Эрлэну было около двадцати лет, он был слегка недалёк, а его семья держала обувную лавку — дело шло неплохо. Родители Эрлэна мечтали женить его, но приличные девушки напрочь отказывались. А на тех, что похуже, они сами смотрели свысока; в крайнем случае, можно было бы даже купить невесту.
Госпожа Сюй широко раскрыла глаза:
— Неужели твоя свекровь способна на такое бесчеловечное дело? Да это же совсем никуда не годится! Я прямо сейчас пойду ей всё выскажу! Неужто людей за людей не считают?
Чунъя Гу поспешила её удержать:
— Наверное, в основном это просто злость. Откуда взяться добрым словам, если в доме бедность? Муж мало зарабатывает, вот свекровь и злится на Юйчжу ещё больше.
— Ах,— вздохнула госпожа Сюй, глядя наружу,— жить с такой свекровью — хоть половину жизни отними. Может, тебе лучше вернуться домой? Там всё равно пустует, я как раз собиралась завезти туда ненужные вещи. А вы переедете — и мне польза, и вам удобство.
— А? — удивилась Гу Цинь, но тут же обрадовалась и добавила: — Боюсь, это не очень хорошо… Вдруг старший брат с невесткой захотят вернуться? Мне тогда совсем совестно будет.
— Да вернутся ли они вообще? Пусть приглашай их — не придут! Все эти неблагодарные создания только и думают о том, чтобы отделиться. Чёрствые сердца! Ждут не дождутся, когда мы, старики, отойдём в мир иной, чтобы потом делить наше имущество! — возмутилась госпожа Сюй.— Такое место им оставлять? Лучше вам живите! Уверена, твоя свекровь тоже не станет возражать.
Действительно, семья Хун была очень бедной. У старухи Хун было два сына. Старший в молодости работал подавальщиком в трактире, а с возрастом, когда стал выглядеть старовато, его перевели на мытьё посуды на кухню. Младший продавал соломенные сандалии. Оба зарабатывали лишь на то, чтобы как-то прокормиться. Трое — Гу Цинь, её муж и ребёнок — ютились в тесноте.
Семья Гу, хоть и не была богатой, всё же жила куда лучше. Дом старшего сына был гораздо просторнее прежнего жилища Гу Цинь.
Естественно, ей хотелось переехать: во-первых, не придётся терпеть свекровь, а во-вторых, рядом родная мать — кто ж от такого откажется?
— А вторая невестка согласится? — засомневалась Гу Цинь. Она не ладила с госпожой Ли, и та точно будет против. Что до Чжоуши и госпожи Цзинь — первая, пожалуй, не станет спорить, а вторая после прошлого раза уже не так заносчива, да и денег у неё хватает — вряд ли станет возражать.
Госпожа Сюй ответила уверенно:
— Она моя невестка, ей не смеет перечить! К тому же там есть отдельная кухня — будете готовить сами, ни копейки от семьи не потребуется. Какое у неё право возражать?
Услышав, что им придётся готовить самостоятельно, Гу Цинь немного расстроилась. Но потом подумала: переезд в родительский дом и так вызовет пересуды, а если ещё и еду просить — совсем плохо будет, мать могут осудить. И она улыбнулась:
— Мама права. Тогда я сейчас же пойду поговорю со свекровью.
Она уже собралась уходить, но вдруг вспомнила:
— А как насчёт того, чтобы Чунъя научила делать выпечку?
— Я сама скажу ей, чтобы учила. Иди пока домой,— отмахнулась госпожа Сюй. Она не желала облегчать жизнь Хунши, но в доме Хун и правда не было ничего ценного. А дочь — плоть от плоти, родная кровиночка. Когда-то не сумела выдать её замуж за хорошего человека, и теперь сердце болело от вины. Неужто ещё и дальше смотреть, как Гу Цинь мается в бедности?
Гу Цинь радостно воскликнула:
— Мама лучше всех на свете! Я скоро вернусь и буду с тобой!
И, весело напевая, убежала.
Прошло всего несколько дней, и Гу Цинь уже перевезлась.
Старуха Хун и раньше недолюбливала невестку, а теперь, услышав, что та займёт часть родительского дома и при этом продолжит сдавать заработок младшего сына, только обрадовалась. Всем остальным тоже стало просторнее — получилось вдвойне выгодно. Она даже стала уговаривать сына скорее перебираться.
Новость, конечно, дошла и до Гу Инцюаня с семьёй.
Раньше Янши, возможно, и обиделась бы, но теперь, когда они отделились, чувствовали себя свободными птицами — кому охота вспоминать старую клетку?
Она великодушно сказала:
— Пусть младшая сестра живёт, нам всё равно.
— Отец с матерью сказали, что это временно. У сестры слишком тесно, а дом пустует — грех не использовать. Если мы захотим вернуться, они найдут другое решение,— сообщил Гу Инцюань. Его только что вызвали родители и обсудили два вопроса — это был первый.
Теперь Янши окончательно поняла, почему госпожа Сюй так легко согласилась на раздел. Всё ради этого дома!
Она даже усмехнулась про себя: эти комнаты теперь предложи ей бесплатно — не захотела бы туда возвращаться.
— Хорошо, пусть живут. Будущее покажет,— кивнула она с улыбкой.
Гу Инцюань перешёл ко второму вопросу:
— Сестра просит, чтобы Чунъя научила зятя делать сладости.
— Что?! Она ещё не отстала? — лицо Янши потемнело.— А ты как ответил?
— Сказал, что решать Чунъе.— Гу Инцюань прекрасно знал характер дочери: она не из тех, кем можно помыкать. Даже как отец, он не имел права решать за неё.
Янши обрадовалась:
— Правильно сказал, действительно решать Чунъе.
— Но мать велела ей зайти...
Похоже, свекровь и сестра не успокоятся, пока не добьются своего. Янши нахмурилась, размышляя, как от них отвязаться.
Она зашла на кухню и увидела, как Чунъя взбивает белки для теста. Обычно она не мешала дочери за работой, но сегодня явно было что-то важное.
— Чунъя, прекрати на минутку,— сказала она.
Чунъя положила венчик.
— Бабушка зовёт тебя домой,— сообщила Янши.
Чунъя приподняла бровь:
— Из-за того, чтобы учить дядюшку? Только Гу Цинь переехала, а бабушка уже зовёт меня — больше ведь и быть нечему.
Янши вздохнула:
— Отец сказал, что решать тебе. Как ты собираешься ответить?
В прошлый раз Чунъя просто выгнала Гу Цинь — та ведь не старшая, да и легко от неё отделаться. Но госпожа Сюй — совсем другое дело. И неизвестно ещё, как на это посмотрит старик Гу. Если оба начнут давить на Чунъю, что тогда?
Чунъя беззаботно улыбнулась:
— Мама, не волнуйся, я уже всё продумала.
Увидев её уверенность, Янши немного успокоилась, но всё же заинтересовалась:
— Расскажи, как именно?
Чунъя объяснила свой план. Янши одобрительно кивала:
— Умница! Не зря у мастера всего за несколько лет так многому научилась.
Потом добавила:
— Пойду с тобой.
— Нет, я одна,— возразила Чунъя.— Если ты пойдёшь, они не смогут уговорить меня — начнут тебя винить. А со мной одной что сделаешь? Не станут же меня бить?
— Ой, как раз могут! — вспомнила Янши, как госпожа Сюй когда-то дёргала Чуню за ухо.— Пусть Минжуй сходит с тобой.
С братом-защитником будет надёжнее: вряд ли кто-то из них осмелится поднять руку на Гу Минжуя. Чунъя согласилась.
Минжуй, услышав о деле, бросил лепёшку и пошёл вместе с сестрой.
Они пришли в дом Гу.
Госпожа Сюй, увидев их, чуть не задохнулась от раздражения — старшая ветвь с каждым годом становилась всё ненавистнее. Но внешне она улыбалась:
— Садитесь скорее! Какие вы у меня хорошие, трудолюбивые и послушные!
От такой фальши Чунъе даже тошно стало!
Минжуй тоже не выдержал:
— Бабушка, говори скорее, в чём дело. Нам ещё делом заняться надо, сами знаете — долги на нас.
Госпожа Сюй осеклась, лицо её потемнело:
— Да ничего особенного... Просто хочу, чтобы Чунъя научила своего дядюшку...
— Не получится,— прервала её Чунъя, не желая слушать далее.— Я давала обет мастеру: секреты ремесла нельзя передавать посторонним без его разрешения. Даже отцу с братом показываю лишь кое-что, остальное они сами осваивают. Так что дядюшке я ничем не помогу.
Это было не совсем ложью: когда-то она действительно училась у мастера, и некоторые рецепты были строгой коммерческой тайной.
Госпожа Сюй вспыхнула:
— Как это «посторонним»? Он же твой дядя!
— Он носит фамилию Гу или я? — парировала Чунъя.
Госпожа Сюй опешила.
— Если у меня будут дети, я, конечно, научу их — мастер не станет возражать. Отец и брат — самые близкие люди, им можно показать кое-что, хоть и с натяжкой. Но дядюшка? — Чунъя презрительно усмехнулась.— Мы видимся раз в год, не больше. Если бабушка настаивает, значит, требует от меня нарушить обет перед учителем, стать вероломной и неблагодарной. Не хотите ли позвать дедушку, пусть рассудит?
На самом деле госпожа Сюй уже говорила об этом старику Гу. Но тот, помня, что старшая ветвь добровольно взяла на себя все долги и не потянула семью вниз, чувствовал вину. Поэтому тогда он не одобрил, но и не запретил — мол, решай сама.
Теперь же, если Чунъя потребует суда старика Гу, дело точно провалится.
Госпожа Сюй не ожидала такого поворота. Все заготовленные слова застряли в горле, и она начала тяжело дышать, хватаясь за грудь.
Чунъя с наслаждением наблюдала за этим. Потом, прищурившись, сказала:
— Бабушка так много сил вложила в воспитание отца! Неужели хочет сама научиться? Тогда я готова сделать исключение и показать кое-что.
Если госпожа Сюй согласится, она уж точно не пожалеет — будет тренировать её как следует!
Госпожа Сюй чуть не лишилась чувств.
Эта девчонка — ядовита! Учить её? Да она просто ищет повод отомстить! Как в доме Гу могла вырасти такая внучка!
Гу Цинь, подслушивавшая за дверью, поняла, что дело плохо, и поспешила войти:
— Зачем вы так расстроили бабушку? Мы же одна семья! Чунъя, если научишь дядюшку, мы сможем вместе зарабатывать или торговать на базаре — вдвоём-то легче!
— Одна семья? — холодно усмехнулся Минжуй.— С каких пор семья Хун стала нашей семьёй? Ага, пока нас не было, заняли наше жильё — вот и вся «семейность»!
Лицо Гу Цинь покраснело:
— Какое «заняли»? Просто временно пожить, дом же пустовал! Минжуй, не наговаривай!
— Это наговоры? — подхватила Чунъя.— Тогда мы завтра же превратим это помещение в склад. У нас столько всякой всячины, места не хватает. Сестра, ты ведь сразу освободишь комнату? Завтра же уберёшься?
Гу Цинь покраснела до фиолетового, не в силах вымолвить ни слова.
Брат с сестрой переглянулись, довольные, и встали, чтобы уйти. Они вежливо попрощались с дрожащей от ярости госпожой Сюй и вышли, не обращая внимания на её реакцию.
— Да это же бунт! — выкрикнула госпожа Сюй, едва они скрылись.— Та проклятая женщина так испортила детей! Теперь и рта не откроешь! Что будет, когда они совсем возмужают? Где моё слово тогда?
— Верно, мама,— подхватила Гу Цинь обиженно.— Откуда у них столько дерзости? Что за речи!.. Меня же просто оскорбили при всех! Ведь мы же одна семья — как можно так грубо обращаться со старшими?
Госпожа Сюй мрачно молчала. В доме она всегда была главной, никогда ещё так не унижалась. Чунъя загнала её в угол — и сказать нечего! Где теперь её авторитет?
Если дети такие, значит, и родители не лучше!
Пора дать понять Янши: как бы далеко они ни ушли, обязанности перед семьёй никто не отменял!
Иначе совсем озвереют, и тогда уж точно не управлять ими.
А Гу Минжуй с Чунъей весело смеялись всю дорогу домой.
http://bllate.org/book/3172/348670
Готово:
