— Похоже, этот помещик Ван — неплохой человек? — спросила Чунъя Гу, отложив книгу.
— Да не просто неплохой, а влюблённый до безумия, — засмеялась Гу Дунъэр. — Оказывается, он давно видел сестру Сяхо, но посчитал себя недостойным и даже не осмеливался мечтать о ней. А потом случилось то самое… В общем, он ничуть не держит на неё зла и даже уже приготовил свадебные подарки.
Если всё так и есть, это, конечно, хорошо. Однако, слушая рассказ Гу Дунъэр, Чунъя всё равно чувствовала лёгкую неловкость: будто речь шла не о человеке, а о каком-то товаре — раньше не хватало денег на покупку, а теперь цена упала, и радостно купили.
Но всё же, чтобы взять замуж, нужно хоть немного любить.
— Так мама сейчас идёт к дедушке рассказать?
Гу Дунъэр кивнула:
— Да. Ведь он хороший человек. Тётя Лю ещё сказала, что хорошо, что у него родителей нет в живых — иначе бы, может, и не разрешили жениться.
— И правда, — согласилась Чунъя. Возможно, это и есть судьба. Пусть Сяхо найдёт в замужестве достойную жизнь. Чунъя не питала к ней злобы, напротив — она даже сочувствовала ей.
Хотя сама Сяхо немало способствовала собственной трагедии, не каждый обладает такой смелостью. Слабых не следует топтать ещё сильнее. Кто знает, может, с новым началом и слабый сумеет измениться.
Янши пошла к старику Гу и всё ему рассказала. Услышав, что жених во всём хорош, старик обрадовался.
Ведь после всего случившегося Сяхо было почти невозможно найти даже обычную семью с хорошими нравами, не говоря уже о состоятельной. А Ван — помещик, его доход составляет несколько сотен лянов в год; в городе он считается богачом. Поэтому старик Гу остался доволен.
Сюйши, услышав от Янши эти новости, впервые за долгое время посмотрела на неё благосклонно и даже пригласила остаться на обед.
Но Янши отказалась, сказав, что дома все ждут, когда она приготовит еду, и ушла.
Теперь, когда старик Гу дал своё согласие, Сюйши больше не опасалась возражений и сразу же вызвала Гу Инци с женой. Лишь услышав это, госпожа Ли почувствовала, будто на голову вылили ведро холодной воды. Она только что строила планы выдать старшую дочь за учёного, а теперь свекор с свекровью собирались согласиться на свадьбу с Ваном!
— Завтра же поговорю с той свахой. Пусть Ван Ишань сам придёт, — прямо сказала Сюйши.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Неужели так спешить надо?
— Какая спешка? Разве ты не видишь, сколько лет Сяхо? Теперь, когда такая подходящая семья сама просится в женихи, ты ещё будешь кокетничать? — Сюйши нахмурилась. — Решено окончательно.
Госпожа Ли всегда была послушна перед свекровью, да и старик Гу тоже одобрил. Возразить ей было нечем. Выйдя, она пожаловалась мужу:
— Какой там помещик! Просто богатый крестьянин! Наша Сяхо должна была стать женой чиновника!
Гу Инци почесал подбородок и весело улыбнулся:
— Успокойся, жена. Раз не получилось стать чиновничьей супругой, пусть будет помещицей. Подумай сама: триста лянов в год! А наша пельменная сколько приносит? Кроме того, отец и мать уже согласны. Если ты откажешься, ничего не изменишь. Лучше решим, какие свадебные подарки попросить.
Госпожа Ли всё ещё злилась:
— Посмотрю я, так ли он хорош на самом деле!
— Стоит ли требовать восемьсот или лучше тысячу? — задумчиво проговорил Гу Инци, уже прикидывая, что потребовать у будущего зятя.
Такую красавицу дочь нельзя отдавать даром.
Прошло несколько дней. Нога Чунъя Гу зажила, и она снова занялась выпечкой тортов. К счастью, Гу Инцюань с сыном уже научились делать лепёшки, так что дела шли, и деньги понемногу капали в кошелёк.
Утром даже прислали людей из семьи Линь. Раньше их лепёшки были безраздельными хозяевами рынка, но вдруг появился какой-то рецепт с кунжутной пастой, и некоторые постоянные клиенты стали хвалить новые лепёшки. Линь почувствовали угрозу и решили разведать обстановку.
— В отличие от семьи Дин, они вели себя вежливо, — сказал Гу Инцюань. — Просто стояли вдалеке и смотрели. Даже улыбнулись мне.
— Улыбка, да в сердце нож, — фыркнул Гу Минжуй. — Зачем им бродить у чужого прилавка? Наверняка задумали какую гадость.
— Не говори глупостей, — не согласился отец. — Что плохого в том, чтобы посмотреть? Если бы у других появилось что-то вкусное, разве мы сами не сходили бы взглянуть?
Чунъя засмеялась:
— Даже если они и задумали что-то, нам нечего бояться. Вкусной еды не перебывает.
— Верно, — согласился Минжуй, накладывая себе ещё одну большую миску риса после того, как съел несколько кусков мяса. — Главное — делать своё дело хорошо, а остальное не в нашей власти.
Погода становилась прохладнее, аппетит усиливался. Летом же ничего не хотелось есть — лишь бы кусочек льда во рту держать.
Янши, глядя, как отец с сыном снова уходят работать, сказала Фан Жу:
— Кажется, одной миски мяса им мало. Завтра купи побольше свинины с прослойками, сделаем тушеное мясо с узелками тофу. Когда холодно, быстро хочется есть, а такое блюдо придаст сил.
Когда хорошо ешь, и работа спорится.
Теперь домашние обязанности распределялись так: Янши с Гу Дунъэр готовили завтрак, Фан Жу ходила за продуктами, трое других занимались выпечкой тортов, а Гу Минъи, разумеется, учился.
Фан Жу кивнула:
— Хорошо, сегодня сделаем тушеное мясо, а в следующий раз куплю сушеную горчицу — приготовим запечённую свинину. Это тоже сытно.
От всех этих «мясо, мясо» Чунъя почувствовала приторность и сказала:
— Одно мясо есть вредно, можно растолстеть. Завтра, если будет время, схожу порыбачу.
— Отлично! Возьми меня с собой. Сяо Цзин уже научился, а я всё никак не могу поймать. Ты должна меня научить, чтобы и я могла похвастаться.
— И я пойду! — добавила Гу Дунъэр.
В разгар разговора появилась Чжоуши и робко остановилась у двери.
После того случая она всякий раз чувствовала неловкость, встречаясь с Янши: ведь та всегда относилась к ней по-доброму, а в решающий момент Чжоуши проголосовала против того, чтобы Гу Минъи продолжал учиться.
Янши, конечно, тоже стала к ней холоднее и лишь сухо кивнула:
— Здравствуй, невестка.
— Старшая сноха, отец зовёт тебя с братом сейчас к себе, — сказала Чжоуши.
— По какому делу? — Янши взяла миску, чтобы помыть её.
— После обеда приедет семья Ван. Отец просит вас тоже посмотреть на жениха.
Все, кто был в доме, выбежали наружу. Гу Дунъэр спросила:
— Тётушка, это тот самый Ван, что хочет жениться на сестре Сяхо?
— Да. Свёкр и свекровь уже согласны. Сегодня приедет сам жених — посмотрят, подходит ли он. Если всё хорошо, как только сваха придёт в следующий раз, назначат дату свадьбы.
Янши улыбнулась:
— Тогда помою посуду и пойду с мужем.
Она даже не предложила Чжоуши зайти. Та поняла, что обида ещё не прошла, и сказала:
— Мне тоже пора в лавку — некому присмотреть.
И ушла.
Янши всё убрала и позвала Гу Инцюаня. Гу Дунъэр тоже пошла с ними.
Благодаря доверию второго молодого господина Чунъя особенно тщательно испекла тридцать тортов и велела Гу Минжую отвезти их в лавку «Дасин».
Затем ей предстояло готовить торты для ночного рынка. Фан Жу помогала перемешивать ингредиенты, и так прошёл больше часа.
Наконец вернулись Гу Инцюань с семьёй.
Янши сияла:
— Как и говорила соседка, жених и правда прекрасен: вежливый, щедрый, и лицом недурен. Сяхо точно повезёт с ним.
— Да, — подтвердил Гу Инцюань. — Я уже думал, что девочку ждёт беда, но, слава небесам, всё устроилось.
— Только вот невестка… Ты заметил? Когда показывали приданое, она улыбалась, а как увидела самого жениха — лицо вытянулось, — с досадой сказала Янши. — Не пойму, чего она недовольна. Неужели хочет выдать Сяхо в наложницы к богатым?
Какая мать!
Гу Инцюань тоже заметил это и покачал головой:
— И правда, не пойму, что у неё в голове. Но отец и мать уже согласны — этого достаточно.
Гу Дунъэр посмотрела на них, хотела что-то сказать, но сдержалась. В конце концов, не вытерпела:
— Я ходила в нужник и услышала, как вторая тётушка говорила второму дяде, что Ван слишком простодушен, наверняка тюфяк, и сколько у него ни полей — всё равно бесполезно.
— Как? Простодушие — это плохо? — удивилась Янши. — Она и правда так сказала?
Чунъя внутри усмехнулась: госпожа Ли, конечно, хитра. Боится, что простаку в жизни не повезёт, и не верит в будущее Ван Ишаня, считает, что он ничего не добьётся.
— Конечно, я чётко слышала! — возмутилась Гу Дунъэр. — А потом второй дядя сказал, что простота — это хорошо: много земли, родителей и братьев нет, только сестра да дочь. Всё достанется им двоим.
— Какой же он мерзавец! — воскликнула Гу Дунъэр. — Сяхо ещё не вышла замуж, а он уже жаждет чужого имущества! Такого стыда я ещё не видела!
Все нахмурились.
— Второй брат поступает недостойно! — не выдержал Гу Инцюань. — Эти поля — наследство предков! Как можно присваивать чужое? Пойду, сделаю ему внушение!
Янши остановила его:
— А толку? Признается ли он? Скажет, что ты клевещешь. Спорить с ним бесполезно.
Гу Инцюань почесал затылок. Он и сам знал, что говорит неуклюже.
— Но разве можно делать вид, что ничего не знаешь?
— Сходи к отцу и предупреди его. Больше никому не говори, — посоветовала Янши. — В доме только отец может унять второго брата. Мать всё равно на его стороне. Предупреди отца — если не поверит, ну что ж, мы сделали, что могли.
Гу Инцюань согласился: второй брат всегда умел красиво говорить, поэтому его и посылали раньше закупать товары. Не ожидал, что окажется таким подлецом — внешне ведь ничего не было видно.
Вздохнув, он вышел.
Вот так хорошее дело омрачилось из-за таких родителей. Чунъя была в полном недоумении. Если искать самых странных людей, этим двоим нет равных. Похоже, Сяхо в прошлой жизни сильно задолжала своим родителям.
Старик Гу выслушал Гу Инцюаня и сильно рассердился. Он сказал, что будет следить за Гу Инци, хотя как именно — осталось неизвестным.
Свадьба Сяхо всё же состоялась. Семья Ван проявила инициативу: вскоре прислали сваху, и обе стороны выбрали благоприятный день — восьмое число одиннадцатого месяца, через чуть больше месяца.
Что до приданого Сяхо, Сюйши и госпожа Ли давно его подготовили — изначально для семьи Сыту, так что теперь оно пригодилось. Однако госпожа Ли была недовольна этим браком. Хотя Гу Инци и расписывал все выгоды, она всё же ценила власть выше денег. Поэтому она урезала приданое наполовину.
Сюйши была рада: ведь всё приданое готовили старики, и теперь сэкономленное останется у неё. Но госпожа Ли обиделась и не стала отдавать сокращённую часть, сказав, что отдаст всё Чунчжу на новые наряды и украшения. Младшая дочь не так красива, но если хорошо одеть и украсить, сможет найти хорошего жениха.
На этот раз госпожа Ли уступила и не устраивала скандала. Сюйши подумала и решила, что ладно. Она тоже предпочитает власть деньгам. Теперь, когда с Сяхо ничего не вышло, надежда только на Чунчжу.
Вот только характер этой внучки… Очень уж трудный!
Гу Цинь приехала проведать семью и, узнав, что Ван Ишань во всём хорош, будто кошка когтями царапнула — вся извелась от зависти. Почему их Юйчжу не встречает такого счастья?
Она пожаловалась Сюйши сквозь слёзы:
— Свекровь говорит, что выдаст Юйчжу замуж за первого встречного! Говорит, что та только еду ест и зря тратит зерно! Хочет выдать её за Эрлэна с улицы!
http://bllate.org/book/3172/348669
Готово:
