Чунъя Гу размышляла об их предложении. Сперва она пошла торговать холодным крахмальным желе, потому что приходилось смешивать приправы прямо на месте. Потом, когда семья занялась продажей лунных пряников, отец часто сопровождал её. А лепёшки, по сути, почти как булочки — отец и старший брат уже имели опыт, да и Минжуй за это время порядком поднаторел. Всё должно пройти гладко.
Она кивнула.
На следующий день вся семья поднялась ни свет ни заря.
Торговля лепёшками в основном сосредоточена утром, в отличие от прежних блюд, так что теперь о ленивом сне можно было забыть.
Испекли две партии лепёшек, и Гу Инцюань с сыном вывезли тележку на рынок.
Чунъя осталась дома и продолжила готовить.
Сегодня Минъи как раз не ходил в частную школу и бегал туда-сюда: то проверял, как идут дела на прилавке, то возвращался домой с новостями.
— Как там сейчас? — спросила Чунъя. — Много продали?
Ранее он сообщил, что купили две лепёшки.
— Всё… всё хорошо, — тихо ответил Минъи.
Мальчик явно боялся их расстроить и не говорил правду. Похоже, дела не шли лучше, но ведь это был первый день — никто ещё не знал, что здесь продают лепёшки. Чунъя оставалась спокойной.
Янши, напротив, занервничала и, вытерев руки, пошла посмотреть сама. Минъи последовал за ней.
Через некоторое время пришли Тан Да, Фан Цзин и Фан Ань.
— Твоя мать уехала в родной дом, — сказал Тан Да Фан Жу. — Никто не готовит сладости, так что я позже пойду торговать. Как у вас с лепёшками?
— Никто не берёт, — ответила Чунъя, вынимая из печи свежую партию. — Вы ведь ещё не завтракали? Возьмите, попробуйте.
Все трое слышали, что внутрь кладут мясо, и взяли по кусочку соусной свиной головы, зажав в лепёшках.
— Очень вкусно! Почему же никто не покупает? — воскликнул Тан Да, проглотив три лепёшки подряд. — Пойду, погромче закричу!
Фан Жу подала воду двум другим:
— Дядя Тань такой нетерпеливый — даже воды не выпил. Пейте скорее, а то поперхнётесь.
Фан Цзин и Фан Ань взяли кружки и выпили.
— Может, чем помочь? — спросил Фан Цзин, вытирая руки.
— Ты же не умеешь печь лепёшки, — поддразнила его Чунъя, месившая тесто. — Хочешь, возьму тебя в ученики? Научу паре приёмов!
Как раз в этот момент вернулась Янши и поспешила вмешаться:
— Что за глупости несёшь! Вы же учёные люди, как вам заниматься таким делом? Сяо Цзин, тебе скоро сдавать экзамены — через год уже в Лунчэн поедешь. Лучше иди учись.
И уезд Су, и Лунчэн входили в провинцию Юйчжоу, но Лунчэн был её столицей. Раз в три года там проводились осенние экзамены под эгидой местного управления, поэтому всем ученикам из провинции Юйчжоу приходилось ехать в Лунчэн для участия.
Фан Цзин лишь улыбнулся:
— Времени ещё много, один день ничего не решит.
— Тогда мажь лепёшки мёдом, — сказала Фан Жу. — Чунъя уже приготовила целый ряд — бери кисточку, смачивай в воде и аккуратно покрывай. Только не переборщи, а то потечёт.
Фан Цзин засучил рукава и взял кисть.
Чунъя сначала решила посмеяться над ним: дома он, хоть и не был таким бездельником, как Гу Инлинь, но уж точно никогда не готовил еду. Однако он уверенно и быстро наносил мёд, не пролив ни капли на доску. Она онемела от удивления.
Фан Цзин заметил её разочарованное выражение и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Надоело, что я тебя всё время поддеваю?
Он напоминал ей, как критиковал её почерк. Чунъя фыркнула в ответ.
Он улыбнулся и продолжил мазать лепёшки.
В этот момент в дом ворвался Минъи и закричал:
— Раскупили всё! Всё раскупили!
— Правда? — обрадовалась Чунъя. — Ни одной не осталось?
— Да! — подтвердил Минъи.
Неожиданная удача! Но за такое короткое время вряд ли покупали по одной — скорее всего, кто-то скупил оптом. Она спросила:
— Кто-то купил сразу много?
Вошла Янши и пояснила с улыбкой:
— Один дом строится, наняли много рабочих. Хозяин ломал голову, чем их накормить на завтрак. Рабочим нужны силы, а мясо и овощи — дорого. Увидел наши лепёшки с мясом и решил: по четыре на человека — в самый раз. Так и скупил всё сразу.
Значит, строители купили для еды. Чунъя обрадовалась:
— А стройка надолго?
— Минжуй спросил — как минимум на месяц.
— А сказали, что завтра снова придут?
Янши покачала головой:
— Не сказали. Хозяин хитёр: мол, если накормишь рабочих хорошо, будут стараться, а нет — начнут вредить. Но кто знает, что он завтра решит им дать?
Выходит, заказа на завтра нет. Чунъя немного расстроилась, но верила в свои лепёшки: если строители оценят вкус, непременно скажут хозяину, и тот, скорее всего, вернётся.
Утром постепенно раскупили ещё четыре партии лепёшек. Некоторые брали без мяса, и после вычета расходов прибыль составила чуть больше ста монет.
Хорошо, что это был первый день — иначе было бы совсем уныло.
— Днём я с Минжуйем снова пойду торговать, — сказал Гу Инцюань, сделав пару глотков обеденного супа. — А вечером… может, на ночном рынке лепёшки пойдут?
— На ночном рынке лучше продавать что-нибудь другое, — ответила Чунъя. — От лепёшек там толку мало.
— О? Так ты уже задумала что-то новенькое? — заинтересовался Гу Инцюань.
— Прикинула два варианта, но сначала нужно подготовиться, — сказала Чунъя. Она уже несколько дней обдумывала это. Лепёшки она собиралась продавать долго — до следующего лета. Если заработают достаточно, чтобы погасить долги, возможно, даже арендуют лавку.
Если же прибыль окажется скромной, летом снова переключатся на холодное крахмальное желе.
А для ночного рынка у неё были другие планы.
Правда, потребуются специальные инструменты: формы разного размера и конфигурации, а также лёгкий венчик для взбивания. Всё это придётся заказывать у кузнеца. К счастью, вес невелик и не превышает государственных норм на железо, иначе пришлось бы ломать голову.
Хотя… она уже ломала голову. Здесь нет ни молока, ни сливочного масла, ни разрыхлителя, ни шоколада! Иначе с её умением готовить западные десерты она бы всех поразила!
Чунъя позволила себе немного помечтать, но тут же вернулась к реальности. Придётся выбирать рецепты из доступных ингредиентов.
Она решила попробовать два варианта. Как только всё будет готово, проверит вкус. Если получится — повезёт на ночной рынок, нет — придётся искать другой путь.
После обеда она отправилась к кузнецу.
Через несколько дней дела с лепёшками пошли в гору: появлялось всё больше постоянных покупателей. И, как и предполагала Чунъя, хозяин стройки действительно вернулся — теперь он ежедневно заказывал по пятьдесят лепёшек.
Правда, днём почти не было покупателей, и, полагаясь только на утреннюю торговлю, накопить деньги было сложно. Значит, с ночным рынком нужно было поторопиться.
Однажды она купила на рынке мандарины — сейчас как раз сезон. Но едва переступив порог, увидела в доме Гу Цинь и Хун Юйчжу. Брови её тут же нахмурились — обеим она не питала особой симпатии.
— Решили навестить вас, как только появилось время, — сказала Гу Цинь Янши. — Помочь нечем… У нас и так денег в обрез, а то бы давно одолжили… — Заметив Чунъя, она улыбнулась: — Какая же ты умница, Чунъя! Я всегда говорила, что из тебя выйдет толк. Вот и слухи пошли, что ты ученица придворного повара! Говорят, на лунных пряниках заработали десятки серебряных лянов?
Чунъя скривилась. Видимо, старик Гу рассказал госпоже Сюй, а та передала дочери. Вот они и пожаловали.
— Кто сказал, что он придворный повар? Совсем нет! — раздражённо ответила она.
— Да ладно! Если не придворный, откуда такие вкусные пряники? Я же пробовала у бабушки — объедение!
— Учитель не назвался, никто не знает, кто он. И насчёт десятков лянов — без помощи третьего и четвёртого братьев, да и родственников Фан Жу, мы бы ни за что не собрали столько, — добавила Янши, тоже недолюбливавшая эту парочку. В прошлом, зная, что Минжуй и Фан Жу росли вместе, они всё равно привели другую девушку на смотрины. Она встала: — Мне ещё много дел, извините, что не могу вас как следует принять.
Гу Цинь смутилась, но улыбнулась:
— Я знаю, вы спешите заработать, но сегодня я пришла с просьбой к Чунъя.
— Какая просьба? — насторожилась Янши, почувствовав неладное.
— Мужу нравится выпечка, но сам он не умеет, — сказала Гу Цинь с мольбой в голосе. — Чунъя, не могла бы ты научить его паре приёмов? У нас дома бедность — отец Юйчжу плетёт соломенные сандалии с утра до ночи, а за год заработает немного. Юйчжу уже взрослая, а приданого до сих пор нет. Если бы ты научила дядюшку, может, и они смогли бы открыть лавочку и жить получше.
«Да как она вообще такое выдумать могла!» — возмутилась Чунъя.
Почему её секретные приёмы должны доставаться чужим?
«Дядюшка»? Сейчас вспомнили про родство! А когда у них долги были, весь город знал, но Гу Цинь даже носа не показала!
— У меня нет таких навыков, чтобы учить дядюшку, — холодно сказала она. — Зря пришли, тётушка.
В её глазах откровенно читалась неприязнь. Гу Цинь покраснела от стыда.
«Какая невоспитанная девчонка! Не зря мать так говорит!» — подумала она и повернулась к Янши:
— Старшие тоже считают, что это хорошая идея.
Она пыталась давить авторитетом родителей, но Янши уже не была прежней:
— Она же ещё ребёнок, как может учить старших? Да и насчёт приданого — у нашей Дунь тоже нет, мы в долгах по уши и не знаем, когда расплатимся. У вас хоть бедность, но всё же лучше, чем у нас.
Гу Цинь снова получила отказ и злилась, но сдерживалась — ведь «не бьют того, кто улыбается». Все считали её кроткой, даже госпожа Сюй.
— Сестра, помоги нам! — в отчаянии заплакала она. — Ты же не знаешь, как тяжело: муж зарабатывает на сандалиях, а вся прибыль уходит свекрови. У нас почти нет денег на жизнь! Неужели ты хочешь, чтобы мы так мучились?
Эти слова только разозлили Янши ещё больше — она вспомнила, как госпожа Сюй отдавала им всего пятьдесят монет в месяц:
— А вы забыли, как мы жили в том доме? Месяцами без гроша! Помнишь, как Чунъя болела, и даже лекарства достать было трудно?
Лицо Гу Цинь окаменело — она не могла сказать ничего плохого о матери.
— Мне пора ужин готовить, — сказала Янши, давая понять, что визит окончен.
Гу Цинь хотела что-то добавить, но в итоге ушла вместе с Хун Юйчжу, опустив голову.
Чунъя всё ещё кипела от злости:
— Какая наглость! Если бы старший брат был дома, выгнал бы их! Ещё просит учить — а мы потом что есть будем? Учителя, обучившие ученика, сами голодают! Гу Цинь именно такая — стоит ей приехать в родной дом, как начинает всё подметать, как ураган!
— Если бы кто другой попросил, можно было бы и научить, — согласилась Янши.
Она с радостью обучила бы дедушку, госпожу Лю или Фан Жу. Но не этих двоих! Хотя… неужели Гу Цинь на этом успокоится?
Конечно, нет.
В главном доме семьи Гу Гу Цинь рыдала перед госпожой Сюй, заливаясь слезами.
http://bllate.org/book/3172/348665
Готово:
