— Отец, — сказала Янши, — наши две дочери ютятся в одной комнате. Летом там невыносимо жарко, да и воздух почти не циркулирует. Даже Минжуй с женой чувствуют себя неуютно, не говоря уже о Минъи. А если переселиться к брату Тану, всем станет просторнее, да и за двором он сможет приглядывать. Мы освободим комнаты — и в доме легче станет. Выгодно всем!
Гу Инцюань задумался.
— Давай подождём до окончания Праздника середины осени. Сейчас поднимать вопрос о переезде — отцу точно не понравится.
Действительно, нынче не время. В этот праздник важна полнота семьи, а старик Гу обожал шум и веселье. Раз Гу Инцюань согласился, Янши пришлось уступить.
Чунъя Гу отправилась в дом семьи Фан.
Там Фан Жу как раз упражнялась в приготовлении инвертного сиропа.
Этот сироп — незаменимый компонент гуандунских лунных пряников. Благодаря ему тесто получает чёткий рельефный узор и сладковатую, слегка липкую текстуру.
Самое сложное в приготовлении — выдержать нужную температуру и вовремя начать помешивать.
Фан Жу уже полчаса варила сироп. Его цвет постепенно темнел и становился похожим на определённые сорта мёда. Увидев Чунъю, она улыбнулась:
— Посмотри, как у меня получилось на этот раз.
— Отлично! — кивнула Чунъя. — Труд не пропадает даром!
Фан Жу старалась изо всех сил. Она уже несколько раз пробовала — и наконец-то добилась успеха.
Ещё через четверть часа она с радостью разлила готовый сироп по керамическим бутылочкам и, улыбаясь, отправилась искать Гу Минжуя.
Супруги всё ещё напоминали детей: каждый, освоив новый рецепт у Чунъи, старался первым похвастаться, а другой тут же удваивал усилия.
Чунъя улыбнулась вслед подруге и засучила рукава, чтобы заняться лотосовыми орехами.
Начинка из пасты лотоса делается именно из них: орехи очищают от сердцевины, варят до мягкости, протирают в пюре, затем выкладывают в казанок, добавляют сахар, масло и томят до загустения.
Всё это Чунъя делала с лёгкостью.
Прошло несколько дней, и всё было готово. Настал день, когда они должны были печь большое количество лунных пряников для продажи на улице.
— Самые хлопотные — это пряники с морепродуктами, — заметил Гу Минжуй. — Сушёные гребешки стоят дорого, да ещё и креветочное мясо. Столько хороших продуктов — за сколько же их продавать?
— За десять монет, — улыбнулась Чунъя.
Гу Минжуй раскрыл рот от изумления.
— Даже дороже, чем я думал! Купит ли кто-нибудь?
— Не знаю, — пожала плечами Чунъя, обнажая белоснежные зубы. — Сегодня же первый день. Сделаем поменьше. А не продадим — сами съедим!
Десять монет за штуку… Сто монет за десяток…
Гу Минжуй мысленно решил, что ни за что не станет есть такие дорогие пряники, и пообещал себе всеми силами рекламировать морепродуктовые.
После обеда они выкатили тележку на улицу.
За ними пришёл и Гу Инцюань.
— Долго думал, но решил всё-таки пойти с вами. Как я могу сидеть дома, пока вы, дети, трудитесь? Хотя теперь мы не продаём холодное крахмальное желе, и мне делать нечего.
Чунъя подумала, что и правда лучше взять его с собой — вдруг дома госпожа Сюй прикажет выполнять какую-нибудь работу? Она не стала возражать.
Трое пришли на Центральную улицу. Гу Минжуй огляделся и не удержался:
— Ого, сколько здесь продают лунных пряников!
— И правда, немало, — подхватил Гу Инцюань, и в душе у него шевельнулась тревога: а вдруг товар не пойдёт?
И Чунъя тоже немного нервничала. Не то чтобы боялась, что её пряники не купят, — просто лунные пряники совсем не то, что соленья или холодное крахмальное желе. Это настоящее кондитерское изделие, и именно в этой сфере она настоящий мастер!
Ей очень хотелось понять, как далеко она сможет зайти по этому пути.
Гу Минжуй быстро начал выгружать товар.
Не успели они как следует расставить всё, как к ним подошёл покупатель.
— Эй, а где ваше холодное желе? — спросил завсегдатай, который несколько дней не видел их на привычном месте и теперь был удивлён, что они продают что-то другое.
— Да ведь похолодало, — ответил Гу Минжуй, раскладывая пряники. — Холодное желе теперь вредно для желудка. Дядя, попробуйте наши новые лунные пряники! Вот с пастой лотоса и солёным яйцом, вот с мясной начинкой… А это — с морепродуктами! Наверняка не слышали? Невероятно вкусно! Попробуете — не пожалеете.
Чунъя слушала и тихонько улыбалась.
Когда-то Гу Минжуй даже кричать на улице стеснялся. Но с тех пор, как начал торговать вместе с ней, он сильно изменился: стал разговорчивым и всё больше походил на настоящего торговца.
Средних лет мужчина спросил:
— С морепродуктами? Действительно, такого не слышал. Сколько стоит?
— Там столько начинки! Сушёные гребешки, креветочное мясо, морские водоросли… Рядом креветочные оладьи продают за шесть монет, и они такие маленькие! — убеждал Гу Минжуй. — Десять монет — совсем недорого!
Мужчина замер, подумал и решил, что всё же жалко тратить такие деньги.
— Тогда купите с пастой лотоса и яйцом, — быстро переключился Гу Минжуй, потянув за руку Чунъю. — Всего три монеты! С маслянистым солёным яйцом, да ещё паста домашняя. Разве можно не верить мастерству моей сестры? Гораздо вкуснее, чем в крупных кондитерских! Если не купите сейчас, потом может и не остаться.
Гу Инцюань усмехнулся: сын действительно научился торговле!
Мужчина взглянул на Чунъю и вынул медяки.
— Ну, раз вкус холодного желе у вас хороший, значит, и пряники не подведут. Дайте десяток с пастой лотоса. Если понравится — завтра снова приду.
— Вы точно не пожалеете! — проворно завернул Гу Минжуй десять пряников и протянул покупателю.
Тот ушёл, улыбаясь.
Гу Инцюань похлопал сына по плечу:
— Молодец! Торговля не прошла для тебя даром. Раньше ты был упрям, как баран.
Гу Минжуй серьёзно посмотрел на отца:
— Это же наш собственный лоток. Чем больше сил вложишь, тем больше заработаешь. И семья будет жить лучше. Конечно, надо стараться!
Гу Инцюань слегка опешил.
А Гу Минжуй уже зазывал прохожих.
Близился Праздник середины осени, и улицы были заполнены людьми. Всюду сновали покупатели, и почти у всех лотков шла хорошая торговля.
За весь день они продали сто тридцать лунных пряников: треть — с пастой лотоса и яйцом, треть — с пастой из фиников, тридцать — с мясной начинкой, десять — с фруктовой начинкой и всего три — с морепродуктами.
По дороге домой Гу Минжуй вытирал пот:
— Морепродуктовые и правда слишком дорогие. Я бы сам не купил.
Чунъя, жуя один из таких пряников — остальные отказались есть, — пробормотала сквозь набитый рот:
— Это же пробный шар… Сегодня же первый день…
— Пробный что? — переспросил Гу Минжуй. — У нас ещё шестнадцать осталось! Если сегодня не продадим, что делать? Это же сто шестьдесят монет!
Чунъя только улыбалась и с наслаждением доела пряник. Он и вправду был очень вкусным — свежий, сладкий, с лёгкой морской ноткой. Она не верила, что никто не оценит такой деликатес.
После ужина Чунъя устала и прилегла на стол. Янши пристально разглядывала её лицо.
Как мать, она знала дочь лучше всех, но в последнее время та проявляла такие способности, которые никак не укладывались у неё в голове. Даже ночью она ломала над этим голову. Спрашивала дочь — та либо уходила от ответа, либо переводила разговор на другую тему.
— Отец, — тихо сказала она Гу Инцюаню, — откуда у неё всё это? Конечно, радуемся, но всё же… не поймёшь.
— Умница — и слава богу! — отозвался обычно непроницательный Гу Инцюань. — Помнишь, как Минжуй учил её делать булочки? Она сразу освоила. Просто сообразительная девочка.
— Булочки — это одно. Там мы видели, как Минжуй учит. А остальное? Откуда она умеет? Посмотри на эти пряники — вкуснее, чем в кондитерских!
Янши чувствовала, что Чунъя ещё удивит их чем-нибудь грандиозным, и хотела во всём разобраться.
Гу Инцюань задумался:
— Может, спросим, когда проснётся?
Чунъя, лежавшая на столе, внутренне вздрогнула. Она уже почти заснула, но услышала голос матери и мгновенно проснулась. Неужели они обсуждают её кулинарные таланты?
Она и сама хотела признаться, но как? Люди испугаются до смерти!
Но если не придумать правдоподобного объяснения, как ей в будущем свободно готовить всё, что умеет?
— Учитель… — пробормотала спящая Чунъя.
Супруги вздрогнули.
— Это же сон, — сказала Янши, глядя на дочь, которая по-прежнему спала с закрытыми глазами.
— Кажется, она сказала «учитель»? — почесал затылок Гу Инцюань.
Янши припомнила:
— И правда! Но кто этот учитель?
Пока они ещё немного обсуждали это, Чунъя открыла глаза, потянулась и встала.
— Ой, уже так поздно! Папа, мама, я с братом пойду продавать пряники.
— Подожди, — остановила её Янши.
— Что случилось?
— Ты только что кричала «учитель»! В чём дело? — допытывалась мать.
Чунъя опешила, прикрыла рот ладонью:
— Я… я звала учителя? Я обещала учителю…
— Так у тебя и правда есть учитель? — изумилась Янши. — Какой учитель? Когда ты его нашла?
— Давно… Очень давно. Учитель велел никому не говорить, — вздохнула Чунъя. — Иначе как вы думаете, откуда я умею готовить всё это? Всё — от учителя.
— Ах! — воскликнул и Гу Инцюань. — Кто он такой? Почему мы ничего не знали?
— Встретила, когда гуляла по городу. Учитель сказал, что у нас особая связь, и велел никому не рассказывать. Учил меня, когда никого рядом не было. Потом у меня началась головная боль, и он велел хорошо отдохнуть. Сказал, что сам уезжает из города.
Чунъя сделала паузу.
— Учитель был белый и полный. Кажется, раньше работал поваром где-то… Не помню точно, имени не назвал.
Такая история, конечно, вызывала сомнения, но происходящее с Чунъёй было не менее удивительным, и родители поверили её выдумке — иначе как объяснить её умения?
— Какая же ты счастливица! — обрадовался Гу Инцюань. — Учитель, наверное, настоящий мастер! Жаль, не удалось повидать!
Янши наконец успокоилась:
— Почему раньше не сказала? Мы бы обязательно поблагодарили учителя. Ведь за такие навыки в кондитерских просят целое состояние! Там даже учеников берут без оплаты — лишь бы научиться!
— Учитель запретил говорить, — оправдывалась Чунъя.
— В следующий раз, когда он приедет в город, обязательно пригласи его к нам! — строго наказал Гу Инцюань.
Чунъя кивнула и выбежала на улицу, торопя Гу Минжуя катить тележку на ночной рынок.
Выходя из дома, она вытерла пот со лба.
На ночном рынке Чунъя сначала зашла к продавцу праздничных фонарей и забрала заказанный ею фонарь.
Это был большой праздничный фонарь высотой около метра, расписанный яркими изображениями лунных пряников. Внутри горели шесть свечей, и он ярко светился, привлекая внимание прохожих.
http://bllate.org/book/3172/348660
Готово:
