Не дам, — отрезала Цзян Цюнхуа. — Она ведь человек одиночки, как бы ни любила её Ваше Величество, придётся ограничиться лишь взглядом.
Позволить тебе взглянуть, но не отдать.
Заставить тебя знать, что это сирота старого знакомого, и при этом чувствовать своё бессилие.
Пусть ты узнаешь всю правду о накопившейся за годы вражде и обидах, а затем своими глазами увидишь, как дочь старого друга шаг за шагом ступает в бездну.
Нет ничего слаще и упоительнее такого способа мести.
Стоило Цзян Цюнхуа об этом подумать, как её охватывало возбуждение.
Сумасшедшая, — Чу Цин лишь горько корила себя за то, что не может отомстить за старого друга и не в силах защитить его единственного близкого человека.
Бо Лу, позови Мин Ишу сюда, — приказала Цзян Цюнхуа. — Наша императрица так сильно по ней скучает, думается мне, им о многом нужно поговорить.
Когда Бо Лу развернулась и ушла, Цзян Цюнхуа понизила голос и пригрозила Чу Цин: Вашему Величеству лучше знать, что говорить, ведь я не хочу, чтобы она узнала о событиях тех лет. Раскроется правда слишком рано — и умрёт она тоже быстро. Если Ваше Величество вздумает выкладывать всё напрямую, тогда и дальнейшему спектаклю разыгрываться незачем: из этих дверей ей уже живой не выйти.
Чу Цин подавленно опустилась на сиденье и больше не произнесла ни слова.
За дверью.
Мин Ишу крепко сжала в пальцах нефритотовую флейту. Заметив, что лицо Бо Лу выглядит не слишком приветливым, она занервничала и уже собиралась заговорить, но увидела, как Бо Лу медленно покачала головой и тихо предостерегла её:
У канцлера нынче настроение не лучшее, так что, госпожа Мин, ради собственного блага помните: чего говорить не следует — не говорите, а чего делать не нужно — не делайте.
Твердо запечатлев это предостережение в сердце, Мин Ишу вошла в тронный зал.
Увидев её, Цзян Цюнхуа не заставила девушку кланяться, а лишь взмахом руки подозвала к себе: Ишу, у меня есть дело, которое нужно с тобой обсудить.
Мин Ишу ровным шагом подошла ближе, её голос звучал всё так же мягко и нежно: Слушаю Вас, уважаемый канцлер.
Её Величество питает к тебе большую симпатию и желает забрать во дворец. Услышав это холодное, официальное обращение, Цзян Цюнхуа с недовольным хмурым выражением слегка повела бровей, после чего перехватила её ладонь, принимаясь нежно перебирать и поглаживать кончики чужих пальцев, и продолжила: Тетушка балует тебя, так что о подобных вещах надлежит в первую очередь спрашивать твоего мнения. Стоит тебе лишь дать согласие — и я соглашусь тоже.
Поскольку этот вопрос уже задавался прежде и ответ ей был прекрасно известен, Цзян Цюнхуа держалась невероятно спокойно и уверенно. В её поведении даже сквозило желание немного порисоваться перед Чу Цин.
Ей так хотелось собственными глазами взглянуть на то, как исказится лицо Чу Цин в смеси потрясения и горького разочарования, когда та услышит ответ Мин Ишу.
Заметив, что Мин Ишу не решается ответить, Цзян Цюнхуа намеренно подтолкнула её, высказавшись с точностью до наоборот: Ваше Величество сейчас в самом расцвете сил. Если ты последуешь за ней, тебя до конца дней ждёт бесконечная роскошь и богатство. Что ты об этом думаешь?
Мин Ишу промолчала мгновение, затем мягко высвободила пальцы, отступила на полшага назад, одернула одежды и опустилась на колени: Ишу полностью полагается на распоряжения уважаемого канцлера. Раз уж Ваше Величество оказывает мне такую честь и желает оставить при себе, эта подданная... подчиняется воле государыни.
Цзян Цюнхуа: «...»
На сей раз в шоке и изумлении пребывала не одна лишь Чу Цин. Получив столь неожиданный ответ, Цзян Цюнхуа мгновенно переменилась в лице — хуже некуда.
Как она посмела предать её?
Как она посмела!
Разъяренная Цзян Цюнхуа вперила взгляд в стоявшую на коленях фигуру, а повернув голову, тут же заметила на лице Чу Цин растерянность, сменяющуюся едва сдерживаемым облегчением.
Поскольку она только что сама бросила слова на ветер, а Мин Ишу вдобавок ко всему решила остаться, Цзян Цюнхуа почувствовала, что потеряла лицо, и её захлестнула слепая злоба.
Наполовину рассудок Цзян Цюнхуа сгорел в огне вспыхнувшей ярости. Глядя на лицо Мин Ишу, она в каком-то умопомрачении вспомнила всю боль от удара в спину, пережитого много лет назад, и те невыносимые пытки в застенках, которые невозможно забыть до конца дней. Шрамы от железных цепей, пронзивших её лопатки, до сих пор оставались на теле, и таившаяся в них боль шестнадцатилетней давности вдруг заныла тысячами мелких, колющих уколов.
Ну-ка встань и повтори всё сначала!
Теряя рассудок, Цзян Цюнхуа поднялась с места и подалась вперед, намереваясь рывком поднять Мин Ишу с пола, заставить ту как следует обдумать свою позицию, выстроить слова иначе и выдать совсем другой ответ.
Мин Ишу оказалась застигнута врасплох происходящим. Растерянно подняв руку, она уже собиралась вложить её в протянутую ладонь.
Хлёсткий звук удара — трах!
Рука, собиравшаяся её поднять, на миг замерла в воздухе, а затем резко взметнулась, отвесив звонкую пощёчину по крутой дуге обратной стороной ладони.
Силы в ударе было немного, но Мин Ишу просто не удержала равновесие и от тычка вновь рухнула на колени.
Исчерпав остатки терпения, Цзян Цюнхуа смотрела на неё сверху вниз: Я растила тебя шесть лет, а ты, стоило примкнуть к другой стороне, ни капли не вспомнила о прежней доброте и заботе. Раз уж так...
Мин Ишу закрыла лицо руками и подняла на неё полный неверия взгляд: Я не делала этого.
Цзян Цюнхуа, не смей её тиранить! — нахмурилась Чу Цин, бросив на Цзян Цюнхуа свирепый, режущий взгляд, и одновременно поспешила вперед, чтобы поднять Мин Ишу.
Ледяным тоном Цзян Цюнхуа бросила Мин Ишу: Коль скоро ты прикоснулась к её руке, в Резиденцию канцлера можешь больше не возвращаться.
Мин Ишу на мгновение замерла, после чего опустила голову и отдернула руку, избегая помощи Чу Цин: Прошу прощения, Ваше Величество.
Только тогда Цзян Цюнхуа словно вернула себе утраченное достоинство. Настроение её по-прежнему оставалось скверным, ей казалось, что этого недостаточно, и тогда, поддавшись капризному порыву, она вновь схватила Мин Ишу за руку, рывком поднимая на ноги, после чего бросила через плечо Чу Цин: Ваше Величество, извольте проводить нас.
— Иди же, взгляни своими глазами на этот спектакль.
Она и сама не понимала, почему ей так отчаянно необходимо было убедиться в искренности чувств Мин Ишу, словно только так можно было залечить зияющую, кровоточащую рану, которую кто-то оставил в её сердце.
Чу Цин плелась далеко позади них обеих, с мучительной болью во взоре глядя на спину Мин Ишу. Этот человек был близким родственником её наставника, а её несгибаемый дух оставался столь же чистым и непреклонным, как некогда у самого учителя. Как горько сознавать, что она угодила в руки столь злодейки, как Цзян Цюнхуа.
Какое унижение.
И как же горько осознавать собственное бессилие перед лицом императорской власти.
Цзян Цюнхуа тащила Мин Ишу за руку всё дальше и дальше, пальцы уже начали ныть от боли, но ничто не могло сравниться с болью в сердце.
Мгновение назад она думала, что тетушка хочет внедрить её к Чу Цин в качестве тайного агента, и наивно полагала, что это их общий негласный план. Она никак не ожидала, что тетушка вовсе не желает подобного исхода и даже ударила её за это.
Среди горечи и обиды Мин Ишу с трудом нащупала крошечную искорку тепла: на самом деле тетушка просто хочет оставить её подле себя, вот почему она так гневалась.
http://bllate.org/book/31722/3872445
Готово:
