминка с пропуском на воротах — всё это было сделано лишь для того, чтобы усыпить бдительность Цин Бо и выиграть время. После выхода из Павильона Пиньфан, чтобы не вызвать подозрений у работника Весеннего Абрикосового Терема, они действительно возвращались в Княжескую резиденцию, после чего переоделись в ночные наряды. От Сюй Сунмина они узнали, что утром через Северные ворота проезжала женщина, похожая на Мэн Жун, и бросились в погоню, приказав стражникам пропустить Цин Бо лишь после того, как сами нагнали её.
Янь Цанлин с холодной усмешкой подошел ближе и слегка провел кинжалом по щеке Мэн Жун. Серебристый отсвет лезвия подчеркивал его жуткую улыбку, внушая леденящий страх: Как думаешь, что будет, если я полосну тебя вот здесь?
Мэн Жун вздрогнула, её миндалевидные глаза округлились, уставившись на смертоносное, леденящее душу оружие. Для женщин её профессии лицо было дороже жизни. Если оно будет изуродовано, как ей жить дальше? У неё в горле забулькало, губы задрожали, беззвучно складываясь в мольбу о пощаде.
Янь Цанлин переглянулся с Лэ Цзыю. Тот понял намек и встал у двери на страже, а Янь Цанлин надавил кинжалом сильнее: Если не будешь кричать, я тебя не трону. А иначе — береги свое лицо.
Мэн Жун в ужасе закивала.
Уголок губ Янь Цанлина дернулся в презрительной ухмылке. Он снял точку немоты и, не давая ей перевести дыхание, резко спросил: Ты знаешь, зачем я пришел. Рассказывай всё как есть, от начала до конца.
Мэн Жун вскрикнула, но лезвие у горла заставило её мгновенно смолкнуть: Ваше… Ваше Высочество, я… я правда не знаю. Умоляю, будьте милосердны, отпустите меня.
Хватит болтать! — В глазах Янь Цанлина мелькнула жестокость, он надавил кинжалом еще сильнее. — Рассказывай, как проходила сделка.
Слезы градом покатились по щекам Мэн Жун. Сглотнув, она послушно заговорила: По… полмесяца назад пришел мужчина с двумя силачами. Они принесли большой ящик и потребовали встречи со мной. Я посмотрела в щелку: обычный человек, одет бедно, на богача не похож, и я отказалась выходить. Но он вдруг закричал, что у него есть крупное дело, и если я упущу шанс, то потом буду жалеть. Услышав про сделку, я согласилась его принять.
Мэн Жун запнулась, украдкой взглянув на Янь Цанлина. Увидев, что его лицо слегка смягчилось, она продолжила: В ящике был тот самый бессмертный, о котором вы спрашиваете. Как только я его увидела, я… я согласилась купить его. Мужчина запросил немного, всего пятьдесят тысяч таэлей, и предупредил, что происхождение этого человека непростое, поэтому при продаже нужно быть осторожнее и не позволять никому выведывать правду. Я тогда от жадности совсем голову потеряла и согласилась на риск. Мужчина сразу отдал мне заранее заготовленный контракт и велел при перепродаже передать его покупателю, чтобы не составлять новый. Я так обрадовалась, что даже не спросила почему. А позже узнала, что у этого бессмертного перебиты жилы на руках и ногах, он физически не мог подписать договор.
Перебиты жилы?
Янь Цанлин помрачнел. Мэн Жун, испугавшись, что он переложит вину на неё, закивала, торопливо оправдываясь: Да, да! Когда его привели, жилы уже были перебиты, это не моя вина, честное слово!
Не твоя, значит? — голос Янь Цанлина стал холодным, как лед. — А то, что он немой, — это ты как объяснишь?!
http://bllate.org/book/31724/3872719
Готово:
