Она взяла железные щипцы и выложила лепёшки на блюдо.
Как только они немного остыли, все с нетерпением потянулись за ними.
Гу Инцюань откусил кусочек и удивлённо воскликнул:
— Ой-ой! Да сколько же в ней слоёв!
Он внимательно пересчитал и закричал:
— Целых шестнадцать! У лепёшек из дома Линь гораздо меньше. Неудивительно, что эта такая рассыпчатая!
Кунжутная паста была ароматной, с лёгкой остротой, и всем очень понравилась.
Только Гу Минжуй выглядел недовольным:
— Если бы ещё мяса внутрь положить — было бы вообще идеально.
Глаза Чунъя Гу загорелись: лепёшка и правда тонковата. В одиночку её можно продавать лишь за две монетки, но если добавить мясо — цена легко подскочит до шести монеток за штуку.
Раньше дома она сама любила делать такие начинённые лепёшки — получалось что-то вроде «мясного хлебца», только вкуснее, ведь эти лепёшки намного ароматнее обычного пресного хлеба.
— А какое мясо лучше взять? — задумалась она вслух. Она уже пробовала делать с курицей, но курицу слишком хлопотно разделывать — нужно вынимать кости.
Все снова заспорили.
Наконец очередь дошла до Гу Минъи. Он сказал:
— Лучше всего — говяжий соусный холодец. Он такой ароматный!
Говядина…
Чунъя Гу посмотрела на него. Бедняжка, скорее всего, в жизни ни разу не пробовал говяжий холодец — говядина ведь дорогая. В древности коров использовали для пахоты и перевозок, редко забивали на мясо, и уж точно не дешевле морепродуктов. Наверное, он просто проходил мимо лавки с соусными мясами и вдыхал аромат.
— Для завтрака использовать говядину? Да никто не сможет себе этого позволить, — заметил Гу Инцюань. — Давайте лучше сделаем свинину в соусе. Возьмём свиную голову — ты ведь умеешь готовить, мама?
— Да чего я только не умею! — отозвалась Гу Дунъэр.
Янши улыбнулась:
— Даже если бы я и не умела, всегда можно спросить у снохи Лю — у неё золотые руки.
Чунъя Гу подумала, что свиной головы будет вполне достаточно.
Конечно, если кому-то покажется это дорого, он всегда может купить просто лепёшку.
Услышав, что говядину делать не будут, Гу Минъи сглотнул и опустил голову.
Всё-таки ребёнок — жадность так и проступает на лице. Чунъя Гу сказала:
— Раз уж мы придумали отличную идею, давайте сегодня вечером всё-таки купим говяжий холодец!
— Отлично! Я схожу за ним! — тут же откликнулся Гу Минжуй.
Чунъя Гу подмигнула Гу Минъи, и тот смущённо улыбнулся.
Погода уже похолодала, и свиной холодец теперь можно хранить дольше — не испортится сразу.
Рано утром Гу Инцюань принёс домой две большие свиные головы и принялся их чистить во дворе.
Чунъя Гу смотрела на густую щетину и сочувствовала ему.
К счастью, Гу Инцюань был мастером в таких делах: раньше, когда работал в пельменной, часто разделывал мясо, и удаление щетины для него — пустяк.
Янши уже поставила на плиту котёл с водой и велела Гу Инцюаню принести очищенные головы, чтобы бланшировать.
Как только головы опустили в кипяток, поверхность воды покрылась пеной.
Фан Жу варила в другом котелке рисовую кашу и как раз собиралась разлить её, чтобы остыла, как вдруг послышался стук в дверь. Она поспешила открыть.
За дверью оказался старик Гу.
Все вышли встречать его.
— Пришёл посмотреть, как вы тут живёте, — сказал он, осматриваясь. — Двор неплохой, просторный… О, даже огородик завели!
— Это просто лук да лук-порей, — пояснил Гу Инцюань. — Всегда пригодятся, удобно. Папа, проходите, садитесь.
Старик Гу подошёл к веранде и стал считать комнаты:
— Кажется, маловато их у вас.
— На детей хватает, — ответил Гу Инцюань.
Ранее Янши жаловалась, что детям тесно, и старик Гу думал, что здесь просторно. А оказывается, не так уж и много: две внучки спят в одной комнате, а у младшего внука и вовсе нет отдельного кабинета. Это его слегка расстроило.
Он вошёл в гостиную, которая одновременно служила столовой, и сел.
— Выглядите довольными, — заметил он, глядя на всех. — Значит, дела идут неплохо.
— Слышал, вы больше не продаёте лунные пряники?
— Да, праздник середины осени прошёл, покупателей почти нет.
Старик Гу кивнул:
— А долг как? Если трудно платить — скажи мне.
— Не волнуйтесь, папа, рано или поздно выплатим. Сейчас осталось всего сорок лянов.
Гу Инцюань был рад визиту отца и рассказал всё как есть.
Старик Гу удивился: долг в сто лянов! Он тогда дал пятнадцать, семья Фан тоже помогла деньгами, но всё равно — как так быстро удалось погасить?
— Видимо, лунные пряники хорошо пошли! — улыбнулся он, глядя на Чунъя Гу. — Твой учитель и правда мастер — научил тебя такому искусству!
Все до сих пор верили в эту историю. Чунъя Гу улыбнулась:
— Я и половины его умения не достигла.
Янши добавила:
— Третий и четвёртый братья тоже помогли деньгами, иначе бы не справились.
Старик Гу этого не знал и удивился.
— Я не хотел брать, — сказал Гу Инцюань. — Им самим накопить нелегко, но всё равно настаивали. Как только поднаберёмся, сразу вернём.
— Это их добрая воля, — сказал старик Гу с удовлетворением. — Вы ведь братья. Сначала лучше рассчитайтесь с лекарем Вэем.
Ему было приятно, что младшие сыновья проявили заботу. Только вот второй сын даже не предложил помощи. Он слегка нахмурился.
Поговорив ещё немного, старик Гу обратился к Янши:
— Твоя свекровь родом из села Синтянь?
Выходит, у него была цель. Янши ответила:
— Да. Отец что-то хочет узнать?
— К Сяхэ сватаются. Из села Синтянь, семья Ван хочет взять её в жёны. Но я не знаю, кто они такие.
Старик Гу чувствовал неловкость: сваха Сюй рассказала ему об этом. Условия, вроде бы, неплохие, но после истории с семьёй Сыту он боится новых неприятностей. Если всё пойдёт не так, Сяхэ уже никогда не выйдет замуж. Поэтому он решил расспросить — благо, родители свекрови Янши живут именно в том селе.
— Какая именно семья Ван? — уточнила Янши.
— Говорят, из восточной части села, у них сотни му земли.
В деревне редко бывает больше одного богатого землевладельца с такой фамилией — ошибиться трудно.
— Я сейчас же поговорю с снохой Лю, — сказала Янши.
Старик Гу обрадовался:
— Ладно, не буду вам мешать. Кстати, раз не продаёте пряники, чем будете торговать дальше?
— Будем печь лепёшки, — улыбнулась Чунъя Гу. — Как только приготовим, обязательно угостим дедушку.
— Хорошо, хорошо! — кивнул он.
Все проводили его до ворот. Янши сказала:
— Надеюсь, семья Ван окажется порядочной. Надо попросить сноху Лю хорошенько расспросить её мать — Сяхэ больше нельзя подвергать таким испытаниям.
— Звучит неплохо, — заметил Гу Инцюань. — Сотни му земли — настоящий землевладелец!
Но Янши была не так наивна. Такой богатый дом, получающий сотни лянов в год, наверняка подходит к выбору невесты очень серьёзно. Значит, здесь что-то не так.
Она поспешила в дом Фан.
Госпожа Лю, услышав вопрос о семье Ван, хлопнула в ладоши:
— Как раз кстати спрашиваешь! Семья Ван живёт совсем рядом с нами. Но зачем тебе это?
— Говорят, они хотят взять Сяхэ в жёны.
— Что?! — удивилась госпожа Лю. — Правда?
— Да, сегодня сам отец пришёл и просил тебя расспросить.
— Ван Ишань — вдовец.
— Умерла жена? — округлила глаза Янши. — Ему сколько лет?
— Не старый, лет двадцать шесть–семь, наверное.
Янши облегчённо выдохнула: она уж подумала, что Сюй снова затевает что-то странное. Возраст и состояние подходящие, осталось узнать, каков он сам.
— Родители у него добрые люди. Помнишь, был сильный наводнение, урожай пропал? Они сдавали землю в аренду, но в тот год не взяли арендную плату. Мама хвалила их не раз. Потом оба родителя заболели и умерли один за другим. Мама говорила: «Хорошие люди долго не живут».
Если родители такие добрые, значит, и сын, скорее всего, неплохой. Но без мнения матери госпожи Лю Янши не решалась действовать.
— Завтра я сама съезжу домой, — сказала госпожа Лю. — Давно соскучилась по маме.
— Тогда пусть брат Тан, Сяо Цзин и Сяоань приходят к нам обедать, — предложила Янши. — Мы за ними присмотрим. Можешь остаться на несколько дней.
Договорившись, Янши вернулась домой.
Узнав, что жених — вдовец, все стали обсуждать это.
Гу Дунъэр вздыхала и сетовала — она больше всех переживала за Сяхэ. В детстве они часто играли вместе, и она не могла забыть ту привязанность.
Жаль, что характер Сяхэ теперь такой — как говорится, судьба её словно снежинка: куда ветер занесёт, туда и плывёт.
Чунъя Гу думала: пусть эта снежинка тает как можно медленнее. Ведь в этом мире редко встретишь такую красоту.
Янши целое утро готовила соусный свиной холодец.
Красноватый, аппетитный, с насыщенным ароматом. Чунъя Гу указала на свиные уши и велела Гу Инцюаню отрезать их.
Из всей головы она больше всего любила именно уши.
Гу Инцюань взял нож и на большом разделочном столе аккуратно нарезал уши тонкими полосками, выложив их ровной горкой на блюдо.
Чунъя Гу тут же взяла кусочек и попробовала, одобрительно кивая: хоть и не дотягивает до профессионального уровня, но для начинки в лепёшку — вполне подойдёт.
— Завтра и начнём торговать! — воскликнул Гу Минжуй, потирая руки. — Я уже осмотрел место: прямо напротив нашего дома, на улице, есть свободный уголок. Расположение не самое лучшее, но близко, да и слева недалеко уже есть точка с завтраками — люди точно будут ходить мимо.
— Раз ты осмотрел, завтра пойдём вместе, — сказал Гу Инцюань, глядя на Чунъя Гу. — Ты оставайся дома и пеки лепёшки. Посмотри, как лицо загорело! В следующем году так больше нельзя.
Чунъя Гу невольно потрогала щёки. Каждое утро, глядя в зеркало, она видела, как кожа стала тёмной, и это портило внешность. Она думала, что загар со временем пройдёт, но теперь, похоже, цвет не меняется.
Неужели так и останется?
А ведь ей тоже когда-нибудь выходить замуж!
Видя её нахмуренное лицо, Фан Жу засмеялась:
— Вот и призналась! Раньше думала, тебе всё равно. Не переживай, у меня тоже бывало такое — к зиме всё проходило. Просто больше не ходи на улицу торговать, и станешь такой же белокожей, как Дунъэр.
— Да, пусть отец торгует, — поддержала Янши, с тревогой глядя на дочь.
Младшая дочь уже почти догнала старшую ростом, и это ещё больше тревожило Янши. Старшей пора замуж, а младшей через год-два тоже придётся искать жениха.
Откуда взять приданое?
Она молилась, чтобы долг удалось погасить уже в этом году, и тогда в следующем можно будет заняться свадьбой старшей дочери.
http://bllate.org/book/3172/348664
Готово:
