Увидев это, Янши сразу поняла: Сюйши точно не добилась своего. Однако тревога не отпускала её. Она внимательно осмотрела Гу Минжуя с головы до ног и спросила:
— Только что ведь не подрались?
— Нет, мы всё уладили без единого удара, — с гордостью ответила Чунъя Гу.
Гу Минжуй рассмеялся:
— Мама, жаль, ты не видела лица бабушки и тётушки! Сегодня я, пожалуй, съем на две миски риса больше!
Янши едва сдержала улыбку, но тут же нахмурилась — всё-таки те двое были старшими в роду:
— Не болтай глупостей, совсем распоясался. Минжуй, иди помоги отцу: сегодня на прилавке особенно много работы. Один дом устраивает поминки и нанял людей — как раз к полудню заказали еду, чтобы перекусить.
— Правда? — Чунъя Гу тут же побежала мыть руки. — Тогда мне тоже надо побыстрее напечь побольше лепёшек.
Зайдя на кухню, она увидела, что Фан Жу и Гу Дунъэр уже заняты делом — обе месили тесто.
В тот день после полудня они продали триста лепёшек. Заказчик оказался состоятельным и купил исключительно мясные. В итоге заработали почти одну лянь серебра.
Гу Минжуй ещё и доставлял заказ — вернулся весь в поту, но сиял от счастья:
— Вот бы каждый день после полудня так продавать! Было бы здорово.
Одна лянь серебра за полдня — тридцать ляней в месяц.
Гу Инцюань заметил:
— Да ты, сынок, во сне это видишь. Деньги так легко не достаются.
Деньги, конечно, с неба не падают. Чунъя Гу была практичной девушкой, но в то же время верила: стоит лишь её изделиям обрести безупречную репутацию — и деньги польются рекой, вызывая зависть и восхищение окружающих.
Однако трудиться всё равно придётся.
Она засучила рукава и принялась печь бисквиты.
Янши смотрела — и сердце её сжималось от жалости:
— Отдохни хоть немного, сегодня не ходи на ночной рынок.
— Да, — поддержал муж, — твоя нога только недавно зажила, не спеши. Сейчас наш прилавок хоть и не самый прибыльный, но уже сравнялся с прежней пельменной. Без твоих бисквитов вполне обойдёмся. Не надорви себя.
Фан Жу просто схватила её за руку и, обернувшись к остальным, весело крикнула:
— Она упрямая! Только так и остановишь. Быстрее, Дунъэр!
Гу Дунъэр, улыбаясь, тоже подошла и потянула Чунъя Гу. Вдвоём они вытащили её из кухни.
Чунъя Гу мрачно насупилась.
Позади раздался дружный смех.
— Ладно, ладно, не буду печь, — сдалась она.
Три девушки отправились в спальню Чунъя Гу: одна читала, другая вышивала, время от времени болтали и весело провели весь вечер.
Вопрос о том, чтобы Чунъя Гу обучала зятя, больше не поднимался. Госпожа Сюй молчала, и несколько дней всё было спокойно.
Бисквиты Чунъя Гу продавались отлично. Как она и предполагала, такой редкий десерт идеально подходил для ночного рынка: он привлекал внимание и удовлетворял любопытство прохожих.
Однажды, когда брат с сестрой уже собирались убирать прилавок, к ним подошли трое: второй сын владельца рисовой лавки и две девушки. Одна была в нежно-розовом платье, с изогнутыми бровями и миловидным личиком, а другая носила головной убор с вуалью. Её одежда была роскошной, а на поясе висел нефритовый жетон — прозрачный, зелёный, словно озерная гладь.
— Второй господин, — приветливо поздоровались брат с сестрой.
Он улыбнулся:
— Вы слишком официальны. Впредь зовите меня Люфанем. — Он представил своих спутниц: — Это моя сестра Юйнян, а это госпожа Линь.
Брат с сестрой вежливо кивнули.
— Ваши бисквиты очень вкусные! — сказала Хуа Юйнян в розовом. — Хорошо, что второй брат их заметил, иначе я бы никогда не попробовала такой вкуснятины. В других лавках в городе такого не делают.
— Благодарим за комплимент! Обязательно постараемся сохранить качество или даже сделать ещё вкуснее, — ответила Чунъя Гу, взглянув на Хуа Люфана. — Второй господин был первым, кто купил наши бисквиты. Скорее, это вы подарили нам уверенность!
— Опять «второй господин», — нахмурился Хуа Люфань.
Чунъя Гу улыбнулась:
— Люфань-гэ.
Ей очень нравился этот юноша: он не имел привычек избалованных богатых наследников, был скромен и вежлив. С ним можно было запросто дружить.
Они продолжали разговаривать, как вдруг госпожа Линь тихонько кашлянула.
— Ах да! — вспомнила Хуа Юйнян. — Госпожа Линь тоже попробовала ваши бисквиты и сказала, что вкусные, но форма недостаточно красивая. Не могли бы вы сделать их красивее? Госпожа Линь собирается устраивать приём и хочет подать их гостям.
Чунъя Гу удивилась: разве самой госпоже Линь трудно сказать? Ведь она явно не немая. Но раз уж клиентка выдвинула требование, надо его выполнить.
— Можно, конечно. А какие формы вам нравятся?
— Очень красиво смотрятся цветы — персиковые, орхидеи. Или круглые, или в виде звёздочек, — описывая, Хуа Юйнян весело моргала, выглядя очень наивно и мило.
Это было несложно — стоило лишь заказать подходящие формы. Чунъя Гу кивнула:
— Я могу сделать такие. А насчёт вкуса — есть какие-то особые пожелания?
— Оставьте как сейчас — очень вкусно. Верно, госпожа Линь? — Хуа Юйнян посмотрела на спутницу с вопросом.
Та едва заметно кивнула, а потом слегка покачала головой.
Чунъя Гу задумалась: что бы это значило?
— У вас есть другие вкусы? — поняла Хуа Юйнян.
— Есть. Можно добавить фрукты, измельчённые грецкие орехи, разные орехи, арахисовую пасту. Если не можете точно определиться, я могу приготовить понемногу каждого варианта, — предложила Чунъя Гу, стремясь к безупречному обслуживанию.
Госпожа Линь, похоже, осталась довольна и снова кивнула, больше не качая головой.
— А когда вам нужно? — уточнила Чунъя Гу.
— Через пять дней. Успеете сделать? — спросил Хуа Люфань.
— Да. Сколько штук?
— Сто.
Гу Минжуй про себя прикинул: по пятнадцать монет за штуку — это тысяча пятьсот монет. Прибыль от такого десерта высока, значит, чистая прибыль составит больше одной ляни серебра.
Но Чунъя Гу сказала:
— Раз вам нужны особые формы, а у меня таких нет, придётся заказывать у кузнеца. Поэтому цена на эти бисквиты — по двадцать монет за штуку. Вас это устроит?
Она не хотела завышать цену, но формы тоже стоят денег. Пусть в будущем они и пригодятся, но такие декоративные формы она обычно не использует. К тому же изготовление ста бисквитов с разными начинками займёт много времени. Если бы не Хуа Люфань привёл заказ, она бы запросила даже двадцать пять монет.
— Мне кажется, это даже дёшево, — улыбнулся Хуа Люфань. — Звучит ведь непросто — ещё и красиво оформить. Госпожа Линь точно согласится.
Этот юноша умел говорить так приятно! Чунъя Гу сказала:
— Тогда через пять дней я сама привезу заказ. Подскажите, пожалуйста, адрес.
— На улице Байюй, дом Линь, — ответила Хуа Юйнян. — Раньше это был дом Чжань. Любой прохожий укажет.
Госпожа Линь не дождалась окончания разговора и первой ушла.
Хуа Люфань нахмурился, но ничего не сказал. Он с сестрой попрощались с братом и сестрой Гу.
— Этот второй господин Хуа — настоящий благодетель, — заметил Гу Минжуй. — Не только сам покупает у нас, но и других приводит.
Чунъя Гу засмеялась:
— Брат, ты забыл, что его тоже кто-то привёл.
Гу Минжуй хлопнул себя по лбу:
— И правда! Значит, всё дело в том, что ты так хорошо печёшь! Все хотят покупать. Пойдём скорее домой — завтра, похоже, снова будет много работы.
Они убрали прилавок и пошли домой под лунным светом.
Что до форм — Чунъя Гу умела их рисовать. Вернувшись домой, она сразу пошла в комнату Гу Минъи, взяла бумагу и кисть и начала чертить эскизы.
Формы ананаса, звёздочек, персиковых цветов, бабочек, кошачьих мордочек, цыплят — всего не перечесть.
Гу Минъи смотрел, раскрыв рот от удивления.
— Вторая сестра, ты такая умелая! — восхитился он.
Чунъя Гу улыбнулась:
— Это ведь несложно. Просто вспомни, какие предметы тебе нравятся, что кажется красивым или милым, — и сможешь нарисовать сам.
Гу Минъи задумался:
— У наставника Циня есть очень красивые рыбки — разноцветные.
Наверное, карпы кои. Из такого тоже можно сделать форму. Чунъя Гу протянула ему кисть:
— Нарисуй рыбку. Не нужно сложных деталей — просто общий контур.
Гу Минъи кивнул и аккуратно набросал очертания.
Рыбка слегка приподняла голову, будто выпрашивая еду, а тело у неё было пухленькое и очень милое.
— Смотри, у тебя получилось даже лучше, чем у меня! — Чунъя Гу потрепала его по голове. — Наш Минъи молодец!
Гу Минъи смущённо улыбнулся.
— А кроме занятий у наставника Циня, какие книги ты читаешь в последнее время? — спросила она, глядя на подросшего брата. Вся семья была занята заработками и, кажется, совсем не следила за ним. К счастью, мальчик с детства был послушным и не доставлял хлопот.
Гу Минъи ответил:
— Я ещё мало знаю иероглифов. Книги, которые дал мне брат Фан, мне трудно читать. Наставник Цинь говорит, что я ещё мал и не стоит торопиться с такими книгами. Лучше в свободное время поиграть с друзьями.
Этот наставник Цинь — необычайно прогрессивный человек! Другие учителя наверняка требовали бы от учеников усердно учиться, сдавать экзамены и прославлять род. А он советует играть!
Чунъя Гу рассмеялась:
— А как ты сам думаешь? Будешь слушать наставника?
— Я... не хочу играть, — замялся Гу Минъи, но потом решительно добавил: — Я хочу научиться печь лепёшки и бисквиты!
А? Учиться делать сладости?
— Ты хочешь помочь нам, потому что видишь, как мы устали? — быстро спросила она.
— Нет! Просто это интересно, и вкусно получается, — искренне ответил Гу Минъи.
Неужели ему действительно нравится?
Чунъя Гу подумала и сказала:
— Ты пока ещё мал. Вон, даже до стола не дотянешься. Но если, когда подрастёшь, всё ещё захочешь этим заниматься — я тебя научу. Договорились?
В детстве у детей бывает много увлечений, но со временем интересы меняются. Надо понаблюдать: если Гу Минъи искренне захочет стать пекарем, она не станет ему мешать.
Кто сказал, что пекарь не может иметь хорошее будущее? Как говорил Фан Цзин, они могут открыть лавки по всей стране, увидеть мир и прожить яркую жизнь.
Гу Минъи радостно кивнул.
Стало поздно, и Чунъя Гу велела ему ложиться спать. Погасив светильник, она тихонько вышла из комнаты.
На следующий день она отправилась в мастерскую заказывать формы и даже доплатила, чтобы их сделали быстрее.
Вернувшись домой, она увидела, что Янши сияет от радости:
— Только что пришло сообщение от дедушки: нога твоего дяди уже зажила. Он говорит, что ваша тётя не против переехать в город.
— А когда они переедут? — спросила Чунъя Гу.
Янши вздохнула:
— Мы ещё не выплатили долг, и тётя боится стать для нас обузой. Она хочет подождать и даже предлагает нам денег. Как мы можем взять? Дедушка тоже велел ей не волноваться. Я думаю, как только расплатимся с долгами, снова поднимем этот вопрос. Жаль только твоего дядю — ему ещё долго придётся работать на строительстве храма.
Все согласились.
В тот день, когда формы были готовы, в дом прибыло свадебное посольство семьи Ван. Сундуки за сундуками вносили во двор, вызывая зависть у всего города. Раньше все думали, что старшая дочь семьи Гу никогда не выйдет замуж за хорошую партию, а теперь она выходит за помещика! Завистники тут же начали распускать сплетни.
Госпожа Сюй гордилась собой и была уверена, что сделала правильный выбор.
http://bllate.org/book/3172/348671
Готово:
