На реке уже плавало бесчисленное множество праздничных фонарей — будто рассыпанные по воде звёзды. Повсюду сновали молодые девушки: одни бегали и резвились, другие смеялись, и их юбки весело развевались на ветру.
Фан Жу потянула Гу Дунъэр за рукав:
— Давай скорее покажи, что написала на цветной записке!
Гу Дунъэр тут же покраснела и поспешно опустила свой фонарь в воду, чтобы тот уплыл как можно дальше.
Цветные записки дарили вместе с праздничными фонарями — на них можно было изложить самое заветное желание.
Лишь отпустив фонарь, Гу Дунъэр обиженно фыркнула:
— Да что там писать? Я ведь иероглифов не знаю! А вот ты, свояченица, покажи-ка свою!
Услышав это, Фан Жу тоже быстро спустила свой фонарь на воду.
Эти двое…
Чунъя Гу мысленно усмехнулась: одна уже обрела своего избранника, другая — в самом расцвете юности, и обе непременно мечтают о любви. К тому же хоть немного грамотны — наверняка написали что-то особенное.
— Пойдёмте посмотрим, что написала Чунъя! — с хитринкой предложила Фан Жу.
Чунъя Гу спокойно позволила им заглянуть в свою записку.
Фан Жу раскрыла её и увидела всего два крупных иероглифа: «БОГАТЕЙ!»
— Ох, эта маленькая скупидомка! — лёгким щелчком она стукнула Чунъю по лбу. — Тебе ведь в следующем году уже тринадцать! Неужели совсем других мыслей нет?
— Каких мыслей? — Чунъя посмотрела на Гу Дунъэр. — Как только сестра выйдет замуж, тогда и я начну думать об этом.
Гу Дунъэр тут же потянулась щекотать её.
Пока они веселились, к ним вдруг подбежала девушка лет восемнадцати–девятнадцати и, запыхавшись, обратилась к Гу Дунъэр:
— Что вы ещё здесь развлекаетесь?! Сяхо чуть не избили до смерти!
— Что?! — все трое в один голос ахнули от изумления.
Чунъя узнала соседскую невестку из семьи Тянь — между домами часто заимствовали то одно, то другое, так что были хорошо знакомы. Она тут же спросила:
— Почему её бьют? Где это случилось?
— Не знаю, почему именно, — девушка указала в сторону. — Бегите скорее! Там толпа собралась, я одна ничего не смогла сделать.
Они немедленно побежали туда.
Действительно, вокруг уже столпилось человек пятнадцать. Издалека уже слышались грубые ругательства: «развратница», «бесстыжая», «соблазнительница» — и прочие оскорбления, от которых становилось больно даже на слух. Невероятно, сколько злобы может быть в женских сердцах!
Сяхо Гу сидела прямо на земле, вся промокшая до нитки. Её прекрасное лицо побелело, как бумага. Каждый раз, когда она пыталась подняться, кто-нибудь снова толкал её обратно на землю.
Её жалость невозможно было выразить словами.
Глаза Гу Дунъэр наполнились слезами, и она поспешила поднять сестру.
Увидев, что пришли родные, толпа мгновенно разбежалась.
Чунъя заметила, что Чунчжу Гу стоит в стороне, равнодушно наблюдая за происходящим, будто перед ней разыгрывается интересное представление.
— Сяхо-цзе, скорее иди домой и переоденься, иначе простудишься! — Гу Дунъэр поддерживала её под руку.
Сяхо Гу всхлипывала, прижавшись к ней всем телом.
Странно, но теперь Гу Дунъэр казалась старшей сестрой.
Когда они шли вперёд, Чунъя спросила Чунчжу:
— Что вообще случилось?
Чунчжу презрительно фыркнула:
— Сама виновата! Зачаровывает чужих мужей до того, что те теряют голову. Неудивительно, что её так ругают! Просто позор для всей семьи!
— Она тебе сестра! Как ты можешь так говорить? — возмутилась Чунъя. — Вы ведь родные!
Чунчжу зло сверкнула на неё глазами:
— Это тебя не касается! — и быстрым шагом ушла.
Чунъя взглянула на Сяхо Гу. Та была одета в лунно-белое платье, и при такой красоте действительно напоминала лунную богиню Чанъэ. Сейчас, мокрая, ткань плотно облегала её стройную талию, делая образ ещё более соблазнительным. Неудивительно, что мужчины теряли голову, увидев её, — даже женщинам было трудно сохранять спокойствие.
Видимо, остальные просто сгорали от зависти и злобы, вот и набросились на неё.
«Носить в себе драгоценность — значит навлечь на себя беду», — с глубоким сочувствием подумала Чунъя. Если бы Сяхо Гу была менее красива, госпожа Ли не возлагала бы на неё таких высоких надежд, и, возможно, давно бы уже выдала замуж без лишних хлопот.
Дома госпожа Ли, услышав, что случилось с дочерью, бросилась к ним навстречу.
— Что вы сделали с моей Сяхо?! — закричала она на Чунъю и остальных.
Сяхо Гу слабым голосом прошептала:
— Мама, это они меня спасли…
— А?! Кто же тогда так с тобой обошёлся? — взволновалась госпожа Ли и рявкнула на Чунчжу: — Ты же должна была присматривать за старшей сестрой, пока пускали фонарики! Почему позволила её так избить? Ты же обычно такая задиристая! Куда подевалась твоя сила? Может, нарочно так сделала, мерзавка?! Лучше бы я сама пошла! Негодная, бесполезная!
Она не пошла только потому, что занялась уборкой посуды после ужина. Сяхо Гу последние дни выглядела подавленной, и госпожа Ли решила: пусть погуляет, развеется. Особенно просила Чунчжу присмотреть за сестрой — а всё оказалось напрасно.
Чунъя закрыла лицо ладонью. С таким материнским примером неудивительно, что выросла такая дочь, как Чунчжу.
Госпожа Ли велела Сяхо Гу хорошенько вымыться и переодеться, дождалась, пока та ляжет в постель, затем ещё раз отчитала Чунчжу и отправилась в комнату госпожи Сюй.
— Как Сяхо? — спросила госпожа Сюй с упрёком. — Ты чего вообще повела её пускать фонарики? Эти развратные бабы известны: своих мужей не могут удержать, так сразу начинают других женщин клевать! Почему бы им не выцарапать глаза своим собственным мужьям?
Госпожа Ли тяжело вздохнула:
— Да ведь она совсем угасла в последнее время… Боюсь, если дальше держать дома, случится беда. Хотела, чтобы немного отвлеклась.
— По-моему, пора её выдавать замуж, — сказала госпожа Сюй. — После Нового года ей уже семнадцать будет. В каком доме семнадцатилетнюю девушку ещё не сосватали? Чем дольше тянуть, тем хуже партия найдётся. Я ведь специально вернулась, чтобы поговорить об этом деле. Ты всё ещё не решилась? За этим углом такого шанса больше не будет!
— Но… правда ли ей идти в жёны к вдовцу? — неохотно проговорила госпожа Ли. — Ему ведь уже за двадцать пять!
— Если не хочешь выходить замуж за вдовца, думаешь, хорошие семьи в городе возьмут её сейчас? — госпожа Сюй говорила с искренним сочувствием. — Семья Вана всё же владеет пятью сотнями му хороших земель, годовой доход — двести–триста лянов серебром. Многие в нашем городе и мечтать не смеют о таком достатке. Не то чтобы я хочу уступить, но в нынешнем положении Сяхо выбора нет. Не думай, будто мне не жаль её — всю жизнь держала на кончике пальцев! Кто мог подумать, что всё так обернётся… Придётся довольствоваться тем, что есть.
— Я ведь даже не видела этого Ван Ишаня…
— Обязательно увидишь. Если согласишься, я сразу пошлю человека ответить. Они живут недалеко — в Селе Синтянь. Если бы он не увидел Сяхо однажды, никогда бы не согласился взять её.
— У него есть дети от первой жены?
— Дочка пяти лет. Хорошо, что сына нет, — заранее продумала госпожа Сюй. — Будь сын, стал бы первенцем, и земли пришлось бы делить. А так, если Сяхо родит ему наследника, всё имущество перейдёт к ним с сыном.
Госпожа Ли всё ещё не могла смириться. Она мечтала, что дочь станет женой чиновника, а теперь приходится соглашаться на роль жены землевладельца. Эта перемена была слишком болезненной.
— Может, лучше выдать её за учёного-сюйцая? — предложила она. — У сюйцая всё же есть будущее. Когда в городе появляется цзюйжэнь, за него сватаются сотни семей. Богачи готовы жертвовать целые состояния ради того, чтобы выдать дочь за него. Конечно, нам не достанется цзюйжэнь, но сюйцай — другое дело. К нему требования ниже.
— Сюйцай? — фыркнула госпожа Сюй. — Ты хоть знаешь, сколько денег нужно, чтобы сюйцай стал цзюйжэнем? Сколько таких сюйцаев в нашем городе добились этого? Хочешь, чтобы я тратила свои деньги? У нас же целая семья на содержании!
«А ведь младший брат тоже сюйцай и пользуется деньгами семьи! Почему на зятя уже нельзя?» — обиделась про себя госпожа Ли, но вслух лишь сказала:
— Мне нужно ещё подумать.
И вышла.
Госпожа Сюй смотрела ей вслед и скрипела зубами от злости.
Через два дня Ян Гусян попрощался и уехал домой, и вопрос переезда наконец был решён.
Гу Инцюань долго медлил, не решаясь заговорить об этом, но после того как Янши и остальные по очереди его уговорили, он всё же отправился к старику Гу.
Старик Гу был удивлён, узнав, что они хотят переехать, и собрал всех членов старшего поколения.
— С чего вдруг переезжать? — раздражённо спросил он. Хотя семья и разделилась, всё равно оставались одной семьёй. Теперь же переезд в другое место придавал этому решению иной смысл.
— Дома слишком тесно, — спокойно объяснила Янши, уже имея опыт подобных переговоров. — Две дочери уже выросли, а спят на одной маленькой кровати. В жару ночами не могут нормально спать. Да и Минъи тоже нуждается в отдельной комнате для учёбы — иначе это плохо скажется на занятиях.
Старик Гу почувствовал, что возразить трудно.
Ведь у Гу Инлиня, второго сына, комната просторная, с книжным шкафом и большим письменным столом, а Минъи ютится в отгороженной части главного зала. У второго и третьего сыновей каждая дочь имеет свою комнату, а старшему поколению действительно досталось самое тесное помещение.
Гу Инцюань, поймав взгляд жены, добавил:
— Отец, нам как раз предложили пожить во дворе брата Тана. Там сейчас никого нет, и он просил, чтобы мы туда заехали — хоть немного оживить дом. Как только им понадобится, мы сразу вернёмся. Мы ведь не собираемся там жить вечно.
Это дало старику Гу повод уступить: ведь переезд временный, без злого умысла.
Госпожа Сюй, слушавшая в стороне, холодно усмехнулась:
— Неужели хотите удрать, чтобы меньше работать и не ухаживать за нами? Вам бы только легче жилось!
— Как можно так думать, матушка? — мягко ответила Янши, не желая в этот момент ссориться. — Двор находится совсем рядом. Когда придёт наша очередь служить вам, мы обязательно придём. Иначе весь город осудит нас за непочтительность. Да и вам дома станет просторнее.
— А? — госпожа Сюй пристально посмотрела на неё. Старая лиса сразу поняла замысел Янши: та хочет вырваться из-под её власти! Ну что ж, пусть уходят. Раз уж уехали, пусть не надеются вернуть своё место. В документе о разделе семьи чётко сказано: обязаны почитать родителей. Пусть хоть на край света уедут — всё равно не вырвутся из её рук!
Она вдруг стала очень любезной:
— Вы такие заботливые! Старик, разреши им переехать. Пусть пока поживут там. Когда накопят денег, расширим их крыло, и тогда вернутся — будет не так тесно.
Старик Гу подумал и сказал:
— Признаю, вам пришлось нелегко. Ладно, переезжайте. Только не причиняйте неудобств хозяевам. Как только им понадобится дом, сразу возвращайтесь.
Все согласились.
— Если вещей много, позовите второго и третьего сыновей помочь с перевозкой, — добавил старик Гу.
— Да ведь мы ненадолго, — ответил Гу Инцюань. — Вещей немного: одежда, одеяла, мелочи. Мебель там уже есть.
Выходя из дома, Янши была вне себя от радости — она не ожидала, что всё пройдёт так гладко!
Чунъя тоже удивлялась. Она готовилась к настоящей битве, а старик Гу оказался на удивление сговорчивым, и госпожа Сюй почти не возражала. Всё казалось нереальным.
Неужели старики поверили, что переезд временный? Думают, что они вернутся?
Никогда! Отныне они наконец обретут свободу!
— Пойдёмте собирать вещи! — с энтузиазмом воскликнул Минжуй.
— Да куда спешить? — начал было Гу Инцюань. — Не в одну же ночь переезжать…
Но не договорил: все уже разбежались. Вернувшись домой, он увидел, что каждый уже укладывает свои вещи. Даже Минъи аккуратно складывал чернильницу, бумагу и кисти.
Они ждали этого дня очень долго — теперь чувствовали себя, будто вырвались из клетки.
Пришла госпожа Лю и, улыбаясь, сказала:
— Как быстро! Вот ключи, держите. У мужа тоже есть второй комплект, так что даже если потеряете — не беда.
Янши радостно взяла ключи:
— Мы так вас стесняем…
http://bllate.org/book/3172/348662
Готово:
