Гу Минжуй, увидев фонарь, остолбенел — рот так и не мог закрыть. Только спустя некоторое время пришёл в себя:
— Это… это ты заказала?
— Ага! Красиво, правда? Теперь, где бы мы ни торговали, нас сразу заметят.
Чунъя Гу была очень довольна собой. Сейчас Праздник середины осени — приклеим изображения лунных пряников, а как только праздник пройдёт, сменим узоры: нарисуем все наши угощения. Люди сразу поймут, что у нас продаётся. Удобно же!
Это был по сути яркий вывесочный знак — никакой рекламы не требовалось.
— Отлично, отлично! — рассмеялся Гу Минжуй. — Ты, смотрю, и сама будущая хозяйка лавки.
— Ещё бы! Мы обязательно откроем свою лавку. Ты будешь главным бухгалтером — все деньги тебе вверим, а я буду думать, как зарабатывать.
Минжуй раньше учил арифметику и потому улыбнулся:
— Значит, мне будет спокойная жизнь: сижу, пересчитываю деньги. Да уж, хорошая работа!
Чунъя прыснула:
— Не так-то просто! Наша лавка разрастётся, доходы пойдут тысячами. Надо считать не только прибыль, но и расходы, платить работникам, да ещё и самому ходить за долгами. Думаешь, так легко? А ещё… — она начала загибать пальцы, перечисляя всё подряд.
Минжуй, глядя, как она всё серьёзнее и серьёзнее в это вникает, лёгким шлепком по голове прервал её:
— Очнись, ещё спишь!
— Да разве это сон? Если мечтать — мечты сбываются!
— Я тоже мечтаю каждый день находить золото… Только почему-то никогда не находил…
Они продолжали расставлять лунные пряники и болтать между делом.
Скоро к ним подошли первые покупатели.
В чём разница между ночной ярмаркой и улицей с закусками? В том, что на ночной ярмарке больше богатых людей. Во-первых, она расположена рядом с кварталом увеселений — туда без денег не попасть. Во-вторых, бедняки весь день трудятся, лишь бы прокормиться, и к вечеру так выматываются, что сил на прогулки нет. Поэтому сюда приходят только те, у кого есть время и средства.
Соответственно, и плата за место здесь выше. На улице с закусками — сто пятьдесят монет в месяц, а здесь — восемь монет в день, то есть двести сорок в месяц, если торговать ежедневно.
Что до налогов, Чунъя была особенно недовольна: плата за место и налоги — это разные вещи. Налоги были тяжёлыми: с пяти лянов прибыли забирали целый лян!
В прошлый раз, продавая холодный студень, они заплатили налогов на четыре-пять лянов. Хорошо ещё, что тогда на ночной ярмарке заработали побольше.
Но что поделать — надо стараться зарабатывать. Чунъя вздохнула и с воодушевлением стала предлагать прохожим разные виды лунных пряников.
— Лунные пряники с морепродуктами? — удивился один покупатель. — Дайте попробовать!
На нём был лёгкий халат цвета озёрной глади, лет двадцати от роду — явно богатый молодой господин. Гу Минжуй поспешно завернул один пряник в лист лотоса и протянул ему.
Тот откусил несколько раз, кивнул:
— Неплохо. Дайте десять штук.
Сразу десять! Минжуй от радости чуть не задрожал руками.
Когда покупатель ушёл, Чунъя засмеялась:
— Видишь, даже самые дорогие товары находят своего покупателя. Богатых всегда хватает! — и не преминула похвалить себя: — Конечно, и мои пряники вкусные. Брат, давай завтра сделаем ещё побольше!
— Это просто удача, — возразил Минжуй, не разделяя её оптимизма. — Десять монет за такой маленький пряник — чересчур дорого.
Чунъя задумалась:
— Тогда будем делать ежедневно на десять штук больше. Так сойдёт?
Минжуй наконец кивнул.
Благодаря большому фонарю мимо их лотка никто не проходил незамеченным. Пусть не все покупали, но все запомнили: здесь торгует та самая семья, что раньше продавала холодный студень, а теперь — лунные пряники.
За вечер они продали около ста штук — столько же, сколько обычно за день.
Прошло дней пять, и слава о них пошла по округе. Кто попробовал — хвалил, и слухи быстро разнеслись. Дела пошли в гору.
Иногда за день удавалось продать по пять-шесть сотен пряников.
Когда до Праздника середины осени оставалось совсем немного, к их лотку на ночной ярмарке подошли два молодых господина. Одного они уже знали — это был тот самый покупатель, что сразу взял десять пряников с морепродуктами.
— Сколько у вас осталось лунных пряников с морепродуктами? — нетерпеливо спросил другой, лет пятнадцати-шестнадцати.
— Двенадцать, — ответил Гу Минжуй.
— Всего двенадцать? — юноша расстроился. — А завтра сможете сделать двести штук?
— Двести? — оба переглянулись. Хотя дела шли хорошо, пряники с морепродуктами продавались не так активно. Они обрадовались: — Вы хотите купить двести штук?
— Да! Если сделаете — сразу внесу задаток.
— Сделаем, конечно! — кивнула Чунъя. — Только скажите точно, во сколько вам нужно?
— В час змеи устроит? Послезавтра же уже Праздник середины осени.
Последние слова он, казалось, произнёс самому себе.
Час змеи — это около девяти утра. Чтобы испечь двести пряников, понадобится шесть загрузок в каменную печь, то есть только на печь уйдёт два часа. Плюс время на покупку морепродуктов, их чистку и очистку креветок — в общей сложности не меньше трёх с половиной часов…
Чунъя подумала: придётся вставать очень рано. Но двести пряников — это две тысячи монет! За вычетом расходов — целый лян чистой прибыли. Разве это стоит усталости?
— Договорились, — заверила она. — Внесёте задаток — завтра к часу змеи доставим вам. Только скажите, куда?
Юноша обрадовался и сразу протянул им пятьсот монет:
— В лавку «Дасин» по продаже риса. Придёте — скажите служащим, чтобы меня позвали.
— А как вас зовут, молодой господин? — улыбнулась Чунъя.
Юноша понял, что забыл представиться, и тоже рассмеялся. Второй господин пояснил:
— Он второй сын владельца рисовой лавки «Дасин».
Значит, и правда богатый!
Покупатели ушли, а брат с сестрой ещё долго радовались удаче.
Когда стемнело и пряников почти не осталось, они собрали лоток и пошли домой.
Услышав, что они получили крупный заказ на двести пряников, вся семья обрадовалась. Янши даже поторопила Чунъя лечь спать пораньше.
На следующий день Гу Инцюань встал раньше всех, сбегал на рынок за креветками и морскими водорослями и уже начал их мыть на кухне.
Когда Чунъя проснулась, все были заняты делом: Минжуй замешивал тесто, Янши чистила креветки, Фан Жу с Гу Дунъэр резали водоросли, даже Минъи уже встал и помогал следить за огнём — в котле варился рисовый отвар с пирожками на завтрак для всей семьи.
Чунъя зевнула и пошла умываться.
Янши подошла к ней:
— После того как сегодня отвезёте эти пряники с морепродуктами, больше не делайте их. Завтра Праздник середины осени — вы с Минжуй отдохните, не ходите торговать.
Чунъя кивнула — действительно, пора взять выходной.
— Все за стол! — позвала Янши, расставляя миски и блюда. — Поешьте сперва, потом работайте.
Все отложили дела, вымыли руки и уселись за еду.
В последнее время, из-за ранних сборов на ярмарку, завтраки были простыми: большая кастрюля рисового отвара, тарелка солёных овощей и несколько пирожков или булочек. Иногда, если было чуть больше времени, Янши жарила детям по паре яиц.
Но сегодня было особенно спешно: обычно они пекли пряники днём и отправлялись на ярмарку ближе к вечеру, а теперь нужно было успеть к часу змеи. Поэтому, быстро поев, все снова бросились к работе.
Пришёл и Ян Гусян, чтобы помочь Чунъе следить за огнём в каменной печи.
Теперь у них уже был опыт: они знали, как регулировать пламя, сколько дров класть за раз. Достаточно было объяснить — и любой мог справиться.
К часу змеи двести пряников с морепродуктами были готовы.
Минжуй взял тележку, и они с Чунъей отправились в рисовую лавку «Дасин».
Перед уходом Янши ещё сказала:
— Раз сразу берут двести штук, сделайте скидку. В «Дасин» мы же сами часто ходим за рисом.
Чунъя улыбнулась, вспомнив эти слова.
В лавке они сказали, что привезли пряники для второго сына. Служащий тут же побежал звать его.
Юноша вышел, весь сияя:
— Вовремя приехали! Уже боялся, не успеете.
Он протянул им оставшиеся полторы тысячи монет.
Чунъя отсчитала двадцать монет и вернула ему:
— Первый крупный заказ — делаем вам скидку. Если понравится, приходите ещё!
Юноша рассмеялся, поблагодарил и без стеснения принял сдачу.
Когда они вышли, Минжуй радостно сказал:
— Вот и целый лян заработали!
— Да, жаль только такие крупные заказы редкость. Сладости обычно продают в розницу, разве что в лавки сдают или на большие праздники в богатые дома. Иначе было бы гораздо удобнее — испёк и всё продал, не нужно на ярмарку ездить.
Дома они больше не работали. Минжуй, у которого весь день не было времени побыть с Фан Жу, воспользовался случаем, чтобы провести время с невестой. А Чунъя, не выдержав без дела, отправилась в дом семьи Фан, чтобы потренироваться в каллиграфии с Фан Цзинем.
Рука, однако, совсем одеревенела — первые иероглифы получились ужасно. Только через некоторое время письмо стало выравниваться.
Фан Цзинь улыбнулся:
— Без практики навыки теряются. Хорошо, что ваши дела идут в гору.
— Не смейся! — фыркнула Чунъя. — Если бы женщинам разрешили сдавать экзамены и занимать должности, посмотрел бы, как я старалась бы! Ты не знаешь, как тяжело: из каждых пяти заработанных лянов один уходит на налоги. Будь я чиновницей, я бы… — Она осеклась. Снижение налогов — это ведь дело императора! Такие слова — государственное преступление!
Фан Цзинь уже понял, что она хотела сказать, и не удержался от смеха.
Чунъя кашлянула и снова взялась за кисть.
— Слышал, вы нашли себе учителя? — спросил он.
Значит, Янши уже рассказала всем. Это даже к лучшему — теперь Чунъя сможет сваливать всё на «учителя», если её спросят. Она кивнула:
— Да.
— Теперь понятно, — сказал Фан Цзинь. — Несколько лет назад в уезд Су действительно приезжал полный, добродушный повар, бывший придворный. Он искал учеников, и сам глава уезда помогал ему устраивать приём. Было очень шумно — даже из нашего городка ездили учиться. Некоторые сейчас гадают: не он ли тайно пришёл сюда и взял вас в ученицы?
Неужели так случайно сошлось? Придворный повар…
Но такие вещи нельзя выдумывать — Чунъя поспешила отрицать:
— Думаю, не он. Учитель ничего подобного не упоминал.
Фан Цзинь больше не стал настаивать.
На следующий день наступил Праздник середины осени.
В такой день семьи собираются вместе за праздничным столом.
Чунъя снова увидела госпожу Ли. Неизвестно, как Сюйшень упросила старика Гу, но та снова вернулась в дом. Вела себя теперь осторожно, всем улыбалась.
Но это была лишь показная учтивость. Как только старик Гу ослабит бдительность и всё забудется, госпожа Ли снова станет прежней «героиней»!
Сюйшень, пытаясь загладить прошлую ошибку, на этот раз выделила немало денег на покупку продуктов. Узнав, что доходы от пельменной за последние месяцы действительно поступали старику Гу, она, конечно, затаила обиду.
Но ей оставалось только стараться ещё усерднее, чтобы вернуть себе прежнее положение.
За ужином всё прошло довольно мирно. За столом Ян Гусян сообщил старику Гу, что через пару дней они уезжают домой.
Старик Гу вежливо удерживал их ещё на несколько дней.
Все говорили только вежливые, формальные слова. После ужина каждый занялся своим делом, и семья разошлась.
Чунъя, Гу Дунъэр и Фан Жу заранее договорились пойти пустить речные фонарики. Вернувшись в комнату, они переоделись в нарядную одежду.
Здесь, на Праздник середины осени, существовал обычай пускать речные фонарики. Когда наступала ночь и на небе сияла полная луна, девушки собирались группами на южном участке реки Лянсин, подальше от шумных увеселительных заведений, чтобы пустить фонарики, поиграть и повеселиться. Кто-то ставил алтари для поклонения луне. В общем, это был важный праздник для молодых женщин.
Выбрав понравившиеся фонарики, три подруги направились к реке Лянсин.
http://bllate.org/book/3172/348661
Готово:
