За столом Гу Минжуй, разумеется, сел рядом с Фан Жу, за ним — Гу Минъи, затем Фан Ань и Фан Цзин. Рядом с Фан Цзинем оставалось свободное место, и он уже собирался позвать Чунъя Гу, как вдруг Хун Юйчжу улыбнулась ему:
— Могу я сесть здесь, молодой господин Фан?
Фан Цзин на миг опешил.
Хун Юйчжу, решив, что он не откажет, уже начала приседать, чтобы занять место.
Но Фан Цзин заговорил:
— Здесь будет сидеть Чунъя.
Её тело, уже наполовину присевшее, чуть не рухнуло на землю. Оказывается, даже вежливый и учтивый юноша умеет быть непреклонным! Она никак не ожидала такого поворота.
Однако спорить не посмела и, обиженно поджав губы, пересела на соседнее место.
Глядя, как Чунъя Гу легко и непринуждённо болтает с ним, Хун Юйчжу чувствовала, как сердце сжимается от горечи и зависти. Почему она сама не научилась читать? Ни одной книги не прочла — с кем ей теперь разговаривать!
Гу Цинь, увидев, как дочь вышла из-за стола с нахмуренным лицом, тут же спросила:
— Что случилось? Они тебя обидели?
— Нет, — покачала головой Хун Юйчжу.
— Тогда чего хмуришься? — заметила Гу Цинь. — И так неважно выглядишь, а ещё с таким выражением лица… Лучше чаще улыбайся — всем понравишься!
Хун Юйчжу вздохнула:
— Этот молодой господин Фан тоже сидел за нашим столом.
— А, ты его встретила? — Гу Цинь просияла. — Много ли поговорили? Я уже расспросила: он ещё не обручён. Всё-таки мы хоть немного роднёй приходимся — шансов у тебя больше, чем у других. В нашем городке он самый подходящий. Остальные либо уроды, либо без образования.
— Да что толку, — надула губы Хун Юйчжу, — я даже не знаю, о чём с ним говорить. А он с Чунъя так хорошо ладит!
— Ну так они же и должны дружить! Его сестра выходит замуж за старшего брата — семьи часто навещают друг друга, — объяснила Гу Цинь.
— Но ведь я на год старше его! — смущённо пробормотала девушка.
— Так даже лучше! «Женщина старше — мужу золотая жила», разве не слышала? Ты будешь ему на пользу! — Гу Цинь, видя, что дочь совсем упала духом, похлопала её по плечу. — Ты же у гувернантки Гао училась! Если Сяохэ сумела выйти замуж в такую хорошую семью, то тебе хотя бы за простого учёного замуж выйти — неужели не получится? Не переживай! Попросим дедушку и бабушку поговорить — родня роднёй, всё уладится.
Слова матери вернули Хун Юйчжу надежду.
На следующий день вечером свадебные носилки семьи Ван остановились у ворот дома Гу.
Дом Гу запалил хлопушки.
Громкие хлопки и треск привлекли всех жителей городка.
Сяхо Гу была одета в алый свадебный наряд и рыдала, задыхаясь от слёз.
Мать, госпожа Ли, тоже горько плакала — прощание с любимой дочерью было невыносимым.
Чунъя Гу увидела жениха Сяхо — Ван Ишаня.
Как и говорили, он был статен и красив, но, как и сетовала госпожа Ли, в нём чувствовалась та самая «добродушная простота», ничуть не уступающая Гу Инцюаню.
«Два больших пирожка!» — подумала про себя Чунъя Гу.
Что будет с парой таких «пирожков» в будущем?
Она невольно вздрогнула и перевела взгляд на Гу Инци.
Тот был полон довольства собой — рана от драки за невесту ещё не зажила, но лицо сияло. Как же старик Гу и остальные поверили этому человеку? И откуда у него вообще взялись те деньги?
— Зять, — обратился Гу Инци, хлопнув Ван Ишаня по плечу, — теперь наша дочь в твоих руках. Береги её!
— Обязательно, — почтительно ответил Ван Ишань.
Гу Инци остался доволен — зять оказался послушным, значит, дочь точно не ошиблась!
— Когда будет время, загляну к вам в гости, — добавил он с ещё большей самоуверенностью.
— Тесть может приезжать в любое время, — искренне сказал Ван Ишань. Он наконец-то женился на красавице и считал это величайшим достижением в жизни. — Если у тестя возникнут трудности, обращайтесь ко мне — сделаю всё, что в моих силах.
— Ах, какой ты замечательный зять! Просто превосходный! — расхохотался Гу Инци.
Ван Ишань увёз Сяхо.
Поскольку путь был далёк, после того как носилки обошли городок, их сменила повозка, направлявшаяся в Село Синтянь.
Шумная свадьба быстро закончилась.
Утром Чунъя Гу испекла для Гу Минъи несколько видов печенья: кроме привычных «пальчиков», ещё луковое хрустящее и арахисово-кунжутное. Все три вида она отправила с ним.
Днём же потянула Гу Минжуй на рыбалку.
— Зачем звать меня? — недовольно бурчал тот. — Ты же сама велела не торговать лепёшками, а сейчас как раз много покупателей! Твоя невестка тоже пошла, так чего именно мне бросать дело?
Фан Жу засмеялась:
— Хотим поймать сазана на засолку к Новому году. Я предлагала пойти мне, но она сказала, что я не потяну.
— Сазана? — Гу Минжуй заинтересовался. — Зимой сазанов почти не бывает, да и на рынке, если попадётся, стоит дорого.
— Именно! Поэтому будем ловить сами, — сказала Чунъя Гу, доставая два пресноводных моллюска.
— Этим будешь ловить? — удивился Гу Минжуй.
— Да. Сазан их обожает.
Она вынула мясо моллюсков, мелко нарезала, смешала со свежим рисом, отрубями и крошками лепёшек.
Глядя на её уверенные движения, Гу Минжуй нахмурился:
— Это тоже твой учитель научил?
«Ладно, пусть всё будет заслугой этого всемогущего учителя!» — подумала про себя Чунъя Гу и энергично кивнула:
— Мой учитель — настоящий мастер рыбалки!
— Ох, мне бы такого учителя! — восхитилась Фан Жу.
Чунъя Гу улыбнулась:
— Мой учитель — ваш учитель! Чего хотите узнать — спрашивайте, я всё расскажу.
Фан Жу обрадовалась и закивала.
Когда приманка была готова, трое отправились к реке Юань.
Сегодня, к счастью, стояла ясная погода, особенно ярко светило солнце — иначе Чунъя Гу бы не вышла на рыбалку: в холодную погоду рыба почти не клюёт, аппетита у неё нет.
Осмотревшись, она выбрала тихое место, прикрытое камнями, и забросила приманку.
Кроме Чунъя Гу, оба других имели некоторый опыт рыбной ловли и теперь, затаив дыхание, ждали поклёвки.
Первой на крючок попалась маленькая плотвичка.
Лишь на четвёртой попытке удалось вытащить сазана весом около десяти цзиней.
Как и предполагала Чунъя Гу, ни она, ни Фан Жу в одиночку не смогли бы вытащить эту рыбу — та билась в воде, словно маленький бычок.
Только благодаря Гу Минжую, который терпеливо тянул удочку, и Чунъя Гу, подхватившей рыбу сеткой, им удалось выволочь её на берег — удочки здесь были слишком слабыми!
Все трое радостно потащили улов домой.
Гу Инцюань, увидев огромную рыбу, аж подпрыгнул:
— Такая большая! Сколько же за неё заплатили?
Он всё ещё торговал лепёшками и не знал, что рыбу поймали сами.
— Пятьсот монет! — поддразнила его Чунъя Гу.
При мысли о такой цене лицо Гу Инцюаня стало кислым, но он всё же сказал:
— Ну, раз уж купили… Значит, будем стараться продавать больше лепёшек.
Янши, увидев его огорчение, рассмеялась и постучала пальцем по лбу дочери:
— Глупышка, чего врешь? Отец, это они сами поймали — денег не потратили.
— Правда?! — глаза Гу Инцюаня расширились. — Вот это да! Такую рыбу и я один не вытащил бы!
— Поэтому нас и было трое! — засмеялась Чунъя Гу. — Быстро мой и соли на зиму — будем есть на Новый год!
— Отлично засолится! — радостно потёр руки Гу Инцюань и понёс рыбу во двор мыть.
Янши, вытерев руки, крикнула вслед:
— Отец, отдели голову — я куплю тофу, сварим вечером суп!
Гу Инцюань издали отозвался.
До ужина ещё было далеко, и Чунъя Гу снова принялась печь бисквиты.
За ужином на столе появилась большая миска супа из головы сазана с тофу — бульон был белоснежным, сверху посыпан изумрудной зеленью лука, от одного вида текли слюнки.
— Ешьте скорее! — Янши разложила всем по кусочку мяса с головы.
После такого ужина даже в самый лютый мороз становилось тепло и уютно.
Брат с сестрой снова отправились на ночной рынок.
Чунъя Гу недавно придумала несколько новых видов бисквитов, которые снова пришлись по вкусу девушкам из борделей — всего за несколько минут почти весь товар раскупили.
Когда осталось ещё пять-шесть штук, подошёл новый покупатель, но вдруг раздался голос:
— Вы ещё торгуете этой отравой?!
Чунъя Гу вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла Хуа Юйнян, младшая сестра Хуа Люфана!
В прошлый раз, когда Хуа Юйнян приходила вместе с братом, она восторгалась их бисквитами. Почему же теперь так резко переменилась?
Чунъя Гу положила сухой лист лотоса и спокойно сказала:
— Госпожа Хуа, поясните, пожалуйста. Если бы наши бисквиты причиняли вред, их бы купили один раз и больше не возвращались. Более того, могли бы и лавку разгромить. Но мы торгуем давно, и ничего подобного не происходило.
Хуа Юйнян сверкала глазами и не желала слушать:
— Если бы не вы, моего второго брата не прогнали бы!
— Госпожа Хуа, что вы имеете в виду? — нахмурился Гу Минжуй. — Мы искренне сочувствуем второму молодому господину, но как вы можете винить нас?
— Он купил ваши бисквиты в подарок, а у того человека от них живот расстроился! Из-за этого сделка сорвалась, отец его отругал! А потом… потом его и вовсе выгнали! — Глаза Хуа Юйнян покраснели от слёз. — Вы сами скажите — разве не вы виноваты?
Брат и сестра переглянулись.
Одна из подруг тихо шепнула:
— Юйнян, ты же вышла развеяться. Зачем с ними спорить? Все они с чёрными сердцами — лишь бы деньги получить, а что дальше — им всё равно.
Это было откровенное клеветничество!
Но раз уж это сестра Хуа Люфана, Чунъя Гу сдержалась:
— В тот раз, когда ваш второй брат покупал бисквиты, я только что их испекла — все ингредиенты были свежайшими. Я чиста перед собственной совестью.
— Кто это подтвердит? — вспылила Хуа Юйнян. — Вы просто нагло врёте!
— Если госпожа Хуа мне не верит, я бессильна. Но справедливость на стороне правды. Если бы мои бисквиты действительно были плохи, каждый день к нам не приходили бы сотни покупателей. — Чунъя Гу вдруг вспомнила одну деталь. — Скажите, госпожа Хуа, не задержался ли ваш брат дома? Эти бисквиты нельзя хранить дольше трёх дней.
— Нет! Он отнёс их утром на следующий день! — возразила Хуа Юйнян. — Не выдумывайте оправданий!
— На следующий день? — Чунъя Гу приподняла бровь. — Значит, они полдня пролежали у вас дома?
— И что? — не поняла Хуа Юйнян.
Но Чунъя Гу не могла прямо сказать: она была абсолютно уверена, что бисквиты не испортились — в тот же день она испекла лишние, и вся семья ела их без последствий. Да и в такую стужу за полдня еда не прокиснет!
Глядя на Хуа Юйнян, Чунъя Гу сказала:
— Я уверена, второй молодой господин тоже верит нам. Почему же вы так упрямо вините именно нас?
Если бы Хуа Люфан тоже считал, что бисквиты испортили сделку, он бы не остался у них обедать в тот день.
Хуа Юйнян замолчала.
Действительно, брат тогда сам сказал, что вина не на этих ребят, и она не возражала. Но теперь, узнав, что брата выгнали, она не смогла сдержать обиды и при первой же встрече обрушила гнев на них.
Если бы брат успешно завершил ту сделку, отец бы ценил его выше — и, возможно, до изгнания дело бы не дошло!
http://bllate.org/book/3172/348680
Готово:
