Цзян Цюнхуа тащила её за собой, глядя перед собой ледяным, пронизывающим взглядом. Её движения не допускали возражений — она почти волокла спутницу.
Любой другой человек, оказавшись в таком положении, давно бы потерял равновесие, но Мин Ишу устояла. Несмотря на то что её тянули довольно резко и шаг был уже не таким размеренным, как обычно, она ничуть не выглядела жалко.
Ветер трепал полы её одежды и края юбок, и она, следуя за Цзян Цюнхуа, походила на небожительницу, готовую воспарить в небеса — казалось, она не столько идет, сколько легко и грациозно парит в потоках воздуха.
Она не плакала и не сопротивлялась, лишь крепко следовала за своей спутницей.
Лишь когда ярость Цзян Цюнхуа поутихла под порывами зимнего ветра, Мин Ишу слегка сжала пальцы той в ответ:
— Тетушка.
Гнев, затуманивший разум Цзян Цюнхуа, был развеян этим тихим, нежным зовом.
Словно кто-то вырвал её из ночного кошмара, Цзян Цюнхуа перестала так крепко сжимать руку девушки. Ослабив хватку, она обернулась и спокойно посмотрела на Мин Ишу.
Даже в такой спешке и суматохе лицо девушки не утратило своей холодной чистоты. Достаточно было одного взгляда, чтобы эта красота навсегда завладела вниманием. В её безмолвном, холодном взоре было что-то такое, что заставляло любого человека устыдиться своего желания продолжать упреки.
Мин Ишу позвала снова:
— Тетушка.
Цзян Цюнхуа помолчала, а затем ответила:
— Хм.
Мин Ишу поняла, что та немного остыла и теперь готова выслушать её, поэтому коротко объяснила случившееся недоразумение.
Цзян Цюнхуа бросила взгляд на лучников, затаившихся вдоль крепостной стены в узком проходе, и бесстрастно произнесла:
— Это была моя ошибка, не бери в голову.
Мин Ишу была слегка удивлена. Она лишь объяснялась, не надеясь, что та почувствует хоть какую-то вину, и никак не ожидала услышать столь мягкие слова.
Пусть это была лишь мимолетная фраза, на душе у неё стало теплее.
— Тетушка, мы выходим из дворца и возвращаемся в поместье? — Мин Ишу смотрела на неё с прежним жаром, стараясь порадовать своим настроением. Она достала бережно хранимую нефритовую флейту и с искренней радостью произнесла: — Сегодня я получила от тетушки эту флейту в дар, я так счастлива, что мне очень хочется сыграть для вас.
Лишь услышав это, Цзян Цюнхуа снизошла до того, чтобы бросить взгляд на флейту. Она давно забыла, когда это произошло. Среди всех украшений и драгоценностей она больше всего ненавидела нефрит, поэтому, должно быть, тогда лишь небрежно бросила приказ как-нибудь избавиться от вещицы.
Считая себя старшей, Цзян Цюнхуа видела в словах Мин Ишу лишь невинную ребячливость, которая казалась ей скучной.
Цзян Цюнхуа рассеянно буркнула «хорошо» и перевела взгляд вперед. Они уже вошли в глубокий и узкий коридор меж стен — путь, которым раньше всегда выходили из дворца. Серые стены молчаливо высились по обе стороны, навевая мрачные мысли.
Вспомнилось, как именно здесь она перехватила Тан Гуанцзюня, пронзила его сердце мечом и насмерть пригвоздила к земле.
Цзян Цюнхуа медленно шла вперед, остановившись на знакомых каменных плитах.
Она опустила взгляд, глядя с презрением, словно всё ещё видела там следы крови шестилетней давности — такой яркой, такой алой и пугающе прекрасной.
Рядом звучал голос Мин Ишу, но Цзян Цюнхуа, погруженная в воспоминания, слышала его смутно. Звук доносился словно сквозь густой туман, неясный и призрачный, неотступно кружащий на грани слуха.
Раздражает.
Когда голос стал ближе, Цзян Цюнхуа в нетерпении взмахнула рукой, пытаясь отмахнуться от чего-то. Её пальцы задели какой-то предмет, тот был холодным и твердым, и, потеряв равновесие, упал на землю.
Цзян Цюнхуа взглянула — ничего особенного, просто нефритовая флейта.
— Как же ты её не удержала? Такая хрупкая, — нахмурилась Цзян Цюнхуа, не желая зацикливаться на этом. Но как только она закончила фразу, то заметила, что лицо Мин Ишу побледнело. Казалось, это не просто сломанная флейта, а какая-то великая ценность.
Эта девушка всегда была такой робкой: любую вещь, полученную от неё, считала сокровищем. И хотя за эти шесть лет Цзян Цюнхуа обеспечивала её лучшей едой и одеждой, та так и не смогла избавиться от своей узколобости.
Видя, что Мин Ишу тянется к флейте, Цзян Цюнхуа даже поморщилась:
— Не поднимай…
На этот раз Мин Ишу не послушалась. Она всего лишь хотела показать тетушке, как изящна эта флейта, никак не ожидая, что та смахнет её рукой.
Она винила себя за то, что не удержала подарок.
Сердце Мин Ишу сжалось от тоски. Она не могла понять, сожаление это или что-то иное. Завороженно глядя на флейту, зарытую в снег, она с призрачной надеждой попыталась откопать её.
Этот проход теперь считался глухим, поэтому снег здесь лежал плотным слоем, и дворцовые слуги еще не успели его расчистить. Упав в сугроб, флейта скрылась из виду, оставалось только искать её на ощупь.
— Я же сказала, не ищи, — Цзян Цюнхуа собиралась разыграть спектакль перед Чу Цин и вовсе не хотела, чтобы эти мелочи её отвлекали. Она снова потянула Мин Ишу за руку, но та упрямо продолжала копаться в снегу, и её тонкие, белые руки, покрытые ледяной крошкой, обмерли до синевы.
— Ты вообще слышишь, что я говорю? Всего лишь флейта, к чему такое рвение?
Мин Ишу словно очнулась от транса и тихо произнесла:
— Вы подарили её мне, тетушка. Я не хочу её терять.
Вот оно что, всего лишь причина.
Цзян Цюнхуа смиренно дожидалась, пока она закончит, и, взглянув вверх, наконец увидела фигуру Чу Цин.
Лучники на вершине высокой стены были заменены на её собственных людей. Чу Цин придется наблюдать за этим представлением: лучники лишь делают вид, что устраивают засаду, а Мин Ишу, не колеблясь, бросится защищать её.
Пусть смотрит. Пусть видит своими глазами, как дочь старого врага готова отдать жизнь за того, кто погубил её семью.
Цзян Цюнхуа заметила, как рука Мин Ишу, зарытая в снег, вдруг замерла, словно нащупав что-то. Она спросила:
— Нашла?
Нашла.
Но…
Пальцы Мин Ишу онемели от холода, но, коснувшись обломков флейты, она почувствовала пронзительный ледяной холод.
Флейта разбилась.
— Нефрит дешев, к тому же хрупок, вечно с ним одна морока, — заметила Цзян Цюнхуа. — Если не наигралась, в другой раз прикажу сделать для тебя новую.
http://bllate.org/book/31722/3872446
Готово:
